– Почти. Я стер из памяти Айны все, что касается пленника, как вы и просили. Надеюсь, с Фрейраном все в порядке и он не слишком зол на меня за задержку. – Он затребовал десять девушек из лучшего агентства Европы. Для реабилитации. И особо настаивал, чтобы стоимость их содержания списали с твоего счета. Стикс хрипло расхохотался: – И почему я не удивлен? А как ваши успехи? Вы обещали выяснить, как на самом деле погибла семья моей ханэ. Это действительно был кто-то из наших? Он напрягся в ожидании ответа. Но Префект покачал головой: – Иногда несчастный случай – это просто несчастный случай. – Вы уверены, шиссар? – Абсолютно. Ошибки не может быть. Я приказал поднять все архивы. Взрыв бытового газа. – Вот, значит, как… Стикс перевел взгляд на второй экран, транслировавший каюту, а точнее, Айну, лежащую на кровати кверху попой и с умным видом покусывающую кончик стилуса. Девушка уже в пятый раз пыталась пройти тест на знание эсуари. – Значит, он просто использовал ее, – процедил элохим, сжимая кулаки. – Манипулировал ее чувствами… – Успокойся, Стикс, – в его мысли ввинтился голос Префекта. – Ты же покончил с ним. Норд получил по заслугам, Конфронт обезглавлен. – Боюсь, что это не так. Стикс поднял голову и посмотрел Префекту в глаза. Тот старательно выждал почти минуту и только потом, скрывая облегчение, сделал вид, что стряхивает с рукава невидимую соринку. Даже через экран монитора чувствовалась мертвая аура Третьего Лорда. – В каком смысле? – В прямом. Похоже, Норд стал костью, которую швырнул нам настоящий вдохновитель Конфронта. Мы уничтожили одну Базу, но из отчета Шентара следует, что таких Баз не меньше десяти по всему континенту. Сейчас фарги готовятся к внедрению. Изучают, каких членов проще всего заменить. – Но это больше не твое дело, не так ли? – прищурился Префект. – Не мое, – усмехнулся Стикс. – И кого же нам ожидать в этот раз? Усмешка Лорда Смерти стала шире: – Подозреваю, Второй Лорд уже на Земле. Недаром же Кесарь отозвал меня так внезапно. – Второй Лорд? – от такого сообщения Префект даже привстал. – Сумасшедший Слепец? Ты не шутишь?.. Нет, не шутишь… Он рухнул обратно в кресло и одним глотком опустошил бокал. – Только Аида мне здесь не хватало, – пробормотал, хватаясь за голову. – Он же маньяк! – Не больше, чем я, – все еще усмехаясь, заметил Стикс. – Но в одном вы правы. Он намного сильнее и опасней меня. Будьте с ним осторожны. *** Айна отбросила надоевший планшет, перевернулась на спину и уставилась в куполообразный потолок каюты. – Нува Хассель! – тут же отреагировал Линк. – Вы не завершили задание. – Отстань, я устала! – буркнула она. – И перестань называть меня так. – Моя программа… – Р-р-р! Схватив подушку, Айна запустила ею в ближайший мигающий огонек. Линк тут же замолк. А девушка, вновь упав на кровать, выдохнула. Последние дни были похожи на сказку. Они со Стиксом любили друг друга, узнавали, исследовали, изучали… Это было волшебно, и хотелось, чтобы волшебство длилось бесконечно. Но Айна знала, что так не бывает. Жизнь умеет возвращать с небес на землю. В какой-то момент и она вернулась. Вчера, когда случайно услышала часть разговора. Стикс был в рубке и говорил с Префектом. У Айны заныло сердце, когда она поняла, о чем идет речь. О ней. О ее семье. О том, как этой семьи не стало. Боясь, что ее обнаружат, она юркнула в спальную каюту, закрылась в душевой, пустила воду – неоценимое богатство для крошечной космической яхты – и долгое время сидела там, сжавшись в комок и переосмысливая услышанное. Значит, рапорт пожарных не врал. Это действительно был банальный несчастный случай. А врали те, кто пришел на пепелище поддержать ее. Фил, Сэм, Рози, Малена и сотни других. Они все время ей врали. Все, во что она верила, все, к чему стремилась, оказалось ложью. Она не хотела об этом думать, но… Мир людей на поверку оказался не так уж хорош. Может, ему и правда нужны элохимы, чтобы стать немного добрее? Она столько лет училась их ненавидеть… И зря. – Айна? Ты плачешь? Встревоженный голос Стикса заставил ее очнуться. Она быстро вытерла глаза и улыбнулась ему: – Прости, не заметила, как ты вошел. – Что случилось? – он сел рядом и притянул ее к себе. – Линк обидел? – Нет, – она рассмеялась. – Просто соринка попала в глаз. – Ну, раз с тобой все в порядке, то поднимайся. – Куда? – Хочу кое-что тебе показать. Но сначала закрой глаза и пообещай, что не откроешь, пока я не разрешу. Он сказал это без тени улыбки и смотрел так серьезно, что Айна поняла: для него очень важно, чтобы она доверилась. Но готова ли она к этому, или внутри все еще сидит ненависть к его роду? Даже если Конфронт ее использовал. Даже если лгали на каждом шагу и хотели убить. Конфронт – не все человечество. А она мечтала не только отомстить за смерть родителей, но и о другой участи для родной планеты. Может, именно сейчас Стикс предлагает ей такой шанс? Закрыть глаза, довериться его рукам, пойти с ним туда, куда хочет он, без тени сомнений… Попытаться узнать его расу изнутри и увидеть человечество глазами элохимов. Понять хотя бы для себя, смогут ли эти два мира ужиться… Раз она по доброй воле стала ханэ, значит, должен быть иной путь. – Обещаю! – шепнула, принимая решение. Не колеблясь, вложила пальцы в его ладонь и закрыла глаза. Не открывала все время, пока он нес ее на руках. Но вот Стикс аккуратно поставил ее на пол, обнял сзади за плечи и хрипло сказал: – Теперь можешь смотреть. Айна медленно разлепила ресницы. Она не сразу сообразила, где находится, а когда поняла, то взволнованно вцепилась в руку Стикса.