Рабочий день пролетел быстро. Потянулись сверхурочные. Когда мозг решительно отказался продолжать осознанную деятельность, Вероника покосилась на часы в углу монитора, поставила все процессы на паузу и со вздохом извлекла смартфон из разъема синхронизатора. На экранах тут же появилась надпись «Ядро отсоединено». Все. На сегодня все. Коллеги потянулись к выходу следом за ней. Девушка не смогла бы рассказать, как спустилась в метро. Время было поздним и почти весь вагон оказался пустым. Рухнув на свободное место она перехватила взгляд мужчины, чье лицо было наполовину скрыто под медицинской маской. Тот сразу же отвернулся и Вероника вернулась к обычным рассуждениям. Что будет, если они не успеют? Штраф, выговор, и… увольнение? От этой мысли по спине пробежал холодок. Ну, месяц она продержится. Только за не вышедшие отпуска ей полагается… Еще кота, получившего кличку «Бим», надо покормить… Она стала клевать носом, как обычно бывает перед тем, как человек засыпает. Мужчина внимательно следил за ней. Его немигающие глаза хищника подмечали малейшее движение, любую деталь. И когда свет в вагоне мигнул перед прибытием на станцию, в ближайшем стекле отразился светящийся в его правом виске зеленый светодиод. Вероника с трудом раскрыла глаза. Она была в больничной палате. Девушка попыталась встать и рывком села на койке. Тут же к горлу подкатила тошнота и все вокруг закружилось. – Не делайте резких движений! – предупредила ее медсестра. – Какой сегодня день?! Она запаниковала, смотря на женщину и ожидая услышать неприятные новости. Страх овладел ее разумом и сердце защемило в груди. – Суббота, – последовал ответ. – Я вызвала врача… – Число? Какое число?! Вероника провела ладонью по пустому запястью левой руки и, не дав ответить медсестре, тут же залепетала: – А смартфон? Мне могли позвонить… Челябинск! – Успокойтесь, – мягко удержала ее женщина, похоже, ожидая от нее попытки к бегству. – Сегодня 18-е июня 2050 года. Вероника сглотнула и выдохнула. Все могло быть гораздо хуже. – Не трогайте швы… а вот и ваш лечащий врач. Появилось новое действующее лицо. Седой мужчина в белом халате с порога поприветствовал пациентку. – Спасибо, Наташ, у тебя десять минут, – рассматривая пациентку, заметил он. Медсестра покинула палату, а врач изучил показания множества приборов. Только сейчас Вероника заметила на шее медицинский обруч. – Швы, какие швы? Что со мной? Она начала прислушиваться к себе и почти сразу ее пальцы потянулись к правому виску. – Не торопитесь. Врач аккуратно остановил ее руку и заглянул в глаза. – Я вам все объясню, – медленно произнес он. Вероника не столько по смыслу слов, сколько по интонации, поняла необоснованность своих страхов. Она не без труда изучила его бейджик. Текст сливался, как бывает при сильном утомлении. С усилием она прочла: «Виктор Арбау» – Вы находитесь в частной клинике «Цереброиннова». Мы подразделение более известной мегакорпорации «Иннованейромед». Несколько часов назад вам провели операцию на мозге. Вам очень повезло. Виктор сделал паузу, ожидая реакцию на свои слова. – Операцию? Зачем? Все ее мысли и чувства были направлены на саднящий правый висок. – Провалы в памяти обычное явление после хирургического вмешательства и наркоза. Последние сутки негативно повлияли на ваш мозг. Зато теперь все наладится. Вы можете вытянуть руки перед собой? Вероника послушно выполнила команду. – А теперь попеременно коснитесь кончика носа сначала правой, а затем левой рукой. Девушка сделала и это. Врач стукнул молоточком по ее колену и нога послушно дернулась. – Потребуется наблюдение. Не переживайте, это входит в пакет услуг имплантации. – Имплантации? – повторила шокированная Вероника. – Имплантации?! Она вскинула руку и прижала ладонь к саднящему виску, из которого отчетливо выступало что-то твердое, покрытое марлевой повязкой. Волна страха захлестнула девушку. – Что со мной сделали? – выдавила она из себя. – Вам имплантировали вычислительное ядро. Математический процессор, имеющий нейросвязь с головным мозгом. Передовая технология. Не имеет аналогов в мире. – Я не… я не помню. Разве, я соглашалась на операцию? – Совершенно верно. Ели вы потеряли свою версию договора, обратитесь к секретарю, она вышлет вам копию. – А оплата? Только