Со своего места мне открывается вид на офис нашего босса. Мы редко видимся с ним лично, не считая еженедельных собраний. Он всегда очень занят и бегает с одной встречи на другую. Дневной свет не проникает в его офис, так как жалюзи всегда опущены. Рядом с ним постоянно находится наш коллега Норман, бывший практикант, который уже через пару недель был принят на работу и стал его правой рукой. Но из разговора с ним я знаю, что Норман жаждет писать статьи и работать в сфере моды. На прошлой неделе мой босс был в прекрасном настроении, даже когда вернулся в офис, чтобы обсудить с Норманом дела и дать ему какие-то поручения. Поэтому пару дней назад я написала большому боссу письмо с предложением создать колонку, в которой бы рассказывалось о знаменитом блогере и поиске ее любимых нарядов. Сегодня днем хочу снова поднять эту тему на собрании. Как бы я ни любила свою работу, но понимаю, что карьерного роста не происходит. Из колонки я мечтаю сделать нечто большее. И пусть не получила от него официального разрешения, но это не помешало мне подготовить замечательную презентацию, которая его поразит. День пролетает быстро, и вскоре я уже сижу в комнате для совещаний с кофе и закусками. Моему боссу нравится проводить собрания после обеда, ведь всю первую половину дня он бегает по встречам, и только днем у него появляется время для обсуждения наших вопросов. Мы представляем свои новые идеи. Конни, коллега, обозревающая сферу здоровья, хочет больше писать на тему рака груди и получает на это зеленый свет, Ума, наша колумнистка, рассказывающая о стиле жизни, проверила новый СПА-салон в Джерси и опубликует материал в следующем выпуске. Каждый сотрудник о чем-то рассказывает и делится своими мыслями с шефом, который советует, что нужно улучшить. – Тейлор, что ты приготовила нам на этой неделе? – спрашивает он и смотрит на меня своими голубыми, как лед, глазами. Я всегда неплохо с ним ладила, даже учитывая, что он не из тех людей, с которыми стала бы откровенничать. Я нервно сглатываю, ведь мне кажется, что сегодня он не в лучшем настроении, и встаю. Это выглядит комично, ведь все остальные сидят. – В новом выпуске я расскажу о Фаррах Циноне. – Я замечаю, как мимика шефа меняется: он начинает хмуриться, но ничего не говорит. Это добавляет мне уверенности в себе и позволяет продолжить. – Она одна из самых успешных модных блогеров современности с аудиторией в тридцать миллионов подписчиков. Я поделюсь ее любимыми образами и расскажу о проводимом мною исследовании. – Быстро открываю подборку на своем планшете и показываю боссу. Он стоит с непроницаемым видом и смотрит на меня, даже не взглянув на материалы и экран. Комок в горле начинает расти, и за пару секунд мои надежды с треском рушатся, а неуверенность растет. Страх накатывает волной, с которой я не в силах совладать, когда он встает с кресла и делает глубокий вдох. Свои руки с идеальным маникюром он запихивает в карманы штанов и откашливается. В горле пересыхает, а взгляд босса становится мрачным. Несмотря ни на что, я расправляю плечи и приподнимаю подбородок. Главное не подавать виду и выглядеть сильной, даже если в это время внутри разгораются пожары. – Я всегда удивлялся твоему пылу касательно этой рубрики и всегда поддерживал тебя, как все здесь знают. Мы привлекли большую аудиторию читателей, которые ждут не дождутся, когда можно будет купить новый наряд. Но в последнее время у меня складывается впечатление, что твоя страсть к этой колонке угасла. – Я… – начинаю говорить, но он поднимает руку, заставляя меня замолчать. Даже когда он отсутствует, на таких собраниях нас не покидает ощущение, что босс рядом. И теперь его мишенью