– Буду ждать с нетерпением! Это и в моих интересах тоже, – мигом добавила Хелен, стараясь сдержать язвительный тон. Мужик на прощание полоснул по ней взглядом и ушел. Второй дознаватель черной тенью безмолвно поспешил следом. В сером, неприветливом и таком прохладном помещении опять остались они втроем: Хелен, охранник из дома Аршадан и стражник в черном. И Хелен, нарушая повисшую неприятную тишину, давящую по ушам, спросила: – А тебе, Брут, есть что добавить? Как ты думаешь, что случилось? Глава 3 Глава 3 Конечно, "Брут" промолчал, стискивая челюсть. Время, кажущееся бесконечным в сером замкнутом пространстве, где магические светильники не отключались на ночь, потянулось дальше. Голод, а затем и жажда донимали девушку всё больше, но она боялась вновь есть приносимую ей еду. Холод тоже пытался захватить ее, но тогда Хелен начинала шевелиться или растирать себе конечности, чтобы потом еще плотнее закутаться в тонкое шерстяное одеяло, попахивающее не очень приятно. В целом и от нее самой тоже уже начинало... пахнуть. Это тело явно переболело недавно, а нижнюю рубаху так и не сменили. И как бы она ни смущалась, но пару раз пришлось вставать и по холодному полу босиком под внимательными взглядами мужчин посещать "санитарный" угол за тонкой перегородкой. Всё свободное время Хелен посвящала или нерадостным мыслям, или, свернувшись на жесткой лежанке и подобрав ноги, забывалась в тяжелой дремоте, которая периодически одолевала ее. Возможно, тело было еще слабо после перенесенной недавно болезни. Или ей просто нечем было занять себя. Сменялись в помещении стражники в черном, несколько раз уходил и приходил "Брут", почему-то упорно возвращаясь на свой пост. Хелен пыталась несколько раз его задеть разговорами, но охранник стойко отмалчивался. Наверное, был уже следующий день, когда дверь опять противно скрипнула, являя новых людей. Уверенно чеканя шаг, в сером помещении появился сам глава Управления с немногочисленной свитой всего-то из пары человек. Текущий стражник в черном у стены вытянулся по струнке. "Брут" бесшумно сдвинулся в другую сторону. Хелен в тот момент не спала, поэтому, завидев посетителей, кое-как пригладила растрепанную косу и подскочила на холодный пол босыми ногами, опять заворачиваясь в одеяло. Да уж, вид у нее для приема высоких гостей еще тот: босая, растрепанная и практически "голая", с одним лишь покрывалом на плечах и в нижней, давно смятой рубахе до щиколоток, но что делать, выбора у нее не было. – Эйр Трелвад? Ваша Светлость? – изображать реверанс не стала, хотя тело чуть было не дернулось выполнить маневр, ставший привычным за год жизни в этом мире, однако голову склонила. – Мы знакомы? – запнулся на месте герцог Трелвад. Мужчина был с тем же самым высокомерным выражением лица, которое запомнила Хелен по их прошлой, единственной встрече в Управлении. Кстати, почему-то на их с Лернаваем помолвке этого герцога не было. Или она его присутствие просто не помнит? – Не помню, были ли мы представлены, но вас почему-то знаю, – увильнула девушка. И зачастила, пользуясь случаем. – Ваша Светлость, я хочу выдвинуть жалобу на одного из ваших сотрудников! Почему-то ей казалось, что глава Управления вряд ли с хорошими новостями пришел к ней лично в подвал. А плохие пусть придержит при себе. Пока он не успел публично озвучить что-то свое, нужно быстрее столкнуть его на ту дорожку, которая более выгодна ей, понимала девушка. – Кхм, – опешил полноватый мужчина в богато украшенном драгоценными пуговицами черном сюртуке. – Мне горестно осознавать, что один из старших дознавателей Управления безопасности, должный стоять на защите интересов короны и всех граждан Осебрутажа... – быстро затарахтела Хелен, не давая опомниться гостям, – ...в чьи прямые служебные обязанности входит заботиться... о безопасности этих самых граждан, вместо этого позволяет себе лишнее! По отношению к тем самым гражданам, а, значит, он не уважает и корону в целом... – Чего? – перебил ее словесный поток один из свиты герцога, пока тот молча пялился на нее. – Если ваш сотрудник позволяет себе подобное, – махнула рукой вдоль своей измятой, но пока еще белой рубахи и на босые ноги на каменном полу. – По отношению к девушке... к одному из представителей высшего общества Осебрутажа, то как он в целом относится к прочим эйрам? Так же неуважительно? Демонстративно презрительно? Или просто глупо? Или у него какие-то личные счеты, которые он проворачивает за вашей спиной, эйр Трелвад, пользуясь служебным положением и вашим доверием? – Да что ты мелешь?! – опять рявкнул тот же самый неугомонный дознаватель рядом с герцогом. – Разве я непонятно излагаю? Хорошо, я могу более четко изложить свою жалобу в письменном виде, если вам так будет удобнее. Как раз потребую, чтобы ее зарегистрировали, – тут же нашлась девушка. – Предоставите мне письменные принадлежности? На этом волнительном моменте опять противно скрипнула дверь, являя обернувшемуся народу "ее" остроносого дознавателя, влетевшего с очередным безмолвным спутником. Оба одергивали на ходу черные камзолы. – Кхм, эйр Карадан, на вас поступила жалоба от... данной эйры. Объяснитесь? – хмыкнул глава Управления, наконец-то реагируя на пылкие речи Хелен. Только как-то он подозрительно реагировал. То ли еще не передумал озвучить свои прежние неприятные новости, лишь оставляя их на десерт, то ли забавлялся новой странной ситуацией. – Она вовсе не эйра, эйр Трелвад, – только начал было запыхавшийся старший дознаватель, как девушка его сразу перебила. – Не доказано! А раз не доказано, значит, ваши слова считаются потенциальным оскорблением! – Кхм? – кашлянул герцог, опять поворачивая голову на толстой шее, перетянутой белым воротником, к подчиненному, умудряясь одним лишь коротким звуком изобразить вопрос. – Она точно не эйра Маккин! – стал отчитываться начальству "ее" дознаватель, вытянувшись перед требовательным взглядом. – Личная грамота эйры... – А со всеми остальными личными грамотами всех эйр в королевстве вы уже также успели меня сверить? Нет? Или хотя бы пересчитали всех? Все ли знатные девушки на месте, никто не пропадал? Тогда почему вы уверяете, что я не эйра? Нарочно вводите всех в заблуждение? – выпалила Хелен, опять перебивая мужчину. – Да как ты смеешь встревать, ракасово отродье? – рявкнул потемневший лицом Карадан, поворачиваясь в ее сторону. – Замолкни, пока не надели тебе ошейник тишины! – Вот! Сами видите, Ваша Светлость, насколько этот сотрудник... непрофессионален и груб! – мигом переключилась на начальство девушка. – Он до сих пор не выяснил личность бедняжки эйры, потерявшей память, но уже угрожает ей, то есть мне... Причем не впервой, оскорбляет... при свидетелях и... всячески обижает... Морит голодом и холодом, унижает мое женское достоинство. Что на подобное поведение вашего сотрудника скажет моя семья, когда найдет меня? "Эх, где мои Ларки? Они эту сволочь уже на лоскутки бы порвали. А Ргол собрал бы эти ошметки и еще раз бы порвал". – И что скажет Высший королевский суд, когда моя жалоба дойдет до его судей? – добавила она следом, пока не надели тот самый ошейник тишины. – Что кое-кто слишком многое себе позволяет, пользуясь королевским доверием? Да, она сейчас нагло блефовала, ходила по краю. Если она слишком пережмет с угрозами, то безопасникам такую непонятную личность будет проще тут же, в своих подвалах замуровать. Или просто закрыть дверь на ключ, выкинуть его и забыть о ней на месяц-другой, и за этот срок она тихо помрет здесь от жажды, голода и холода. Они с самого начала стали называть ее ракасовым отродьем, наверняка напуганы их недавним явлением и не знают, что делать с человеком, который внезапно не соответствует своему же магическому слепку. Но с другой стороны охранник из дома Аршадан почему-то до сих пор здесь караулит. Даже если сам эйр Аршадан лично сдал "свою дочь" безопасникам, может, он всё-таки продолжает контролировать ход разбирательств? То есть благодаря стороннему наблюдателю и интересу хотя бы пожилого артефактора, между прочим, одного из лучших в Осебрутаже, у нее есть шанс не сгинуть здесь, в подвалах Управления? И пусть у Хелен в животе скручивалось всё в узел от страха, и от голода тоже, спину она держала идеально ровно, гордо распрямив плечи, будто прикрыты