не говорите, что я взяла кредит?! – Вы получили один из грантов, способствующих внедрению новой технологии. «Иннованейромед» распределяет их на свое усмотрение по партнерской программе и берет на себя все расходы. Девушка посмотрела на свои дрожащие руки, покрытые тонкими красными царапинами. – Не хочу вас переутомить, но все-таки, я украду у вас несколько минут и расскажу о модуле. Врач показал ей со своего смартфона голограмму человеческой головы, в которую было встроено устройство. – Вот так выглядит процессор. Множество искусственных нейронов соединяются с мозгом и образуют новые связи, синтосинапсы. Требуется не меньше суток для адаптации ядра, а затем вы можете воспользоваться его функционалом. Титановая крышка обеспечивает защиту от пыли и влаги. Светодиод обозначает уровень заряда. При включении автоматического предохранителя он начинает мигать. Заряжать рекомендуется от портативного повербанка. Вся информация об обслуживании и использовании выслана вам на электронную почту. – Мне надо домой. Кота кормить, – неожиданно для себя промямлила она. Врач понимающе кивнул и протянул ей контейнер. – Возьмите таблетницу. Иммунодепрессанты на неделю. Инструкция на внутренней стороне крышки. Вероника села на крае койки и опустила босые ступни на пол. Головокружение прошло, но еще оставалась слабость и пульсация в правом виске. – Вот моя визитка. Звоните, если возникнут вопросы. Ваши вещи в шкафчике. Благодарю за то, что воспользовались нашими услугами, – он ободряюще улыбнулся и вышел из палаты. Вероника какое-то время молча сидела, смотря перед собой в одну точку. – Вот же… угораздило, – вырвалось у нее. Она встала и осторожно сделала первые шаги. Никаких резких движений, – вот что самое главное. Добравшись до шкафчика, она открыла дверцу и заметила зеркало на ее внутренней поверхности. Вероника ощупала марлевую повязку, опоясывающую голову, но не рискнула ее снимать. Хорошо хоть, волосы не все сбрили. Переодевшись, девушка выбралась в коридор, где ее уже ждала медсестра. Она предложила свою помощь и отвела пациентку к лифту. К удивлению Вероники, ее повезли наверх, а не вниз. – Вызов аэротакси входит в пакет услуг, – объяснила медсестра. Вот они на посадочной площадке. Ей помогли забраться внутрь кабины, раскрашенной в брендированные бело-желто-черные цвета и пристегнуть ремни. – Приятного полета, – сообщила напоследок спутница, и аэротакси плавно набрало высоту. – Ориентировочное время прибытия 15 минут, – выдал механических голос, и шум турбин усилился. Вероника почувствовала ускорение, вдавившее ее в сидение, и посмотрела в окно. Надо было так много всего обдумать, но на самом деле, ей хотелось отдохнуть. Еще этот чертов дедлайн всплыл в памяти. Вот почему она про него не забыла, а? Город проплывал перед глазами. С наступлением вечера сгустились тени, и сумрак поглотил улицы, но верхние этажи еще освещались закатным Солнцем. Все эти высотки, реновация реновации, яркие голограммы рекламных вышек и проекций, названия мегакорпораций, соревновались между собой в яркости и размерах. Вероника обратила внимание на красный трилистник с шестеренкой в центре – логотип «Заслона» и смотрела не него, пока он не скрылся из вида. Вот и ее район, и спальный квартал. Один из бесчисленных домов-близнецов фрактальной мозаики с гигантскими светоотражающими номерами на фасадах. Без них ориентация в спальный районах была бы гораздо сложнее. – Найдена посадочная площадка. Выполняю снижение. Аэротакси замедлилось и, медленно поворачиваясь, влетело в пространство между высотками. Подняв облако пыли и разбросав в стороны черные глянцевые пакеты с мусором, сияющее чистотой средство передвижения для обеспеченных слоев населения мягко коснулось асфальта. – Вы прибыли в место назначения. Не забудьте оценить полет в приложении. Вероника отстегнула ремни и выпала наружу. Ее эффектное появление вызвало у местных безработных смешанные эмоции, но она постаралась как можно быстрее отойти от аэротакси, уже раскручивающего турбины для взлета. – Деньги девать некуда! – смачно сплюнул один из ярких представителей дотационного слоя общества. Ее ответ потонул в реве двигателей. Значительно быстрее, чем раньше, аппарат взмыл в небо и унесся, заложив лихой вираж, на новый вызов.