- Действительно смешное, - улыбнулась Людмила. - Это мой папа шутник, - принялась рассказывать я, усаживаясь в плетеное кресло, на которое мне указали, - в юности он проспорил, что назовет своего первого мальчика в честь одного человека. А родилась я, - я развела руками и хихикнула. - Но, когда несколько месяцев назад я принесла вот этого сорванца домой, отец тут же позвонил другу с намерением сообщить, что слово свое сдержать сможет и долго смеялся, от души потешаясь над товарищем. Людмила засмеялась звонко и весело, а когда успокоилась, стала наливать мне чай, продолжая покачивать головой. - Вы же по делу, я правильно поняла? – добродушно прищурилась она. - Вы правы, - не стала я возражать, и рассказала, на что ушли деньги, которые я получила в благодарность. - Знаете, Вы удивительная. Нет, правда, не смотрите, точно я из ума выжила. Я правильно поняла, что свою роль в агентстве Вы предпочитаете скрывать? - Да, по возможности. Не то чтобы это была тайна, нет, просто людям свойственна некоторая предвзятость. Она кивнула серьезно, соглашаясь. - Друзья семьи и родственники уже в курсе нашей истории, во всех подробностях. Я была так счастлива, что просто не могла молчать. И им, безусловно, я расскажу, что Вы открыли свое агентство. Всем остальным поведаю, что оно просто существует и вызывает доверие. Мужа тоже попрошу, у него обширные связи, уверена, он не откажет. - Только если это не будет обузой, - промямлила я, чувствуя себя не в своей тарелке. - Да бросьте, - махнула она рукой. - Болтать – мое любимое занятие, а муж во всем меня поддерживает, - и хитро подмигнула. - Василиса, может, оставим эти формальности и перейдем на «ты»? У меня такое чувство, что я знаю Вас всю жизнь, как будто Вы моя дальняя родственница, с которой я давно хотела увидеться, но все не находила времени или повода. - С удовольствием, - расплылась я в улыбке. - Признаюсь, у меня те же ощущения. Мы еще долго сидели на веранде, болтали о всякой чепухе, смотрели как Оля весело носится по лужайке за Палычем и пили ароматный чай. Позже присоединился муж Люды, с которым мы так же перешли на ты, а потом все дружно перешли на коньяк. Гриша оказался добродушным и веселым, и я наконец-то поняла, что такая аристократичная особа, как Людмила, в нем нашла. Уже ближе к ночи я засобиралась домой, тепло прощаясь, и была уверена, что обрела новых друзей. Домой нас с Палычем отправили на шикарном внедорожнике, и, чтобы особенно не наглеть, я поехала к отцу, благо до него было километров двадцать пять, а мой старенький «Опель» поехал следом с еще одним водителем. Через неделю у нас появился первый клиент. Я старательно изображала роль секретаря, потому что пришел он по знакомству от Петровича, который, в свою очередь, старался изображать серьезного сыщика, умудренного жизнью. На самом деле, Петрович всю свою карьеру просидел в генеральской приемной и перекладывал бумажки. Дело было не сложное, подросток сбежал из дома, осерчав на родителей, и был найден мной за пару часов у знакомого. Клиент был страшно доволен, заплатил немного, но это было не главное, потому что потом клиенты пошли один за одним, и я поняла, что успеваю с трудом. Вспомнив нарекания Максима найти себе несимпатичного помощника-студента, я дала объявление на популярные сайты по поиску работы от имени агентства. На ту зарплату, которую я могла предложить, как раз и откликались одни студенты, и привлекала их скорее не сумма возможного заработка, а пометка, что работать можно в свободном графике. Все собеседования проводил Петрович, я подслушивала за неплотно прикрытой дверью и всякий раз оставалась жутко недовольной. Когда я уж было совсем отчаялась, в приемную вошел вихрастый парень среднего роста, с большими умными глазами и до того тощий, что одежда висела на нем как на вешалке. В целом он был похож на диковинного зверька, сбежавшего из зоопарка и неделю бродившего голодным. - Добрый день, - поздоровался он, - я на собеседование. - Присядьте пожалуйста, - отозвалась я, - Дмитрий Петрович Вас скоро примет, - и деловито зашуршала бумажками, изображая кипучую деятельность секретаря, какой я себе её представляла. - Я бы предпочел пообщаться сразу с Вами, - серьезно сказал он, сел на стул напротив и посмотрел прямо в глаза. - Да? Но почему? – невинно поинтересовалась я, продолжая играть роль. - Зачем проходить несколько этапов собеседования, когда можно сразу пообщаться с начальством? - А Вы подготовились, - кивнула я и откинулась на стуле, - как вам должность специалиста по связям? - Моей маме понравится, - улыбнулся он и протянул мне листок бумаги с печатным текстом и документы для оформления. На листке было написано все, что нужно было знать о человеке при первом знакомстве и даже больше, вплоть до того, какую музыку он слушает и как любит проводить свободное время. Впрочем, тут он был лаконичен – за компьютером. Я внимательно изучила всю информацию, отсканировала документы и протянула ему руку: - Что ж, Павел Семенович, буду ждать Вас завтра. У нас много работы. Павел Семенович, который быстро стал просто Пашкой, влился в коллектив на столько гармонично, что я только диву давалась, как раньше успевала справляться без него. Информацию он добывал виртуозно, в основном общедоступную, из соцсетей, но структурировал ее мастерски, отмечая все детали, которые попадались ему на глаза. Хотя, конечно, не обходилось и без сведений, добытых не совсем праведным путем, но случаи то были редкие, только когда следствие заходило в тупик. С тех пор прошло почти два года, были и разные по сложности дела, и временные затишья, но, в целом, дела шли очень неплохо и жизнь радовала. И сейчас, отправляя ему смс, я ничуть не сомневалась, что уже утром получу всю информацию, которую только можно найти. В очередной раз возгордившись своей командой, я позвала Палыча и пошла на улицу, обследовать местность, потирая глаза и зевая во весь рот. Дошла до брошенной Серегой машины, которую он утопил в грязи прямо по центру дороги, и обошла ее по кругу. Заднее стекло изрешечено выстрелами, но на земле блеснули маленькие осколки, значит покинули они машину через багажник, не забыв его прикрыть. Со стороны дверей жидкая грязь по щиколотку, приди они вымазанными в грязи, я бы такое не пропустила, а прыгать на метр из дверного проема двум амбалам крайне затруднительно. Машина не на сигнализации, я открыла багажник и полезла в салон. На подголовнике водителя отверстие от пули, подозреваю, сама пуля все еще там, иначе с Серегой бы я сегодня не разговаривала. «Повезло стервецу» - подумала я, шаря фонариком по салону. На панели ближе к пассажиру подсохшая кровь и аккуратная дырочка в пластике, чуть выше на лобовом стекле тоже есть, не считая все остальные отверстия, идущие в ряд снизу вверх с примерно одинаковым расстоянием друг от друга. От них в разные стороны расползлись трещины, но само стекло, на удивление, осталось на месте. Я оглянулась назад, представив, что багажник закрыт и удовлетворительно кивнула. Обстреливали только сзади. Вылезла из машины, закрыла багажник и пошла в сторону дома, присматриваясь к следам. Шаги с широким расстоянием от группы людей, ведущие к машине - это от гостей, торопившихся отправиться в погоню. К дому они, должно быть, предпочли передвигаться по кромке леса, надеясь обнаружить преследуемых. А вот следы с шагом поменьше, еще на дороге, но с самого края. Человек, как будто бы, шел один и не слишком быстро. Я закатила глаза и пошла к дому быстрым шагом, Палыч весело затрусил рядом. От этих «хитростей» спать захотелось еще сильнее. Заперла дверь, отправила пса на его законное место, то есть на лежанку под лестницей, прямо напротив входной двери, быстро приняла душ, с наслаждением вытянулась на кровати, поглаживая ноющие ребра и не заметила, как уснула, мысленно махнув на все рукой. От судьбы не уйдешь Я готовила завтрак, Палыч крутился под ногами, в тщетном ожидании, что и ему что-нибудь перепадет со стола, как вдруг он замер, навострив уши, медленно переместился за мою спину и зарычал. Правильно, мой хороший, нечего подкрадываться к девушке