– У меня две хорошие подруги. Одна из них сестра бывшего, а другая живет у родителей. Я бы не хотела вовлекать в это их обеих. А больше у меня никого и нет. Наверное, вернусь к папе. – Хоть я и деревенская девушка, мне нравится жить в городе, и возвращение разбило бы мне сердце. Но с другой стороны, я скучаю по папе, который остался один после моего отъезда. – Так остановись у меня. – Я ожидаю улыбки, какого-то знака, что это шутка, но ничего такого не замечаю. Только серьезное выражение его лица. Кажется, он не шутит, однако я отрицательно качаю головой. – Это заманчивое предложение, Дэн. Честно. Но мне больше не хочется жить с мужчиной. – С чего это? – спрашивает он, не отрывая от меня карих глаз, но я опускаю взгляд и тереблю салфетку на столе. – Один мужчина меня уволил, и его ассистенту досталась моя работа, двое мужчин угнали у меня автомобиль, а мой парень спал с другой. Так что прости, что я предвзята к мужскому полу. – Я понимаю и не заставляю переезжать ко мне на квартиру, если сомневаешься, однако у нас есть пустая комната. Я живу с Эддисон и ее подругой. – Хорошо. Но ты важный житель этой квартиры, а я не хочу быть рядом с красивыми парнями, разбивающими женские сердца. – Я, как всегда, много говорю, когда даю волю своим мыслям. Вообще-то я сглупила, отказавшись от предложения, но один раз уже обожглась в отношении мужчин. Нам приносят напитки и пирожные, такие аппетитные на вид, что у меня аж слюнки текут. Я не обращаю внимания на напряженный взгляд Дэниела, направленный на меня. – Я могу еще что-то для тебя сделать, красавчик? – шепчет официант моему соседу по столику и толкает его бедром. – Спасибо, Ларс, это все. – Дэн бросает быстрый взгляд на официанта, потом на меня, и что-то мелькает на его лице, чего я не могу понять. Знаю, он действует из добрых побуждений и хочет мне помочь, вернуть старую дружбу, но я боюсь снова разочароваться в мужчине. – Ты из тех девушек, которые мне могли бы понравиться, это так, Тэй, и можешь со спокойным сердцем переехать к нам, потому что мне самому нравятся парни. Еще раз, ты хорошо подумала? Глава 4 Дэниел Что за черт? Я что, правда сказал девушке, в которую был влюблен в старшей школе, что мне нравятся парни? Я, обожающий женщин, с которыми сплю? Тэй смотрит на меня ошарашенно. Такого заявления она не ожидала услышать. Черт, я сам такого от себя не ожидал! Вот блин! И что мне теперь сказать? Эта сильная духом девушка, которой я обязан своим первым эротическим сном (она была в нем звездой), оказалась в ужасной ситуации. Не так представлял я себе нашу встречу. Однако… не всем планам суждено сбыться. Я мечтал, что, снова увидев меня, Тэй поймет, какое счастье упустила, откликнется на мою страсть и бросится в мои объятия. Она уже прижималась к моей груди, но слезы не были частью моей фантазии. Ее красивый ротик широко открыт, ведь я лишил ее дара речи. Чертов Ларс. Это его манеры натолкнули меня на эту безумную затею. О чем я вообще думал? – Правда? Я этого не знала, – Ах, Тэй, я тоже не знал. Поверь мне. Но я заварил эту кашу, теперь нужно расхлебывать. – Да уж, для меня самого это новость. – Вот только если поможет ей справиться со своими демонами и переехать ко мне, то этот фарс того стоит. Ни за что не оставлю старую подругу спать на улице, особенно когда ей мешает гордость. – Тогда это все меняет, – говорит она, и я безмерно рад. Аллилуйя! – Да? – Возможно, я преувеличиваю, но теперь это так. В последнее время мне не везет с мужчинами, и потому приходится защищать себя, Дэн. – С каждым словом ее голос становится тише. – Понимаю, но ты же знаешь меня. Я приличный парень. – Кроме как в