– Нет, – покачал головой Алистер. – Ты ничего не почувствуешь. – Он встал у меня в изголовье, на ходу раздавая последние указания: – Марк, когда я скажу, возьмёшь её за руку. И не отпускай, держи крепко. Произнёс несколько шелестящих непонятных фраз, и я ощутила, как камень подо мной начал нагреваться. А на потолке и стенах вспыхнули странные узоры из переплетённых линий. Затем Алистер склонился и положил руку мне на грудь. Велел: – Спи. Веки потяжелели, точно вмиг превратились в свинцовые, и послушно опустились. Сердце вяло встрепенулось в последний раз и замерло. А дальше был густой туман и тропа под ногами. Я неуверенно сделала первый шаг. Туман чуть расступился, но не рассеялся окончательно. Я вытянула руку, пытаясь пощупать белое марево, но рука ушла в него, точно в молоко. А из тумана навстречу вышла гигантская рысь. Лесная красавица в серебристой шубке с рыжими подпалинами, с зелёными глазами, шикарными кисточками на ушах. Она смотрела на меня и не двигалась. – Алира, – прошептала я. – Отведи меня к Джареду, пожалуйста. Впервые видела полное воплощение духа, да ещё и без хозяина поблизости, и не знала, послушает ли она меня. Рысь царственно кивнула, ступила на мою тропу и пошла вперёд. Оглянулась лишь раз, убедиться, что я точно иду за ней. И она спешила, очень. Я бежала по тропе, прижимая к груди рубашку Джара. Тревога Алиры передалась и мне. Рысь боялась не успеть. Наконец впереди показался свет. Туман почти рассеялся. Я увидела сияющую лестницу, точно сотканную из лунного света, и фигуру у её подножия. Крикнула: – Джаред! Джар! Он вздрогнул, медленно обернулся. Я бросилась к нему, наплевав на все запреты, но помешала рысь. Схватила зубами за край юбки и негромко зарычала. А я тянулась к Джареду, звала его, умоляла протянуть мне руку. Но зелёные глаза были пустыми и холодными. Он просто стоял и равнодушно смотрел на меня. Но вот на миг что-то дрогнуло в его лице и он медленно, точно сомневаясь, протянул мне ладонь. Я ухватилась за неё так сильно, как только могла, дёрнула на себя. И сама застыла, вспоминая, что нужно делать дальше. Кажется, вернуться на тропу… С интересом посмотрела на продолжавшую рычать и тянуть меня обратно рысь. Тропа истончалась, таяла в тумане. А надо ли мне на неё возвращаться?.. Я, не отпуская руки Джареда, взглянула на сияющую лестницу. «Я те дам сияющую лестницу! – неожиданно прозвучал в голове чей-то раздражённый голос. – Ну-ка быстренько сама на тропу вернулась и Джара приволокла! Давай, Оливка, ты сможешь!» Я дёрнулась, точно от удара. Шагнула к тропе. Туман стал неожиданно вязким, точно болото, каждый шаг давался с трудом. Если бы не рысь, которая так и не выпустила край моей юбки и изо всех сил тащила к тропе, не знаю – смогла бы дойти или нет. Джаред шёл следом. Равнодушный, холодный, чужой. Когда мы оказались на тропе, спросил: – Зачем ты меня позвала? – Потому что люблю, – ответила я, не выпуская ледяную, тяжёлую, точно камень, ладонь. Ни тени эмоций в холодных зелёных глазах. И новый вопрос: – Зачем мне возвращаться? – Чтобы любить меня, – без тени сомнений отозвалась я. – Любить… – Джар точно пробовал это слово на вкус. – Я… – Он нахмурился, точно подбирал слово. – Я помню тебя. Оливия. Медленно, точно во сне, потянулся ко мне. От первого прикосновения пронзило мертвенным холодом. Показалось, что сама смерть прильнула к моим губам. Но почти сразу его губы стали тёплыми, живыми, а потом он просто растворился. Я обнимала пустоту. Рысь боднула меня головой, и… я очнулась. Села на камне, жадно хватая воздух ртом, диким взглядом обводя всё вокруг. И вскрикнула от неожиданности, когда с некромантского алтаря меня сгребли прямиком в крепкие объятия. Показалось, даже рёбра жалобно хрустнули от такого проявления дружеской любви. – Жива! – Марк на миг отодвинул меня, полюбовался и снова сгрёб в охапку. – Жива! – Если не отпустишь прямо сейчас, то ненадолго, – полузадушенно просипела я. Отдышавшись, с тревогой взглянула на невозмутимого Алистера. Спросила: – Получилось? Он растворился в воздухе. – Если растворился, а не ушёл по лестнице наверх, будет жить. – На губах некроманта впервые за вечер мелькнула тень улыбки. Он присел на край алтарного камня, провёл по его неровной поверхности ладонью. – Выход найдёте сами. А мне надо немного восстановить силы. – Спасибо, – искренне прошептала я. И бросилась к выходу. Я спешила в лазарет, убедиться, что жизнь Джареда вне опасности. Почти десять минут уговаривала молодого целителя-пятикурсника пустить меня в палату. На минутку, на пять секунд, одним глазком. В итоге парень сдался и пустил