Кажется, именно это — дома — подкосило команду. Ну как — подкосило… Просто появилась вальяжность в движениях, расслабленность. Бегают? Ничего! Мы сейчас… Вот сейчас-сейчас… Ну совсем сейчас-сейчас догоним и выиграем. И вот этот комплекс своего поля, который должен вызывать ощущение победителя, чувство «убийцы» — приводил к боданию в центре поля. Сколько раз потерян мяч? Сколько обрезов? Вот только не надо говорить, что у них этого же было больше! В общем, после свистка наши побежали давить и забивать. А им не дали. Совсем не дали. Нефтяники оказались чуть ли не братом-близнецом с такой же тактикой и с таким же набором игроков. Примерно то же мы наблюдали в игре с «Зенитом», и тогда счет был равным. Вот понеслась стандартная атака слева… И уперлась. Вот справа пошли… И встали. Вот — по центру. А заканчивалось все плотным ударом по нашим воротам и мячом в моих руках. И опять и снова я выбирал, откуда наступать, но снова и опять все попытки прорыва утыкались в солидную плотную оборону. А потом потеря мяча — и лови в свои ворота! Отличная футбольная погода: не холодно, небо проглядывает в разрывах туч и никакого дождя. Поляна — только и бегай по ней! Но не идет игра. Димидко, вон, мечется туда-сюда раненым тигром, кулаком грозит, орет, но без толку! Он все объяснил, показал, обо всем предупредил. И было именно так, как он говорил. Но ощущение, как будто все решили: да мы мастера уже! Мы кого угодно затопчем на своем поле! Мы навтыкаем… Ага, навтыкаем! А они бьют и бьют. И ощущение такое, что по ударам в створ ворот у команд примерное равенство. Уже и трибуны начали посвистывать, грозовой тучей повисло их недовольство. Не знаю, как там в поле, а если отсюда, из ворот смотреть, то складывалось ощущение, как будто не мы — нас давят. Волна за волной, атака за атакой. Но все же… Все же наигранные комбинации решают многое. Я послал мяч Микробу, тот понесся по левому краю, пока не уперся в защиту бакинцев. В обыгрыш он идти не стал, а просто послал мяч к центру, к границе штрафной площади. А там наши легкачи перехватили и устроили перепас, после чего каким-то невероятным образом Ведьмак вылез совершенно один на ворота. А вот вам! Он просто безо всяких финтов ударил над плечом вратаря в ворота. Сильный удар вблизи… Ну, не знаю — только удача может помочь. Или я, да. А вышло, что удача на нашей стороне. Есть! Гол! Радостно взвыли трибуны. Ждали, ждали, уже отчаиваться начали — и дождались. Один — ноль! А чуть погодя прозвучал свисток, и все поняли, что это был не просто так гол, а «гол в раздевалку». И это не просто хорошо, а замечательно! Но в раздевалку все шли, пропустив Димидко вперед и поджав хвосты — уже понимали, что огребут, только мне бояться было нечего. О, Саныч рвал и метал, от него чуть ли не искры летели. Подождав, пока все соберутся, он как заорал: — Вы не охренели, товарищи⁈ Что вы мне за подиум устроили? Где, б***ь, игра? Звездами себя почувствовали? Не рановато ли? Только Видманюк и Хотеев пашут, а остальные что? Воропай — на скамейку. Клыков — тоже сел бы, если бы было, кем заменить. Дальше пошел разбор полетов. Досталось всем, кроме Микроба и Ведьмака. Но и меня, конечно, это не касалось. Вообще, вратари — отдельная каста, и когда нападение ругают или полузащиту и защиту — какое, казалось, бы дело вратарю? Но так бывает лишь до пропущенного гола. Казалось бы, все хорошо, мы выигрываем, но Димидко чуть ли не в отчаянии. Он пытался докричаться до каждого, достучаться… Но его не слышали и не понимали, подмигивали друг другу — типа чего он загоняется? Все же прекрасно, а он икру мечет. А потому, что этот счет — не выигрыш! Матч идет до финального свистка! Начался второй тайм. Под аплодисменты трибун снова и снова наши накатывались на чужие ворота. Угловой за угловым шли в ту сторону, но что-то было не так, и я понял что. Кажется, парни загоняются! Какой смысл навешивать, когда там наших длинных нет, а сплошь мелкота? Димидко будто мысли мои услышал и поменял линию нападения, вперед пошли мощные Рябов с Сэмом. Задавили, прижали, стали принимать дальние верховые мячи… И что? Толк-то — где? Ничего не изменилось, шла та же мутная игра. А ведь тренер все знал, но не достучался, не докричался. И вот нефтяники лавиной понеслись на мои ворота. И нет ясности, кто и кого держит, кто и под кого ложится. И как будто все забыли, дальние удары держим или фланги и прострелы. Все забыли! А с той стороны — пас от ворот. Наши перехватили, понятно. И побежали веером, расходясь в стороны. Левашов сделал передачу Микробу, но вперед вырвался вражеский защитник и передал пас на правый фланг. Их краек, пронеся мяч почти до лицевой, уперся в Думченко, катнул круглого чуть назад, а набегающий полузащитник не стал водиться и финтить, а просто отправил мяч на другой фланг… А там, приняв его, левый краек сделал прострел вдоль ворот. А тут откуда ни возьмись — бакинский полузащитник вытянул ногу, и в противоход… Я дернулся, но было поздно: мяч в сетке. Гол. И понятно, что не сделать ничего, ведь я в ворота скачу в ту