они не потертым одеялом, а роскошным палантином. Как и положено эйре, девушке благородного происхождения. И голову не опускала, взгляд от мужчин, облеченных властью, над ней уж точно, не отводила. Правда, ноги совсем уж застыли на голом полу, поэтому девушка потерла одну ступню о подъем другой, разгоняя начинающееся онемение. – Эйр Карадан? – прервал повисшую паузу Трелвад, поворачиваясь к подчиненному. Жаль, что Хелен с ее места не было видно, изменился ли взгляд начальства. – Она не эйра... – начал было опять старший дознаватель, дернув воротник. – Мои руки никогда не знали тяжелой работы, – опять нагло прервала его Хелен. – А мое образование... Да, я не помню прошлое, но ясно же, что я получила достаточно хорошее образование, чтобы правильно написать жалобу... м-м, в Высший королевский суд, хотя там бумаги от лица девушки, скорее всего, не примут... Карадан ухмыльнулся, одергивая спереди черный камзол. – Но Попечительский совет благотворительного фонда нашей всеми любимой и уважаемой королевы Эймисии, я уверена, рассмотрит с превеликим интересом мое столь необычное дело! – твердо продолжила Хелен, не опуская взгляда. – Дело знатной девушки, попавшей в затруднительную ситуацию лишь из-за того, что некоторые мужчины злоупотребляют своей властью. Может, даже кешреонская княжна Алемгульдана, которая сейчас гостит в столице, заинтересуется моим случаем, помнится, она очень любознательная... Ой, кажется, я и княжну откуда-то помню! Хм, может, мы с ней раньше виделись или даже познакомились... Вот точно я с ней общалась! Интересно, где бы это? Неужели во дворце? Старший дознаватель дернул кадыком. Трелвад покосился на охранника, кто единственный здесь из мужчин не был в черной форме. Оставалось надеяться, что их уже вдвоем с "Брутом" не запрут в этом подвале, чтобы избавиться от ненужных свидетелей. Вот теперь "Брут" точно выглядел озадаченным. "Но если он сейчас опять ляпнет что-нибудь, вроде того, что эйра Маккин никогда не была во дворце, то я его стукну! Не знаю как, но... запомню, а потом обязательно стукну!" – сцепила зубы Хелен, тоже выжидающе покосившись на охранника. Но тот, к счастью, промолчал, быстро вернув себе на лицо непроницаемое выражение. – Кхм, эйр Карадан, личность девушки необходимо установить как можно скорее! Поторопитесь! – недовольно выдал глава Управления, наконец-то приняв какое-то решение. – А до тех пор обеспечьте всем необходимым вашу подозреваемую. И я хочу видеть ваш отчет о проделанной работе. Сегодня же! Развернулся и направился на выход. К счастью, не став озвучивать то, с чем приходил. Почему-то Хелен казалось, что ей бы не понравилось. Сейчас, едва дождавшись, пока все дознаватели покинут помещение, девушка облегченно выдохнула. Что не осталось незамеченным молчаливым Брутом, который уставился на девушку по ту сторону решетки, будто впервые ее видел. Но Хелен больше не было никаких сил до мнения других, прошлепала до кровати и, чуть не рухнув, стала растирать замершие ноги, пока хватало сил. Хотелось плакать, но она не может позволить себе такой роскоши. Хотелось есть, но теперь тем более не стоит принимать еду от Карадана, который точно получит нагоняй из-за нее от начальства. Пить тоже хотелось, во рту после разговоров пересохло, а губы стянуло, но Хелен, закончив растирать ступни, лишь улеглась на твердую лежанку лицом к серой стене, накрылась одеялом и закрыла глаза. Чем больше спишь, тем меньше есть хочется. *** Позже ее разбудили громыханиями. Вначале приносили еду. На подносе, где аж пара тарелок стояла. Только чтобы занести поднос в ее часть камеры, аж три стражника понадобилось, которые караулили каждое движение заключенной. Но тогда Хелен только проснулась, поэтому повернувшись и, глянув через плечо на суету около ее решетки, просто отвернулась обратно к стене в надежде доспать. Потом ей принесли одежду. Длинное шерстяное платье темно-коричневого цвета, судя по качеству материала не иначе у какой-то служанки забрали. Когда его пропихивали сквозь прутья решетки на стоящий с ее стороны стол, Хелен уже не спала. Поэтому догадавшись, что ей просовывают, поинтересовалась: