*** Когда на улице зрел холодный вечер, а небо густело от чернильных облаков, Элис снова вошла в двери дома на камышовом озере. С собой она привезла полупустой чемодан и магический шар с заклинанием «доброе тепло». Еще днем Марк поставил в комнате зеркало и перетащил из чулана старый комод для вещей, но распаковка скудного гардероба не заняла много времени. Прихватив разноцветный стаканчик и розовую зубную щетку, Элис решительно направилась отвоевывать место на полочке в ванной комнате. Не успела она выбраться в коридор, как наткнулась на полуголого Ким Чжуна, прикрытого одним коротеньким полотенцем на бедрах. Безмолвная пауза стала бы украшением любой корейской дорамы. Некоторое время они ошарашено разглядывали друг друга. Элис таращилась на обнаженный рельефный торс и, словно прежде видела голого мужчину только в фильмах, судорожно сглотнула. – Я полагал, что сосед по дому – существо бесполое, – немедленно последовал насмешливый комментарий. – Кажется, нам не мешает ввести еще одно правило, – с трудом отводя взгляд от натренированного тела, резюмировала Элис. Ким Чжун вопросительно изогнул брови и с иронией предложил: – Не забывать, что мы мужчина и женщина? – Ходить по дому только одетыми! Элис дернула обратно в спальню, захлопнула дверь и вдруг осознала, что сконфузилась гораздо больше корейца, который, если верить телевизионным сериалам, якобы обладал редкой скромностью и следовал строгим правилам домостроя. – И этот колдун рассуждал о приличиях? – пробормотала она и с недоумением обнаружила, что по-прежнему держит в руках зубную щетку. Видение рельефного торса буквально преследовало Элис, и сколько она не пыталась сосредоточиться на раскладывании вещей, перед мысленным взором появлялся полуобнаженный сосед. Она со злостью стащила с постели чемодан, а вместе с ним на пол слетел магический шар, неосторожно оставленный на покрывале. Раздался звучный удар, сфера отвалилась от ножки, и остолбеневшая Элис проследила, как стеклянный шар закатился под кровать. Секундой позже в разные стороны брызнул ярко-зеленый свет, и пыхнул сизый дымок, пахнущий горячей пылью. – Кто бы сомневался! – пробормотала девушка, догадываясь, что амулету пришел конец, и теперь без обогревателя ей грозило замерзнуть насмерть. Стоило попросить запасной шар у Марка, но тогда бы пришлось объяснить, почему она неспособна зарядить амулет простейшим заклинанием, а врать, едва переехав, совсем не хотелось. Пришлось вытащить из чулана пыльный электрический «ветерок». – Давай нас согреем? – предложила Элис стылой комнате и сунула вилку в розетку. Под пластмассовым корпусом что-то нехорошо коротнуло, в нос ударил запах паленой проводки, и мгновением позже комната погрузилась в кромешную темноту. Сначала Элис показалось, будто она ослепла, но вскоре стало ясно, что жалкая вилка в розетке оставила целый дом без электричества. – Ты включила обогреватель?! – с возмущением прогрохотал из коридора Чжун. Понимая, что попала в большие неприятности, девушка молчала, как партизан на допросе. – Элис, с тобой все в порядке? – в голосе Чжуна зазвучала тревога. Раздались поспешные шаги. Под дверью прочертилась полоска очень яркого света, разрезавшего непроглядную темноту. Кореец широко распахнул дверь, и девушка прикрылась от ослепительно сияния, окутавшего его фигуру. – Убавь яркость, – часто моргая, проворчала Элис, а когда колдун выполнил просьбу, то обнаружила, что на кончике указательного пальца он удерживал энергетический шар, озарявший комнату не хуже любого ночника. – Ее током не ушибло? – прикрикнул с лестницы Марк, явно торопясь на выручку новой жиличке. – Жива, – усмехнулся Чжун и обратился к соседке: – Проводка не загорелась? В других обстоятельствах Элис бы обязательно ввернула, что невежливо говорить о человеке в третьем лице, но она явно находилась не в самом выгодном положении для нравоучительных тирад, а потому только буркнула: – Нет. Стены коридора озарились жалящим светом, и появился Марк. Над его головой переливался похожий на крошечное солнце шар. Элис мысленно поклялась ничему не удивляться. Но как тут не удивишься?! Кто-то за всю жизнь ни разу не сталкивался с