сторону, где мяч. А если мяч в противоход — ну как я предвижу опасный момент? И вообще — это же практически наша комбинация! Наша! Блин, тренер у них толковый! Команда так себе, а тренер — гений, «Нефтчи» нас зеркалит, мы будто с собственным отражением играем, и к этому оказался не готов даже Сан Саныч. Ничья. И время утекало, как наши ни бились, и трибуны начали подсвистывать. Им, зрителям, наплевать, что это высшая лига, где бьются лучшие из лучших. Они болеют за своих. И свои должны… Обязаны выиграть! А не выходит. И опять пошла игра от одних ворот до других. Защита стала осторожнее и опасливее, и убегали все четверо-пятеро, включая Левашова с Лабичем, обратно к штрафной, становясь барьером на пути бакинцев. Стоило нашим завладеть мячом, как бакинцы начинали так же строить защиту, как мы, и даже Сэм продавить ее не мог. Он, конечно, попытался, но затоптал защитника и получил «горчичник», после чего стал осторожничать. Как будто на братьев по тактике натолкнулись. И сет — на табло. Удары издали? Ну, тут все решает мастерство бьющего и умение вратаря. А вратари оказались хорошие. Да, и я был хорошим вратарем. Удары издали приняты, взяты — перенаправлены. И с моей стороны, и со стороны «Нефтчи». И что? И поровну, четко и определенно. Все моменты — в пользу защищающейся стороны. Замены пролетели, ничего не решив — и у нас, и у них. Счет сиял ровными палками на табло, а наши просто не могли переломить ситуацию. Сан Саныч нас распнет, и меня в том числе. Это еще в какие годы Лобановский вывел систему, что обязателен выигрыш дома и ничья в гостях? Когда еще! Но вот мы дома, а выигрышем не пахнет. Более того, к концу матча наши подсели, встали у линии штрафной, стали играть на отбив, и некому уже убежать, наказать, добить, только Сэм и Микроб периодически вырывались вперед, рассчитывая на пас, но на них тотчас висло по два, а то и по три защитника. Свисток об окончании матча я принял, как кружку пива в жаркий день. Мрачный Сан Саныч, никого не дожидаясь, ушел под трибуны готовить розги. И мы потянулись туда же, предвкушая экзекуцию. Сейчас прольется чья-то кровь. Забавно было наблюдать, как здоровенные лбы заходили в раздевалку на цыпочках, особенно — Самат. Был бы хвост — поджал бы. И ведь на носках крадется, а все равно — бум-бум-бум. Но кровопускания не последовало. Димидко окинул нас взглядом и просто сказал: — Герои, да? Суперпрофессионалы? Ну-ну. — И вышел вон, хлопнув дверью. Воцарилось молчание. Каждый чувствовал свою вину, в том числе я. Устрой Димидко разбор полетов, ткни каждого мордой в ошибку, это не произвело бы такого эффекта. Даже Левашов потух, молча прошлепал в душ. Можно ли сказать, что урок усвоен? С огромной вероятностью — да. И на общий настрой результат никак не повлияет: сами себя закопали, никто не виноват. А мне, помимо этого, сегодня предстояло еще одно большое дело: я собирался наведаться в гости к Кардиналу. Правда, информации о контактах погибших у меня еще не было, но вдруг он меня пошлет, и зря я на него рассчитываю? Вот и проверим. Ну а вдруг повезет? Приняв душ, я сел в машину, домой не поехал, провернул ключ в замке зажигания и забил в навигаторе адрес Кардинала. Глава 23 Не Ришелье Каким я ожидал увидеть дом цыганского барона? Да никаким. Я думал, что участок обнесен высоченным каменным забором, а за ним ничего не видно. Ну и воображение дорисовывало сторожевые вышки, как в тюрьме, автоматчиков, колючую проволоку… Каковым же было мое удивление, когда по указанному адресу оказался старенький деревянный дом типового советского проекта? Начинало смеркаться. Свет фонаря падал на довольно ветхий деревянный забор, причем это был не частокол, в просвет между досками просматривался двор, где самозабвенно чесался черный двортерьер. Впервые я усомнился в своей памяти, сверился с адресом: все правильно. Вспомнился дом Тирликаса, его старый пепелац, наверное, такой же стоит в гараже Кардинала. «Вы не подумайте чего, мы люди простые, бедные». Я припарковался, перекрыв выезд из гаража, подошел к железной калитке, украшенной коваными виноградными гроздьями. Надавил на кнопку звонка. Двортерьер сразу перестал чесаться, и его не лай даже, истеричный ор, слился с трелью звонка. Когда из дома вместо двух мордоворотов выбежала типичная советская домохозяйка в черном ватнике поверх халата, мой шаблон порвался. — Вам кого? — спросила она с порога. — Хозяин дома? — брякнул я, глядя на нее в просвет между досками забора. — Срочное дело к нему. — Мы никого не ждем. — Скажите, что к нему Саня Нерушимый по важному делу. — Никого, — с нажимом повторила она, покачала головой. — До свидания. Хлопнула дверь. — Кардинал! — крикнул я в надежде, что он меня услышит, не сдержался и в сердцах пнул калитку. И что теперь? Караулить его у дома? Так времени нет. Или он еще празднует УДО, ему не до гостей, и стоит повторить попытку позже? Но в данном случае время — не просто деньги, это чьи-то жизни. Постояв немного, я направился к машине. Сейчас от того, что я здесь торчу, точно не будет никакого толка.