Мы с Эдвардом одновременно подняли руки и заглянули друг другу в глаза. Принц подбадривающе мне улыбнулся, и мы слегка взмахнули ладонями. Над нашими руками тут же возникли две золотистые дымки. Вдруг со всех сторон стали раздаваться сначала хлипкие, потом все более нарастающие аплодисменты. Опустив руку, я с восторженной улыбкой оглядела людей, сидящих в зале. — Все ведь вышло совсем неплохо, да? – произнес Эдвард. Я улыбнулась и таинственно пожала плечами, увлекая его в свои объятия. Нам нескоро еще удалось вырваться из зала – нужно было пройти несколько ритуалов, только потом была небольшая передышка перед вечерними танцами. Именно в этот момент я промчалась по коридору и прошла в небольшую невзрачную комнатушку. Удивительно, но обычно пустующая комната была наполнена людьми. Несколько воинов сидели на скамье и откровенно веселились над одним из своих собратьев, потому что на голове того был рыцарский шлем. Я и сама еле сдержала смех – это выглядело довольно забавно. — Эй, чудик, такие уже никто не носит! — Ты от кого решил прятаться? От врагов? — С твоим настроем нужно только идти принцессу охранять! — Правда? Тогда я здесь, охраняйте! – ироничным тоном отозвалась я. Увидев меня, воины тут же повскакивали с мест. — Простите, Ваше Высочество, мы просто… — Вот просто вставайте и уходите. В зале от вас больше пользы будет. Выставив воинов за дверь, я подошла к бедолаге в шлеме. — Все, мы одни, можешь снимать. Воин с трудом снял шлем со своей головы, и тут же по его плечам рассыпалась копна светлых волос. — А тебе идет воинская форма, — усмехнулась я, глядя как Злата с облегчением расстегивает тугую куртку. — Я вообще прибыла в этот мир не для того, чтобы такие вещи таскать, это больше по твоей части, — пропыхтела она, освобождаясь от грубой одежды. — Зато ты будешь знать, что быть принцессой не так уж просто, — сказала я, ослабляя завязки на платье. – Давай скорее, невесте нельзя отлучаться надолго. Через несколько минут мы со Златой переоделись. Не успела я надеть шлем, как в дверь постучали. Мы со Златой переглянулись, мигом напрягаясь. — Кто там? – спросила я. — Это Эдвард, — раздался голос, приглушенный дверью. — Свои, — облегченно улыбнулась Злата. Я слегка приоткрыла дверь. — Ты один? – осторожно повертела головой из стороны в сторону. — Да, один. Вы переоделись? Мне можно войти? — Входи, — я впустила Эдварда внутрь и взяла за руку Злату. – Пожалуйста, можешь принимать свою любимую во всей ее красе. Злата смущенно улыбнулась и подошла к Эдварду. Он тут же заключил ее в свои объятия. — Только не целуйтесь у меня на глазах, пожалуйста, избавьте от этого невыносимого зрелища, — я с преувеличенным ужасом уставилась на сладкую парочку. Эдвард и Злата рассмеялись, а я невольно ими залюбовалась – он своей крепкой рукой поддерживал ее за талию, защищая от всяких невзгод, а она так преданно прильнула к его груди. Действительно приятное зрелище, хоть я никогда в этом не признаюсь вслух. — Я рада, что вы нашли свое счастье, — как бы только не прослезится. Злата отстранилась от Эдварда и заключила меня в свои объятия. — И это все случилось только благодаря тебе! – она посмотрела на меня глазами, горящими благодарностью, и крепко сжала мои ладони в своих. – Я даже не знаю, что бы делала без тебя… Особенно сегодня! — Да, поменяться со Златой местами, чтобы пройти магический ритуал – очень бескорыстный поступок, — добавил Эдвард. Я скептически глянула на него, но тут же улыбнулась. — А ты оказался лучше, чем я думала, — произнесла я. — Вот уж спасибо, — усмехнулся Эдвард. — Смотри, береги мне тут Злату, а не то… — я погрозила принцу кулаком. — Этого можно было бы и не говорить, — серьезно произнес Эдвард и посмотрел на свою новоиспеченную жену. – Эта девушка – самое драгоценное, что только есть в моей жизни. — Пришлось сбежать из другого мира, чтобы тебя найти, — Злата смахнула с лица потекшую слезинку. Похлопав глазами, она перевела вопросительный взгляд на меня. – Ванесса, а что дальше? Мне просто идти туда и притворяться тобой? – в глазах Златы появилась растерянность. Я грустно вздохнула. — Мне бы хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но