– Я понимаю, тебе хочется поехать с нами. Но вот же он, Кевин Декьюзиак, стоит и ждет тебя, – добавила Эмили. Она оказалась не в силах подавить еще один мечтательный вздох. – Просто… ну, Кевин может казаться… немного чрезмерным. – И это было правдой. Таким он и был. И прежде я всегда считала, что это романтично. Скажем, когда он пригласил меня на школьный бал под духовой оркестр. Или когда на День святого Валентина устроил квест по всем местам, где мы с ним целовались. Но сейчас я собиралась огорчить его. Я перестану быть девушкой, при виде которой он каждый раз улыбается. И я попыталась представить, как он отреагирует на новость, что я обрушу на него. Мне, окруженной лучшими подругами, пришла в голову одна мысль. Что, если рассказать им все прямо сейчас? Может, тогда мне не придется выходить из фургона. Может, Джозелин включит мотор, и мы вместе проделаем весь путь до Нью-Мексико. – Хочешь сказать, он слишком сильно любит тебя? – поддразнила меня Джозелин. – Нет. Просто… – Можешь не сомневаться: хотя до окончания школы осталось всего несколько недель, если ты бросишь этого парня, его кто-нибудь тут же подберет и прикарманит. – И, возможно, это будет одна из нас, – вставила свое слово Эмили. – Он, конечно же, самый сексуальный парень нашей школы, – напомнила мне Кейли. – Чрезмерный? – с издевкой переспросила Джозелин. – Да я готова всю ночь терпеть его чрезмерность. Все пошло не так, как я надеялась. Раз уж робкий намек на то, что я несколько сомневаюсь в своем бойфренде, вызвал такие бурю и натиск, нечего и думать о том, чтобы все им рассказать. Я заставила себя улыбнуться. – Вы правы. Не знаю, что на меня нашло. Возможно, я слишком уж нервничаю. Никогда не была в таком шикарном месте. – Девушки явно расслабились, услышав эти мои слова. Неожиданно мир стал прежним. Они были моими лучшими подругами, но все же не столь надежными, чтобы я могла признаться им в чем-нибудь потаенном. Наша дружба строилась на победах, а не на поражениях. В ресторане царил полумрак. Я едва видела политый соусом стейк у себя на тарелке, и это меня устраивало. Даже если я хорошенько разглядела бы еду, то едва ли смогла бы протолкнуть ее себе в горло – так сильно нервничала. Я ничего не сказала Кевину. Не смогла сделать это. Каждый раз, когда я пыталась начать разговор, подлетал очередной официант и наполнял мой стакан водой или же спрашивал, не нужен ли мне к мясу перец. Кевин почти разделался со своей едой. Лишь шпинат оставался нетронутым. – Правда, здесь очень романтично? – спросил он, засовывая в рот последний кусок говядины. – Э… да. – Есть мы практически закончили. Я понимала, что мне может не хватить времени. И тут Кевин начал замечать, что со мной что-то не в порядке. Я весь вечер очень мало говорила. И ему приходилось поддерживать разговор в одиночку. – Люблю свечи, – высказался он. Мне нужно было сообщить ему правду. – Да. Тебе стоит кое о чем знать. Я… – Ну давай, Вероника. Скажи, и все. – Послушай, понятия не имею, как это произошло… – Просто скажи и покончи с этим делом. Что бы ни случилось, хуже уже не будет… – С точки зрения статистики это маловероятно… – Просто не смотри на него. Не смотри. – Постарайся сохранить спокойствие, когда узнаешь обо всем… – Мой голос сорвался на визг, у меня перехватило дыхание. Я осмелилась посмотреть через стол, чтобы выяснить, как реагирует на мой лепет Кевин. Но его не было на месте. Он стоял на колене передо мной. О-хо-хо. – Что ты?.. – Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку и открыл ее. В ней оказалось кольцо из желтого золота с бриллиантом в огранке «принцесса». – Выходи за меня замуж, малышка. Я поняла каждое слово по отдельности, но мой мозг отказывался связать их воедино. – Я постараюсь быть самым лучшим мужем и отцом. Я вполне способен позаботиться о нас. Все шло не так. Я приготовилась к сражению. Обвинениям. Гневу. А не к предложению руки и сердца на всю оставшуюся жизнь. Часть меня знала, что мне следует быть благодарной. Он не шутил и не обманывал. Но я была вне себя от изумления. Я такое не планировала. Я хотела признаться во всем, а затем, прежде чем он успеет расстроиться, предложить проехать полстраны. У меня в телефоне был готов маршрут. Я могла ответить на вопросы о времени в пути, расстоянии, остановках. Но такое. Я не была… Мои мысли притормозили. Отец. Он сказал «отец»? Я ничего не говорила о… – Постой… ты знаешь, что я беременна? Но Кевин продолжал тарахтеть: – Я пойду работать. У нас будет где жить. Когда родится ребенок, ты вернешься в колледж. Твои родители помогут. Посмотри, сколько они сделали для твоей сестры. И в церкви присматривают за детьми. Все у нас будет хорошо. По уик-эндам мы по-прежнему сможем тусоваться на вечеринках. – Он ждал, преисполненный надежды, моего ответа. Но я все никак не могла взять в толк, как он разгадал мой секрет. – Тебе Бейли сказала? Кевин сконфуженно моргнул: – Эта уродина Бейли Батлер? А почему она… – А как тогда? – Я ничего не понимала. – Ну, ты вся светишься и… – Он принюхался: – Пахнешь иначе. – Ты знаешь о симптомах беременности? – У меня начало появляться ужасающее подозрение. – Я… провел небольшое исследование. – Кевин неловко ерзал на одном колене. – С какой стати? – Потому что… я просто подумал… что есть шанс… – И тут я испугалась по-настоящему. – Но мы пользовались презервативами. – Да, ну… э… Я подняла Кевина с колена и втащила обратно в кабинку. – Один из них порвался? Он избегал моего взгляда: – Возможно. – Он либо порвался, либо нет. – Нет. Не порвался. – Но тем не менее ты заподозрил, что я беременна. Изучил вопрос и даже купил кольцо. Все это не случайно. – Соглашайся, малышка. – Он вынул кольцо из коробочки. – Ты… ты… – заикалась я, а Кевин тем временем, играя с кольцом, явно волновался. Он также надеялся на другой ход событий. – Давай, примерь его. – Он надел кольцо мне на палец. Я убрала руку. – Ты ЗАПЛАНИРОВАЛ это? – Нет! Запланировал? Малышка, да это было бы безумием! – Кевин. Скажи мне. – Я не нарочно… – Что не нарочно? – Ничего! Просто… в тот вечер, когда я узнал, что тебя приняли в университет… мы пили пиво… и мне стало так грустно из-за того, что ты будешь далеко от меня. Я всегда надеялся тоже оказаться на Восточном побережье. Знаю, мои отметки оставляют желать лучшего, но думал, меня примут как хорошего игрока в соккер. Я понимал, что как только ты окажешься в Брауне, тут же образуется парень умнее и лучше меня, вот и подумал… что, если найдется причина, по которой ты останешься? Он говорил об этом как о пустячном деле. Словно не взял мою жизнь в свои руки. – Ты что-то сделал с презервативом! – Справедливости ради должен сказать, что я пожалел об этом уже на следующее утро. И боялся сказать тебе, потому что знал, как страшно ты рассердишься. Я встала и попятилась прочь от стола не в силах заговорить. Все это было из ряда вон, и мне не хватало воздуха. Я забеременела не случайно, а по его желанию. Кевин поднял на меня глаза. – Мне жаль, малышка. – Я почувствовала сильную тошноту. Едва я выбежала на улицу, как меня вырвало. Блевотина попала в том числе и на мои туфли. Опять появился рвотный позыв, и я удивилась тому, что меня все еще было чем рвать, ведь я так мало съела за ужином. Когда я вытирала рот, то услышала быстрые шаги Кевина. Он подбежал ко мне и изучил рвотную массу. – Эй, я читал, это значит, что ребенок здоров. Я повернулась, чтобы посмотреть на него. – Как ты мог так со мной поступить? – дрожала я. При этих моих словах выражение его лица из обеспокоенного превратилось в защищающееся. – Ты должна была уехать и я запаниковал! Ну что тут непонятного? – Значит, ты это нарочно? Проколол дырочки в презервативе?