Ее правая рука заранее заныла от предстоящих выкручиваний. Но Марина уже слышала быстрые, уверенные шаги по коридору в направлении ректората. Они звучали для Марины как гром победы. Если вахтер и успеет причинить Марине какие-то увечья, виновата на этот раз будет она сама. Надо было назначать Егорову на десять минут раньше. Дверь распахнулась, и Марина застонала от ужаса и разочарования. Это был вовсе не Егоров. В кабинет ворвался Александр. — Ты как раз вовремя, — произнесла Марина с сарказмом приговоренного к смертной казни человека. — Сейчас вы все дружно будете меня резать, душить — как вам больше понравится. Ей вдруг стало безразлично, что с ней будет, успеет ли Егоров. Она утратила волю к сопротивлению и, может быть, даже интерес к жизни. Только Александр повел себя странно. Он как фокусник-иллюзионист выбил нож из рук вахтера, тут же застегнул наручники на Морозове, потерявшем от неожиданности ориентацию, и удостоверился, что в пакете на столе героин. Марина и глазом моргнуть не успела. Вахтер бросился вон из кабинета. Но Александр только высунулся в окно и что-то крикнул во двор института. До Марины донеслись звуки возни в коридоре, и в кабинет ректора вошел, подталкивая вахтера, Егоров, а за ним ввалились несколько омоновцев. Егоров пожал Александру руку, а тот похлопал Егорова по спине. События сменяли друг друга со скоростью картинок в комиксе. Марина хлопала глазами, бледнела и краснела, пока не рухнула от всей этой неразберихи в обморок. Третий за последнюю неделю. Эпилог Марина и Александр сидели в маленьком уютном кафе, расположенном в одном из переулков недалеко от метро «Кропоткинская». Спустившись в полуподвал по крутым ступеням, они спрятались здесь от пронизывающего ветра и первых капель надвигающегося дождя. Осень целиком вступила в свои права. В кафе же было тепло, шумно и так многолюдно, что многие молодые посетители устроились прямо на полу, на мягком ковровом покрытии. К удаче Марины и Александра, им достался столик на двоих в углу напротив маленькой сцены. На сцене группа из трех длинноволосых парней с гитарами наигрывала классические блюзы. Перед Мариной и Александром дымился свежий кофе. Закусив губу, Марина смотрела в свою чашку. Она не подняла головы ни разу, пока Александр Райт, гражданин Соединенных Штатов Америки и сотрудник Интерпола, рассказывал Марине ее же собственную историю. История была такая невероятная, что послушать Александра, напрягающего голос из-за шума и музыки, было бы интересно любому. Но никто из посетителей не обращал на эту пару внимания. Александр рассказал Марине, как некоторое время назад они случайно нашли в дипломатической почте одного из европейских государств крупную партию героина. Это был тот самый героин, источник поступления которого Александр искал сначала в Америке, потом в Италии, а последнее время здесь, в Москве. Интерпол перекрыл канал где-то посередине, но Александр знал, что в Америке наркотики ждут очень напряженно. Кроме того, источник продолжал оставаться неизвестным. Налаживать новую «цепочку» оказался вынужден Гоша. Морозов давил на него, обещал бесплатные «дозы», деньги. А связавшись с Гошей, вообще потерял свой бизнес по торговле наркотиками. Гоша принимал наркотики давно. Сначала это была легкая, как будто ни к чему не обязывающая «травка». Но со временем она потянула за собой героин. Героин стоил гораздо дороже, и, чтобы получать его, Гоша вынужден был иногда подрабатывать, быть у своего поставщика Морозова на посылках. А человек Гоша был довольно рассеянный и однажды потерял свой портфель. В портфеле было несколько доз «товара», который ценился на вес золота. Тут уж Гоша оказался связанным по рукам и ногам. Расплатиться ему было нечем, и он затеял безумную авантюру, которая сбила с толку не только всю сеть наркодилеров, но и милицию. А может быть, Гоша просто решил купить себе необитаемый остров, уехать на этот остров и избавиться разом от всех проблем? Он украл у Морозова два килограмма героина, предназначенного для отправки в Европу, а затем в Америку. Он украл их незадолго до совершения сделки в одном из номеров гостиницы «Россия». Должно быть, Морозов слишком доверял Гоше, не учитывал его сумасбродства. То, что совершил Гоша, было чистой воды безумием и закончилось его смертью. Он не мог не понимать, что за ним начнут следить еще до того, как он покинет гостиницу. И потому Гоша вовлек в это дело человека постороннего. То есть Марину. Но, несмотря на безумие своего предприятия, он готовился к нему заранее. Заказал развинчивающуюся копию приза «Золотое перо» и набил героином подставку. Потому она и показалась Марине такой тяжелой. Как он собирался с помощью Марины переправить наркотики в Италию и продать их там от своего имени, этого Марина не узнает никогда. Да и вообще, собирался ли? Уже на следующий день он растерял былую решимость, заметался, бросился к Марине, чтобы достать героин из тайника. В любом случае участь его была решена. Гоша чувствовал это, но не знал, кому довериться. После того как украденные у Морозова наркотики были спрятаны в приз и торжественно вручены Марине, он, может быть, передумал и