стала я. – Ты уже несколько недель стремишься переделать важную часть журнала, и я думал, что отсутствие комментариев с моей стороны даст понять, что мне неинтересно рассказывать о каком-то ютьюбере, который никогда не трудился в поте лица. А теперь выясняется, что ты в рабочее время занималась поисками материала, на который я никогда не давал разрешения! – Его голос звучит все громче, он подходит ко мне и скрещивает руки на груди. Босс не высокий, у него скорее худощавое, чем спортивное телосложение, но всю его фигуру окутывает аура авторитета. Мой пульс ускоряется, и я беспомощно смотрю на Чарли, которая выглядит такой же удивленной, как и я. Она переводит взгляд с меня на Купера Гибсона, шеф-редактора, от которого зависит моя дальнейшая карьера. – Ты изменилась, Тейлор, и не в ту сторону, в которую нужно для «Джолин», поэтому колонку получит Норман. Хоть он и быстро это произносит, я словно попадаю во временную петлю. Ему понадобилась всего пара слов, чтобы разрушить мою профессиональную мечту. В ушах начинает пульсировать, когда я понимаю, что он перед всеми коллегами уволил меня и отдал Норману мою колонку. Это словно хлесткая пощечина, удар ножом в сердце. Я не в силах и слова вымолвить. Словно рыба, выброшенная на сушу и хватающая ртом воздух. Мне нечего сказать, я разбита и в состоянии лишь качать головой. Меня не волнуют сочувственные взгляды. Хуже уже быть не может, боль утраты поглощает меня. Мое детище, которому я посвятила часть своей жизни, отняли и отдали в чужие руки. Я ощущаю себя беспомощной, не способной сказать ни слова, потому что собрание заканчивается так же быстро, как и начиналось. А Купер Гибсон исчезает в своем кабинете. Я остаюсь один на один с коллегами и снова ловлю на себе их сочувственные взгляды, после которых один за другим они начинают меня обнимать или уходить. Я точно не уверена, осознаю ли в полной мере, что сейчас произошло. Все это длится мгновение, пока я не дохожу до своего письменного стола и не присаживаюсь. У коллег из журнала «Джолин» последний рабочий день на этой неделе, а я ухожу навсегда. Естественно, я бы могла сейчас пойти к боссу и серьезно с ним поговорить, выложить все на стол и потребовать вернуть мою работу, но дело в том, что Купер Гибсон никогда не меняет своего мнения. Он словно сделан из камня, и если быть честной, то я не хочу перед ним унижаться. Даже если он вернет мне колонку, останется неприятное послевкусие, так как я не попыталась бороться за свою свободу. Зато теперь я в курсе, что он меня не ценит, да и в любом случае больше не смогу здесь оставаться. А факт, что все коллеги присутствовали при этой истории, лишь укрепил мое решение собрать вещи и уйти. Я не желаю так работать и не буду. В последний раз осматриваюсь, убеждаясь, что редакция уже почти опустела и лишь пара коллег, с которыми я практически не общалась, еще работает. На улице уже темно, и по прогнозу вечером должен пойти снег. Снежная погода обычно поднимает мне настроение, но в этот раз ничего не получится. Я собираю вещи и оглядываюсь. Чарли стоит у моего стола, кусая нижнюю губу и выглядя такой же печальной, как и я сама. Наши совместные обеды и ежедневные встречи на кухне остаются в прошлом. Со слезами на глазах я встаю и бросаюсь в ее объятия, крепко прижимая подругу к себе. Конечно же, мы продолжим дружить, но мне всегда нравилось видеться с ней на работе и болтать обо всем на свете. – Это несправедливо, – шепчет она, но я лишь качаю головой. Переживания ничего не дадут, мой гнев растворился, и я понимаю, что допустила ошибку. Решилась рискнуть и потерпела горькое поражение, так что не стоит жаловаться. У меня достаточно причин