– Ты в банде недавно, – буркнула Кора. – Не так уж. Кора давно проклинала тот день, когда Герцог привел к ним в банду Эльфа. Она с ним тогда сильно из-за этого поругалась, что случалось редко. Надо было раньше прогнать этого типа: она ему не доверяла. Тем временем он уже выучил все их секретные приемы. В этом деле их банде во всем городе не было равных. Если Эльф разозлится, он может все им испортить. – Я подумаю, – наконец сказала Кора. До нее донеслось бормотание Тома о том, что вкуснее: черника или ежевика. Он частенько вел подобные дискуссии сам с собой. Том тщательно следил за тем, чтобы его пузо оставалось таким же круглым, как и лысина. Раскопав землю на полфута, Флинт совсем выбился из сил. Вдруг его лопата наткнулась на что-то твердое. Парни опустились на колени и стали руками выгребать оставшуюся землю. Под ней оказалась мраморная плита размером два на два фута. – Вот она, дверь к мертвецам, – объявила Кора. В темноте ночи мрамор казался призрачно белым, несмотря на то что он был слегка присыпан землей. Все, кроме Флинта, нагнулись, пытаясь приподнять плиту. Такие подземные склепы могли себе позволить только очень богатые семьи. Под этой плитой находилось сразу два склепа с совмещенным входом. Чтобы попасть туда, приходилось изрядно попотеть. Кора бросила взгляд на Флинта. – А ты чего встал? Ждешь, когда тебе поднесут шкалик? – Что поднесут? – переспросил Флинт. – Выпивку. Бухло. Топливо, – пояснил ему Отто. – Он сказал, помогай давай, живо! – Ладно, сейчас. Флинт вытер пот со лба и наклонился к плите. Он стоял рядом с Корой, и она была вынуждена признаться себе, что так он был ей более симпатичен: с его лица исчезла улыбка, а волосы стали мокрыми от пота. Но он совсем не жаловался на тяжелую работу. – На счет три, – прошептала Кора. – Раз… два… три! Все взялись за плиту и потянули. От ее тяжести на шеях у них вздулись жилы. Плита весила без малого триста фунтов, но Кора тянула ее наравне со всеми. Она уже привыкла к тяжелой работе, и ее руки и ноги были достаточно сильными. Поднатужившись, они все-таки смогли сдвинуть плиту и переместить ее на газон. Кора обтерла руки о штаны и заглянула в темную яму. На глубине в несколько футов были две двери, одна напротив другой. Кора ловко спрыгнула вниз, приземлившись на твердое дно. – Дайте фонарь, – приказала она. Отто протер своим хвостом запотевшее стекло и протянул ей фонарик. Кора поправила в нем фитиль. На дверях не было замков – в других случаях Коре попадались препятствия посложнее. Подняв над головой фонарь, она толкнула одну из дверей, и та со скрипом отворилась. Склеп оказался небольшим, всего восемь футов в ширину, с полукруглым потолком. Его пол находился примерно на десять футов ниже поверхности земли. Внутри было сыро, но пахло землей, а не гниющими трупами. Из стен выступало несколько сланцевых полок с раскрошенными останками предков Хичкока. На нижней полке у самого входа лежал он сам. Его массивное тело было целомудренно завернуто в саван. В гроб его уложили только на время церемонии похорон. – Флинт, Отто! Спускайтесь сюда, – приказала Кора. – И веревку захватите. Флинт спустился в могилу, за ним спрыгнул Отто с мотком веревки в руках. Кора начала разворачивать саван. – Флинт, сними с него туфли и чулки. – Зачем? – На столе у анатомов они ему не понадобятся. Одежду тоже сними. Если хочешь оставить себе, снимай осторожно. Если нет – воспользуйся ножом. Под саваном оказался дорогой вечерний костюм с шелковой вышивкой на воротнике и манжетах. Отто поторопил Флинта: – Ты что, не слышал? Снимай, тебе говорят. Если башмаки мне подойдут – они мои. Если нет, заберу одежу. Повернув тело сначала на левый, потом на правый бок, Кора просунула под него веревку. Труп уже окоченел, что во многом затрудняло работу. Она завязала узел, пока Флинт и Отто снимали с Хичкока одежду. Его тело раздулось, но не от смерти, а оттого, что при жизни он любил хорошенько выпить и закусить. Богатство далеко не всем идет во благо. Кора бросила концы веревки ждавшим наверху парням, и они стали за них тянуть. Флинт с отвращением уставился на нагое тело покойника. – Зачем сюда лез, раз такой неженка? – резко спросила Кора. – Что, никогда раньше труп не видел? – Видел, – ответил Флинт, – но похищать еще не приходилось. Он продолжал смотреть на Хичкока, лежавшего перед ними в чем мать родила. Без своих шелковых и льняных нарядов он уже не производил прежнего впечатления. Ничто теперь не спасет его от неминуемого обращения в прах. Его глаза оставались приоткрытыми – две темные щели, обращенные в пустоту. – Ах, это его первый раз! Ты уж с ним помягче, Джейкоб Ли, – съязвил Отто и со всей силы хлопнул Флинта по спине. Кора подошла к Флинту. Тот часто заморгал. – Знаешь, что сказали мне пять лет назад, когда я