— Да хоть насовсем забирай, — спокойно отозвалась Ванесса. Ее реакция меня удивила, но в следующий момент я уже радостно складывала платье в чехол для одежды, стараясь его не помять. Когда мы прибыли на место, я оставила Ванессу примерно в середине зала – зал был плохо освещен, и там бы она привлекала меньше всего внимания – лишние расспросы нам были ни к чему. Оставалось только надеяться, что излишне энергичная принцесса не наделает беды. — Злата, пятиминутная готовность! – Сергей Валентинович хлопнул в ладоши, подгоняя меня. — Конечно, Сергей Валентинович! Я только переоденусь! – с этими словами я поднялась на сцену и скрылась за кулисами, чтобы пройти в гримерку. — Итак. Сегодня я бы хотел начать со сцены объяснения в любви рыцаря и принцессы, — из зала доносился голос режиссера-постановщика, разговаривающего с актерами. – Мне кажется, нам стоит лучше ее проработать. Ты, Коля, показываешь слишком мало чувственности. — Я стараюсь, Сергей Валентинович. Облачившись в наряд Ванессы, я чуть не пожалела об этом – создавалось ощущение, будто бы я в каком-то бронежилете. Как в этом вообще можно двигаться? А ведь тут даже корсета нет! Кстати, почему? Ладно, я не знаю всех тонкостей того мира, из которого появился этот наряд. Все сомнения отпали, когда я посмотрела на себя в зеркало – ну самая настоящая принцесса, не иначе! Вспомнив, как Ванесса оказалась у меня в квартире, я горделиво выпрямилась и приподняла подбородок – то, что надо. С таким настроем я и отправилась на сцену. — Вот, а теперь пройдемся по сце… — Сергей Валентинович раскрыл рот, когда я появилась перед ним. Все актеры и работники сцены смотрели на меня примерно такими же зачарованными взглядами, как и он. От неловкости я чуть было не убежала за кулисы. Но вдруг рядом со мной оказался режиссер-постановщик, молодцевато запрыгнув на сцену. — Злата… — проговорил Сергей Валентинович с каким-то странным придыханием. Впервые слышу у него такие интонации. – Где… Где ты достала такую красоту? – он обошел меня со всех сторон, разглядывая платье. – Надеюсь, ты не заставишь театр платить за это. Нам такое не по карману. — Не волнуйтесь, это подарок, — улыбнулась я, борясь с порывом улыбнуться в ту сторону, где сидела Ванесса. И тут же спохватилась. – Ну, как подарок… Я его одолжила. Режиссер-постановщик одобрительно хмыкнул. — Молодец! Сразу видно преданность делу! Продумала все до деталей! – посмотрев на других актеров, Сергей Валентинович указал на меня рукой, мол, учитесь. Я стыдливо опустила глаза – и вовсе не собиралась оказываться в центре внимания, мне просто очень хотелось надеть платье принцессы! Режиссер посмотрел в мою сторону: — Надеюсь, до премьеры оно доживет с нами? — Я тоже… — пожала плечами я. Больше времени на разговоры не оставалось – нужно было начинать репетицию. Заняв на сцене свою позицию, я на мгновение закрыла глаза, а потом очнулась уже словно бы в другом облике. В зале перед всеми стояла уже вовсе не Злата Лебедева, а принцесса Элиана – наследница престола, спасшаяся от дракона с помощью рыцаря, который смело пришел ей на выручку. Правда, эта концепция сценария на миг показалась мне глупой, стоило мне только вспомнить, как смело вела себя Ванесса – да уж, такая точно в защите не нуждается. Закончив репетицию, я переоделась и присоединилась к Ванессе. Уходя вместе с ней из зрительного зала, я заметила, что девушка странно притихла. Конечно, я плохо знала принцессу, но уже могла отметить, что такое поведение не в ее стиле. — Что-то не так? – спросила я. — Да не то чтобы… — мотнула головой Ванесса, нахмурившись. – Просто немного не понимаю, чем ты вообще занимаешься. Ты сказала, что у вас нет принцесс и принцев, и тут я вижу это… — она махнула рукой себе