Свой путь для побега старший инквизитор присмотрел еще засветло, и теперь уверенно пробирался до водосточной трубы на хозяйственном крыле. Сейчас там никого не было, и освещение почти отсутствовало. Карниз был широким и удобным, крепкому тренированному мужчине, привыкшему к более жестким условиям работы, эта вылазка казалась сродни прогулке по бульвару. Случалось шейду и от ревнивых мужей через окно уходить, оберегая честь дамы, и добывать запрещенные колдовские артефакты, забираясь в тайники и хранилища. И не везде так гостеприимно предлагали пройтись по карнизу без опаски свалиться вниз и свернуть себе шею. Эйдан мягко спрыгнул на землю и отряхнул руки. После окинул дом шейда Тиллера придирчивым взглядом и подумал, что будь он вором, уже непременно наведался к градоначальнику. Забраться в дом было столь же легко, как и выбраться из него незамеченным. Вся охрана сосредоточилась в жилом крыле и на входе. Впрочем, это было только на пользу старшему инквизитору, который спешил на встречу с новым знакомцем. Лишив себя возможности свободного передвижения днем, Виллор был вынужден теперь делать ночную вылазку, во время которой Язве отводилась роль щита и громоотвода. – Горт. Зверь появился перед Эйданом. Инквизитор почувствовал это, как обычно, по движению воздуха и тычку носа в ладонь. – Заскучал, дружок? – улыбнулся ему Виллор. – Сейчас побегаешь. Мне нужны твои глаза. Горт потерся о ладонь хозяина, и реальность сместилась. Легко, неуловимо, словно шейд повернул голову и посмотрел в зеркало. Он увидел себя, одетого в простую неприметную одежду, позаимствованную Язвой у одного из слуг Тиллера. Без его ведома, разумеется. Шпион был ниже и уже в плечах, чем инквизитор, поэтому пришлось искать подходящий размер. Светлые волосы скрывал картуз самого Язвы, и признать в сутулившемся мужчине благородного шейда было сложно. – Пробегись там, где есть люди, хочу посмотреть путь. Горт исчез, а Виллор привалился спиной к стене. Его ожидал головокружительный бег зверя. Хоть шейд уже и привык к нему, но порой тошнота еще подступала к горлу от стремительных перемещений Горта. Зверь чуть задерживался там, где обнаруживал прохожих, давая хозяину время рассмотреть местность, и вновь бежал вперед. Длился такой осмотр недолго. То, на что человек мог бы потратить час, Горт обегал за несколько минут. Для него не было преград и ограничений. Это сильно облегчало работу его хозяину, если не считать расплаты в виде приступов тошноты и головокружения. Эйдан с облегчением выдохнул, когда увидел себя, стоявшего на том же месте, где и несколько минут назад, когда Горт отправился в свое путешествие. Наконец, зрение вернулось к шейду, и он потрепал зверя по невидимой голове. – Сейчас отдышусь, и прогуляемся, – шепнул Виллор. Горт растянулся у его ног едва приметной дымкой. Наконец инквизитор выдохнул и коротко велел: – Идем. Предупреждай, если кто-то появится. Зверь вновь растворился в воздухе, но теперь далеко не убегал. Эйдан бесшумно выбрался из своего укрытия, сунул руки в карманы, еще больше ссутулился и зашагал, придерживаясь тени. Горт бежал впереди, пока не замечая помехи хозяину, и Виллор спокойно шел дальше, прислушиваясь к звукам ночного города. Ансон спал, по крайней мере, его благополучная часть. В домах редко был виден свет свечей и ламп, горевших на жидком топливе – недавнее изобретение ученых. Когда-то в ходу были магические светильники. Одного такого хватало на освещение бального зала, но времена бытовой магии давно прошли, и пользоваться ею можно было только в учреждениях бытовых услуг для быстрой чистки одежды, починки и других мелочей. Магический резерв берегли, не расходуя на то, в чем можно было обойтись своими силами, или же заменить техническими новинками. Но таких учреждений было немного, в основном они располагались в крупных городах, Ансон к таким не относился. От одного из особняков лилась мелодия, кто-то играл на скрипке. Эйдан повернул голову и заметил на балконе пожилого мужчину. Должно быть, соседи привыкли к ночной игре шейда, по крайней мере, к этому особняку не спешили слуги передать возмущение потревоженных хозяев. Да и мелодия