только начинал работать? Этот хмырь мертв, он ничего не слышит и не чувствует. Он все равно что кусок дерева. Если собрался реветь, то иди лучше в церковь и помолись за живых. Мертвецам твои слезы ни к чему. Их взгляды на мгновение встретились, и Кора заметила, что его глаза покраснели, но в них не было и следа слез. Он был скорее зол, чем растроган. Его светло-карие глаза приобрели какой-то странный оттенок и теперь напоминали одноименный камень[1]. – Что делать дальше? – холодно спросил он. На секунду Коре вдруг показалось, что у нее сложилось о нем неверное впечатление или что он и вовсе не тот человек, которого она встретила прошлым вечером. Она ожидала, что он начнет огрызаться, чтобы не выдать своей растерянности. – Хватай его за правую подмышку. Я – за левую. Отто, ты держи за ноги. Флинт повиновался. Он не стал возражать и даже не поморщился. Снаружи потянули за веревку, и втроем они принялись толкать тяжелый труп наверх. В какой-то момент лицо Хичкока оказалось рядом с Корой. Его челюсть отвисла, и изо рта торчал кончик языка. Даже в тусклом свете фонаря ей удалось разглядеть, что язык у него был ярко-зеленого цвета. «Как странно, – пронеслось у нее в голове. – Отчего он такой зеленый?» Но времени на размышления не было, нужно было помогать выталкивать труп. Том с Эльфом вытащили голого Хичкока на свежий воздух, завернули в приготовленную простыню – получилось нечто вроде большой сигары – и отнесли его в повозку. Остальные вернули на место могильную плиту и закопали могилу. Кора нашарила в кармане пригоршню монет – несколько долларов – и подошла с ними к охраннику, который уже проснулся и сидел под деревом. – Вот, держи, это тебе на пожрать и выпить. Он взял деньги и приподнял шляпу. – Сваливайте поскорей. Если что, я ничего не знаю. Все шестеро запрыгнули в фургон. Они молчали. Поздравления с удачно провернутым делом у них были не приняты – они обычно отмечали это позже, где-нибудь за стаканом виски или пива. Кора повернулась к Флинту, который сидел с неподвижным лицом. – Ну что, Флинт, где твой покупатель? – Езжайте по Бродвею на север. Котяра потянул за вожжи, и лошадь поскакала к Первой авеню. Газовые фонари были потушены, и путь освещал только слабый свет луны. Расклейщики объявлений делали свою работу. Вдоль дороги стояли их ведра с клеем, и любое свободное место тут же заполнялось новым листком. Мимо прошли «ночные мусорщики» – люди с незавидной работенкой. Они несли к реке содержимое уличных туалетов. – Я тебя не спрашиваю, куда ехать. Кто он такой? Где работает: в Медицинском колледже, Нью-Йоркском университете, Большом анатомическом музее? – В университете, – коротко ответил Флинт. Кора стала думать, кто из докторов недавно покупал у нее трупы. Врачей в городе за последнее время становилось все больше. Доктор Мотт и доктор Ван Бурен в прошлом месяце приобрели несколько любопытных экземпляров, но ей было также известно, что их студенты выкапывали тела на кладбище Поттерс-Филд. Из надежных источников Кора знала, что этих трупов им не хватает, но это все равно не давало ответа на вопрос, почему невесть откуда взявшемуся Флинту понадобилось заходить на ее территорию. Десять минут спустя они подъехали к институту имени Стайвесанта, в котором временно размещалась Медицинская школа Нью-Йоркского университета. Фасад этого внушительного гранитного здания напротив Бонд-стрит поддерживали четыре коринфские колонны. Железные ворота были заперты. Флинт вышел из фургона и молча достал из кармана ключ. Повозка заехала во двор и остановилась у заднего входа. В воздухе стоял тухлый запах пищевых отходов, оставленных поваром во дворе. Но даже его нельзя было сравнить с тем, что творилось немного дальше, на улицах квартала Пять Углов, где никакой дождь не мог смыть вонь от мусора и забитой канализации. Кора осмотрелась вокруг. Их никто не ждал. – Ну и где он? – раздраженно спросила она. Флинт улыбнулся – в первый раз с того самого момента, когда на кладбище Коре удалось стереть с его лица самодовольную мину. – Я и есть покупатель. Кора прищурила глаза. – Ты, значит. – Да. Я студент медицины. И мне поручено найти самые уникальные тела на острове за приемлемую цену. Профессора анатомии на меня рассчитывают. Ах, это на него они рассчитывают! – Почему сразу нам не сказал? – У меня есть на то причины, – упрямо проговорил он. – Зачем тебе понадобились мы? Хотел узнать наши секреты? – Не будем об этом. Давайте лучше отнесем тело наверх. И я еще не отдал вам деньги. Кора скрестила руки на груди и нахмурилась. Она бросила взгляд на Отто и Тома – их лица не предвещали ничего хорошего. Герцог и Эльф перешептывались. Никому из парней не понравилось бы быть обведенным вокруг пальца. Кора вскинула подбородок. – Посмотрим, что за деньги ты нам приготовил.