да, так и есть. Ты выбрала такую жизнь, и тебе уже не быть самой собой до конца, — произнесла я. – Но жизнь принцессы в любом случае состоит из подчинения традициям и некоторого притворства. — Звучит не очень обнадеживающе, — грустно произнесла Злата. — Но это не отменяет и другой стороны, более радостной, — сказала я. – Балы, платья, прекрасный принц… — тут я не смогла сдержать усмешки. Эдвард укоризненно посмотрел на меня. – Роскошный дворец, прогулки на лошадях, исполнение твоих желаний по щелчку пальцев – это тоже будет. — Да, на такую жизнь я согласна, — по выражению лица Златы было видно, что она удовлетворена моим ответом. — Правильно, а каким именем тебя называют – это уже дело второе, — продолжала я. – Тебе не нужно быть мной, да ты и так мной не была. — Охотно поддерживаю, — улыбнулся Эдвард, глядя на Злату. – Я сразу понял, что ты очень отличаешься от Ванессы, хотя даже подумать не мог, что рядом со мной и есть совершенно другой человек. — Теперь это будет вашей общей тайной, — улыбнулась я. На лице Златы вдруг снова возникло смятение. — А как же ты? Настало мое время грустить. — А я вернусь в тот мир, который успела полюбить всей душой. Правда, работа в библиотеке меня не очень привлекает. — Ты же можешь в любой момент уволиться, забыла об этом? – усмехнулась Злата. — А, точно. — И мы теперь не увидимся? – в глазах Златы мелькнула грусть. — Не знаю, — я растерянно закусила губу. Не хотелось давать пустых обещаний, но терять надежду тоже не хотелось. – Постоянно пользоваться порталами вредно для магического потенциала этого мира, поэтому если и будем видеться, то очень редко. — Жаль… Но я рада, что ты тоже нашла свой путь, — Злата улыбнулась. – И еще одно? Мне больше не надо будет использовать магию когда-либо? Или бежать за тобой, когда такой момент наступит? — Нет, насколько я знаю, больше не существует обязательных ритуалов, связанных с магией. Коронация проходит без этого, — ответил Эдвард. — Это хорошо, — Злата с облегчением выдохнула. — Таким образом, мои услуги тебе больше не понадобятся, — произнесла я. Задумалась на минуту, а потом хихикнула. – Тем более что тебя ожидают испытания гораздо более страшные, чем попытки показать магию, которой у тебя нет. — Например, полеты на драконе? – задумчиво отозвалась Злата. – Это оказалось не так уж страшно, как я себе представляла. — Нет, не это. — А что? Поединки на мечах с Ронаном? Продолжая веселиться, я отрицательно помотала головой. Испуганное выражение лица Златы вызвало у меня новый приступ смеха. — Нет. Тебе предстоят разговоры с моими родителями. Злата в панике распахнула глаза. — Ох, нет… — Да ладно, не бойся, — я ободряюще потрепала Злату по плечу. – У нас еще есть немного времени, я тебе обо всем расскажу… Эдвард, последи за тем, чтобы нас никто не тревожил. В общем, начнем с того, что моя мама… Ах да, чуть не забыла! Постарайся держаться подальше от лекаря Освальда Резинса – ему очень любопытно исследовать мою магию… Закончив рассказывать Злате о жизни при дворе, я сердечно обняла ее напоследок, надела шлем и попыталась без приключений покинуть дворец. Мне повезло – большинство придворных были в это время в зале, где проходило празднество по поводу свадьбы Эдварда и Златы, поэтому мне удалось покинуть пределы дворца практически незамеченной. Попалось по дороге только несколько воинов, которые тут же начинали смеяться, завидев мой шлем. Я собрала всю свою силу воли, чтобы не вступить с ними в поединок. Напоследок я оглянулась, чтобы охватить взглядом дворец. Вот таким я его и запомню. Так забавно – еще совсем недавно я бежала из него без оглядки, а теперь щемит сердце при мысли о том, что я больше его не увижу. Но я совершенно не жалею о своем выборе. Есть только одно но… Придя в лес, я остановилась возле ангара. Тут же услышала шум внутри него – так Иагон реагировал на мое появление. Сердце защемило от тоски с новой силой. В тот мир, в котором я теперь живу, я могла бы унести все, что угодно – платья, драгоценности, книги, шикарные ковры. Но единственное, что мне по-настоящему нужно было, целиком и полностью принадлежит этому миру.