— Дракон? О чем речь? – он удивленно смотрел на меня. Я слегка замялась. Уже отвыкла от того, что драконы могут вызывать у кого-то интерес, у нас при дворце их было несколько, и все уже привыкли. — Речь о моем драконе, — пожала плечами я. – Он остался в Пафлеитоне, и я очень скучаю. Ронан смотрел на меня с живым интересом. Эдвард откинулся на спинку кресла, вероятно, делая вид, что происходящее никак его не касается. Что ж, тем лучше для меня. — Круто… Собственный дракон… — присвистнул один из воинов и посмотрел на принца: — Эдвард, а почему ты не заведешь своего? Эдвард только усмехнулся. — Дракон? Серьезно? – покачал головой он. – Я уже говорил принцессе Ванессе, что драконам здесь не место. И вовсе не потому, что я не хочу исполнять Ваше желание, — поспешно добавил принц, взглянув на меня. – Дело в том, что драконам попросту негде здесь обитать. Наши леса просторны, но очень опасно оставлять такого опасного зверя на воле. Доводы Эдварда звучали разумно, возразить мне было нечего. Вспомнив полеты на спине своего дракона Иагона, я грустно поджала губы. Неужели я не увижу своего друга? Ну, зато свадьбу придется отложить, раз уж принц не сможет исполнить мое желание. — Постой, Эдвард, не спеши с выводами, — подал голос Ронан, задумчиво глядя перед собой. Я резко выпрямилась – воин выглядел так, словно обдумывал какой-то план. Я с интересом смотрела на него. – Возможно, что-то можно сделать… — он задумчиво почесал подбородок, уставившись в пол. Воины с интересом переглядывались, не понимая, к чему клонит Ронан, а Эдвард только с сомнением поджимал губы. — Вам необязательно что-то придумывать, — тихо подсказала я. – Можно просто отправить меня в Пафлеитон. Ронан поднял глаза и расплылся в хитрой улыбке. — Вы не так-то просты, принцесса. Извините, но мы не можем потерять настолько ценного будущего правителя. Не удержавшись, я благодарно улыбнулась. — Спасибо за комплимент, но разве принц Эдвард не является таковым? Зачем вам кто-то другой? – я старалась, чтобы мои слова не звучали как насмешка. — Одна голова – хорошо, а две – лучше, — парировал Ронан. – Но вернемся к дракону… — Да, любопытно было бы выслушать ваши мысли на этот счет, — кивнула я. Ронан деловито хлопнул ладонями. — Ронан, я сам бы хотел помочь Ванессе, но это невозможно, — сказал принц. – Территория замка… — Вот именно, Эд, территория замка, — посмотрел на него Ронан. – Ты взял во внимание только ее, и тут ты прав – на территории замка оборудовать помещение для дракона невозможно. Но также ты упомянул наши леса. Один из них находится практически возле стен замка, и там есть прекрасные большие поляны. — Да, точно, мы иногда там тренируемся, — подал голос один из воинов. – Действительно хорошие поляны. Эдвард подался вперед, а я напряженно вцепилась в подлокотники кресла, но старалась не выдавать своего волнения. Ронан с воодушевлением посмотрел на меня. — На одной из таких полян и можно построить ангар для дракона, — сказал он. – Таким образом, он будет находиться недалеко от дворца, но не потревожит королевский двор. Но драконюха — или как их там у вас называют – Вам придется вызывать из своей страны. — Разумеется, — на автомате ответила я и перевела взгляд на Эдварда – последнее слово оставалось за ним. Тот задумчиво приложил указательные пальцы сложенных вместе ладоней к губам. Все в помещении замерли, ожидая вынесение вердикта. Я же ждала приговора. И он был вынесен. — Думаю, ты прав, Ронан… — протянул Эдвард. – Можно попробовать. Только пусть пришлют специалистов из Пафлеитона, у нас тут мало кто разбирается в разведении драконов. — Мы не занимаемся разведением драконов, — машинально ответила я, а потом прибавила более миролюбиво: — Но, конечно, я свяжусь со своими людьми. Эдвард изучающе посмотрел на меня. — Ванесса, мы сможем доставить Вашего дракона сюда, — сказал он так, будто бы я не понимала очевидного. — Да, и каждый получит то, что захочет, — сказал Ронан. Да. Я получу Иагона, а Эдвард получит меня. Я задышала чаще – внезапно из груди как будто весь воздух выкачали. Я встала и направилась к выходу. — Куда же Вы? – Эдвард тут же вскочил на ноги. Я остановилась и слегка обернулась к нему. Голова кружилась, я с трудом соображала, что можно ответить. — Я… Мне нужно пойти посмотреть это место для ангара, — ответила я. — Сейчас? – удивился принц. – Но скоро ужин. Давайте подождем до завтра, и воины или гвардейцы сопроводят Вас в лес. — Там опасно? — Не очень, – честно признался Эдвард. – Но… — Тогда я справлюсь, — сказала я. – Я не хочу… Не хочу, чтобы чье-то мнение повлияло на мой выбор. Хочу сама все осмотреть, — я закрепила слова дружелюбной улыбкой, надеясь, что это убедит Эдварда, затем развернулась и быстрым шагом покинула комнату. Слегка удивившись, что никто из воинов за мной не последовал, я вскоре получила ответ на вопрос, почему этого н произошло – привратники ни в какую не хотели пропускать меня через парадный выход из дворца. — Вы не можете покидать дворец без сопровождения, — сказал один из них. Никакие мольбы и угрозы на них не действовали. Отойдя в сторону, так, чтобы привратники меня не видели, я недовольно топнула ногой – да что же это такое творится? Какой смысл быть принцессой, если даже не можешь сходить погулять без надзора? Я оглянулась по сторонам, почти возненавидев прекрасные цветы и статуи, которые окружали меня – какой толк от всей этой красоты, если я тут, как в темнице? Нужно срочно отсюда сбежать! Мой гнев был настолько силен, что кончики пальцев защекотало, и наружу вырвались теплые магические искры. Я удивленно приподняла брови – не всегда такое получалось с первого раза, а уж без целенаправленного действия вообще впервые! Но мне это только на руку. Усмехнувшись, я подошла к ограде дворца и поднесла к ней руку. С наслаждением разглядывая, как плавится металл, я проскользнула в образовавшуюся щель. Пробежав несколько шагов, я в волнении оглянулась назад – да, за такое меня точно по головке не погладят. Поколебавшись у испорченной ограды, я пожала плечами – не привыкать. Да и вообще, что мне сделают? Выдадут замуж не за Эдварда, а за Ронана? Ну, ничего, с ним хоть повеселее будет. Вспомнив о женитьбе, я снова почувствовала дурноту и ускорила шаг – находиться во дворце мне сейчас было тяжело. Преодолев небольшую полянку, я зашагала, окруженная изумрудными деревьями. Воины были правы, лес совсем близко, буквально под боком. Иагону здесь будет хорошо. Иагон… Вот зачем ты существуешь? Я со злостью пнула траву под ногами. Это единственное мое слабое место, которое я сама же и открыла другим. Теперь я воссоединюсь со своим другом, но за это придется заплатить собственной свободой… Страх гнал меня все дальше и дальше в лес. Вскоре я уже забыла обо всем, наслаждаясь окружающей меня красотой природы и безмятежностью. Я с удовольствием вдохнула хвойный запах леса – как же тут свободно! Через некоторое время деревья расступились, и я увидела открывшуюся перед собой поляну, где не было ничего, кроме травы и пары кустиков. Я с восторгом оббежала ее всю, наслаждаясь легким напряжением в мышцах – по дворцу сильно не побегаешь, знаете ли. Какое прекрасное место! Иагону тут будет хорошо – на поляне достаточно места для ангара, и она плотно защищена деревьями со всех сторон, так что он никого не потревожит и наоборот. Устав бродить по поляне, я решила, что пора возвращаться назад – скоро ужин, рано или поздно