меня в палату с условием, что только на минуту, и сразу обратно. Джаред с закрытыми глазами лежал на больничной койке. Рядом тихо попискивали непонятные приборы. Лекари тоже не пренебрегали техномагическими разработками. Я расстроенно опустилась рядом. Надеялась, что Джаред хотя бы придёт в сознание, но, кажется, ничего не изменилось. Погладила его тёплую ладонь, посетовала: – Нашёл время умирать! – Даже не надейся, – хрипло прозвучало с койки. – Об кого ты язычок точить будешь? И вообще, раз от самой Грани позвала, чтобы я тебя любил, терпи. Приборы громко запищали, замигали разноцветными огоньками. – Джар! – неверяще и радостно всхлипнула я. – Ты жив… – Жив, – уверил он и мягко потянул меня к себе. Но едва наши губы соприкоснулись, как палата наполнилась гомоном голосов: – Нет, ну вы только посмотрите: час назад умирал, а уже целуется! – возмущённый старческий. – Раз целуется, значит, будет жить, это я вам точно говорю, коллега, – голос помоложе, с ехидными нотками. – Магия любви – она такая, мёртвого к жизни вернёт, – молодой женский, с завистливым вздохом. Я отпрянула от Джареда, круглыми глазами глядя на целый консилиум целителей, неведомо как собравшихся в палате за несколько секунд. – Точно живой, – энергично потёр руки чернобородый мужчина, стоящий ближе всех. И обратился ко мне: – Девушка, у нас тут ещё парочка безнадёжных валяется, может, вы и их поцелуете? – Эр Бодрен, не смущайте мою невесту, – недовольно заявил Джаред. – Невесту? – изумлённо переспросила я. – Лив, – Джаред усмехнулся, – после того как у нашего поцелуя оказалось столько свидетелей, я, как честный человек, обязан на тебе жениться. – И добавил тише и серьёзнее: – Ты согласна, зельеварушка моя? У меня не хватало слов, поэтому я просто молча кивнула. Прикусила губу, чтобы не расплакаться. – И на этой прекрасной ноте предлагаю всем лишним удалиться из палаты. – Чернобородый целитель взял меня за плечи и аккуратно повёл к выходу. – Завтра утром приходите. А через пару дней отдадим вашего жениха в полностью функциональном состоянии. В себя я пришла, только когда оказалась за дверью лазарета. Полной грудью вдохнула свежий ночной воздух. Я чувствовала себя живой, как никогда раньше, и благодарила богиню за то, что я могу ходить, дышать, испытывать эмоции. В том числе – эту безграничную благодарность. Радость, что Джаред жив. И любовь. Потому что магия любви, настоящей, горячей, искренней и взаимной, сильнее самой смерти. Эпилог Поздним вечером мы с Джаредом сидели в его комнате, в моём, вернее, уже нашем любимом кресле. За окном практически стемнело, но мы не спешили включать свет. В полумраке было уютнее. – Папа настаивает на том, чтобы свадьба была в Бренгейре. – Я тихонько вздохнула. – Наверное, хочет утереть нос всем соседям и знакомым, что дочка замуж выходит за огненного мага, да ещё и боевика. – Командира целой боевой сотни гвардейцев, – усмехнулся Джар. – Хоть прилавка, а начальник. – Брось. – Я легонько коснулась губами его щеки. – Папа счастлив и безумно горд. Он ещё два года назад был готов плясать на нашей свадьбе. – Я бы тоже ещё два года назад женился, но кое-кто упрямый заявил, что до третьего курса замуж – ни ногой, – хмыкнул жених. – Зато проверили чувства, – парировала я. – Как будто были сомнения! – Нет, но всегда приятно убедиться в собственной правоте. – Это верно, – согласился Джар, потихоньку перетягивая меня к себе на колени и начиная целовать в шею. – Очень приятно, прошу заметить. Я позабыла, что собиралась сказать. Потянулась навстречу моему нежному пламени, моему солнцу, в тёплых объятиях которого мне были не страшны любые неприятности. Его поддержка окрыляла, а ласковые поцелуи излечивали любую грусть и хандру. Я бесконечно благодарила богиню Дестиану за то, что она вписала в книгу моей жизни эти страницы. Направила в Фесс постигать науку зелий, позволила повстречать лучшего в мире мужчину и стать его невестой. А вскоре – и женой. Я не загадывала, как сложится наша жизнь в дальнейшем, но точно знала: преодолеем все трудности. Ведь самый ценный дар, магию взаимной любви, мы обрели. И уже никогда не потеряем. Послесловие Благодарности Написание книги – это сложный путь со взлётами и падениями, успехами и неудачами, где желание всё бросить сменяется эйфорией оттого, что всё получилось так, как задумано. Каждая история – это маленькая жизнь, и я от всего сердца хочу поблагодарить тех, кто прожил её со мной. Елена Колзукова, спасибо за поддержку и терпение. Ты знаешь, как вдохновить и как тактично указать на недостатки. Благодаря твоим советам эта история стала лучше и ярче.