Бонус внеплановый ...новогодний под елочку :) В изначальных планах по циклу «Бальмануг» совсем не было этих событий/разговоров, но почему бы во время праздников не заглянуть к кому-нибудь из второстепенных персонажей в гости? ;) и через них узнать дополнительные новости об этом мире Брулмеп, несколько дней назад Евгений, он же осебрутажский эйр Герг Дреус, ждал гостя. По документам Герг был вторым сыном барона Дреуса, который, возможно, еще не все свои земли проиграл, целиком погрязший в игромании и давно наплевавший на своих отпрысков, некоторые из которых не дожили до текущего момента. Вот и настоящий Герг от безденежья и отсутствия хоть каких-то перспектив, примкнул к одной пограничной банде да сгинул. Но запись об этом в документах не появилась, кто ж знал, что Бурк Тихий – сынок аж какого-то там барона. К ним самим личная грамота Герга совершенно случайно попала, просто удачно распотрошили личный схрон Бурка после того, как Михаил со своей свежесобранной бандой убрал конкурентов с торгового тракта. Так что удобное прикрытие: Дреусы жили в настоль глухой провинции на границе с Котроном, что встретить в столице знакомых настоящего Герга шанс минимальный. А если даже придется столкнуться с "отцом", что вряд ли, у барона попросту не бывает достаточно денег, чтобы добраться до столицы, то можно не бояться разоблачения, очень легко его будет купить. Или убрать якобы руками тех, кому он должен. Нынешний Герг, выправив себе новую личную грамоту на то же имя, перебрался в Брулмеп, прикупил небольшой домик, поступил на службу в Управление порядка и даже уже дослужился до капрала в отряде городских стражников. Изучал изнутри жизнь Осебрутажа, обзаводился многочисленными полезными знакомствами, то есть вел размеренную и почти спокойную жизнь агента. В коридоре прошаркали знакомые шаги, стукнули в дверь, и совсем уже старенький слуга доложил, что к эйру Дреусу прибыл гость. Слуга, живущий в доме, конечно, не удобный фактор, но куда деваться, по статусу положено. И лучше уж глуховатый и подслеповатый дедок, пусть он и нерасторопен, нежели кто-то молодой и более наблюдательный. – Проводи сюда, – громко приказал Герг, и слуга зашаркал обратно. Вскоре в кабинете появился крупный полноватый мужчина в одежде венорца. Громко и пространно приветствовал он хозяина, прислушиваясь, когда уже старенький слуга отойдет подальше, а затем, сам активировав артефакт тишины, выдал совсем не на осебрутажском языке: – Ну привет! Фу-ух, наконец-то можно отдохнуть. И плюхнулся в гостевое кресло, с заметным удовольствием вытягивая ноги. – Вина? – усмехнулся Герг. – Закусок? Нет, оперативнику он не завидовал, хотя тот уже многие места в этом новом мире изведал, много чего успел повидать. Но кому-то топтать дороги, а кому-то, собирая отовсюду данные и даже сплетни, отчеты строчить. Да свои сплетни запускать при необходимости. – Нет, а то меня срубит на ходу, – качнул головой осунувшийся "венорец" с темными кругами под глазами. – Последние дни были тяжелыми, ща отчитаюсь тебе, гостинчики для наших передам да вернусь в гостиницу отсыпаться. – Может, тогда кофе? – А у тебя есть?! Откуда? – аж приподнялся в кресле мигом повеселевший гость. – Конечно, давай! Чтобы я не отключился прямо тут в кресле. – У наших выпросил вместо премии, передали с последней посылкой с родины, – хозяин встал и, достав маленькую магическую жаровню и необходимую посуду, стал возиться с туркой. – Так чего интересного принес, Михаил? Чем порадуешь? – Прикинь, я местного змеелюда видел! – гость с удовольствием принюхивался к поплывшим по кабинету ароматным запахам того самого напитка, которого так не хватало ему порой в этом чертовом, пусть и волшебном мире. – Почти вышел на него, только совсем немного не успел... Правы были наши аналитики: чужаки в Осебрутаже воду баламутят, и да, большей частью ниточки к Свиленсии ведут, да только кукловодами оказались не люди! А нелюди! – Вот как. Видимо, и в Свиленсии тоже уже успело подгнить, придется искать резервы, чтобы и туда кого-нибудь послать, – хмыкнул хозяин. – Только здесь безопасники лучше работают, до бардака, как в Веноре, в Осебрутаже если бы и дошло, то еще совсем нескоро. И что этот змеелюд? Неужели сбежал от тебя? Кстати, у местных змеюк тоже ментал сильно развит? – Не успел узнать, чего там у него развито, его на моих глазах тупо заломали. Ложечка в руках Герга дрогнула, громко звякая об тонкостенную чашечку, куда он перелил готовый кофе. Мужчина развернулся, передавая вторую чашку гостю. – Что значит заломали? Кто?! Михаил, он же венорский купец Маилан Доргни, он же осебрутажский бандит Здоровяк Мдор, он же... много у него было имен на все случаи жизни, потянулся за одуряюще вкусно пахнущим кофе. – Голины его сломали, прикинь! Прям реально хребет в нескольких местах перебили. Эти махины очень быстрые, когда захотят, видел я, как они в боевой раж вошли, бр-р-р... Не хотел бы столкнуться с ними на узкой дорожке, – Михаил осторожно потянул горячий черный напиток, довольно зажмурился, притих. – Эй, не спи! Так что там случилось? – напомнил ему о продолжении Герг, возвращаясь в свое кресло. – Чего именно у них случилось, я не в курсе, уже под конец пришел. И смотрел издалека, ибо нюх у этих Халков тоже отличный, меня быстро засекли. Пришлось уносить ноги, чтобы и мне не наваляли за компанию, ибо, как я уже сказал, эти берсеркеры так разошлись, что чуть всё вокруг не сровняли с землей. И между прочим, на голинов ментал не действует, по крайней мере, наш артефакт не сработал. – Совсем не работает? Что, и отвод глаз? – Я тебе говорю, на них вообще ничего не действует! В отличие от других местных нелюдей, – не сразу отозвался Михаил, опять с наслаждением потягивая кофе. – А что змеелюд? Ты образцы его собрал? Сильно местные отличаются от уже известных нам? – Когда вернулся, там ни костей, ни клочка кожи не нашлось, видимо, зеленые ребята унесли все трофеи с собой. Только и смог подобрать пару чешуек да несколько комков земли, с кто знает чьей кровью или что там накапало. Образцы запечатаны, передашь потом нашим с моим отчетом, – кивнул Михаил на сумку, брошенную на пол у кресла. Самое ценное он всегда носил с собой, не оставляя нигде ни на минуту. Помолчали немного, думая каждый о своем и лениво потягивая кофе, столь редкое и желанное в этом мире. Но затем чуть не уснувший "венорец" тряхнул лохматой головой и спросил в свою очередь: – А у вас тут чего, как? Новеньких нашел? – Нет, – поморщился Герг. – Проверил пару сумасшедших, несколько слишком умных бандитов, кое-кого из удачливых коммерсантов. Не наши клиенты, местные. – А наша Бальмануг не надумала? Всё молчит? – Молчит. После того явления ракасов так вообще притихла, даже дела свои с гевайн позабросила. Зато в последнее время зачастила по гостям к местной знати и по званым ужинам, модистки только успевают ей наряды шить. Причем не ее подружка-двергиня шьет платья, а мастера из людей. Думается мне, девчонка решила остаться в этом мире насовсем, раз уж так удачно попала в герцогскую семью. С нее там практически пылинки сдувают, чего бы ей не остаться. – Хм, странно. Мне казалось, она другая: не осядет послушной клушей за мужниной спиной. Или у них с тем женихом прям любовь случилась? – Да какой там, любовь у нее скорее со студентом, сыном герцога-опекуна, – хмыкнул Герг, отставляя свою опустевшую чашечку. – Девочка явно намылилась стать столбовой дворянкой, то есть герцогиней в будущем. Отличный карьерный рост, зачем ей домой возвращаться при таком раскладе? – А жених закрыл глаза на такое безобразие? Он же у нее безопасник, и не из простых. Еще тот альфа. – Ты же сам говорил, жениха ей навязали. Я проверил. Так вот: им обоим друг друга навязали! Из-за особого камня! И да, у здешних эльфов нашлась своя Слеза дракона, только здесь ее называют Зубом Дракона. И да, он почему-то у Бальмануг! Вроде как неотделим, прячется внутри, я пока не совсем понял... Так что жених небось сам ждет не дождется, когда их временная помолвка