— Благодарю, корен. — Коротко кивнул Сергио. Тот отвечать не стал. Глухо бумкнул от удара кулака его стальной нагрудник, и он направился к своим людям, на ходу подавая им какие-то знаки. "Пики" перед нами величественно опали, открывая ровную дорогу. — Счастливого пути! — Пожелал местный "гаишник", делая разрешающий жест рукой. Колонна тронулась, начиная спуск по уходящей вниз дороге. Дальше только под землей. — Ну, поехали. — Решил я, первым отправляясь в неизвестность. С удовольствием вспомнил лицо моего бывшего "ангела-хранителя". Какой скандал закатил Олегыч утром, едва узнал на утро после встречи в доме рот Дер Гацкого, каким образом мы доберемся до своей цели. — Как ты мог об этом промолчать?! — Ревел белугой он, будто я Родине изменил. — А с чего я был должен сдавать свои личные договоренности? — Примерно такой фразой я отвечал на становящиеся все более и более абсурдными обвинения. Это он еще не знает об остальных соглашениях. А там тоже немало чего интересного и разного имеется. Конец спору положил Кодариукас, задав вполне конструктивный вопрос: — Дварфы пропустят хотя бы одну машину? — Поинтересовался он. Я кивнул, принимая закономерность вопроса. Обычно туда пускали только путников или особо важных курьеров. Редко кто из местной знати мог позволить себе "протащить" небольшой обоз. В основном дварфы пользовались Тропой сами. — Тогда успеем, — выдохнул он. — Дары в следующий раз привезем. Для демонстрации возьмем один "Максим" и пару "гром-палок". — Нет. — Спокойно сообщил я. Вряд ли он там когда побывал, но само существование Тропы для него явно не секрет. Но и я найду чем удивить нашего боевого капеллана. — Нет? — Удивился он. — И все же я предлагаю привезти хоть что-то. — Мы привезем все. — Спокойно ответил я. Огневик примолк на миг. Немного прифигел, кажется. Но недоверия высказывать не спешил. Подумал о чем-то, после чего лишь пожал плечами: — Хорошо. Тогда на выезд. Собрались мы на северном выезди из Тудда-Тода вовремя. Бар-рдач уже ждал нас. — Прекрасно-прекрасно! — Оценил он вид наших машин довольно. Пришлось потратить время на краткую лекцию. Впрочем, мы уже никуда не спешили. Этим маршрутом мы доберемся не просто вовремя, а с небольшим временным запасом. Уселся Сергио рядом со мной. К нему тут же сунулся мярг. Знакомиться. Судя по всему, дварф прекрасно представлял, КТО внимательно принюхивается к его штанам. — Это... — Напряженно начал обычно невозмутимый Бар-рдач. — Васька, сдай назад. — Легко приподнял я животину и не глядя протянул назад, где "злобный хищник" тут же попал в руки Алисиэль. А зараза-то тяжелая. Килограмм восемь будет! — Это?.. — Вновь начал было пассажир. — Ага. — Согласился я легко. Ну, глупо же отрицать очевидное, верно? — Вы интересный человек, Роман! — Напряженно произнес наш провожатый под аккомпанемент негромкого урчания, от которого слегка дрогнули (или мне показалось?) стекла авто. Это "попавшийся" звереныш был безжалостно затискан в шесть рук. — Васька! — Повторил я строго. Наступила тишина. Мярг уже знал, что на людей и нелюдей его урчание действует расслабляюще и успокаивающе. А мне нужно сохранять внимание. — Он слушается? — Нуууу... — Мне стыдно, но что такое легкий "поушальный взнос" мярг уже узнал. К несчастью, все произошло на глазах эльфийки, так что следующим по ушам получил уже я. И не шуточно, в отличие от... А еще говорят, что я злой! Это они просто ушастенькую мою не видели в момент, когда ей показалось, что кто-то ее животинку обижает! Глава 5 Стереотипы неистребимы. Например, мой питерский приятель не раз с ужасом рассказывал о финских туристах, выбирающихся в мой любимый и славный "мордор" оторваться. И да, я знаю, что большинство из них, скорее всего, очень даже неплохие ребята. Но в памяти остаются те, кто уделял куда больше внимания русской водке, чем памятникам культуры. Не зря же появились среди местных такие словосочетания как "хмельной тур" и "водка трэвел" прочно вошли в обиход. А вот на Алоре всякий от мала до велика скажет, что самое буйное и непредсказуемое существо — поддавший дварф. Ходят слухи, что Подгорный трон всячески зажимает права и свободы честных бородачей выпить у себя на родине, а потому приходится им, бедолагам, подниматься на поверхность, чтобы вырваться из пут подземной дисциплины и счастливо нажраться в стельку. Ответственно заявляю, это не так. Я проверял. Напротив, коренастые бородачи "в миру" не позволяли себе и десятой доли того, что творили у себя дома. — Гаишников на них нет! — Фыркнула Даша, поглядывая на команду коренастых караванщиков, деловито закачивающих в свои утробы местный горлодер. И, судя по поведению остальных посетителей местного аналога караван-сарая, события скоро пойдут в разнос. Как говорится, я пришел сюда для того, чтобы выпить меру горлодера и разбить кому-нибудь