В таких масштабных операциях, какую смоделировали учёные «Нео-протезиса», в реальности мне бывать не доводилось. Да ещё и в таких условиях, когда нихрена не видно, а твоя смерть в виртуале вполне может стать смертью в реальном мире. Поневоле примешь происходящее всерьёз. Смерть Живоглота, последнего члена нашего отряда, как раз и стала таким событием. Самое неожиданное — он был сотрудником корпорации, и погиб первым. Интересно, есть ли шансы, что парень не станет овощем? Не то, чтобы меня это волновало — мы и знакомы-то не были. Просто я понимал, что на его месте мог оказаться любой из нас — в том числе и я. Лишиться снайпера в столь долгой миссии — плохо, но расстаться с собственной жизнью — совсем другое. В коридоре послышались шаги, и мы синхронно вскинули винтовки, но это оказался Каспар. — Парни, кажется, у нас проблемы. — Что случилось? — Связь отрубилась. Степняк держит вход, а я вернулся, чтобы… Его перебили резкие звуки стрельбы, донёсшиеся снаружи. Я метнулся обратно на техническую палубу. Грызля, тоже услышавший выстрелы, испуганно посмотрел на меня. — Что там происходит? — Что с генераторами? — вместо ответа спросил я. — Рабочий ресурс есть, я запустил один, но… — Запускай остальные, — велел я, не дослушав его, — Все, какие сможешь. Барон, беги в рубку и… Договорить я не успел — с противоположной стороны помещения показался Мех. — Кто атакует? — сразу спросил он. — Неизвестно, — ответил Каспар, — Но они отрубили нам связь. — @#$% мрази! — выругался капитан, — Грызля, работай! Как закончишь — дуй к Шороху на помощь. Как хотите — но поднимите это корыто в воздух, ясно? — Т-так точно, — заикаясь, пролепетал техник. — Остальные за мной. Мы помчались по кораблю. Широкий боковой вход, через который мы сюда проникли, приближался — как и звуки стрельбы. Вскоре мы увидели впереди свет. Среди сорванных с креплений ящиков, частично перегородивших шлюз, лежал Степняк и палил из своей винтовки по ближайшим зарослям. Первым возле него оказался я. Казах, по всей видимости, не услышавший за выстрелами нашего приближения, испуганно оглянулся, но сдержал себя в руках. Я осторожно выглянул из-за края повреждённой обшивки. Лес был густым и высоким. И он буквально кипел движением. Шуршала листва, а между ней метались люди. Заросли, по которым стрелял Степняк, словно взорвались, и оттуда выскочили сразу пятеро солдат. Форма оказалась знакомой — это были бойцы под управлением ИИ. Они помчались к кораблю, стреляя на ходу. Мы открыли ответный огонь. Разумеется, ни один из ботов не выжил, но эти твари дали время другим. С пригорка, откуда мы и пришли, по нам открыли огонь из чего-то крупнокалиберного, так что пришлось нырнуть обратно в отсек. Слава богу, что обшивка корабля обладала изрядным слоем брони — в неё, в том самом месте, где стоял я, врезалась целая очередь. — Их несколько десятков! — крикнул Барон. На пару секунд высунувшись из-за укрытия, он метким выстрелом снял ещё одного бота, — Сколько времени надо этим ботанам?! — Столько, сколько потребуется, — отрезал Мех, доставая из своего ранца дополнительный модуль винтовки. Сноровисто пристегнув его к оружию, он зарядил надстройку, переключил режим прицела, выдохнул, и поднялся над ящиками. Секунда, вторая, третья — несколько пуль попали в его нагрудник, но капитан даже не пошевелился, наводя оружие на цель. ФАУ! С невероятно громким шорохом из надстройки винтовки вырвался плазменный заряд. За долю секунды он пролетел отделяющее нас от противников расстояние и, достигнув цели, с громким хлопком сдетонировал. Освободившаяся при столкновении плазма, сжатая в заряде в сотни раз, расплескалась по пригорку, мгновенно превратив пулемётчика и всех, кто его окружал, в обугленные головёшки. Да что уж там — от ботов не осталось даже скелетов. Ионный заряд просто выжег территорию в несколько десятков квадратных метров вместе с изрядным участком земли. — Капитан, нас обходят! — Барон, прикрывающий Меха, заметил движение слева от нас. Через секунду оттуда прилетела граната, упав рядом со входом. — Назад! — заорал я, увлекая Барона вслед за собой. Грохнуло. Ударная волна отбросила нас назад. Я больно приложился спиной об один из ящиков, но усилием воли заставил себя подняться. Боевой интерфейс сбоил, так что пришлось опустить затвор шлема, чтобы лучше видеть происходящее. Мех остался на ногах, не переставая поливать всё появляющихся ботов свинцовым дожём. Каспар находился рядом с ним, снимая тех, кто пытался зайти с флангов. — Нам надо удержать вход! — крикнул Барон, пытаясь перезарядиться. Его, судя по всему, тоже нехило приложило — цыган тряс головой, как