за спину, указывая на сцену. — Оказывается, ты – принцесса. Только вот это здание какое-то странное, на дворец не очень похоже. — Потому что это не дворец, а театр, – объяснила я. Мы вышли на улицу. – Я только притворяюсь принцессой на сцене. Люди приходят и смотрят выдуманную историю. Ванесса покачала головой. — А зачем тебе это? Ты же говорила, что в этом мире можно быть кем угодно! — Все верно! Вот я и выбрала себе ту роль, которая мне нравится, — пожала плечами я. — Значит, можно быть принцессой, а потом не быть… — бормотала Ванесса. — Да, что-то вроде того, — я понимала, что все устроено немного сложнее, но думала, что не стоит вываливать на Ванессу сразу все знания об этом мире. Кстати, как надолго она здесь? А вдруг ей надо будет вскоре вернуться? Почему-то от этой мысли мне становилось очень неуютно. — Слушай… — неуверенно начала я. – Можешь оставаться у меня сколько угодно. Ванесса посмотрела на меня и просто кивнула, благодарно улыбаясь. Детали я решила не уточнять. Как будто, если все озвучить, принцесса растворится в воздухе, и магия, пришедшая вместе с ней в мою жизнь – тоже. Когда мы вернулись домой, был уже поздний вечер. Недалеко от моего дома был магазинчик, в котором я купила продукты – надо было порадовать гостью ужином. Когда я готовила котлеты с вареной картошкой, Ванесса не переставала удивляться моей кухонной технике. — В этом мире тоже есть магия, – сделала вывод она, наблюдая за тем, как закипает чайник. — Возможно, — я усмехнулась, доставая тарелки и чашки. – Только у нас это называется техническим прогрессом. У вас же есть школы, ну, или какой-нибудь другой вид обучения детей? На уроках истории рассказывали, как жили люди до вас? Наверняка немного иначе, чем вы, верно? – я не знала, насколько правильным будет сравнение того мира, в котором живет Ванесса, с прошлым нашего мира. Но, судя по ее наряду и поведению, она как будто бы пришла из девятнадцатого века. Ванесса задумалась. — Не знаю, у нас на протяжении столетий не было особых изменений, только войны с троллями – то начинаются, то заканчиваются, — она тяжело вздохнула. – Драконы пропали почти все… Получается, да, все-таки что-то меняется. Я завороженно слушала ее слова. Тролли, драконы… Это действительно реально? — Звучит интересно, — сказала я, за что получила колкий взгляд. – Прости… Видимо, у тебя и вправду были веские причины бежать оттуда. — В Пафлеитоне было хорошо, — сказала Ванесса. – В Осваре, может быть, тоже, но его я не успела как следует изучить… — принцесса задумалась, видимо, вспомнив прошлое. – Раньше я жила, не сильно заботясь о будущем. Теперь же должна взойти на престол, — судя по горечи в ее глазах, Ванессе не очень нравилась эта участь. Мои же глаза загорелись. Я только сейчас поняла, что передо мной стоит не просто коронованная особа, но самая настоящая будущая королева. Это же все равно, что встретить президента! Да, вот только президента не будешь поить чаем из пакетиков и кормить простыми котлетами. Мне тут же стало стыдно. — Извини, что ужин такой скромный, у тебя во дворце, наверное, был больший выбор… — я скромно опустила глаза. — Когда как, но здесь тоже все очень вкусно, то, что мы ели в таверне, было лучше многих блюд, которые подают во дворце! – Ванесса восторженно улыбнулась. – Спасибо большое, раньше для меня готовили только слуги, друзья – никогда. Ой, она назвала меня подругой? Я залилась краской и кивнула. Остаток вечера мы провели, весело болтая и наслаждаясь ужином. Я узнала от Ванессы о ее мире, о ее семье, брате, тренировках, которые он для нее проводил. Тему будущей женитьбы принцесса старательно избегала. Я постелила Ванессе в гостиной, хотя сразу же пыталась уступить ей свою кровать, но та наотрез