голову. Как видите, мой стакан уже пуст! Моя блондинка за этим делом наблюдала спокойно. Сергио ведь мы верим, так? А он ответственно заявил, что когда начнется полный расколбас, то, если мы не изъявим желания в нем участвовать, то никто нас заставлять не будет. И не зацепит ненароком. Что именно он имеет ввиду под этим термином никто уточнять не стал. Но, судя по всему, все уже начиналось. Кому-то начинали бить лица. Причем движуха вспыхнула как-то сразу. Со всех сторон. И, судя по шуму, количество правленых бородатых физиономий будет только возрастать. Однако, если верить слухам, то дварфы тонкое искусство кабацкой драки возвели в абсолют. Во всяком случае, это было вовсе не стихийное действо, а регламентированное и подчиняющееся своим особым правилам событие. Замечание же блондинки можно было понять очень просто. На утро большинству из присутствующих нужно будет вести караваны дальше. И проверку земным алкотестером явно никто из них не пройдет. Так что Тропа — рай для гаишника. Попади на нее властитель жезла — озолотится вмиг. Если, конечно, раньше не удавят по тихой грусти. — Это не караванщики. — Спокойно заявил представитель семьи Бар-рдач. — Горняки. Работа тяжелая по шестнадцать часов в сутки... Сергио довольно скосил взгляд на собственное запястье. Склонные к точности дварфы с большим уважением относились к нашему способу изменения времени, а потому именно они в первую очередь скупали земные часы. Впрочем, у них и у самих быстро появились свои аналоги. Но, если с напольными образцами все было не все так плохо (сезонов сто прослужат, но занимают половину небольшой комнаты!), то с "карманными" вариантами была ну просто беда. С моей точки зрения. Местные же с гордостью носили чуть ли не килограммовые бандуры ны крепких шеях. Этакий медальон получался. Толщиной сантиметров в десять и диаметром в тридцать. — Зато пуля не пробьет! — Заметила Романова, как раз провожая взглядом одного такого "часовщика", пролетавшего мимо явно в бессознательном состоянии. Оттого-то и не убирала руку далеко от бедра светловолосая красавица. Оттого-то и прикидывала, куда стрелять, если ситуация совсем выйдет из-под контроля. Хотя пока местные "культурные особенности" нас действительно не касались. По крайней мере, наш проводник утверждал, что не смотря на кажущийся хаос, все действо регламентировано от и до. Соблюдая правила и останешься в полной безопасности! А если вернуться к часам, то когда я увидел подобную штуку впервые, то определился с главным страхом в своей жизни. Механический будильник и так заставлял меня там, на Земле, подлетать с кровати в ужасе. На что же будет способна подобная "шайтан-машина" в исполнении местных умельцев? — Ну что ты имеешь против нормальной классической драки?! — Укоризненно глянула на подругу Син. Судя по бесенятам в ее глазках, она вполне была готова приобщиться к местным видам досуга. Я, в целом, был не против. Пусть оторвется. Не маленькая. А инстинкты и желания вредно "зажимать". Хотя бы иногда нужно давать им волю. Но весь кайф обломал Сергио: — Нельзя! — Решительно рубанул он рукой воздух перед собой. — Женщинам нельзя!.. На этих словах он задумался на миг, и тут же добавил: — ...И детям! Суккуба обалдела от такой дискриминации, а мы посмеялись. Кажется, кому-то не достанется сегодня впечатлений. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что уровень местных бойцов демоницу сможет чем-то удивить. Однако, кажется, ей просто хотелось немного оторваться. Хм. — В чужой монастырь со своим уставом не ходят! — Пожал плечами я, старательно, но, кажется, не слишком эффективно сдерживая упорно растягивающиеся в улыбке губы. Демоница с подозрением уставилась на меня. Нет, идиоматику земную она знала весьма и весьма неплохо. однако ее взгляд словно бы спрашивал: "Ты на чьей, блин, стороне?". Пришлось состроить невинные глазки. Не знаю, насколько у меня это получилось, но подозрений всяческих отобразилось на лице хвостатенькой еще больше. БУМ! Тело (чужое) оперлось руками о наш стол, оставив пару капелек крови из разбитого носа на столешнице. Удивительно, но абсолютно пьяный дварф умудрился затормозить достаточно мягко. Во всяком случае, ничего со стола не снес. — Прощения просим! — Вполне искренне, но не слишком внятно выдал счастливый бородач, прежде чем чья-то рука вновь схватила его за шиворот и утянула в омут очередной потасовки. Бар-рдач сделал вид, что так и надо. Син сделала вид, что моего подкола не поняла. — Надо было с Алисиэль остаться! — Надулась она, недовольная, что все веселье проплывает мимо. Да, наша команда заняла целый этаж в небольшой гостинице неподалеку. "Остановки" на Тропе, где могли отдохнуть караванщики и путники, представляли собой небольшие поселения, где было все: банк, несколько гостиниц, едальных заведений и даже бордель.