будет расторгнута, я видел их договор... Дальше Герг коротко обрисовал ситуацию с помолвкой и всё, что смог узнать. Михаил только покачивал головой в такт его словам. – Не, чего-то мне не нравится во всем этом, – в конце нахмурился Михаил. – Видал я того Лернавая, мужик не из тех, кто позволит невесте, пусть и временной, под носом у него открыто крутить хвостом перед другим. А его самого ты проверял? – Вот к нему напрямую я не лез, и тебе не советуют, – хмыкнул Герг. – Я более чем уверен, что если у осебрутажцев и есть провидец, как наши аналитики предупреждали, то это именно он, жених. Собрал я на него досье, что смог, вот точно говорю – это он! К тому же у него наны, и не слабые, а у нанщиков часто ментал бывает, но по регистрам магов у него ментал не заявлен. Но это и понятно, кто ж такой дар будет писать в журнале, который кто попало может прочесть... например, даже обычный клерк, которому я заплатил. – Так если он провидец, то как не разглядел у себя под носом, что его невестушка из другого мира? – Михаил аж окончательно проснулся, подтянулся в кресле, подался вперед. – Он ее не раскусил? На что хозяин кабинета развел руками и с сомнением ответил: – Насколько мне известно, нет, не раскусил. По крайней мере, у них там тишь да благодать, никто Бальмануг не притесняет. А еще ближе к ней я подобраться не смог пока, да и не собирался, если честно. У меня других забот хватает, а у нее там всё спокойно. – Вот это и странно! – опять нахмурился Михаил, поерзав в кресле. – У девчонки мотор в одном месте, что она отличается от местных дамочек, не увидит разве только слепой. А ты говоришь, Лернавай – провидец? Знаешь, я не оракул, но моя чуйка вопит, что чет тут не так. И странно, что сама Бальмануг вдруг дела с гевайн забросила, мне кажется, она этим жила. И вдруг осесть на попе ровно и по вечеринкам затусить? Хм, странно... Мужчина почесал подбородок, заросший небольшой бородкой. – Кстати, видел я тут рекламки, что у вас в городе запускают... прогулочный омнибус! Не, ты понял? Даже не скрывают наше земное название. А ты говоришь, Бальмануг забросила дела с гевайн! Но как тогда те шитеры – Ларки с какими-то Радерами – сами могли такое провернуть? – опять спросил Михаил. – Она писала много планов в прошлом, видел я пару листов, стянул у студентов из Академии, ее приятелей. Может, то ее старые задумки, которые не успела сама сделать? Отдала напоследок друзьям-шитерам для реализации? Но гость только покачивал головой с сомнением. – Напоследок чего? Перед тем как окончательно смириться с местными порядками и стать послушной замужней дамочкой, в чем я сильно сомневаюсь, или хочет завершить свои дела перед отъездом домой? А сейчас она сделала вид, что расслабилась, чтобы отвлечь своего женишка-провидца? Чет как-то неправильно она его отвлекает. – Думаешь, она на низком старте в сторону дома, и нам стоит ждать сигнал? – Не знаю! Но что-то скоро будет, это точно! У меня уже зачесалась ладонь... тьфу ты, опять к мордобою? – Так, может, всего лишь опять ракасы пожалуют? – хмыкнул хозяин кабинета. – Вот как раз наконец-то познакомимся с местными демонами? А то прошлый их визит был таким мимолетным, наш отряд даже не успел по вызову прибыть в дом герцога… – Не, я пока по столице прошвырнулся, подслушал на рынке у гевайн последние сплетни. Говорят, местный шаман заверил, будто ракасы теперь нескоро появятся, – качнул головой Михаил. – Эх, нам бы еще как-то на шаманов выйти. Не понял пока, кто это, но судя по их названиям, скорее всего, из голинов. А с этими просто так не поговоришь. Эти безбашенные Халки даже меня пугают! Эх, нам бы помощь Бальмануг пригодилась! Она же с ними всеми, и с зелеными тоже, вроде как дружит. – Так твоя чуйка считает, что Бальмануг может засобираться домой? – уточнил Герг. – Ладно, доверимся твоему чутью, подготовлюсь на всякий случай. И Саню предупрежу, пока он недалеко, подсобит нам тогда. *** Окрестности Брулмепа, текущее время (!внимание, в тексте немного бранных выражений)