Разбирался с нападавшими друид. Он в своем праве, ведь именно в его лесу произошло то, от чего он всех оберегал. Дед спорить не стал. Сперва я удивилась такой его покладистости, но потом поняла: он знал, какое наказание применит друид. Наемников было двадцать, Хрост – двадцать первый. Они стояли, оплетенные растениями, на которые не действует магия. Анхар сообщил им о нарушении правил нахождения в его лесу, а потом озвучил наказание. У меня волосы зашевелились от ужаса, когда все виновные стали кричать, пока ветви протыкали их насквозь, заставляя деревенеть. Понадобилось всего несколько минут, чтобы вокруг поляны появились новые деревья. – Ты даже не захотел у него уточнить, зачем он это затеял? – удивился друид. Родственник криво ухмыльнулся: – Зачем? Я и так это знаю. Он давно мечтал о короне, но регалии его не приняли. Раньше ему благоволили боги, но в последнее время метка исчезла. Я прекрасно знаю, что это такое. Он рискнул и проиграл. Зато сейчас – всё. Теперь нам ничто не угрожает. Последний заговорщик получил то, что заслужил. Меня хватило только на кивок. А утром мы вернулись во дворец, где нас уже ждал Трэй. Он тоже не терял времени зря. Успел укрепить свои позиции, очистить дворец от заговорщиков и тех, кто был недоволен его восхождением на трон. Навел шороху, оставил вместо себя регента на время учебы в академии, а потом вернулся ко мне. И все это без единой капли крови, как довольно поведал мой жених. – Что ж, раз мы разобрались с делами, думаю, можно и свадьбу сыграть. – Дед был доволен. Я тоже была счастлива, как и Трэй. После долгих споров решили пока оставить жениха в образе тролля, убрав с него личину орка, очень хотелось сделать сюрприз. Лично мне на его личину глубоко плевать, я не внешность полюбила, а его душу. Подготовка к свадьбе много времени не заняла. Стоило выслать вестников в разные королевства и империи, как уже на следующий день стали прибывать порталами гости. Через три дня служанки разбудили меня на рассвете. Купание, одевание, прическа… Увидев платье, я испытала неописуемый восторг. Белоснежная паутинка с вкраплением драгоценных камней. Легкая ткань, практически невесомая, прозрачная, между тем все скрывала, нигде ничего не просвечивало. Как только этот шедевр швейного искусства оказался на мне, все складки разгладились, наряд сам сел по фигуре, обрисовав тонкий стан, подчеркнув грудь. Глядя на себя в зеркало, я не могла отвести взор. – Пора, дорогая, жених заждался. – Ко мне неслышно приблизился дед, поцеловал в лоб. – Волнуешься? – Немного, – призналась я. И только собралась покинуть комнату, как зеркало, в которое недавно смотрелась, пошло рябью, показав то, о чем я всеми силами пыталась забыть. Знакомый тронный зал из прошлой жизни, где я провела множество приятных минут. Император лежал на алтаре, старший принц находился возле статуи богини, младший с посеревшим лицом и испариной на лбу сидел возле алтаря и держал отца за руку. Вдруг статуя богини возмездия, к которой обращался его высочество, ожила, и я услышала ее слова: – Вы нарушили завет, решив изменить ход истории, наплевав на предназначение. За это вас настигла кара. Император мертв, и, если не отречешься, ты окажешься следующим. Отныне твой род проклят, ни один твой потомок больше никогда не наденет корону. Я сама выберу нового императора, который проявит заботу о народе и станет чтить вековые традиции. Зеркало пошло рябью. Я обернулась к деду, потрясенно взирая на него. Он улыбался. Едва заметно приобнял меня, поцеловал в лоб. – Возмездие свершилось, теперь их ждет наказание в виде скитания по миру в поисках покаяния. Они это заслужили. А теперь нам пора, а то жених решит, что невеста от него сбежала. И мы под руку двинулись в храм, где меня ждал тот, кому я отдала свое сердце. Я медленно шла по проходу среди множества гостей, краем глаза замечая сочувствующие взгляды, недоуменные – как меня угораздило связаться с троллем; злорадные – некоторые считали, что именно это я и заслужила; радостные – кое-кто прекрасно знал, кто Трэй на самом деле. Приблизившись к жениху, успела улыбнуться подруге, стоявшей здесь же. А потом мы обернулись к жрецу. На этот раз это был другой служитель, не тот, который проводил помолвку. Церемония прошла мимо меня, я в нужных местах отвечала, предвкушая нашу ночь. Да, мне было страшно, я волновалась, что истерика придет внезапно. Надеялась только на то, что Трэю удастся избавить меня от ужаса перед… – Благословение богов! – раздалось потрясенное от жреца. Я заметила золотистые татуировки, обвившие наши с Трэем руки. – Теперь ты моя жена, – шепнул любимый, собираясь меня поцеловать. Вмешалась Шайа: – Может, сперва явишь всем свой истинный облик? А потом под шумок и потрясение гостей можете целоваться. Смех сдержать не удалось. Мы признали ее правоту. Трэй взял меня за руку, улыбнулся, мы обернулись к гостям, его образ поплыл, являя всем истинного монарха. Выправка и осанка стали другими, взгляд – жестким, губы изогнулись в кривой усмешке. Несколько аристократов самым некультурным образом открыли рты. Я же всего на мгновение задумалась: не поторопились ли мы раскрыть карты? Вдруг только хуже сделали? Прислушавшись к себе, особой тревоги не ощутила, но это, скорее всего, из-за уверенных и сильных рук жениха, приобнявшего меня за талию. Я сохраняла безмятежный вид, хотя в душе немного волновалась. Слишком много желающих занять чужое место. Но потом вспомнила, что с заговорщиками мы уже разобрались и нам ничего не грозит. – Вот тебе и тролль! – раздалось с дальнего конца зала. – Может, и низшая – совсем не та, за кого себя выдает? Отвечать на этот вопрос никто не стал, мы занялись более приятным делом. Меня горячо целовал мой супруг. А я отвечала со всей страстью, на какую сейчас была способна. А ночью, сбежав от гостей, мой любимый супруг показал, что такое настоящая любовь и как могут быть приятны объятия того, кто заботится не только о себе и собственном наслаждении. Да, мне было сложно перешагнуть неуверенность, но я смогла, за что была вознаграждена удовольствием парить без крыльев. И теперь, я уверена: у нас впереди долгая счастливая жизнь, в которой больше не будет страха и сомнений.