— И куда он уехал? – спросил один из воинов. Охранник раздраженно хмыкнул: — Вот только мне доложить забыл о своих делах! — Что тогда делать с девчонками? – воин небрежно дернул Ванессу за шиворот, и та зашипела, как рассерженная кошка. — Отпускать нельзя, и а то эта хитрюшка еще что-нибудь учудит, — охранник грозно взглянул на меня. – Постыдилась бы! Такие последствия для королевства… — на этих словах я заметила на лице Ванессы отчаяние. Неужели все кончено? – Бросьте их в темницу, пусть Его Величество разбирается. Чрез несколько минут мы оказались в промозглом подземелье, в тесной камере за решеткой. Вот так вот, из принцессы – в тюремные заключенные. Я в отчаянии опустилась прямо на пол, не обращая внимания на толстый слой пыли, осевший на нем. — Так я и знала, что опасно во все это ввязываться, — простонала я, хватаясь за голову. – Не зря меня совесть мучила каждый раз, когда приходилось отзываться на твое имя. Нужно было сразу во всем признаться, тогда бы только я пострадала, а ты бы продолжила спокойно жить в моей квартире. — Думаешь? – Ванесса скептически приподняла брови и помахала рукой, выставив напоказ тыльную сторону ладони. Мне тут же вспомнился поисковый ожог, с помощью которого родители принцессы вызывали ее домой. – Здесь бы так просто этого не оставили. Может быть, все было бы еще хуже… — Да куда уж хуже! Я в отчаянии прижалась к холодной стене. Все кончено. Мы в западне. Вот только что теперь с нами будет? В лучшем случае Ванесса выйдет замуж за принца и сядет на трон, а я? Что станет со мной? Я озвучила свой вопрос вслух. — Они не могут разобраться, где принцесса, и принимают тебя за меня, так что мы можем еще немного поводить всех за нос и выиграть немного времени, — усмехнулась Ванесса. – Видимо, судят по наряду, я-то уж точно теперь в королевские особы не гожусь, — она демонстративно подергала себя за край домашней футболки. – Они приняли меня за твоего двойника. — Что это значит? Ванесса нахмурилась. — Наверное, решили, что это очередная моя уловка во избежание брака. Подумали, что я создала двойника, чтобы тот вместо меня вышел замуж за принца. Идея, конечно, интересная, но я не настолько сумасшедшая – все двойники, созданные с помощью магии, исчезают через пару суток, если их не подпитывать заклинаниями, а это уже нарушает закон о магическом равновесии. Да и магии у двойника нет… Теперь я должна понести наказание за такой проступок. — Все плохо… — проговорила я. Затем вдруг ошарашенно распахнула глаза. – Но ведь я не двойник, и не исчезну через два дня… Слушай, а в вашем мире близнецы рождаются? Ванесса кинула на меня удивленный взгляд. — Конечно, есть такое. Мое лицо озарило улыбкой. — Так давай скажем, что ты моя сестра! Ну, точнее, наоборот. Можно придумать что-то наподобие того, что нас разлучили в детстве, а теперь мы воссоединись… Ванесса с сомнением посмотрела на меня. — Ага, только сначала объясни это все моим родителям, которые находятся в этом дворце. — Оу… — мой взгляд потух. — Вот-вот. Хотелось бы надеяться, что они не в курсе того, что с нами произошло, — принцесса озадаченно нахмурилась. – Хотя, пока не должны, сначала обо всех делах, творящихся во дворце, докладывают королю, точно не пафлеитонцам. Повисла тишина. Ванесса стояла возле решетки, задумчиво облокотившись на нее локтем, а я в отчаянии прижимала к груди колени, сидя возле холодной стены темницы. По коже бежали мурашки. Холодно. Не только в клетке, но и на душе. Спасения ждать неоткуда. Так шли секунды, превращавшиеся в минуты, но мне казалось, что бежали дни. Хотя, может, так оно и было. Может, охрана решила, что лучшим выходом будет дать нам сгнить в этой темнице, и дело с концом. Вот только я понимала, что не может быть все именно так, как рождалось в моем воображении – во дворце куча гостей, ждущих свадьбу, которая решит судьбу двух государств. — Нет, принц, Вам туда нельзя! – вдруг услышали мы резкие голоса. Я мигом вскочила с места. — Пустите, я должен сам ее видеть… Нет, не ходите за мной! Если надо будет, сам позову на помощь. Пожалуйста… Это приказ! Через мгновение перед нами предстал взбудораженный Эдвард. При виде принца я почувствовала себя совсем отвратительно. Эдвард обо всем знает… А мне казалось, что наше положение не может быть еще хуже. — Ванесса! – он кинулся к решетке и заглянул в глаза принцессе. Та ответила ему грустным взглядом. Через секунду я заметила удивленный взгляд Эдварда на себе. – Ва… Ванесса? Принц медленно отошел от решетки и встал так, чтобы мы обе были в его поле зрения. Медленно переводил взгляд от одной к другой, и волнение на его лице перемешивалось с удивлением и отчаянием. Мое сердце ухнуло вниз. Прямо на моих глазах происходило то, чего я боялась больше всего на свете. Смотреть на Эдварда было настолько больно, что невольно промелькнула мысль о том, что если мое сердце буквально разорвется в эту секунду на кусочки, то это будет самым легким наказанием за наш с Ванессой проступок. — Нет-нет-нет… — шептал принц, явно пытаясь