обнаружат мое отсутствие. Наверное, уже обнаружили – я же сказала Эдварду и воинам, куда направляюсь. Удивительно, что за мной еще никто не пришел. Тяжело вздохнув, я отправилась по направлению к дворцу. Я шла, а лес все не заканчивался. Странно, я уже давно должна была его покинуть. Может, я выбрала не то направление? Остановившись, я внимательно огляделась вокруг. Сплошные деревья, похожие друг на друга как две капли воды. Кажется, я уже видела то поваленное дерево… Вроде бы я шла справа от него… Да, значит, нужно идти по направлению к нему. Четверть часа спустя я поняла, что моя тактика не возымела успеха – меня все так же окружало плотное кольцо деревьев. Кажется, я окончательно заблудилась. Устало вздохнув, я присела на пенек и провела тыльной стороной ладони по лбу, стирая испарину. В горле совсем пересохло, глотать было больно. Сейчас бы воды… Я в отчаянии огляделась по сторонам, не соображая, в какую сторону следует идти. Вдруг между деревьями справа от меня что-то блеснуло. Я с любопытством сдвинула брови – деревья так не блестят. С трудом поднявшись с места, я потопала на уставших ногах к деревьям. Среди них я обнаружила небольшой колодец. Ура, а вот и вода! Охваченная приступом надежды, я приподняла крышку и протянула руку, чтобы нащупать цепь, на которой должно было висеть ведро. Цепь никак не прощупывалась. Может, этот колодец давным-давно заброшен? Но должно же быть хоть что-то… Уперев руки в холодный кирпич, я осторожно наклонилась над бесконечно круглой дырой, в глубине которой увидела перепуганное отражение своего лица. Нет, так дело не пойдет… Упрямо сжав губы, я осторожно влезла на колодец и принялась дальше ощупывать его стенки в поисках ведра. Еще немного, еще чуть-чуть… Одно неловкое движение, и моя нога соскользнула вниз. Я попыталась ухватиться за стенки колодца, но грубый кирпич царапнул мне пальцы. — А-а-а! – закричала я, погружаясь в воду. Закрыв глаза, я услышала, как вода расплескивается вокруг и потрескивает, будто бы я ударилась спиной о стекло. Удивительно, но удара я не почувствовала. Я ожидала, когда падение закончится, но оно все не прекращалось. Когда голова перестала кружиться, я прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что чувствую опору под ногами. Постойте, я что… стою? Но как это возможно? Открыв глаза, я увидела перепуганное отражение своего лица. Я удивленно приоткрыла рот – удивительно, что прическа совсем не растрепалась после такого падения. И откуда на дне колодца зеркало? Внезапно отражение отодвинулось в сторону, хотя я продолжала стоять на месте. — Ты кто? – спросило оно, хотя мои губы не шевелились. — Странно, все магические зеркала уже давно уничтожены… — рассеянно проговорила я. Отражение с недоумением уставилось на меня. — Я не зеркало, – сказало отражение. И тут меня осенило. Передо мной было вовсе не зеркало, а девушка, как две капли воды похожая на меня. Глава 7. Злата Устало сбросив туфли, я прошла в комнату и уныло уставилась на себя в зеркало. Вот что со мной не так? В отражении я увидела растерянную девушку с потерянным взглядом, длинные светлые волосы, простую белую блузку и юбку до колена. Может, стоит сменить стиль? Да куда уж, я и так одеваюсь достаточно скромно, Настя вообще называет мой стиль бабкиным! И, тем не менее, это не спасает меня от домогательств. Я тяжело вздохнула. Где все те парни, которые умеют нормально общаться? Может, это просто я им не подхожу? Я недовольно поморщилась и обидчиво посмотрела в зеркало. Да, точно, фигура недостаточно подтянутая, нужно бы записаться в спортзал. А, может, к черту это все? Буду и дальше читать свои книжки, только так я могу почувствовать себя самой собой. Еще у меня есть театр.