была приятной и умиротворяющей. Перед внутренним взором инквизитора всплыло лицо Ливианы Ассель, такой, какой он увидел ее наяву, с отражением язычков пламени в глазах. Тоска захлестнула так быстро, что мужчине пришлось опереться на ограду особняка, мимо которого он шел. – Это всё проклятая печать, – прошептал он, уверяя самого себя в том, что его тоска ненастоящая. Выходило плохо, и шейд разозлился. Он поднял голову, вновь взглянул на балкон, где стоял мужчина со скрипкой, готовый крикнуть, чтобы тот заткнулся. Однако скрипач как раз закончил играть и ушел в дом. Эйдан шумно выдохнул, повернул голову и заметил ночную стражу. Они вывернули из-за угла, и теперь направлялись в сторону инквизитора. Нужно было что-то делать. Встречаться со стражами не хотелось, это могло отнять время, и Виллор, оценив высоту ограды, шагнул на завитушку, украшавшую кованную решетку, подтянулся и перемахнул на другую сторону. После нырнул за кусты и затих, прислушиваясь к приближающимся шагам. – Мне показалось, кто-то забрался в сад шейда Милта, – донесся до Эйдана голос одного из стражей. – Да нет, – отмахнулся второй, показалось. – Я тоже приметил тень, – отозвался третий. – Нужно разбудить прислугу шейда, пусть обыщут дом и сад. – Тин, останься тут, – велел первый, – мало ли обратно полезет. Виллор выругался сквозь зубы. После нахмурился и прислушался к своим ощущениям, справа знакомо двигался воздух. – Проявись, – зашипел он. Тут же перед инквизитором появился зверь. Эйдан ухватил Горта за шкуру на холке и дернул на себя. Тот упал на брюхо, тихо заскулил, но Виллор вновь тряхнул магическое создание, словно он был обычным псом. Горт подполз ближе, поднял голову и заглянул в глаза хозяину. Он подвел шейда. Подвел впервые за все годы, что они жили бок о бок. Кажется, зверь чувствовал вину, но это не смягчило инквизитора. Однако на разбирательства времени не было. Стражники уже будили прислугу, и скоро они начнут осматривать сад. Нужно было убираться именно сейчас. – Отвлечешь стражника, – шепнул Эйдан. – И только попробуй опять ослушаться. В любом случае, о чесании твоего брюха можешь забыть на месяц. – У-у, – Горт склонил голову на бок, еще больше уподобляясь псу, и, получив по ушам, затряс головой. Виллор сунул ему под нос кулак. Зверь заворчал, то ли возмущаясь, то ли обещая больше не подводить хозяина. – Живо, – шейд указал рукой, и Горт скользнул к ограде. Он перетек на другую сторону, боднул стражника и тут же растворился в воздухе, появившись тенью шагов через десять. Страж растянулся на земле, однако быстро вскочил на ноги, заметил тень и, буркнув: – Вот бесы, кажись, сбегает, – бросился за Гортом. – Эй, сюда! Он уходит! Топот нескольких пар ног оповестил инквизитора, что шалость зверя удалась, и дорога свободна. Он вынырнул из-за кустов, уже поставил ногу на завитушку, когда за спиной раздался шорох, и кто-то ухватил его за руку. – Я его нашел! Сюда! Не оглядываясь, Виллор ударил локтем точно в лицо мужчины, схватившего его. Быстро забрался наверх и бросился в противоположную сторону от погони, устроенной за Гортом. За спиной еще некоторое время слышались выкрики, но вскоре всё стихло. Горт нырнул под ладонь Эйдана. Тот не отдернул руку, но и не стал гладить. Опустил взгляд на питомца, сейчас похожего на темную дымку. – Что произошло? Почему не предупредил? – спросил шейд, понимая, что зверь не сможет ответить, несмотря на весь свой разум. – Ты не мог их не почувствовать, это обычная городская стража. Тебя даже маги не могут сбить со следа. Почему? Горт заскулил, потерся о ладонь Эйдана, и тот вздохнул. Нужно было подумать, чтобы найти объяснение, но на это не осталось времени, Виллор приблизился к месту встречи с громилой. – Исчезни, – коротко велел инквизитор, зверь послушно растворился в воздухе. Шейд вышел к месту первой встречи с задирой и его приятелями. Огляделся и привалился к стене, ожидая своего нового информатора. Вскоре послышались крадущиеся шаги, слишком громкие, чтобы их не услышать, особенно, когда знаешь, к чему прислушиваться. Виллору вдруг стало любопытно, рискнет ли здоровяк избавиться от нанимателя, желая заполучить