Вернувшись с работы, встречаю ожидающую меня Тейлор. Ее сияющая улыбка согревает мне душу. И пусть ранее я зарекся подпускать ее к себе, но стоит девушке лишь раз улыбнуться, чтобы я захотел прижаться к ней словно щенок. – Наконец ты вернулся. – Она подходит и обнимает меня. Я настолько ошарашен, что даже не реагирую на ее жест, но это Тэй, кажется, не волнует. – Большое спасибо, что собрал мебель. Теперь все на своих местах. Без тебя я бы возилась целую неделю. – Я же единственный парень в доме, так что должен выполнять мужскую работу, не так ли? – Не должен, но я ценю твою помощь. Спасибо. – Не за что, – отвечаю я и направляюсь к гардеробу, отчасти потому что нужно снять пальто и отчасти, чтобы не смотреть на Тейлор, не желать прижать ее к себе и расцеловать. * * * Сейчас пятница, а это значит, что по традиции мы с парнями встречаемся выпить пива. Это место так и называется «Ирландский паб» и находится неподалеку от моей квартиры. Зейн, Пейси и Люк уже ждут, когда с арктического холода я захожу в теплое помещение. Как всегда, в конце недели тут что-то происходит. Из динамиков играет фолк-музыка, но не настолько громко, чтобы серьезно мешать разговорам. По телевизору показывают регби, но я никогда не понимал этот вид спорта, поэтому туда не смотрю. – А вот и наш здоровяк, – во все горло ревет Пейси, и компания девушек за соседним столиком внимательно смотрит на меня. Симпатичная блондинка с полными губами и дерзкой улыбкой подмигивает мне. Киваю в ответ и направляюсь к парням. Я зову эту троицу Билли, Вилли и Дилли[5] или сокращенно БВД, ведь ребята такие же легкомысленные и в голове у них одни глупости. Им нравится шутить и творить безумие. Однажды я проголодался и заказал себе в пабе чили. За что и поплатился. Оказался настолько погружен в разговор с парнями, что не заметил, как Зейн подсыпал сахар в солонку. Почувствовав отвратительный вкус, я схватил друга за шею и засунул ему в рот ложку чили. Он, конечно, выплюнул все на стол. Но несмотря ни на что, у меня не получается долго злиться на этих идиотов. – Что нового, Грант? – интересуется Люк и протягивает мне пиво, которое заказали, как только я появился в дверях. – Да ничего. Из-за нового клиента загружен на работе и больше времени трачу на тренировки. – И ничего не происходит? Совсем ничего? – уточняет Люк с любопытством в голосе, и я понимаю, что он имеет в виду нечто определенное. – А почему ты спрашиваешь? – Ну, я встретил Эддисон, и она рассказала, что у вас новая соседка. Пейси сразу вскидывается и хлопает меня по плечу. – Она горячая? – спрашивает он с живым интересом. Этот парень выглядит невинным: темная борода, слегка полноватое тело и карие глаза-пуговки. Он похож на медвежонка Тедди, а обаяние и легкий нрав привлекают к нему множество девушек. Счастливчик! – Нет, не совсем, – вру я, не желая признаваться, что Тэй настоящая красотка. Иначе вряд ли смогу помешать этой троице начать приставать к ней. Они не в курсе моей детской любви, я никогда им про нее не рассказывал. Я познакомился с ребятами, когда прожил в Нью-Йорке уже некоторые время и приближался к окончанию школы. – Черт. Если так будет продолжаться, придется мне волей-неволей вступить в связь с твоей сестрой. – Ну, если хочешь, чтобы я оторвал тебе яйца, поджарил их и подал на тарелке, пожалуйста. – Ах, ну не надо, Грант. Разве это не круто, если я стану твоим зятем? – Не очень, тогда мне придется терпеть тебя еще и на праздники. – Ага. Очень смешно. – Люк показывает мне средний палец, но другой рукой салютует стаканом с пивом. Мы болтаем о работе, футболе, сериалах и женщинах, как и каждую неделю. Но тут неожиданно к нашему столику подходит одна из девушек и спрашивает, можно ли присоединиться. Уже собираюсь покачать головой, но Пейси меня опережает говоря: – Конечно, без проблем. С другой стороны, возможно, кому-то из них удастся меня отвлечь. Мой план держаться подальше от новой соседки продержался всего три дня. Закончились полотенца для рук, а мы с Тейлор, естественно, оставались в квартире одни. Конечно же, я принес ей несколько, а то, что она стояла в душе абсолютно нагая, меня едва не убило. Светлая кожа, округлости в нужных местах – в ней все было прекрасно. Тэй стояла на коленях, и ее не слишком худое, но не слишком полное тело, на мой взгляд, выглядело идеально. Опасаясь, что она заметит бугор в моих штанах, я бросил ей полотенце и быстро убрался. Побежал в ванную на втором этаже и принял холодный душ. В довершение всего мне пришлось воспользоваться рукой, чтобы снять напряжение, которое накопилась за две недели ее проживания в нашей квартире. В итоге я снова оказался там же, где был в старшей школе. Тейлор очень близко и неимоверно далеко. Наручные часы показывают два двадцать. Раньше бы вечеринка только начиналась, но у меня нет настроения праздновать. – Как