Новая работа так увлекла Марину, что в институте она не появлялась. Юлька уехала в свадебное путешествие куда-то в Прибалтику и пропала. Гоша изредка звонил и оставлял сообщение на автоответчике, которым Марина недавно обзавелась, чтобы делить звонки на нужные и ненужные. Теперь она могла просто не снимать трубку, когда звонил Гоша. Ей совсем не хотелось видеть его, да и некогда было. Иногда Марина с тревогой задумывалась, не делит ли она и людей на «нужных» и «ненужных». А впрочем, иначе и нельзя. Марининой жизни не хватит на всех «поклонников» ее пера. А как их еще можно поделить: есть те, кто платит больше, и остальные — кто платит меньше. Пару раз ей звонили из журнала «Космополитен». Один раз — из штаб-квартиры Либерально-демократической партии. И те и другие сулили золотые горы. Но Марина даже не обдумывала их предложений — ее сдерживал контракт с «Русским эросом». Он был заключен на полгода, и до его истечения оставалось еще очень много времени. Марина сменила воду в вазе с цветами и оглядела свой новый кабинет. После наведения порядка он стал еще просторнее и уютнее. А главное — он обрел настоящего хозяина. Чистота и отсутствие отвлекающих сентиментальных мелочей сочетались с изяществом. Взгляд Марины упал на корзину с выброшенными бумагами и остановился на торчащем сверху уголке конверта. Конверт был ярким, пестрым. Она не могла припомнить, чтобы вскрывала его. Марина потянула за уголок. На конверте была надпись: «Союз творческих деятелей. Академия литературы и искусств. Международная премия «Золотое перо». Внутри лежал плотный белый листок картона. «Уважаемая госпожа М.Белецкая. Жюри ежегодного конкурса «Золотое перо» спешит уведомить Вас, что по результатам деятельности Вы выдвинуты на соискание премии «Золотое перо» в номинации «Журналистика». Подведение итогов конкурса и церемония вручения премии состоятся…» У Марины все поплыло перед глазами. Она и представить себе не могла, что таких серьезных людей может заинтересовать ее работа. Их мир казался ей совершенно недоступным. Мир людей, широко и счастливо улыбающихся с экрана телевизора. Живущих какой-то своей, таинственной и притягательной, жизнью разъезжающих по всему свету, дающих интервью и рекомендации, сорящих деньгами. Мир людей, о которых отчаянно сплетничала вся страна и которые не допускали в свой круг посторонних. А она только что чуть было не выбросила приглашение в этот новый незнакомый мир. Марина повертела белый картонный листок в руке. «Госпожа М.Белецкая», ошибки быть не может. До даты, указанной внизу, оставалась неделя. Она спрятала приглашение в сумочку, заперла дверь кабинета и спустилась по лестнице к выходу, продолжая испытывать приятное волнение. Охранник на входе с какой-то особой предупредительностью попрощался с Мариной. Как будто он знал, что с ней случилось. Надо бы купить себе новое платье, по-новому постричься, подумала Марина и отправилась пешком в сторону ГУМа, чтобы заглянуть в несколько тамошних бутиков. Платье, которое ей нестерпимо захотелось иметь, она увидела еще издалека, в витрине. Оно было кораллового цвета, который так шел Марине. Впереди глухое, обтягивающее, а сзади — открытая спина и тесный ряд маленьких пуговичек ручной английской работы, до самого пола. Юная продавщица уговаривала Марину: — Примерьте, вам оно ужасно пойдет. Марина и сама это знала, но колебалась. Кроме того, что платье «ужасно ей пойдет», оно ужасно дорого стоило. Марина не считала, что ее материальное положение так уж благополучно, хотя его нельзя было сравнить со студенческой полуголодной жизнью. Она часто покупала себе туфли, кое-что из белья, заморские деликатесы в ближайшем от работы супермаркете. Даже накопила на подержанный темно-синий «жигуленок», регулярный ремонт которого съедал изрядную часть зарплаты. С другой стороны, Марина совершенно выбивалась из сил в своей запущенной квартире, оставшейся от рано умерших родителей и давным-давно не ремонтированной. Краны текли, штукатурка осыпалась, двери скрипели. Теперь она откладывала деньги на настоящий, капитальный, по европейским стандартам ремонт и экономила на всем остальном. Но когда последняя пуговка на спине у Марины была застегнута ловкими руками продавщицы и Марина, задернув за ней занавеску примерочной, осталась одна и взглянула на себя в зеркало, все сомнения развеялись. Из зеркала на нее смотрела едва знакомая женщина, про которую смело можно было сказать «потрясающая». Неужели одежда может так сильно изменить человека, его настроение, самооценку? В деловом костюме Марина выглядела милой и приятной — вот именно! — журналисткой из второразрядного журнала. А в этом платье стала похожа на суперзвезду, супермодель, не меньше. Упаковывая платье в фирменный пакет, продавщица хихикнула: — Только вам кто-то должен помогать застегивать и расстегивать пуговки. — Ничего, сама справлюсь, — смущенно улыбнулась в ответ Марина. Она решилась не экономить денег для такого важного в ее жизни вечера, как не экономят на свадебном наряде. Она понимала, что через неделю определится ее судьба. Что происходят такие вещи скорее всего раз в жизни. Раз в жизни ей повезло, и нужно встретить этот подарок во всеоружии своей молодости, красоты, открытости судьбе. И Марина в какой-то лихорадочной спешке купила замшевые туфли, очень открытые, на очень высоком каблуке, так что даже не очень понятно, как в них ходить. Затем посетила галантерейный и парфюмерный отделы и зашла бы куда-нибудь еще, если бы банкомат не сообщил ей об аннулировании счета. Прощайте, новая сантехника и кафель, моющиеся обои и дубовый паркет, жалюзи и раздвижные двери. А вернее, до несколько откладывающегося свидания. Марина вдруг почувствовала усталость. Как будто участвовала в олимпийских соревнованиях по бегу на длинную дистанцию. Скорее взять такси на те деньги, что еще остались в сумочке, и домой. Отдохнуть, выпить свежего горячего чая и еще раз с удовольствием повертеть в руках приглашение «на бал». Дома она даже не стала распаковывать и разглядывать-примерять обновки, а забралась с ногами на диван, поставила рядом чашку с чаем и включила телевизор. Марине легче было приводить в порядок мысли, когда что-нибудь мелькало и шумело по телевизору. Но и телевизор не помог ей отвлечься от волнений сегодняшнего дня. В анонсе программ на следующую неделю с пафосом рекламировалась трансляция церемонии вручения премии «Золотое перо». Улыбчивая молодая дикторша с профессиональным энтузиазмом в голосе перечисляла всех номинантов, и среди прочих имен Марина услышала свое. Сердце ее забилось где-то под самым горлом. Через два часа анонс повторили, и в ролике на этот раз промелькнула даже Маринина фотография, сделанная на одной из недавних презентаций. Марина поняла, что мучительная сладость узнавания себя на экране телевизора продлится всю следующую неделю. А может быть, и дольше. Чтобы понапрасну не волноваться, она решила телевизор больше не смотреть. Что, интересно, сейчас думают о ней ее старые приятели, институтские знакомые и бывшие одноклассницы? Телефон зазвонил неожиданно. Марина вздрогнула, и остатки чая пролились на новый белый плед из верблюжьей шерсти. «Нельзя же так нервничать», — подумала Марина и схватила трубку, не дожидаясь, пока автоответчик сделает свое дело. — Здравствуй, дорогая. — Это был Гоша. — Вижу, ты делаешь успехи. Хочу поздравить. — Ну поздравь. — Марина усмехнулась. Сна отлично помнила, с какого досадного недоразумения начались ее успехи в шоу-бизнесе. И кто был виновником этого недоразумения. — Не сейчас. Я поздравлю тебя, когда ты отхватишь первую премию. Станешь «Золотым пером» номер один. Разве не это тебе виделось в жарких девичьих мечтах? Еще вспомнишь о скромном своем преподавателе с благодарностью. Короче, готовься, увидимся на церемонии. — И Гоша бросил трубку. Конечно, Марина не рассчитывала на первую премию. Ей более чем достаточно и третьей. Смешно надеяться на «Золотое перо», когда пишешь о барах и ресторанах, автомобилях и туристических маршрутах. Даже если пишешь о них не без остроумия, стилистического блеска, жанровых находок. Тем более пишешь в сомнительный журнал, каким бы тиражом он ни расходился. Просто есть темы, в тысячу раз более важные: политика, экономика, международные отношения, большое искусство, наконец. А то, чем занимается Марина, может служить только остренькой приправой ко всему остальному. В любом случае до праздника еще целая неделя. Ее надо как-то прожить, проработать, не отвлекаясь на мечты и фантазии. Однако неделя пронеслась так быстро, что Марина спохватилась только в среду, в канун назначенной даты. Дел было, как всегда, очень много. Встречи с клиентами, работа над следующим номером, чтение гранок и рекламных предложений. Все, что обычно возлагалось на целый отдел, в «Русском эросе» выполняла одна Марина. Потому что она это делала лучше и быстрее целого отдела. Марина чуть не забыла забрать машину из автосервиса и записаться к парикмахеру. В четверг утром, когда подошло время визита в парикмахерскую, Марина, сидя у себя в кабинете, пила первую чашку кофе и пролистывала свежие газеты, И вдруг как будто часовой механизм сработал у нее внутри и взорвалась маленькая радостная бомбочка: «Пора делать прическу!» Марина поставила чашку, решительно отодвинула газеты и с каким-то детским восторгом, чуть ли не вприпрыжку отправилась в салон на Мясницкую. Ей всегда нравились запахи парикмахерских. Ароматы каких-то неведомых лечебных шампуней и масок в бутылочках без этикеток, резкие запахи красок для волос и