деньги просто так? Однако мужик оказался не из дураков. Он остановился, пригляделся и направился к инквизитору. – Зачем звали, ваше благородие? – громким шепотом спросил громила. – Здесь есть местечко, где можно поговорить без случайных ушей? – вместо ответа спросил Виллор. – У Пархатого в трактире есть такая комнатушка. Там обычно обделывают всякие делишки, – кивнул задира. – Тогда идем к Пархатому, – ответил шейд. – Тут рядом, – произнес здоровяк и поманил инквизитора за собой. Виллор направился следом. О том, что его заманивают, шейд не думал. Во-первых, найти уединенное место попросил он сам. Во-вторых, если бы громила хотел поживиться за счет глупого аристократа, на месте встречи ждала бы засада. Ну, а в-третьих, вчерашний задира был явно заинтригован предложением Виллора, и наверняка уже успел навести кое-какие справки и узнать, куда отправился заезжий шейд. – Только там настоящая помойка, ваше… – Без благородий, – отмахнулся инквизитор. – Понял, – кивнул здоровяк. Они свернули за угол, и трактир «Разудалый пьяница» обнаружился на противоположной стороне. Этот трактир Эйдан с Язвой проезжали, когда последний начал хаять Ансон. – Говорящее название, – усмехнулся инквизитор, прочитав вывеску. – А что, – осклабился его спутник, – пьем, живем, не тужим. – Сейчас сдохну от зависти, – ответил шейд, вновь превращаясь в сутулого мужика с окраин города. Громила перевел на него взгляд и хмыкнул: – Да вы не так просты, да? Гляжу вот, и тот же самый вроде, а вроде и другой человек. – Ты хлебалом-то поменьше щелкай, – развязано ответил старший инквизитор хрипловатым низким голосом. – Вот бесы, – рассмеялся здоровяк, – Сутулый и есть. Шейд хмыкнул, не возражая против нового прозвища. Громила покачал головой и открыл дверь, и мужчин окутало облако смрада. Виллор сдержался, чтобы не поморщиться и не наградить заведение нелестным эпитетом «выгребная яма». – Вонь дикая, – хмыкнул здоровяк. – Самого на слезу всегда прошибает, но ребята душевные. Гром! – он помахал кому-то рукой и слегка подтолкнул шейда. – Хлебнешь со мной, Дэйб? – крикнул тот, кому махал здоровяк. – А это кто с тобой? – Племяш пятиюродный, – хохотнул Дэйб. – Некогда мне сегодня хлебать. – Чего-то племяш у тебя заморыш какой-то, – поднял голову бородатый мужик, сидевший за соседним столиком. – Когда вскроет твою глотку, ты поймешь, как ошибался, да поздно будет, – усмехнулся громила. – Видал? – он показал на порез на могучей шее. – Он что ли? – лицо бородатого вытянулось. – Этот задохлик? Движение шейда было плавным и почти неуловимым. Мгновение, и клинок прижался к его глотке. – Теперь веришь? – хрипло спросил Эйдан. – Или показать тебе твои потроха? За соседними столиками засмеялись, и Дэйб накрыл лапищей плечо инквизитора: – Ну, будет тебе, будет, не пугай парней, они тут все пуганные. – Дельный парень, Дэйб! – крикнул Гром. – Теперь я хочу с ним выпить еще больше. Не оценил шутки шейда только бородатый. Стоило Виллору отойти, как он вскочил следом, выхватил из-за пояса нож и с громким ревом бросился следом. Виллор уклонился, пропустив противника вперед, выбил нож и ударом кулака опрокинул мужика на пол. Убивать или увечить смысла не было. Народец в таких злачных местечках обычно злопамятный. И не бородатый, так другой дурак решит тряхнуть удалью. Ни драки, ни покушения Эйдан не опасался, но тратить время впустую не хотел. Он перешагнул поверженного противника, и Дэйб по-свойски обнял шейда за плечи, закрывая от новых нападок. Они подошли к стойке, и громила, навалившись на нее, спросил мужчину в сером замусоленном фартуке: – Где Пархатый? Нам тут с племяшем кой-чего перетереть нужно. – Хозяин! – гаркнул мужик, и из малоприметной двери показалась одутловатая рожа, покрытая щетиной. – Тут Дэйб до тебя. Пархатый махнул рукой, позвав громилу и его спутника за собой, и увел в душную темноту узкого коридорчика, где несло едва ли не хуже, чем в питейном зале. Судя по «ароматам» где-то рядом была уборная, и Виллор решил, что не сунет туда носа даже под страхом конфуза от естественных потребностей. – Баб потискать, иль беседа намечается? – Бабу будешь, Сутулый? – хохотнул Дэйб.