Да, пока неясно, какое будущее ее ждет. Может, завтра менталисты заглянут ей в голову, ужаснутся, еще бы предугадать, чему именно, и решат, что такое "ужасное существо" проще будет тихонько убить. Уж слишком они недоверчивые и настороженные. Ясно, что публичную казнь устраивать не будут, как и объявлять народу об иномирном духе в местном теле. И Ларки никогда не узнают, что случилось с их сестрой... настоящей. Разве может она такое допустить?! Конечно, нет! Значит, нужно настроиться благополучно пережить ментальную проверку, потому что она будет и дальше бороться... за свое светлое будущее! Раз ей опять дали еще одну жизнь, то глупо будет ее профукать. Но если насчет ее судьбы будут решать завтра менталисты, то что будет со всеми ее деловыми начинаниями, магазинами и сотрудничествами придется решать новой Бальмануг, которой они достались в наследство. Нетрудно догадаться, что может решить местная благовоспитанная эйра. Им же торговлей заниматься якобы зазорно! С гевайн общаться неприлично! Артефактором быть девушке, как и вообще работать, не положено! И что же, вся ее работа – и не только ее, а целой группы людей... и нелюдей – насмарку? Каково будет Ларкам, если Хелен вдруг забудет к ним дорогу? Каково будет прочим гевайн, с которыми она завела тот или иной бизнес, а теперь покинет? С Граддолин они не закончили обсуждать и улучшать энергетические батончики и прочие полезные перекусы. Как удивится Болт, что эйре Бальмануг отныне плевать на чайную, которую она ему же настойчиво навязывала именно в таком формате. Что касается всех артефакторских дел, то пусть эйры сами теперь с этим разбираются. Но вот вертал Ари... Они с ним толком не занялись наукой, так только, несколько идей успела ему пересказать. Чертовы ракасы! Как же не вовремя они вылезли и испортили ход истории! И ее новой жизни. Так что ей, Елене, категорически нужно этих менталистов завтра пережить, а потом она будет бороться за свои дела и идеи! Правда, пока еще не знает как, но что-нибудь обязательно придумает. *** Новый день начался с суеты. В помещении наводили порядок, какая-то полная тетка даже полы намывала, не обращая никакого внимания на решетку и девушку за ней. Вполне возможно, что маги как-то скрыли часть комнаты. Потом мужчины притаскивали столы и стулья, перепроверяли многочисленные артефакты, которых тоже наносили сюда в большом количестве. Нервничала усиленная охрана, вновь натаптывая едва просохшие каменные плиты. Самой Хелен принесли новую одежду. Мало того что наряд из качественной ткани был достоин благородной дамы, так еще и все нюансы учли, даже с размером удачно угадали. Может, платье было даже из гардероба самой Элианы? Только застегивалось оно сбоку, чтобы его можно было самостоятельно надеть, хотя обычно наряды богатых женщин были рассчитаны на помощь прислуги. На этот раз одежду, видимо, собирала женщина, потому что были здесь и туфли под цвет платья, и белье, и прочие такие важные "мелочи". Переодевшись за ширмой и теперь сидя на кровати, девушка в который раз переплетала косу. И смотрела, как носятся за решеткой дознаватели, потому что всеобщая суета и ее захватила, а делать ей было больше нечего. Но когда в помещение внесли один из предметов мебели, довольно громоздкий, то тоже занервничала. Даже подошла к металлическим прутьям и позвала Майнарда, который здесь крутился с самого утра. – Эй, Майнард, что это за штука? Она мне не нравится. Надеюсь, это не для меня? Мужчина, недовольный тем, что его дергают, тем не менее подошел и буркнул: – Именно для тебя. Чем тебе это кресло не нравится? Цвет не тот? – Плевать на цвет, но это устройство больше похоже на "электрический" стул! – выглядывала девушка детали невысокого, но широкого кресла, которое устанавливали в стороне. Кажется, даже к полу крепили. – На что? – повернулся к ней Майнард. – На какой еще стул? Это кресло, не видишь, что ли? – На стул, на котором у нас людей казнят! – А ты бывала раньше на казнях? – вот теперь заинтересованно глянул на нее мужчина. Он стоял совсем близко к решетке, при желании Хелен могла просунуть руку и даже коснуться его одежды, видимо, "ракасово создание" вовсе не