* * * Не прячься, ты моя! Кира Рамис Глава 1. Я просто хотела поесть! Поправив съезжающий набок капюшон, я тихонько пристроилась за высоким мужиком, потому что мне очень хотелось проскользнуть в таверну незамеченной. Если хозяин заведения вновь увидит мой засаленный и шитый-перешитый плащ, то точно выгонит. А вот его жена более сердобольная. А может, более алчная? Только стоило ей почувствовать запах денег, как она становилась согласная почти на всё. Сегодня у меня получилось разжиться пятью медяками. Нет, я не украла их, а честно заработала с помощью своей магии. Пользоваться услугами нелегальных магов отваживались немногие. Лет пять назад закончилась страшная война между тремя империями. Заключив между собой хлипкий мир, они решили ограничить в правах свое «грозное оружие», которое до этого не стеснялись использовать на поле боя, а именно магов. Хотя кого там ограничивать? Магов на все три империи от силы осталось человек триста. В общем, именно в нашем государстве магию как бы и запретили использовать, но если купить разрешение, то как бы и можно. Например, за пятьдесят золотых вам с радостью в любом городе продадут разрешение на охрану какой-либо уважаемой и богатой личности. Ещё можно за двадцать золотых купить разрешение для проведения сельскохозяйственных работ. Цены на услуги были просто непомерно высокие. Вот народ и прибегал к помощи таких, как я, неудачников-магов, родившихся в бедных семьях или потерявших родителей… Я мысленно потирала руки. Мне повезло, в прокуренном зале табачный дым висел коромыслом. Дышать было трудно, зато появилась возможность незаметно проскользнуть к стойке, где маячила крупная фигура госпожи Затираны. Не снимая капюшона, я приподнялась на цыпочки и произнесла: – Госпожа, мне комплексное обслуживание. Она, не посмотрев в мою сторону, ответила: – Четыре медяка. Я мысленно крякнула, ведь ещё на прошлой неделе: сон, тёплая ванна и еда, которую с натяжкой можно было называть ужином, обошлись мне в три медяка. – На прошлой неделе цена была ниже, – я не пыталась возмутиться, но внутренний голос требовал справедливости. Хотя какая справедливость?! Постоялый двор находился за чертой города и привечал всяческий сбор: разбойников, бандитов с большой дороги. А именно таким, как я, задирали цену на еду и ночлег, зная, что жаловаться не пойду. – Милочка, ты должна быть мне благодарна, что я тебя пускаю на постой. Ни одно заведение в округе не примет такую… – она соизволила окинуть взглядом нечто закутанное в старый огромный плащ с чужого плеча. – Скажи спасибо, что мой драгоценный муж тебя не видит. Приболел, радикулит замучил. Мой рот было уже открылся, чтобы предложить магическую помощь, ведь у меня неплохо получалось лечить защемления и радикулиты с помощью тепла и магии. Но вспомнив, как в прошлый раз получила пинок ниже поясницы от чистоплюя господина Шевина лишь за то, что хотела купить на последний медяк тарелку каши, благоразумно промолчала. Четыре медяка быстро исчезли в большой ладони хозяйки заведения. – Садись за свободный столик, Сван принесёт тебе ужин, – в моих руках оказался ключ от пятого номера. Угловая комната на первом этаже, в неё редко кто заселялся. Неуютная, продуваемая всем ветрами, маленькая «клетка» вмещала в себя лишь узкий стол и такую же узкую кровать. Я соглашалась на неё по двум причинам: низкая цена и наличие небольшой ванной комнаты. Быстренько просушивала матрас, стирала простынку, в считаные минуты сушила её, а затем принимала горячую ванну. Хозяйка Затирана подавала по старым трубам только холодную воду. Но мне и этого было достаточно. Маг огня я или нет? Юркий гном Сван принёс мой запоздалый ужин. В животе громко заурчало. Как же я хочу есть! – Я тебе говорю, что наш человек заманит их сюда… – раздался хриплый шепелявый голос. Вытерев ложку носовым платком, я подцепила малюсенький кусочек мяса, положила его в рот и зажмурилась от удовольствия. Мои чувствительные полуэльфийские ушки уловили разговор, шедший за соседним столиком. – Но у неё в сопровождении опытный маг… – в явно молодом голосе слышались сомнение и страх. – Тот маг неожиданно отравился несвежей