– Элизабет, знакомься. Это мой брат Ньют. Ньют, это Элизабет. Брат посмотрел на него с явным неодобрением. На меня он и не думал обращать внимания: – Ньютон. Сколько раз я просил тебя называть меня полным именем? Кайл хмыкнул: – Много, Ньют. Я уже и не помню – сколько. Что хотел? Тот наконец соблаговолил посмотреть на меня. Но лучше бы он этого не делал. В его взгляде было такое отвращение, что я украдкой оглядела одежду. Неужели успела в чем‑то испачкаться? Но нет, никаких пятен. Видимо, такую реакцию у старшего брата Кайла вызвала я сама. И это было очень обидно. – Узнаю своего брата. Все рушится, а он развлекается. – Ньют, давай короче. Я ценю свое время. Бросив на меня еще один уничтожающий взгляд, тот повернулся к брату: – Почему ты не пришел утром на собрание? Почему не появился хотя бы днем? Кайл пожал плечами, разваливаясь в кресле: – А зачем? Выслушивать обвинения в том, что я сорвал слияние? Терпеть, пока меня будут обливать грязью? Я решил потратить это время с большей пользой. Ньютон просил на меня еще один ироничный взгляд: – Вижу я твою пользу! Кайл дернулся в кресле, но сдержался и ответил максимально спокойно: – Вместо того, чтобы выслушивать ваши оскорбления, я пытаюсь понять, кто решил сорвать сделку. И когда узнаю – появлюсь. Ньют покачал головой: – А сделку никто и не сорвал. Я сделал предложение Саманте. И она согласилась. Ого! А невеста у Кайла под стать моему жениху! Даже переплюнула его. Габриэль просто вышвырнул меня из своей жизни, а она быстро нашла замену. Теперь слушать разговор братьев казалось мне крайне бестактным. Думаю, им есть что сказать друг другу без посторонних ушей. Извинившись перед ними, отошла к барной стойке. За весь день я так и не собралась с духом, но теперь времени оттягивать неизбежное уже не было. Мне предстоял еще более непростой разговор, чем Кайлу. Еще раз глубоко вздохнув, я набрала номер отца. Отец не сразу взял трубку, хотя я знала, что с телефоном он не расстается. Наверняка просто смотрел на экран, зная, что я в этот момент мучаюсь. Он никогда не был жестоким – просто очень жестким. Папе пришлось воспитывать меня в одиночку, и он приложил все силы, чтобы сдержать, обуздать меня. Я всегда его очень любила. Но и боялась не меньше. А сейчас… Очутившись в одной постели с незнакомым мужчиной, я сильно его опозорила. Да и то, что Габриэль отправил мои вещи к нему домой – позор не меньший. Наконец, когда напряжение достигло предела и я уже была готова сбросить вызов, в трубке раздался сухой и резкий голос: – Слушаю. Я проглотила комок, невесть откуда взявшийся в горле: – Папа, привет. Это Бетти. – Да, я вижу, – снова предельно сухо и резко. – Пап, я сегодня не приду ночевать. Останусь у подруги. Короткая пауза – и снова короткий ответ. Словно выстрел в упор: – Поступай, как хочешь. Что‑то еще? – Нет… Спокойной ночи, папа, – короткие гудки. Я убрала телефон, чувствуя, что все тело бьет мелкая дрожь. И вдруг почувствовала на себе чей‑то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидела стоящего рядом со мной Кайла. Слишком близко, чтобы думать, будто он не слышал моего разговора. Он и не стал этого скрывать: – Где живет твоя подруга? Куда тебя отвезти? Я закрыла глаза, лихорадочно перебирая девчонок из агентства. Но ни к одной из них я не могла обратиться с такой просьбой. А больше я уже давно ни с кем не общалась. Наконец я повернулась к Кайлу: – Можешь отвезти меня в какой‑нибудь отель? Только не очень дорогой. Переночую там. Он с минуту пристально смотрел на меня, потом кивнул: – Хорошо, поехали. Пока он расплачивался, я вышла на улицу, надеясь, что свежий воздух успокоит меня. Но у входа резко пахло сигаретами, которые курил водитель припаркованного рядом такси. Где‑то недалеко ссорилась подвыпившая парочка. Поэтому я вздохнула с облегчением, когда Кайл, наконец, вышел и мы сели в машину. Глава 6 Я была совершенно разбита, и поэтому не обратила внимания, как машина выехала из шумного центра и покатила по более тихим улочкам пригорода. Только когда она остановилась, я поняла, что поблизости не вижу ни одной вывески отеля. Свет фонарей освещал чистые, ухоженные дорожки. Но, насколько я поняла, вели они к частным домам, а не к отелям или пансионатам. – Ты куда меня привез? – К себе домой. Кажется, ночевок в отелях с тебя хватит. Я выскочила из машины, просто не находя слов от возмущения: – Да ты… Где тут ближайшая стоянка такси? Он устало вздохнул: – Элизабет, в чем проблема? – Проблема в том, что я не собираюсь проводить с тобой еще одну ночь! Я еще от последствий первой не отошла! Он рассмеялся: – Тебе и не предлагает никто провести со мной ночь! Неужели ты думаешь, что в моем доме только одна спальня? Глубоко вздохнув, я пошла за Кайлом по дорожке к дому. И в самом деле, что на меня нашло? Наверняка ему не больше моего хочется влипнуть в новое приключение, еще не разобравшись с последствиями предыдущего. В конце концов, он ведь тоже остался без невесты! А она тоже хороша: так быстро предпочла ему брата. Хотя, там же замешан бизнес… Может, она была только вынуждена так поступить? Задумавшись, я споткнулась о камень и чуть не полетела на землю. Хорошо, что Кайл услышал мой вскрик и успел обернуться и подхватить меня. Быстрая же у него реакция! Я смущенно поблагодарила его и попыталась высвободиться из объятий. Но он не спешил меня отпускать: – Да не вырывайся ты! Тут же темень непроглядная. Я не собираюсь каждый раз, когда ты споткнешься, ловить тебя. Пришлось смириться с мужской рукой на моей талии. Тем более что буквально через пару шагов я снова споткнулась. Но легче от этого мне не стало. От его прикосновения странная дрожь распространялась по всему телу. Странная и очень приятная. И это пугало меня, казалось неправильным. Разве не должна я скучать по Габриэлю? Почему же тело предает меня? Наконец, мы вошли в дом. Вспыхнул свет, и Кайл отпустил меня. Обычная прихожая, очень похожая на ту, что была в доме моего отца. На стене картина – тоже как у нас. Но только если у папы висел какой‑то сельский пейзаж, здесь на полотне был парусник в бушующем, штормовом море. Я сделала пару шагов и в нерешительности остановилась. Куда теперь? Он обернулся и кивнул на лестницу: – Пойдем, покажу тебе комнату. Я шла, робко оглядываясь по сторонам. Почему‑то я думала, что он живет в роскошных апартаментах, обставленных по современной моде. Но дом был довольно небольшим, а его убранство – простым и лаконичным. Много натурального дерева, но никаких излишеств. На первом этаже – гостиная, кухня. Еще одна дверь – сейчас закрытая. Перехватив мой взгляд, он коротко бросил: – Кабинет. Но туда ходить не нужно. Я вспыхнула: да за кого он меня принимает! Я вообще не собираюсь никуда ходить. Только переночевать – и уехать отсюда. И поскорей забыть это дурацкое приключение, как только мы найдем его организатора. О том, что мы вряд ли успеем его вычислить за завтрашний день, я старалась даже не думать. На втором этаже находились спальни. Он открыл дверь в ближайшую из них: – Заходи, располагайся. Комната была небольшой, чуть больше, чем та, в которой я жила у отца. Широкая кровать, стол у окна, комод и встроенный шкаф. Огромное окно, сейчас плотно зашторенное. Очень чисто, хоть и заметно, что никто не жил здесь уже очень давно. Сам запах, какой‑то странный аромат нежилого помещения. Смесь запахов полироли для мебели, пыли и чего‑то еще, что встречается только в пустующих комнатах. Он обошел меня и подошел к шкафу: – Тут одеяла, если ночью замерзнешь. Еще что‑то нужно? Я кивнула, снова смутившись: – Рубашка. Или футболка. Мне же нужно переодеться во что‑то. Он стукнул себя по лбу и, чертыхаясь, вышел из комнаты. Я проводила его хмурым взглядом. Да, внешне он, конечно, хорош… Но манеры! Из всех моих знакомых он, кажется, чертыхался больше всех. Ну, пока его нет, можно и осмотреться. Я сделала пару шагов и больно стукнулась пальцем. Вскрикнула. Ногу пронзила резкая боль. В коридоре раздались торопливые шаги, и в комнату вошел Кайл, сжимая в руках бледно‑голубую рубашку: