– Да, эйра Маккин, – законник удивленно смотрел то на нее, то на хмурившегося Артама. «Вот это я накосячила!». – Значит, мне нет никакого смысла это имущество иметь? То есть вообще в принципе работать? – процедила девушка, глядя в упор на королевского сынка, который, сладко улыбаясь, в итоге втянул ее в такую ситуацию. – Так, может, наши предыдущие договоренности вовсе не имеет никакой силы? – Элиана, прости, я... – Не забывайтесь, эйр Уеаткон! – одернула его девушка, у которой опять ладони зачесались. Как же ее развели! – Я приличная девушка... вдова, и требую обращаться ко мне без фамильярностей! – Эйра Маккин, прошу прощения, но мы попросту упустили этот момент из вида! Ведь ваша... наша ситуация в принципе необычна и... столько всего нужно было учесть, – пытался оправдаться стушевавшийся Уеаткон. – Но я заверяю вас, что... Он действительно выглядел немного растерянным. И расстроенным? – Только не учли главного: моей юридической... и финансовой свободы. А без этого я не вижу никакого смысла в нашем сотрудничестве, – твердо стояла на своем девушка. – Разве только специальный королевский приказ о признании прав, то есть полной моей самостоятельности сможет хоть как-то примирить меня со случившимся... О правах женщин в целом в этом мире она подумает потом, но вначале вытребует для себя лично. Надо же с чего-то начинать. – Ракас тебя дери, Эле... Элиана! – выдохнул Артам. – Вот уж точно, даже двергов ухватишь за бороду! Прям специальный королевский приказ? Давай договоримся на более простую форму соглашения?... Ну уж нет, сколько можно верить эйрам по умолчанию? Теперь на каждый чих она захочет подтверждающую "бумажку", и от самых важных шишек. – Причем обо всех моих правах, которые будут перечислены в том приказе, мне необходимо предварительно посоветоваться с моим законником. – В кресле заерзал Фаххам, ошарашенный происходящими на его глазах разборками, как впрочем и все остальные мужчины, но Элиана добавила. – С Ресином Мермотом. Да и в целом мне понадобятся его консультации. Так что, эйр Абссамит, назначьте нам с Мермотом дополнительную встречу на ближайшее время. – Вначале эйр Лернавай должен разрешить, раз это по личному... – начал было секретарь. – И его тоже пригласите на встречу, – кивнула злая девушка. – Заодно напомните эйру Лернаваю, что не все такие трудоголики, как он, а к женщинам тем более не стоит врываться во внеурочное время. Или врываться хотя бы не дальше гостиной, неважно насколько важным было его дело. Потому что если он опять скомпрометирует меня своими необдуманными поступками, то как бы не пришлось ему потом жениться... Что, к счастью для меня, невозможно, ведь эйр Лернавай уже помолвлен. – О-о, Пресветлая! – не выдержал и неожиданно рассмеялся Артам, вызывая еще больше недоумения у некоторых присутствующих. Ну да, не все здесь знали, что совсем недавно именно с ней Лернавай был помолвлен. – Эле... Элиана! То есть, эйра Маккин, конечно же! Кхм, будет вам королевский приказ, обещаю. Кто бы сомневался! – Но, надеюсь, до подписания того приказа вы не откажитесь сотрудничать? – У вас ко мне какое-то настолько срочное дело, эйр Уеаткон? Не потерпит пару дней, пока готовится приказ? Хотя когда эйры так быстро управлялись? Зато у нее могут образоваться внеплановые выходные. Вместо ответа Артам попросил ее... прогуляться, вызвался составить компанию на ежедневной прогулке, которую "не могли бы вы, эйра Маккин, передвинуть сегодня чуть пораньше?". – Верталы. Представители аж трех родов сразу запросили встречу с тобой, – пояснил мужчина, как только они переступили порог дома, но перед этим активировал свой артефакт тишины. – Как ты понимаешь, Элиана, такое редчайшее событие не стоит игнорировать. Да, верталы не балуют людей своим вниманием. А тут аж три рода сразу! И ей самой тоже хочется ближе познакомиться с представителями такой мало изученной расы. К тому же, чем больше у нее знакомых в среде гевайн, тем лучше. А уж с умнейшими верталами, лучшими артефакторами в этом мире, даже эйры считаются. – Конечно, эйр Уеаткон. Не будем игнорировать такое событие. Я согласна на встречу. Даже несмотря на то, что как-то всё разом навалилось. Иномиряне, Бальмануг, неучтенные ее права, верталы... – Жалеешь, что не ты сейчас в теле Бальмануг? – вдруг спросил Артам, заглядывая девушке в лицо. – Нет, – честно ответила та. – Можете мне не верить, но я... не тороплюсь с распростертыми объятиями навстречу к своими земляками. Им я пока доверяю еще меньше, чем вам, эйрам. Но не радуйтесь сильно, эйр Уеаткон, я собираюсь задержаться в вашем мире больше из-за гевайн. И магии, которая мне самой интересна. – Я верю, – выдал мужчина и встречно поделился свежими новостями. Хотя на самом деле новостей о Бальмануг или иномирянах не было, несмотря на то, что и два Управления, и даже Норби, не простившие нападающим коварное усыпление своих караульных, переворачивали столицу и всю округу вверх дном. Так, разговаривая, они с Артамом не торопясь прогуливались по дорожкам неподалеку от флигеля, не приближаясь к основному дому поместья. Позади, соблюдая дистанцию, следовала Агуэла, как же без компаньонки. Или без шпиона Лернавая? Где-то в стороне мелькнул кто-то из охраны. Погода была чудесной, совсем уже теплый воздух приятно обвевал лицо, пахло сладкой свежестью, которая бывает только по весне. – Что-то в тебе изменилось, Элен, – неожиданно проворковал рядом королевский бастард. Девушка недовольно посмотрела на него. Если неугомонный Артам опять начнет флиртовать, то наны ей нужно добывать как можно быстрее. – О, вы так наблюдательны, эйр Уеаткон! У меня, вообще-то, всё изменилось – от семейного положения и даже самого тела до... – Нет, что-то изменилось в твоем взгляде, иномирянка, причем именно в последнее время, – качнул головой граф. – Может, я... повзрослела? И теперь меньше верю в сказки, которые мне рассказывают? Хмыкнув, Артам прошагал молча какое-то время, а затем выдал: – Элен, прости за эту ситуацию с твоим правом на самостоятельность, мы действительно просто упустили ее из виду. Но ведь тебя и так никто не ограничивал! И не собирались в дальнейшем! Жаль, что мы с тобой не можем быть вместе... На этом моменте Элиана чуть не поперхнулась воздухом. Какой-то слишком резкий переход от общих дел к личному. – И я не буду опять предлагать тебе свое личное покровительство, хотя, если ты захочешь... – молодой мужчина посмотрел на нее вопросительно, но девушка лишь недоумевающе похлопала в ответ ресницами. – Но позволь хотя бы быть тебе другом. Мне с тобой очень интересно, Элен, и я не хочу лишиться нашего общения. А лучше вернуть как раньше... Раймонд, конечно, зачастую перегибает, но именно благодаря ему у нас с тобой была возможность лучше узнать друг друга... – Эйр Уеаткон! В вашем мире, как я поняла, мужчина и женщина не могут быть друзьями! Так что… – Артам, зови меня Артам, как прежде, Элен, пожалуйста, – попросил мужчина, демонстративно вздыхая и заглядывая ей в глаза. – Зато в твоем мире могут! Я помню по твоим воспоминаниям. Те парни, с которыми вы вместе сидели за столом. Ты относилась к ним свободно и как-то... именно по-дружески! – Вы эмпат, эйр?... – Артам! – Ты эмпат, Артам? – удивилась девушка. – Нет. То есть не совсем. То есть... – ее спутник опять показательно вздохнул. – Это засекреченные сведения, но тебе, Элен, откроюсь. Как другу. Эмоции я могу считывать лишь поверхностно, и то не всегда, только при телесном контакте. Но именно по ним, как по маякам, мне проще заглядывать в воспоминания других людей. Только теперь тебе придется принести магическую клятву о сохранении моей тайны. – Вообще-то, вначале надо было брать клятву, а потом уже признаваться, – не смогла не съехидничать девушка. – Но я тебе доверяю, – мигом заверил ее Артам. А вот доверять ли ей в ответ, или это опять очередные уловки эйров? Зачем Артаму эта дружба? Действительно ли только из-за интереса? Мужчина смотрел на нее как-то вопросительно. – Что? – спросила Элиана, шагая дальше. – Клятву принесу, но откровенничать в ответ ни о чем не буду. – Почему? – а сколько искреннего удивления в голосе. – Вообще-то, вы с королем уже и так у меня в памяти покопались вовсю! – выдала девушка. – Да после этого... – Я был готов на тебе жениться! – сам закончил Артам и с печальной физиономией развел руками. – Но мне не разрешили. О чем я очень сожалею. И Элиана все-таки рассмеялась. Нет, на Артама сложно долго хранить