колдунами, способными использовать энергетические заклятья, а ей «повезло» трижды. Первый – испоганил ей жизнь, а двое других собиралась устроить линчевание за вырубленное электричество. Видимо, ее преследовала дурная карма. – Алиса, ты зачем включила обогреватель? – вопросил хозяин дома. – Не хотела ночью примерзнуть к кровати. – А чем тебя не устраивают заклинания? – не удержался от резкости Ким Чжун. – У меня сломался шар. – Попросила бы другой. Даже дети умеют заряжать амулеты «добрым теплом». – Раз ты такой талантливый, то преврати мою люстру в амулет! – огрызнулась Элис, выходя из себя. – Вы устроили переполох на пустом месте! – Скоро ты поймешь, что выбитые пробки в нашем доме – это неделя жизни без нормального света, – пророческим голосом произнес Чжун. – Зачем вам электричество? Вы же сами умеете светиться, как лампочки, – не удержалась она от шпильки, намекая, на энергетические шары. – Ты перестанешь язвить, когда у тебя разрядится мобильник, – со знанием дела пообещал Марк. – Ребята… вы меня изумляете, – пробормотала Элис, застегивая худи. – Где у нас электрический щиток? – В подвале, – последовал ответ. Мужчины поспешно посторонились, освобождая дорогу, когда соседка решительно направилась в коридор. – Ты куда? – удивился Марк. – Предохранители проверять! – огрызнулась она. – Где? – А что много вариантов, где? В щитке! – Постой, – властным голосом остановил энтузиастку Чжун. – Ты решил пойти со мной? – искренне удивилась она необъяснимому джентльменскому порыву. – Возьми светильник. Он сделал хитрое движение рукой, и шар, словно резиновый мячик, оказался лежащим на его ладони. В темных глазах корейца мистически отражался яркий свет. Элис почувствовала, как у нее вытягивается лицо. Она не представляла, что светочи передавались из рук в руки, и никогда бы не решилась прикоснуться к столь мощному заклинанию, нагнетающему напряжение настолько, что даже воздух начинал трещать. – У меня в телефоне есть фонарик, – пробормотала она, отодвигаясь от протянутого подарочка. – Фонарик? – не понял Чжун. – Это такая штука, которая работает от батарейки, а не от магии. – Как же ты любишь сложности, – вздохнул Марк. – Я тебе посвечу. Подвал загромождала старая мебель, вероятно, перетащенная из комнат во время ремонта, и пылились многочисленные коробки с хламом. Пока Элис под жгучим, как софиты, свечением энергетического солнца изучала предохранители в щитке, Марк с любопытством заглядывал ей через плечо, но даже не пытался вмешаться в ход ремонта. – Абракадабра! – иронично произнесла она, и после короткого щелчка из комнаты на темную подвальную лестничку упала полоска света. Хозяин коттеджа уважительно присвистнул: – Прими мои комплименты. В какой школе такому учат? – В старом доме с плохой проводкой и отцом, неспособным без заклинания забить обычный гвоздь. Когда она вернулась в спальню, воздух в комнате показался теплее. Подняв голову, Элис обнаружила, что в лампочках горящей люстры клубился белесый дымок заклинания. Кореец действительно превратил светильник в обогревающий амулет… У девушки вырвался изумленный смешок. – Ким Чжун, кто ты вообще такой? – прошептала она, впервые задавшись вопросом, с кем именно поселилась в одном доме. Глава 4 Незнакомцы в соседних комнатах На дворе стоял угрюмый ноябрь. Отцветал багряный пожар на деревьях, кроны стремительно редели, и жухли узорчатые ковры из опавших листьев. По утрам лужи затягивала ломкая льдистая корочка, а перила на крылечке дома Лазаревых покрывались белой холодной пудрой. Природа зябла и нетерпением ждала первого снега. Уткнувшись носом в обмотанный вокруг шеи шарф, Мила вышла со двора и замерла, не смея ступить хотя бы крошечного шага. На дороге примостился спортивный автомобиль. За рулем сидел Виктор Полоцкий, и взгляды молодых людей встретились. Вдруг колдунье стало ужасно обидно, ведь походило на то, что, несмотря на раннее утро, мужчина, от какого у Милочки бежали по спине мурашки, уже не первый час дожидался ее старшую сестрицу. Он открыл дверь и выбрался на засыпанную щебнем дорогу. – Можешь ее не ждать, – не в состоянии скрыть обиду в голосе, громко заявила Мила. – Она отсюда съехала. – Куда?