пугало опытного боевика. – Нет, – вздрогнула Хелен. Не рассказывать же о фильмах и... она даже не помнит, откуда знает про электрический стул, и как он выглядит на самом деле, но это кресло ее пугало. Скорее всего, обилием креплений, которые располагались на широких подлокотниках и ножках, и даже какая-то конструкция на верху невысокой спинки. Прямо-таки трон для пыток. – Вот и не говори тогда, – раздраженно буркнул мужчина, отходя. Но Хелен уже лишилась покоя. Может, зря она согласилась на ментальную проверку? Кто же знает, как они здесь проходят? Она после копошения в ее голове потом овощем не станет? К тому моменту, когда девушка уже завела себя нервными предположениями о предстоящем, в помещении стали собираться "гости". И ладно нынешний глава Управления Трелвад с парой человек пожаловали, но вскоре Палам вкатил кресло с герцогом Тобиасом Кагматтом, бывшим "директором" безопасников. Мужчины вежливо, но прохладно поприветствовали друг друга, а затем старший Кагматт обратил внимание на девушку, подъезжая ближе. – Ты похожа на ту, которую я помню, – сообщил Тобиас, внимательно ее разглядывая, когда Палам подкатил его к решетке. – Такая же... яркая внутри. И... оттенки твоего духа частично похожи на ту Хелен, что жила в моем доме. Волнуешься? – Конечно! Волнуется ли она? Да она уже готова по потолку бегать в тревожном ожидании неизвестного. Всё-таки нервная суета вокруг и ее заразила. – Не стоит. Больно не будет, – утешил бывший опекун, но Хелен от таких слов еще хуже стало. – Но зачем тогда такое... приспособление? – кивнула девушка на подготовленное для нее и ее же пугающее кресло. – Что с ним не так? – оглянулся туда же герцог и выглядел удивленным, будто действительно не понимал. – Может, к нему еще в комплект намордник какой-нибудь идет? Чтобы ракасово создание не кусалось? Или маска? А то вдруг я плююсь ядовитой слюной? – буркнула Хелен. Палам рядом ощутимо напрягся, а бывший опекун глянул на девушку озадаченно. Затем коротко и негромко рассмеялся. – Да, ты точно, как Хелен! Нет, девочка, всего лишь, чтобы человек не двигался, не разрывал связь и тем самым не мешал менталисту. Ведь проверка может идти долго, по-всякому бывает, а проверяемые частенько меняют позу, – объяснял Кагматт. Стало чуть легче дышать, но в целом Хелен уже не нравилось предстоящее. Неожиданностью стал приход эйра Вакида Аршадана, вместе с уже знакомым девушке охранником Кавимом. Отец ее нового тела, который сам же сдал ее дознавателям. Всё такой же осунувшийся, он мазнул в ее сторону непонятным взглядом, а затем молча уселся в углу. Кавим же на ходу кивнул ей, не то, как старой знакомой, не то намекнул на недопоклон. Наконец-то пришел Лернавай. И где его носило? Уже даже руководители Управления соизволили собраться, охраны и прочих так давно набилось предостаточно, а старший дознаватель всё гулял где-то. Зато сразу подойдя к решетке, начал выговаривать девушке: – Веди себя достойно, Эйлен! Не дерзи. Не заговаривай, пока не спросят. Не встревай в чужие разговоры. И... – на миг замялся, – ...чтобы без неожиданностей! Что-то сегодня он превзошел сам себя в занудстве. – Хорошо, кусаться не буду, – с такой же серьезной, даже насупленной физиономией ответила ему в тон Хелен, скрестив руки на груди. Стоящий рядом с бывшим женихом еще один безопасник дернулся. – А она что, кусалась раньше? – опешил незнакомый мужчина, замирая с ключами в руках. – Нет, – буркнул Лернавай, давая сигнал, чтобы дверь отперли. – Но за своими словами не всегда следит. И опять дерзит. – Что вы, эйр Лернавай, – возразила девушка, подбирая юбку, чтобы не наступить на подол в самый неподходящий момент, и выходя из своей клетки, когда ее позвали жестом. – Обычно слежу и даже заранее устраиваю между ними соревнование, кому будет дозволено выйти в высший свет Осебрутажа... – Хелен! Кхм, Эйлен!.. Эйлена, – одернул ее нахмурившийся Лернавай, сопровождая к тому самому заранее неуютному креслу под напряженными взглядами многочисленных присутствующих мужчин. – И язык свой придержи! Пожалуйста. Надо же, эйр старший дознаватель соизволил вежливо попросить?! Так и быть, придется сбавить обороты. Да и не