постели, где мне нравится дико и грязно, но нельзя ей такое говорить. – Я знаю. И пусть очень изменился внешне, но ты все тот же классный сосед. – Я обалдел от скорости, с которой меня отправили во френдзону. А мне ведь хотелось схватить Тэй и целовать до потери сознания. Только вот теперь возможность всего, что могло быть между нами, я уничтожил своей ложью. Гол в свои ворота, так сказать. – Я бы глянула на комнату, если можно. – Уголки ее губ подрагивают, но это еще не улыбка. – Конечно. Пойдем. * * * Когда мы покидаем кафе, на улице кружится легкий снежок. Несмотря на ужасный день, Тейлор улыбается черному небу, моргает, когда снежинки попадают ей в глаза и тают. В детстве Тэй приходила в восторг от снега, и поэтому мягкая зима Калифорнии ей не нравилась. Ей всегда хотелось белого Рождества, но она редко его видела. – Как давно ты живешь в Нью-Йорке? – спрашиваю ее, пока мы переходим улицу. Помимо нынешних проблем понятия не имею, что произошло с ней за последние десять лет. – Уже четыре года. Никогда не думала, что деревенщина вроде меня сможет здесь быстро обжиться, но как видишь. – Она развернулась на ходу и глянула на высокие дома позади нас, делая все возможное, чтобы не столкнуться с прохожими. – Нью-Йорк просто украл мое сердце. – Мне понадобилось больше времени, чтобы обосноваться здесь. – Да? – Мы уступаем дорогу женщине с близнецами в коляске и наконец выходим на мою улицу. – Закончить здесь старшую школу оказалось нелегко. У меня не было друзей в городе, и местные не стремились принять в свою компанию деревенщину. – Вспоминая тех идиотов, я подавляю рычание. В моей бывшей школе учились настоящие отбросы, которые пытались превратить мою жизнь в ад, потому что я приехал из Калифорнии. – Звучит не очень. – Ну да, из-за этого я рано занялся спортом. – Тэй смотрит на меня краем глаза, особо задерживаясь на торсе. Должно быть, даже под пальто выглядит натренированным. Она не должна узнать о драках, в которых я завоевывал уважение других подростков. – Кем ты работаешь? – спрашивает она, слава богу, оставляя тему ужасных лет в школе. – Я телохранитель в Агентстве безопасности. – Серьезно? – удивляется она, хмурясь. Поднимается ветер, и я ускоряю шаг. – Да, я начал заниматься кикбоксингом в спортзале дальше по улице и открыл для себя новую страсть. В агентство я попал позже. – Сложно представить, что случилось за эти десять лет. – Ага. Кто бы мог подумать, что мы столкнемся здесь в Нью-Йорке, тебе понадобится помощь, а я смогу ее предложить. – Никогда бы не подумал, что встречу девушку, в которую был влюблен в старшей школе, в одном из самых больших городов мира, и она снова заденет мое сердце. Когда я в прошлом навещал родителей, а Тэй жила в городе, мы не виделись. Хоть наши родители и живут по соседству. За все эти годы я не забыл Тэй, потому что она была девушкой моей мечты и до сих пор ею остается. Но вместо того, чтобы поведать ей о своих чувствах, я сказал, что мне нравятся парни, ведь она не хочет иметь дело с мужчинами, которые могут разбить ей сердце. Если бы она только знала, что я последний в этом мире, кто может причинить ей вред. – Вот мы и на месте. – Я пропускаю ее вперед и радуюсь, что мы живем в лучшей части Адской кухни[1]. До сего момента я не задумывался, как оценит наш дом другой человек, но столкнувшись со своей первой любовью, хочется произвести впечатление. А потом ко мне приходит осознание, в какое дерьмо я вляпался. Я иду за Тэй и кладу руку ей на поясницу, чтобы направить к верной двери. Только вот я забыл об ее аромате. Она как и раньше пахнет лавандой, парфюмом известного бренда, которым пользовалась