покинуть этот офис с высоко поднятой головой и попытаться жить дальше. – Я буду скучать по тебе, Чарльз, – говорю, стараясь не расплакаться. – Ты знаешь, как я не люблю, когда ты меня так называешь. – Улыбаясь, она хлюпает носом и еще раз обнимает меня. Я быстро отстраняюсь, иначе расклеюсь, а этого точно хочу избежать. – Пообещай мне, что каждый день будешь созваниваться со мной, словно мы продолжаем вместе ходить на обед. – Я постараюсь, – вздыхаю я, хотя не уверена, получится ли сдержать слово. * * * По пути на улицу я встречаюсь с Норманом, который с кем-то разговаривает, но все равно на мгновение замолкает, чтобы холодно мне улыбнуться. Я слышала, у них с боссом интрижка, но какими бы ни были причины увольнения, у меня нет другого выбора, кроме как принять ситуацию. Я покончила с «Джолин», никто здесь не увидит, что сердце у меня разрывается, но это так. Я едва стою на ногах – настолько переживаю, что вынуждена оставить работу своей мечты. Мы с Роббом идеально подходили друг другу, ведь каждый из нас нашел свое призвание. Он – в музыке, а я – в страсти к моде. По крайней мере так было до сегодняшнего дня. Все мои мелочи помещаются в сумку, мне удается избежать стыда и не выходить из здания с картонной коробкой и личными вещами в руках. По пути я набираю номер Робба, но он не берет трубку. Скорее всего или спит в квартире, или в студии работает над альбомом. Боль в груди с каждым вздохом лишь усиливается, и слезы, которые мне удавалось сдерживать, наконец струятся по щекам. Я направляюсь к автомобилю, но вдруг замечаю двух мужчин, открывающих его двери, словно мой «Фиат-500» принадлежит им. Как это произошло, ведь я всегда запираю машину?! Как-никак живу в Нью-Йорке. – Эй! – Понимаю, что мой крик только спугнет угонщиков. Хотя я и нахожусь рядом, им все ж удается распахнуть двери, завести машину и уехать прочь. Серьезно, меня уволили, угнали машину и все это в один день! Может ли он стать еще хуже? Голос в моей голове подсказывает, что это не все испытания, уготованные для меня на сегодня. Если бы я только знала, что меня еще ждет! Глава 2 Тейлор Я не понимаю! Просто не могу поверить, сколько неприятностей может случиться с человеком за один час. Дрожащими пальцами набираю полицию. Дама из колл-центра пытается меня успокоить и говорит, что необходимо дождаться полицейских, чтобы подать заявление об угоне. Я снова пытаюсь дозвониться до своего парня, но безрезультатно. В итоге сажусь на бордюр, невзирая на то, что он чертовски холодный, подтягиваю к себе колени, обнимаю их и укладываю сверху голову. Моя сумка лежит рядом со мной, и я не удивлюсь, если и ее украдут. Этот день уже не может стать хуже! Делаю глубокий вдох, стараясь изо всех сил не расплакаться. Мне пришлось долго копить на машину, чтобы купить что-то стоящее. От осознания, что мою крошку украли, становится еще больнее. Кажется, проходит вечность, прежде чем приезжает полиция, и я даю показания. В моем родном штате Пасадена принято звонить полицейскому, твоему другу и помощнику, как только попадаешь в опасную ситуацию. Толстый коп неохотно расспрашивает меня о случившемся, просит составить приблизительное описание преступников и уезжает. Всё! Никаких подбадривающих слов, обещаний, что он сделает все возможное, чтобы наказать преступников. Он даже не кивнул и не попрощался. Я справляюсь с обидой из-за увольнения, но не готова к ярости, охватившей меня, когда полицейский слинял. Я злюсь на бывшего шефа и Нормана, на то, что мою любимую машину угнали, и испытываю страх из-за отсутствия помощи со стороны полиции. Возможно, во мне все еще живет деревенская девочка, которая считает, что желание помочь