обиду. *** И вновь потянулись дни друг за другом. Ресину действительно дали допуск к Элиане в любое время. Черновик будущего приказа о самостоятельности эйры Маккин готовился вместе с Фаххамом, который стал относиться к девушке гораздо сдержаннее, даже как-то прохладнее. Ну и хорошо: "жених" с повозки, попаданке легче. Лернавай пропал, несколько дней не появлялся, что тоже вполне устраивало Элиану. Хотя новости об иномирянах и Бальмануг она хотела знать, но и Артам не появлялся, а секретарь отказывался отвечать. Свой выигрыш, который будет получен в ближайшее время от Мистракта, девушка велела секретарю разделить на три равные части. Одна на покупку акций, но только после того, как будет получен королевский приказ. И две оставшиеся пойдут в будущие фонды имени Вогдана Аршадан и Брина Маккин. Проекты по этим фондам Элиана тоже расписала и отдала Абссамиту, хоть и понимала, что Лернаваю сейчас вовсе не до того, пока он не вернет свою невесту. Фонд имени "брата", который был потомственным артефактором, должен будет поддерживать грантами изобретателей, причем не только артефакторов и не только людей. Можно подавать заявки с любыми новшествами, даже без магической составляющей. Фонд имени "мужа" предполагался в поддержку не только боевых магов, но и обычных воинов. Причем Элиана опять сделала отметку, что не только человеческой расы. Хотя подозревала, что эйры вычеркнут потом этот пункт. Зато она вписала условие, что номинанты на эти премии и гранты, должны обязательно или быть гражданами Осебрутажа, или жить здесь не менее двух лет. Таким образом она хотела привлекать в страну самых способных. А еще в ту последнюю встречу Артам успел навязать Элиане новое дело: "кадетские школы". Подняв это непонятное слово из прошлых бесед с иномирянкой, уточнил, что это такое. – Примерно то же, что делает сейчас капрал Сверрин: обучение мальчиков, будущих воинов. Мне ведь десять помощников не нужно было. Я думала, что ребята, пообщавшись в госпитале с офицерами, захотят в будущем пойти именно в армию, а не на улицу. Тем более... ведь на улицы в ряды сирот зачастую попадают непризнанные бастарды эйров, которые не давали прохода своим молоденьким служанкам. Так что среди тех мальчишек вполне могут оказаться потенциальные маги, – ответила девушка. – Кстати, как у ребят дела? Оказалось, что Шелли и Ресин с одной стороны, а юный Тезер Кагматт с другой продолжали контролировать учебу детей. И дела там шли отлично: все десять мальчишек исправно учились не только грамоте, но и дисциплине. Капрал сумел из беспризорников организовать подобие отряда, те чуть не строем у него ходили. – Я так и думал! Что это должна быть непростая школа, так что у меня для вас заказ, эйра Маккин, – опять лучился улыбками Уеаткон, получив объяснения. – Мне нужна ваша помощь в организации подобных школ для нужд армии! Отличная же идея: уменьшить количество будущих бандитов на улице, при этом заполучив будущих воинов, может, даже младшие чины командования. Но Элиана тогда посмотрела на графа искоса, и тот сам добавил: – Да-да, я помню, что подобного проекта не было в вашем первоначальном предложении, эйра Маккин. Так что не переживайте, эту работу вам отдельно оплатят. Поэтому в последние дни, после завершения тест-драйва с акциями и новым делом Радеров, Элиана бросила все силы на концепцию кадетских школ. В ее родном мире был у них соседский мальчишка, который ходил в подобную школу. А чего девушка не знала, то щедро придумывала от себя. Например, что в учителя нужно брать не только бывших военных, но и женщин, почему бы не вдов погибших офицеров? И эйрам достойная работа, возможность устроиться, и мальчишки не будут лишены женского пригляда. Чтобы из них не грубые солдафоны росли, как-то капрал Сверрин не впечатлил своим тактом, но и этикет знали, и танцы, и прочее, что еще нужно знать будущим воинам нового поколения. А еще, мало ли, но вдруг в стенах школ какие-нибудь одиночества, вроде Агуэлы, эйры Халимар или того же Сверрина, встретятся и приглянутся друг другу? Может, Сверрин злой такой из-за отчаяния, что у него семьи нет, и уже не надеется ее создать? Этот "купидонский" пункт в документы Элиана, конечно, не писала, но в уме держала.