и ее мама. Я так заворожен ее запахом, что поздно вспоминаю о соседках. Неожиданно услышав голоса в квартире, резко останавливаюсь. Нельзя просто так войти в квартиру, не рассказав девчонкам, иначе моя ложь во спасение быстро откроется. – Подожди, пожалуйста, здесь. Мне нужно поговорить с девочками и кое-где прибраться, а то наша квартира часто выглядит так, словно на нее сбросили бомбу. Тэй скептически смотрит на меня, но кивает. – Думаю, я подожду здесь. – Она смотрит на простенький небольшой диванчик в коридоре. – Мне все равно нужна передышка. – После ударов судьбы, которые разрушили ее жизнь, Тейлор выглядит уставшей. – Хорошо. Я быстро, ладно? – Я делаю приглашающий жест и подмигиваю ей, прежде чем открыть дверь и войти в квартиру. Эдди и Грейс отдыхают на диване, а рядом лежит чистое белье, аккуратно разложенное по стопочкам. Не теряя времени, направляюсь к ним. – Вы обе, идите за мной, пожалуйста. – Звучит немного раздраженно, ведь я переживаю, что эти двое могут не согласиться мне помочь. – Да, наш повелитель! – насмешливо бросает моя сестра и подходит. Я закатываю глаза и направляюсь в ванную, где запираю за нами дверь, когда все вошли. – И зачем нам тесниться в этой маленькой комнатушке? – спрашивает Грейс и садится на край ванной. – Я нашел нам соседку. – Лучше сразу перейти к делу, чем ходить вокруг да около. – Супер! А я думала, нам нужно снова проводить тяжелые и нервные кастинги, как в шоу «Америка ищет таланты». – Нет, больше не нужно. Но есть один нюанс. – Я спешу кратко рассказать девчонкам обо всем и объяснить, что им ради меня придется лгать, хоть мне и самому это не нравится. – Она думает, что я гей. – Мне становится немного легче после взрыва смеха, последовавшего за этими словами. Ничего не имею против парней, которым нравятся другие парни, но я не один из них. – Это говорит тот, чье вчерашнее свидание на одну ночь проходило так громко, что мы не могли уснуть. – Девочки, я сейчас серьезно. – Я прогоняю затуманенное страстью лицо вчерашней подружки из своих мыслей. Теперь о приглашении домой девушек на одну ночь можно забыть. – И как она удостоверится, что тебе нравятся парни? Всем известна твоя репутация среди друзей, Дон Жуан, – хихикает моя сестра, и я толкаю ее в плечо. Смотрю на свое отражение в зеркале и от досады запускаю руку в волосы. Все это едва начавшись, грозит выйти из-под контроля. – Дэниел, зачем ты это сделал? – спрашивает Грейс с сомнением в голосе. Она всегда видит человека насквозь. Сама спокойная и расслабленная, но людей сканирует лучше, чем ФБР. – Она оказалась в безвыходном положении. У нее был дерьмовый день, говорю же, и она не хотела переезжать сюда, потому что я парень, который рано или поздно разобьет ей сердце, так что я сказал… – Это плохо, – вставляет Эдди и бросает на меня хмурый взгляд. Из нас двоих именно она всегда была самой здравомыслящей. А еще более наглой и более ответственной. – Умоляю вас, подыграйте мне. Ей нужно где-то пожить, и только так мне удалось ее уговорить посмотреть на комнату. – То есть мы должны врать ради тебя? – уточняет Грейс и скрещивает руки на груди. Я зажмуриваюсь, чувствуя себя уличенным во лжи и уставшим. – Да, но это для ее же блага, и моего. – Почему? Она тебе нравится? – Естественно моя сестра почуяла, что пахнет жареным, как всегда. Никто не знает меня так, как она. – Ну да, мне она нравилась. – На самом деле, до сих пор нравится, но пусть это будет моя тайна. – Стой! – хихикает Эдди, и ее глаза распахиваются. О нет! Она в курсе, не так ли? – Неужели наша новая соседка Тейлор Дженсен? – Бинго! Участник заработал сто очков. Это провал! – Кто это?