жидкости для снятия лака с ногтей. Так же пахли и мягкие, осторожные руки мастера, которого Марина старалась посещать не реже раза в месяц. Обычно он просто приводил в порядок отросшие за месяц волосы, и занимала эта процедура не более двадцати минут. Сегодня Марина провела в кресле часа два. Ее голову массировали, волосы завивали и укладывали, пока прическа не стала произведением искусства. — Надеюсь увидеть сегодня работу моих рук во время вечерней телетрансляции, — подмигнул Марине пожилой парикмахер, когда она расплатилась в кассе и вернулась за своим кейсом. В кейсе, между прочим, лежала незаконченная работа, которую завтра нужно было сдать в верстку. Но сегодня Марина работать уже не будет. Она все равно не сможет сосредоточиться и вдобавок будет выглядеть усталой. Дорогая редакция могла бы и разгрузить ее на сегодня, если даже парикмахер знает и сочувствует Марине. Как-никак, ее участие в конкурсе — прекрасная реклама журналу. Вернувшись из парикмахерской, Марина уже не могла ни сидеть, ни лежать. Ее била дрожь нетерпения. «Как ждет любовник молодой…» — вспомнила она строчку из классика. Хотя до выхода оставалось четыре часа, она начала собираться. Приняла теплый душ. Надела новое шелковое белье, осторожно натянула тонкие колготки, скользнула ступнями в замшевые туфли и прошлась по комнате. Туфли, несмотря на каблук, были очень мягкие и удобные. В них можно легко преодолеть крутые ступеньки, если вдруг — мало ли что — ее пригласят на сцену. Затем Марина села перед зеркалом. Она явно выглядела свежее и моложе, чем в те времена, когда училась в институте, недосыпала из-за ранних лекций и поздних застолий, ела что придется. Все-таки она молодец, приятно посмотреть. Макияж сегодня можно сделать поярче. Осталось надеть новое платье. Когда Марина, изловчившись, застегнула все пуговки (девушка из магазина была в чем-то права), она встала перед зеркалом в полный рост и замерла. Платье облегало и подчеркивало достоинства ее стройной молодой фигуры. Каштановые волосы пушистым облаком обрамляли чистый лоб и высокие скулы. Затененные карие глаза источали мягкий глубокий свет. Яркие, четко очерченные губы улыбались. Эта красавица из зеркала была едва знакома Марине. Ощущение новизны сделало настроение праздничным. С праздником в сердце Марина вышла из дома, села в свой «жигуленок» и направилась в сторону центра. Церемония должна была проходить в концертном зале «Россия», который у Марины всегда почему-то ассоциировался с именем «Филипп Киркоров» и с конкурсами на звание «Мисс Москва». Она никогда раньше не была здесь. Сначала Марина долго искала, где бы припарковать машину, пока наконец не втиснула ее с большим трудом между двумя мерседесами. Потом не могла понять, какой именно подъезд ей нужен. Везде толпились люди, и Марина попадала то в ресторан, то в гостиницу. Везде ей приветливо улыбались и провожали восхищенными взглядами. Наконец она выбрала подъезд, у которого был наибольший ажиотаж. Сжимая белое картонное приглашение в руке, Марина пробралась к распахнутым дверям и протиснулась в фойе. Народу было море. Мужчины в смокингах сопровождали дам в вечерних платьях, подавали им руки на ступеньках. Некоторые пары собирались небольшими группами и, держа в руках бокалы с шампанским, тихо беседовали. Только Марина была здесь совершенно одна. Без кавалера, ни с кем не знакома. Зато она заметила, как много чужих кавалеров исподтишка любовались ею. Некоторых Марина сразу же вспомнила, потому что много раз видела их лица по телевизору и на обложках журналов. Узнала скандального лидера одной из политических партий, культового рок-певца, кинорежиссера, получившего недавно «Оскара». Узнала нескольких ведущих телешоу, киноактеров и писателей. Пожилого, но никак не унимающегося поэта-авангардиста. Сплетни об интимной жизни многих пришедших сюда собирал и ее журнал. Но эти заоблачные люди даже не считали нужным реагировать. Все выглядело ужасно светским. Дамы улыбались, курили тонкие сигареты в длинных мундштуках. Как в кино. К Марине подошел учтивый официант с подносом, в бокалах искрилось шампанское. Марина сделала маленький глоточек, и тут же сзади к ней подкрался другой официант, с тарталетками и пирожными. Есть Марина не могла от волнения, которое, впрочем, немного утихло после бокала шампанского. Марина даже взяла второй бокал. Она развлекала сама себя, узнавала знакомые чуть ли не с детства лица. Неожиданно взгляд ее остановился на одном из гостей. Ей показалось, будто она знакома с ним лично, только не удавалось вспомнить, где они могли встречаться. Он стоял метрах в двадцати от Марины, между колоннами и лестницей, и искал кого-то глазами. Стройная спортивная фигура, светлые, немного вьющиеся волосы до плеч, внимательный ясный взгляд.