отказалась. — Если что-то понадобится – зови, — сказала я, прежде чем погасить свет. — Хорошо, — улыбнулась Ванесса, залезая под одеяло. – Спасибо тебе за все. Она прикрыла глаза, а я остановилась в дверях. Прежде чем покинуть комнату, невольно задержала взгляд на принцессе. Как же она похожа на меня! В этот момент она выглядела такой безмятежной и… красивой. Стоп, но если я считаю ее красивой, значит, я тоже такой являюсь? Занеся руку над выключателем, я хотела им щелкнуть, но тут что-то отвлекло мое внимание. Я слегка наклонилась, разглядывая руку принцессы, лежащую поверх одеяла. На светлой коже Ванессы проступило большое красное пятно, напоминающее ожог. Странно, раньше я его не замечала. Я хотела спросить у принцессы, откуда оно взялось, но, услышав ее мерное дыхание, решила не тревожить. В последний раз взглянув на пятно, я выключила свет и покинула комнату. Глава 8. Злата Открыв глаза утром, я сладко потянулась и замерла, прислушиваясь к звукам. Тишина. Только слышно, как за окном ездят машины. Нахмурилась – как-то слишком тихо. Может, Ванесса еще спит? Может, она просто мне приснилась?.. Я надела тапочки и первым делом отправилась в комнату, где положила гостью. Мои глаза распахнулись от шока – в комнате никого не было! Диван был аккуратно заправлен, но это еще ни о чем не говорило. Наверное, я вчера его заправила, а принцессу выдумала. Точно, начинаю сходить с ума! Было в принципе трудно представить, что со мной действительно могло случиться что-то необыкновенное. Вбежав в ванную, я ойкнула, наткнувшись на человеческое тело. Тут же с облегчением вздохнула – Ванесса была здесь. Она с удивлением разглядывала воду, широкой струей бегущую из крана. — Как это остановить? – воскликнула она. Я заметила, что руки принцессы по локоть в воде. – Она полилась на меня совершенно неожиданно… Усмехнувшись, я закрыла кран. Ванесса ошарашенно раскрыла рот. — Это было так просто. А я и не поняла… — Да, есть такая специальная труба, из которой берется вода, называется водопроводом. Через этот кран вода бежит, и мы можем ей пользоваться, — объяснила я. — Как вы это делаете? Это же жутко неудобно! Я вся намочилась! – Ванесса всплеснула мокрыми руками. — Ты просто открыла кран слишком сильно, — сказала я и слегка приподняла кран. Вода побежала тонкой струйкой. – Теперь подставь сюда руки… Закончив в ванной, мы отправились на кухню. Я решила порадовать принцессу яичницей с беконом. — Угощайся! – воскликнула я, поставив перед Ванессой чашку с кофе. — Спасибо, — принцесса отхлебнула из чашки. В этот момент я заметила, что пятно на ее руке стало немного больше, и от него исходит легкая дымка. — А-у! – воскликнула Ванесса, отдергивая руку. Чашка с кофе не опрокинулась лишь чудом. — Что у тебя с рукой? — Все нормально, — сказала Ванесса и подула на руку, словно остужая ее. Пару раз встряхнув ладонью, она спрятала ее под стол и взяла кружку с кофе другой рукой. Сделав пару глотков, принцесса спокойно улыбнулась мне, показывая, что все в порядке, но это все равно не успокоило моей тревоги. — Может быть, тебе чем-то помочь? Перевязать или помазать… Я могу принести аптечку. — Нет. Ничего не надо! – в голосе Ванессы послышались жесткие нотки, и я перестала настаивать, но на душе остался неприятный осадочек – что же с ней все-таки происходит? За мытьем посуды я размышляла над тем, чем бы мне заняться со своей новой подругой. Благо, сегодня выходной, и я могу провести с ней весь день. Оставить Ванессу одну в квартире… Эта мысль заставляла меня тревожно вздрагивать. Непонятно было, за что я больше боюсь – за принцессу или же за квартиру. Вспомнив, с каким трудом Ванесса произнесла слово «фильмы», я усмехнулась. — Ванесса, не хочешь сходить в кино? – спросила я.