рыбой, водой да чем угодно, – раздался тихий смешок. – Мы хорошо заплатили хозяину постоялого двора, чтобы он закрыл глаза на небольшое ограбление… Я мысленно ахнула. – Ты уверен, что они с собой везут артефакт? – перебил шепелявого молодой голос. – Зуб даю, мы за ними следили не один день. – Ты понимаешь, во что мы ввязываемся? Принц не простит, если мы ограбим одну из его невест, – голос сомневающегося грабителя подрагивал то ли от страха, то ли от предвкушения. – Ты сам сказал, что одну из… Кто их на том отборе считать будет? Мы её убивать или использовать, как девку, не собираемся. Лишь потрясём на наличие драгоценностей и артефакта, а затем отпустим. Никто не виноват, что её батюшка был скуп на хорошую охрану, – вновь заговорил шепелявый. – Если она везёт живое сердце дикого магического крикуна, то это будет самый большой куш, что мы сорвём за всё время нашей непыльной работы. Сможем выгодно продать в соседнюю империю и остаться там жить. – Ты сначала её охрану выведи из строя, а потом мечтай, – тихо произнёс собеседник. – Сюда она явится одна, бледная, трясущаяся и без охранников. Трезур с подельниками должны будут разделаться с ними на подходе к таверне, чтобы тут шума поменьше было. Голоса стихли, и послышался звук бокалов. Я мысленно застонала, уговаривая себе быстро доесть ужин и убраться в свою комнату. Лучше не смотреть, как будут разбираться с одной из невест принца и, не приведи колючий ёжикус, мне влезть в эти разборки. Магическая охрана не дремлет, ей быстро донесут, что я использовала магию. Это не забытый огород на краю деревни, где нет свидетелей, а таверна, в которой не один десяток «порядочных» граждан, желающих получить медяк за донос на мага без лицензии. Дверь с шумом распахнулась. Глава 2. Наёмник Надо быстро доесть и убираться. Моё лицо практически оказалось в тарелке. Я могла рассмотреть самые микроскопические кусочки мяса. Ложка начала жить своей жизнью, быстро мелькая между тарелкой и моим ртом. Послышался грохот, который всё же заставил меня поднять голову и посмотреть, что происходит. В таверну вошёл высокий широкоплечий воин наёмник. То, что он бывалый вояка и нынешний наёмник было понятно сразу, по его чёрной одежде, двум клинкам, что висели на поясе и повязке, закрывающей рот и нос. Видны были лишь чёрные брови и ярко-голубые глаза. Цвет волос не было возможности разглядеть из-за широкого капюшона, накинутого на голову. Я перевела взгляд на вздыхающее тело, что лежало у ног мужчины. – Что ж тебя, болезный-бесполезный, ноги-то не держат? – голос вошедшего оказался грудным, приятным и бархатистым. Он одним рывком поднял на ноги тощего мужичка, что имел наглость столкнуться с грудью высокого наёмника. Скорее всего, под чёрным плащом у того или кольчуга или нагрудник, с которым незадачливый пьяный посетитель имел честь познакомиться. Пострадавший оказался не в обиде, даже извинился, что преградил дорогу бравому воину. Покачнувшись, поклонился и утопал в сторону стойки. Наёмник обвёл зал оценивающим взглядом, понял, что свободных столов нет и решил присоединиться именно ко мне. Вот почему он не выбрал компанию двух милых гномов, что сидели по правую руку от меня? Ну конечно, только же я занимала лишь четверть стола и была одета так, что если приказать, то молча встану и освобожу стол. Ещё две ложечки каши и я сама уберусь в комнату. Голодный желудок требовал добавки, но пустой кошелёк в такой роскоши ему отказывал. – Чем кормят в этом шикарном лесном заведении? – над ухом раздался голос того, кто решил без спроса оккупировать мой столик. Я медленно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом голубых глаз. – Каша, – тихо прошептала, пододвигая тарелку к себе, будто непрошеный собеседник позарится на две ложки этого питательного блюда. – Каша, значит? – поморщился наёмник. Вы представляете? Он принюхался и выдал: – Не, невкусно! Будем есть более существенную пишу. – Плюхнулся напротив меня и громко крикнул: – Хозяйка, самые лучшие блюда, что готовит ваш повар. Его крика не услышал лишь глухой. Он отвернулся в сторону стойки, и я тихонечко встала, чтобы совсем незаметно уйти.