попытался их перепрятать. Надеялся, что это послужит залогом его безопасности. У Марины его и застрелил один из подручных Морозова в пылу спора. Убийца даже не признался в этом Морозову. Так что у бывшего ректора были все основания полагать, что Марина вступила в игру, убив Гошу и завладев «товаром». Тем более что она отправилась в Италию, где могла восстановить оборванную цепочку. Если бы, конечно, собиралась это сделать. Таким образом, внимание бандитов сосредоточилось на Марине. Александр ничего не знал о Маринином участии в этой истории, пока не увидел ее на экране видеослежения в номере венецианской гостиницы. Его отправили в Венецию слишком неожиданно, так что он не успел повидать Марину в Москве и попрощаться. В номер, который занимала Марина, Интерпол привели Фонарев и его итальянский коллега. Каков же был ужас Александра, когда он выяснил, что должен следить за девушкой, в которую влюблен. Александр не мог поверить в ее виновность, думал, что это какое-то идиотское совпадение. Но и подойти к Марине, чтобы просто спросить, как дела, он не имел права. Так он метался между служебным долгом и чувствами, пока своими ушами не услышал, как Марина по телефону назначает кому-то встречу для продажи наркотиков. Тут уж у Александра голова пошла кругом. Правда, Марины в назначенное время не оказалось в номере. Фонарев и его напарник были арестованы, и для этого нашелся ряд веских поводов. Но Марина пропала, и неизвестность доводила Александра до помешательства. Напарник Александра, тот самый тип в серой рубашке с короткими рукавами, который следил за Мариной, совершенно не ожидал, что с ним сыграют такую шутку. Марина вышла через заднюю дверь кондитерской, он прождал ее на улице полчаса и вернулся в гостиницу рассвирепевший. А потом еще какая-то симпатичная блондинка в баре вручила ему открытку со странной надписью: «Мы следим за тобой». В этом месте рассказа Марина впервые рассмеялась довольным смехом, на некоторое время оторвав взгляд от кофейной чашки. — Так, значит, твой коллега не узнал меня? — Нет, он очень расстроился. В дело вступил еще кто-то, подумал он. Что было дальше? Александр начал смутно догадываться, что они все пребывают во власти какого-то фантастического недоразумения. В то же время он очень переживал за судьбу Марины и просто боялся за ее жизнь. Он поднял на ноги всю венецианскую полицию. К радости и изумлению Александра, один из полицейских, не самый образцовый, нашел Марину и сообщил, что везет ее в участок. — Человек, который арестовал меня, был настоящий полицейский? — изумилась Марина. — Конечно. Правда, он уже не служит в полиции. Его давно подозревали в употреблении наркотиков. А теперь он потерял катер и пистолет, и это было последней каплей. Его отправили на пенсию. Марина представила себе усатого полицейского, который может теперь свободно наряжаться в женскую одежду и купаться в фонтанах вместе с туристами. — Мы остановились на том, что полиция нашла меня, — напомнила Марина. Александр продолжил свой рассказ с радостного известия о том, что Марина нашлась. И с потрясения, которое он испытал, когда, угрожая ему оружием, Марина сбежала. «Я могла убить тебя!» — подумала Марина и зажмурилась от ужаса. Александр встречал ее в римском аэропорту, но тщетно. Он нарушил указания своего начальства и прилетел в Москву. В Москве его ждал сюрприз: Юля, подружка Марины, очаровав охранника, а затем и секретаря американского посольства, узнала телефон Александра. По телефону Юля долго и горячо убеждала Александра, что ему нужно встретиться и поговорить с Мариной. Но Александра не нужно было уговаривать. Он только об этом и мечтал. Он с восторгом узнал, что Марина в Москве, и с тревогой — что она в больнице. — Уже после твоей выписки из больницы я связался с Егоровым. Выяснил, что половину моей работы сделала ты. И что ты поехала домой. — Домой я поехала не сразу. А насчет твоей работы — я считала, что у меня нет другого выхода. — И тут начинается самая комедийная часть нашей истории, — провозгласил Александр. — Я купил букет цветов, шампанское… Александр потер затылок и поморщился. Марина не могла понять, обижен он на нее за удар бутылкой шампанского или нет. Пока не увидела, как в глазах его сверкнули веселые искры. — Мы с тобой так и не узнаем, когда именно Игорь решил занять в этой драме тебя, — осторожно произнес Александр, боясь причинить Марине боль. — Когда настаивал в комиссии на вручении тебе первой премии или когда еще только устраивал тебя на работу. — Так я и знала, что эта премия липовая, — сказала Марина с досадой. — Увы… — посочувствовал Александр. — Ну ничего, я получила то, что для меня дороже дурацкой премии. А еще — я получила посылку из Рима. — От кого же? — От Джакомо и его подружки. В ней мои вещи, которые остались в доме Джакомо после моего бегства. Но самое забавное знаешь что? — Что? — Белая шелковая блуза — костюм Пьеро. Марина помолчала. — Мне казалось, что я нахожусь в центре какого-то всеобщего заговора. А мой главный редактор, Виталик? — глухо спросила Марина. — Твой друг Игорь был для него тем же, чем Морозов для Игоря. Виталик тоже зависел от героина.