должно присутствовать всегда. Я не буду зря проливать слезы, не сейчас, когда на меня столько всего навалилось. Решаю отправиться домой, чтобы успокоиться, еще раз позвонить в полицию и снова подать заявление тому, кто ответственно подойдет к делу. Здесь, между небоскребами Нью-Йорка, нельзя позволить себе сломаться, так что беру ноги в руки и еду домой на метро. Мой зад окоченел, так что движение идет мне на пользу. Я сажусь на одно из свободных мест, немного согреваюсь и облокачиваюсь головой о прохладное окно. Мне плевать, что оно грязное, я нуждаюсь в минутке спокойствия посреди происходящего. Но замечаю, что в кармане пальто звонит мобильник. Надеясь, что это Робб, я достаю его и смотрю на экран. Только вот это папа. Дыши глубоко, Тэй! Он сразу поймет, что что-то случилось, поэтому сделай глубокий вдох и приободрись! – Привет, папа, – радостно произношу я, возможно даже чересчур радостно. Он не должен понять, что я валюсь с ног от усталости. Ведь папа позволяет мне жить в Нью-Йорке, пока у меня все хорошо с финансами и личной жизнью. Один лишь намек на то, что я несчастлива, и он лично заберет меня домой. – Я убью этого козла! – неожиданно гремит папа в телефон. – Что? – спрашиваю в смятении. Он уже узнал об угоне? Но ведь прошло совсем немного времени. – Где он? Ты ему врезала? Ты в курсе, что в любое время можешь вернуться домой, ангел мой? – Папа! Я не понимаю, о чем ты? Почему мне нужно возвращаться в Пасадену? – Ты еще не знаешь? – шепчет он и замолкает. Папа бормочет ругательство, а затем слышится знакомый шорох, когда он скребет бороду. – Я понятия не имею, о чем ты! – О, Тэй, девочка моя. Мне ужасно жаль. – Ты пугаешь меня, папочка, – выдыхаю, ощущая себя беспомощной, словно в одиночестве блуждаю в потемках, а весь остальной мир обо всем знает. – Я отправлю тебе ссылку, не могу спокойно рассказывать тебе и не ругаться. Будь сильной! Сильной? Это мне сегодня уже приходилось делать. Еще одно несчастье, и я сломаюсь. – Ладно. – Я растягиваю слово, пытаясь собраться. – Хорошо. Я позвоню позже. – До скорого. – О, и Тэй? – Да? – Сделай мне одолжение и надери ему задницу. Сделаешь это ради старого папочки? И хотя я понятия не имею, о чем идет речь, все равно отвечаю: – Конечно. Потом он кладет трубку, а я остаюсь еще в большем смятении, чем раньше. Открываю чат и жду загадочную ссылку. Сначала отмечаю, что речь идет о желтой прессе, судя по интернет-адресу. Открываю ссылку и жду. То, что предстает перед моими глазами, заставляет меня ужаснуться. Заголовок гласит: «Робб поцеловал незнакомку!» И черт возьми, именно это он и сделал! На фото в ресторане парень в бейсбольной кепке, но в нем сразу можно узнать Робба. Девушка, целующая этого козла, наша новая соседка по квартире. Я изо всех сил впиваюсь пальцами в смартфон, иначе бы уже запустила им в ближайшую стену. В день, когда меня уволили, угнали машину и буквально уничтожили, я узнаю из СМИ, что мне изменил парень. Наконец я слышу объявление, сообщающее, что уже моя станция. Заставляю себя выйти вслед за остальными, а потом останавливаюсь. Робб изменил мне с нашей соседкой, как вы успели заметить, и глупо попался! Все эти годы у нас были искренние, верные отношения, связь, которую я считала уникальной. Вспоминаю все хорошее, что было между нами, проведенное вместе время, но вскоре воспоминания рассеиваются, и передо мной возникает горькая реальность, когда я осознаю, как давно меня обманывали. Ради него я оставила свой родной штат и переехала в Нью-Йорк. Сделала все, чтобы помочь ему в карьере, и мирилась, когда по ночам он уходил, чтобы раскручивать свои песни. Но теперь у всего этого горький привкус. Он уже