дерзит она... специально. То есть она тоже нервничает, а шутки вроде должны сглаживать напряжение. Только от ее иномирного чувства юмора местные почему-то еще больше напрягаются. Что же касается имени, то она сказала безопасником свое настоящее имя, только его произношение им давалось с трудом. Йэлена Йур'эвна Демент'эва. Это ж надо было его так исказить! А схожесть иноземного имени с прежним, да и нынешним еще больше запутывала, поэтому как ее имя уже не склоняли в разговоре. Хотя обычно просто старались его избегать. Но вот ее усадили, руки на подлокотниках крепко-накрепко зафиксировали. Спасибо, хоть ноги не стали привязывать к нижним перекладинам, хотя и там были кожаные ремни. Голову тоже не стали крепить, убрав жуткое приспособление со спинки кресла. Склонившийся Лернавай в который раз проверил ее закрепленные руки и даже тихо поинтересовался, удобно ли ей. Затмение, что ли, на местном небе? Конечно, было неудобно, на тонких запястьях у нее по-прежнему оставались массивные металлические ограничители магии, но Хелен вежливо ответила, что удобно. На длинном столе, рядом с которым было ее кресло, тут же полыхнул один из артефактов, выдавая ее ложь. Этой штуке, видимо, даже не нужен был контакт с человеком, чтобы контролировать сказанное. – Ладно, неудобно, но терпимо, – поправилась девушка, покосившись на стол и поражаясь, сколько же здесь всего наставлено, причем она даже половины артефактов не узнает. – Вы ведь всё равно не отвяжете меня. Конечно, не отвязали. Затем еще совсем немного томительного ожидания, пока Хелен нервно ерзала на жестком деревянном сидении, и к ним добавилось еще несколько человек, настороженно зыркая на всех и всё исподлобья и расходясь по комнате. А затем вновь открывшаяся дверь – ее петли наконец-то смазали, и она больше не скрипела противно – запустила в помещение новую компанию. Мужчины были одеты вполне скромно... для эйров, без показной роскоши, но все как один подтянуты, стройны в меру своего возраста, с идеальными осанками и плавными движениями. Явно опытные боевые маги. Хелен узнала только одного из них – Артама. То есть графа Уеаткона, который сразу же с порога ей кивнул и тепло улыбнулся, вроде бы в качестве поддержки. Хотя нет! Рядом с ним был мужчина постарше с каким-то едва уловимо знакомым лицом. Девушка напрягла свою память, именно свою, всё, что было накоплено ею лично за последний год. И чуть не ахнула. Вот этого крепкого мужчину "в полном расцвете сил", то есть совершенно неопределенного возраста – ему могло быть от тридцати и до... скольки? – она точно видела! На огромном портрете. В королевской академии магии. Ну надо же, сам король Осебрутажа лично посетил ее, не то ракасово, не то иномирное создание?! Хелен метнулась взглядом к Артаму, затем опять к королю. И сходство между ними точно есть. Налицо, то есть прямо на лице. У Байсари Раджинманда Восьмого, правда, были более грубые черты чуть более крупного лица, квадратнее челюсти, массивнее лоб, надбровные дуги более выражены, но зато располагающая улыбка, скользнувшая на его удивительно знакомых губах, один в один как у Артама. И подбородок такой же упрямый. Да и в целом заметно похожи. Хотя Артам всё же симпатичнее, мимолетно смутилась девушка, наверное, остальным сын в маму пошел. Конечно, при появлении этой компании все мужчины в помещении сразу подскочили, из тех, кто сидел. Кроме Тобиаса Кагматта, но он при всем своем желании не смог бы встать. И все без исключения склонили головы. Осталась сидеть и Хелен, глядя на приближающуюся компанию. Когда мужчины подошли ближе, но не уселись в стороне, хотя вокруг стола специально было расставлено много кресел и стульев, а остановились рядом, глядя на нее сверху, давя одним лишь своим венценосным присутствием, то девушка не сдержалась от распирающего ее волнения. – Прошу прощения, Ваше Величество, что встречаю вас без реверанса, – развела она ладони в стороны, насколько позволяли зафиксированные запястья. Да уж, она впервые в жизни видит самого настоящего короля, да так близко! Жаль, что в такой неприятной, даже неловкой ситуации. – Ничего, я как-нибудь переживу, – улыбнулся чуть шире мужчина.