бродячий пёс, только что вылезший из озера. — Они обходят корабль! — ответил Степняк, указывая на группу ботов. Через мгновение те скрылись из виду. — С-сука! — процедил я, — Они могут вскрыть шлюз с другой стороны! — Вы с Бароном возвращайтесь к Грызле! — крикнул Мех, — Если он закончил — бегите в рубку и поднимайте этот сраный кусок железа! Повторять дважды не пришлось. Очевидно, что у ботов численное преимущество, и если они проникнут на корабль — нам конец. Так что без лишних слов я рванул обратно, молясь всем богам, чтобы техник был ещё жив. Оказавшись рядом с техническим отсеком, я чисто инстинктивно заметил движение в одном из ответвлений коридора. Вскинув винтовку, я выпустил туда короткую очередь. Вспышки выстрелов вкупе с фонариком высветили упавший труп бота. @#$%, они действительно пробрались на корабль! Пришлось ненадолго остановиться — Барон, проверь коридор! Я прикрою. Штурмовик переступил через труп и осторожно выглянул за поворот, тут же отдёрнув голову. Послышался треск винтовок и свист рикошетящих пуль. Мы рухнули на пол. Чёрт! Впрочем, цыган сориентировался за мгновение. Сорвав с пояса одну из гранат он, не глядя, кинул её за угол. БАХ! Взметнулась пыль, послышался грохот, и я почувствовал, как за стеной что-то рухнуло. — Потолок обвалился! — крикнул Барон, а затем осторожно выглянул за угол. Выстрелив в сторону противников несколько раз, он снов укрылся, но ответных выстрелов не последовало, — Кажись всё. — Держи спину, — велел я, возвращаясь в коридор, ведущий на техническую палубу. Грызли там не оказалось. Первым желанием было выругаться, но заметив десяток работающих генераторов, мне в голову пришла идея. — Он наверняка в рубке, идём. Так и оказалось. Хакер и техник, ежесекундно озираясь, возились с панелью управления рядом с креслом главного пилота. Увидев нас, Грызля схватился за винтовку, но увидев что мы не боты, опустил её. — Где остальные? — Держат вход. Мы можем взлетать? — Почти. — Было бы здорово, если бы это «почти» случилось прямо сейчас! — рявкнул я, прекрасно понимая, что от крика работать быстрее эти умники не станут. Впрочем, на ответную грубость рассчитывать не приходилось — Шорох, едва ли не наполовину скрывшийся в недрах сложного устройства, предпочёл сосредоточиться на работе. — Барон, я иду назад, нужно им помочь. Да и боты могут разобрать тот завал. Нельзя, чтобы кто-то из них оказался внутри. Цыган молча кивнул, но идти мне никуда не пришлось. — Есть! — раздался голос из-под панели, — Грызля, включай систему! Техник метнулся к креслу капитана и, сев на него, с дикой скоростью защёлкал переключателями, параллельно глядя на появившуюся перед ним голограмму систем корабля. — Так, надо закрыть шлюз, — бормотал он, не забывая нажимать кнопки, — Системы жизнеобеспечения работают… Системы безопасности… Работают. К хвостовому отсеку направляются четверо ботов! Через верхние палубы! — Врубай внутреннюю связь корабля! — велел я. Добраться до ИИ раньше, чем они прикончат остальных наших, мы уже не успевали. — Готово, — Грызля, нашарив в чехле кресла небольшую коробочку, кинул мне её, — Держи! — Говорит Сокол, — сказал я, зажимая одну единственную кнопку на металлическом устройстве и очень надеясь, что система оповещения в нужном отсеке работает, — Мех, через верхние палубы к вам направляются четверо ботов, будьте начеку. Мы запускаем двигатели. — Пойду к ним, ты тут и сам справишься, — Барон, не собираясь слушать возражений, направился к выходу из рубки. — Есть ещё незваные гости? — уточнил я у Грызли. — Датчики говорят, что нет, но снаружи к нам приближается крупный отряд. — Так какого хрена ты ждёшь?! Запускай двигатели! В этот момент панорамные дисплеи активировались, и рубку залил яркий солнечный свет. Шорох, закончивший копаться в панели, метнулся к противоположной стене, пробежав прямо сквозь трехмерную голографическую карту, появившуюся в центре рубки. На ней одна за другой появлялись десятки красных точек. — Тут есть боевая система! Попробуем активировать… Прошло не больше десяти секунд до момента, как я увидел на проекционных экранах, что крупнокалиберные стволы орудий поверх капитанской рубки пришли в движение. Миг — и они открыли огонь, выкашивая траву, кусты, деревья, и разбегающихся ботов. Где-то в недрах корабля снова послышались выстрелы, которые очень быстро затихли. Сразу после этого Грызля активировал взлётный протокол, и корабль ощутимо тряхнуло. — Прошу прощения, — бросил он, взявшись за штурвал, и потянул его на себя. Палуба под ногами завибрировала, и я почувствовал, как мы поднимается в воздух. Охренеть. Кажется, на этот раз нас пронесло.