тогда меня обманывал? Есть ли в моей чертовой жизни хоть что-то положительное, за что я могу не опасаться? Ярость из-за всей этой ситуации кипит во мне словно лава, в жерле вулкана ждущая своего часа, чтобы вырваться наружу. Какую бы боль я ни испытывала, раздражение усиливается. Это худший день в моей жизни! Но я не собираюсь идти на дно вместе с кораблем. Не собираюсь сдаваться. В конце концов, нужно выполнить данное папе обещание и надрать Роббу его чертову задницу! Думаю, сейчас я выгляжу не очень, учитывая растрепанные волосы и горящий решимостью взгляд. Я иду по улице к дому, где находится наша квартира, и, должно быть, мои глаза мечут искры из-под черных ресниц, потому что прохожие обходят меня стороной. Ну и правильно! Сегодня я не поднимаюсь на лифте, а иду по лестнице, чтобы немного выпустить пар, прежде чем врежу Роббу. На пятом этаже захожу в коридор и уже собираюсь открыть квартиру, когда слышу приглушенный шум и стоны. Теперь сомнений не остается – он дома. Так тихо, как только могу, я открываю и закрываю дверь. Можно было бы и хлопнуть, потому что парочка в моей спальне даже сирену не услышала бы. Сжав кулаки, чтобы не задеть дверь, я прохожу в квартиру. На полу валяется одежда, образуя тропинку в спальню. До меня доносятся стоны Кэрол и кряхтение Робба, это означает, что он близок к оргазму. И пусть должна быть потрясена, что эти двое кувыркаются в моей кровати, но я растягиваю губы в холодной улыбке. Дверь приоткрыта. Та, от кого они прячутся, по их мнению, еще в офисе. Что ж, придется испортить вечеринку! Когда Кэрол до неприличия громко кричит, словно бездарная порнозвезда, я решаю, что с меня хватит. Открываю дверь так, что та врезается в стену. Там точно останется вмятина от ручки, но мне все равно, потому что я больше не появлюсь здесь. Хватит с меня этой жизни. Оба в испуге вскрикивают, и Робб, как истинный джентльмен, пытается убраться в безопасное место, оставляя нашу соседку в кровати одну. Теперь он стоит передо мной, голый, потный и с паникой во взгляде. – Тейлор! – выдыхает он, пораженный тем, что я не рыдаю и не выгляжу удивленной. Нет, на моем лице холодная улыбка. Должно быть, я похожа на Джокера из фильмов о Бэтмене. – Здравствуй, любимый, – вкрадчиво произношу я и медленно подхожу ближе. Кэрол не двигается и крепко сжимает простыню, чтобы прикрыть свою огромную грудь. – Я тебе звонила, если ты этого еще не заметил. – Потом я перевожу взгляд с одного на другую, наслаждаясь паникой, которая их окутала. – Но, судя по всему, ты очень занят. – Я встаю перед подонком, которого когда-то любила. – Мы любим друг друга! – заявляет Кэрол и отпускает простыню, но светлые, длинные волосы тут же прикрывают ее грудь. Она, кажется, в отчаянии, но слова звучат искренне. Еще одна глупышка! – Даже так? – интересуюсь я и указательным пальцем рисую круг на крепкой груди Робба. – Ты ей не рассказывал, как мы повеселились этой ночью? Вот в этой кровати! – В создавшейся безвыходной ситуации он лишь переводит взгляд с нее на меня, но ему хватает ума не отвечать на мой вопрос. – Что вы делали? – вопит тупая корова, но я лишь закатываю глаза. – Ах, не будь такой дурой, Кэрол. Он нас обеих провел, а мы оказались слишком наивны, чтобы это заметить. Но не переживай. Я учусь на своих ошибках. – Кладу руку на его голое плечо, словно собираюсь поцеловать, но мне просто нужна правильная поза. Резко поднимаю колено и изо всех сил бью его по яйцам. Робб валится на пол и корчится от боли. А я улыбаюсь, глядя на него сверху вниз. – Между нами все кончено. Потом я достаю мобильный и снимаю, как он скулит от боли в паху. Увидев мой телефон, он выдыхает: – Что ты делаешь?