дела? – обращается ко мне блондинка из присоединившейся компании. Я изо всех сил пытаюсь найти в ней хоть что-то привлекательное, но на мой вкус она выглядит слишком искусственной. Волосы, перманентный макияж, чересчур длинные ресницы и губы точно после пластической операции. В женщинах мне всегда нравилась естественность. Изгибы, веснушки, родинки и яркие улыбки. Так что сейчас ощущаю себя не в своей тарелке. – Прости, – отвечаю я и поворачиваюсь к друзьям. – Ребята, я пойду. На завтра у меня есть планы. – Без проблем. Не вешай нос. До пятницы, – говорит Люк, поднимает взгляд от телефона и кивает мне. * * * Когда я захожу в квартиру, вокруг стоит тишина. В гостиной пусто. Эддисон сегодня ночует у своего парня, а Грейси в такой час точно спит. Поднимаюсь по лестнице и уже останавливаюсь перед своей комнатой, когда слышу плач. Сразу же включая режим телохранителя, несусь в комнату Тейлор, готовый сражаться, если к ней кто-то проник. Однако ее комната пуста. Вот только звуки, из-за которых мое тело покрывается гусиной кожей, не прекращаются. Другие комнаты тоже пусты. Остается лишь терраса на крыше. Я спешу по ступенькам наверх и выхожу в зимний сад. Моя соседка сидит, закутавшись в одеяло, на привезенном из старой квартиры диване, а обогреватель в углу греет комнату. – Что случилось? – спрашиваю я, потому что она не перестает плакать. Тейлор поворачивает ко мне красное, блестящее от слез лицо, а потом снова опускает взгляд в книгу. – Он умер! – Кто? – Главный герой, – шепчет она и устало закрывает глаза. Глава 13 Тейлор С колотящимся сердцем читаю это место в книге и не могу справиться с переживаниями. Пара эльфийской расы хочет спасти мир, в котором бушует война, и они рискуют потерять все. Используя магию девушки, они решают предотвратить худшее, и тут от своего спутника она слышит признание в любви. От воодушевления у нее резко прибывает энергии для исполнения заклинания. Три простых слова придают девушке сил, чтобы совершить подвиг. А когда ей все удается, она поворачивается, уставшая, но счастливая, и видит, что безжизненное тело ее спутника лежит на земле. Я плачу навзрыд и не могу остановиться. Мне всегда нравились истории в стиле фэнтези, я с удовольствием погружалась в миры, так отличающиеся от нашего, но слезы обычно не проливала. До сегодняшнего дня. Теперь же у меня не выходит побороть рыдания, а уж когда героиня кричит и пытается вернуть любимого, мое сердце снова разбивается. Я так погружена в чтение, что не слышу шум. Кто-то выкрикивает мое имя. Сквозь пелену слез мне удается рассмотреть явно запыхавшегося Дэниела. Он выходит в зимний сад и спрашивает, что случилось, а я могу лишь смотреть на книгу на своих коленях и плакать. Когда я наконец признаюсь, что случилось, он облегченно выдыхает и опускает голову. – Я ужасно переживал, Тэй. Не нашел тебя и решил, что случилось худшее. – Мне жаль, Дэн, – бормочу я, откладывая книгу в сторону и вытирая лицо рукавом от пижамы. Неожиданно осознаю, насколько жалкой, должно быть, выгляжу со стороны. Бедный Дэниел неделями слушает мои рыдания и ни разу не пожаловался. – Все нормально. Я и сам знаю, насколько сильные чувства вызывают некоторые книги. – Да, у тебя шикарная коллекция книг. – Парень смущенно улыбается, что из-за его размеров и внешнего вида это смотрится очень мило. – Раньше ты много не читал. По крайней мере, до старшей школы. Я подтягиваю ноги, чтобы освободить ему место на диване. Дэниел садится и проводит рукой по волосам. – Это как раз и началось в старшей школе. Компьютерные игры мне наскучили, вся музыка стала звучать одинаково, а девушки у меня не было, так что помимо учебы я начал еще и читать. – Девушки? Хочешь сказать, раньше тебе нравились не только парни? Он сжимает зубы и кулаки, а под узкой кофтой с длинными рукавами напрягаются мышцы. – Нет, – звучит краткий ответ, и напряженная поза Дэниела свидетельствует, что это очень личный вопрос, поэтому я решаю перевести тему на что-то нейтральное. – Какую книгу ты прочитал первой, и которая на твой взгляд вызвала в тебе любовь к чтению? – «Сияние» Стивена Кинга, – не колеблясь ни секунды, говорит он, а я улыбаюсь. – Она меня поразила и, должен признаться, сильно испугала. Но в итоге я быстро ее прочитал. С тех пор залпом прочитал почти все его книги. – Мне Кинг всегда казался слишком жутким. – Да, я помню, как ты относишься к фильмам ужасов. – На его красивом лице расцветает озорная улыбка. – И не забывай, ладно? Лучше предупреждать меня заранее, что вы собираетесь посмотреть такой фильм. Тогда я спрячусь под одеялом или стану обходить гостиную стороной. – Трусишка, – громко заявляет он, чем снова заставляет меня улыбнуться. – Так и есть. А чего боишься ты? Дэниел несколько секунд размышляет, а потом качает головой. – Сразу в голову ничего не приходит. Но я точно не бесстрашный.