не верить в происходящее. Его глаза лихорадочно скакали с Ванессы на меня и обратно. На лбу проступил пот. – Такого просто не может быть, не может! — Эдвард, подойди сюда, — Ванесса протянула к нему руку, но тот отскочил в сторону, как ошпаренный. — Даже не смей со мной разговаривать! – гневно процедил он сквозь зубы. Лицо покраснело от едва сдерживаемой ярости. А может, это от разочарования. – Ты… Ты совершила непростительный поступок! Или… — Эдвард неуверенно глянул в мою сторону. – Да я даже не знаю, с кем из вас разговаривать! Кто из вас настоящая? — Эдвард, мы обе настоящие! – продолжала увещевать Ванесса. – Она вовсе не двойник, и я – тоже. — Не верю ни единому слову! – воскликнул принц. – Ты… вы… это все намеренно подстроено, чтобы разрушить свадьбу! — В чем-то ты, конечно, прав, но это не то, чем кажется, — говорила Ванесса, с мольбой глядя на принца. – Тут нет никакой черной магии. Выслушай нас, пожалуйста. Эдвард гневно втянул носом воздух, но кричать перестал. — Что же ты можешь мне сказать? — Для начала начнем со знакомства, — сказала Ванесса. – Я Ванесса Кирианская, но с этим именем ты уже знаком, а это… — она указала на меня, — девушка, которая полюбила тебя всей душой. Это Злата, и она прибыла сюда из другого мира… — принцесса рассказала Эдварду всю правду. Я стояла в стороне и внимательно следила за изменениями, происходившими на его лице. На нем проступало то удивление, то непонимание, то раздражение. К концу рассказа на лице принца не осталось никаких эмоций, только опустошенность. — Вы лгали… — тихо проговорил Эдвард, от чего мой живот неприятно скрутило. – Вы все это время мне лгали. — Если хочешь кого-то винить – вини во всем меня, — сказала Ванесса. – С самого начала это было моей затеей. Я ворвалась в жизнь Златы, буквально оказалась посреди ее комнаты, а потом у нас в головах созрела эта безумная идея. — Видимо, в этих головах нет ничего, кроме таких вот безумных идей, — Эдвард поднял на Ванессу строгий взгляд. – Ванесса, ты понимаешь, чем чреваты такие поступки? Та виновато опустила голову. — Мне и вправду не хотелось делать ничего плохого. Я просто искала способ жить свою жизнь так, как хочется мне. — Очень эгоистичный поступок, — ледяным тоном отозвался Эдвард. — А ты… — мне понадобилась вся сила воли, чтобы выдержать взгляд принца. – Ты лгала мне все это время… — он быстро захлопал глазами, тяжело дыша. – Подумать только, а я ведь решил, что могу тебе довериться… — Так и есть! – я в отчаянии прижалась к решетке, обхватывая ее прутья руками. – Да, я играла роль принцессы Ванессы, но все остальное было правдой. Мои чувства правдивы! Эдвард отчаянно покачал головой. — Теперь я уже не могу в это верить. Тонкая слезинка покатилась по моей щеке. — Эдвард, пожалуйста… — Хватит! – принц пытался сохранять твердость, но его голос слегка подрагивал. – Я больше не собираюсь ничего слышать, — Эдвард повернулся к нам спиной и зашагал в сторону ступеней. – С этим нужно покончить… — Что ты собираешься делать? – в отчаянии закричала я. Принц на мгновение остановился. — Отцу будет интересно услышать этот рассказ. Пора покончить с ложью. Я уже не могла сдерживать своих отчаянных рыданий. — Эдвард, неужели ты настолько жесток? Я думала… Думала, что ты другой… — ватные ноги уже не держали, я в отчаянии сползла вниз по решетке. Принц вдруг резко развернулся и подошел к темнице, глядя на меня. — Думаешь, мне этого хочется? Думаешь, я пойду и с удовольствием обо всем расскажу? Ты разбила мое сердце, Злата! – в сердцах воскликнул он. – Мне очень больно от того, что происходит, но как можно поступить иначе, если вы обе мне лгали? — Послушай, ты же понимаешь, по какой причине Злате приходилось скрывать свое имя, — Ванесса вела себя более сдержанно, чем я. Эдвард раздраженно дернул подбородком. — Это ничего не меняет… — Она скрывала только имя, но не свою суть. Да она на это и не способна, я думаю, — Ванесса усмехнулась. – Искренность со всех сторон вылезает. Эдвард сделал глубокий вдох. Цвет его лица стал прежним. — Ванесса права, — тихо отозвалась я. – Я не желала никому зла, я не хотела завоевать трон или что-то в этом роде, я просто хотела познать иной мир… — осмелившись, я встала и заглянула Эдварду в глаза. Тот не шелохнулся. – И еще я хотела познать настоящую любовь. И я ее познала. Ты ведь тоже это почувствовал, да? Почувствовал, что я отличаюсь от Ванессы, что я другая… Я протянула дрожавшую руку сквозь прутья решетки. — В своих чувствах я всегда была искренней. Я знала, что не смогу сотворить заклинание на свадьбе, но все равно туда отправилась. И это было только ради тебя. Эдвард слегка приоткрыл рот. На его лице возникло замешательство. Он не раздражен и не гневается, а это уже большая победа. Медленным движением он поднял руку и переплел свои пальцы с моими. Я еле сдержалась, чтобы не запищать от радости. — Только давай договоримся… — произнес Эдвард. — Все, что угодно! – с энтузиазмом воскликнула я. Принц без всякой веселости взглянул на меня.