со спины. - Доброе утро, – сказала громко, не оборачиваясь. - Привет, – отозвался Алексей, - а щенок-то подрос, - в голосе усмешка. - Это ведь тот самый? - Сергей рассказал? – удивилась я, обернувшись. - Ага, – хмыкнул он и уселся за столом, откинувшись на спинку стула. «Нахал» - скрипнула я про себя зубами и продолжила готовку. - Как самочувствие? - Твоими стараниями, - и продолжил ухмыляться так, что захотелось съездить ему по зубам, - спал, как убитый. - Потеря крови, - равнодушно пожала я плечами, накрывая на стол. - Я так не думаю, - и посмотрел мне в глаза. Я опять пожала плечами, думай что хочешь, какое мне до этого дела, но думать ему не хотелось. – Зачем? Странный вопрос, с одной стороны. С другой, вполне закономерный: имеет человек право поинтересоваться, с какой стати я вкатила ему лошадиную дозу снотворного, раз уж пришли они за помощью, которая и была им оказана. Я молчала, раздумывая над ответом, продолжая накрывать на стол. Алексей вертел в руках зубочистку, наблюдая за моими неторопливыми движениями и тоже никуда не спешил. И он, и я знали, что отвечать все равно придется. Да и к тому моменту все эти ужимки уже здорово действовали на нервы. - В самом деле нужно объяснять? – на всякий случай поинтересовалась я, садясь за стол. - На самом деле нет, - он вдруг улыбнулся и лицо мгновенно переменилось: насмешливость из взгляда ушла, в карих глазах, вчера казавшихся абсолютно черными, появился медовый оттенок, черты лица стали мягче, как будто он впервые за долгое время разжал челюсть. - Но мне бы хотелось знать. Я сделала глоток кофе, прикрыв глаза от удовольствия и начала говорить, а он уминать завтрак: - В мой дом ночью пришли двое вооруженных людей и явно не с охоты. Одного я знаю лишь пару месяцев и ничего не знаю о его делах, второго никогда ранее не встречала. Знакомый спешно уходит, и я остаюсь один на один со вторым, который явно переигрывает свое состояние и тяготится моим обществом, - он внимательно слушал, продолжая жевать. – Скорее всего, весь этот спектакль был именно для меня, ведь Сергей точно знал, что отец еще не вернулся. Будь он дома, все эти хитрости вышли бы вам боком. Можно было сразу взять лодку, переплыть на другой берег и уйти от погони, времени бы было предостаточно, пока гости развлекались со мной. Но вот незадача, обстреливали вас сзади и нападавших вы не видели, а очень хотелось. К тому же раны хоть и не глубокие, но кровавые, особо не набегаешься. Отстреливаться из подвала – не самая удачная позиция, но возражать было неуместно, раз уж Вы в отключке, Сергей попробовал возмутиться, но не преуспел. Признаюсь, я пошла на встречу, через мешковину довольно неплохо видно скрывающемуся и совсем не видно ищущему, труп в подвале мне был не нужен, вытаскивать замучаешься. Но никаких действий не потребовалось, уверена, Вы узнали как минимум одного из преследователей по голосу, он на редкость противный, - и посмотрела в упор, ожидая реакции, Алексей слабо кивнул, а я продолжила: - Я поведала им сказку, которую так любезно предложил мне Сережа еще с порога, сменив пару тезисов, что, думаю, и требовалось, не могла же я в самом деле сказать злодеям все слово в слово? Мой ответ им не понравился, но желание в нем убедиться было сильнее желания наказать гонца, и они спешно удалились. Увидеть их еще раз я не ожидала и в целом не опасалась, а вот гость в подвале вызывал тревогу. Было поздно и хотелось отдохнуть, не прислушиваясь к каждому звуку. Спать легла на втором этаже, Палыча оставила внизу, так что, если бы гости снова пришли, я бы узнала о них раньше, чем они узнали мое местоположение. К тому же Вы милостиво позволили мне сделать себе укол, точно зная, что это не антибиотик, значит, вторичного визита так же не опасались. Алексей провел здоровой рукой по темному ежику волос и снова улыбнулся, а я отвела взгляд, сосредоточившись на тарелке, в тайне надеясь, что не выгляжу как школьница, впервые услышавшая неприличное слово. - Неплохо. А почему «Хутор»? «Прямо-таки мастер неожиданных вопросов, не хотелось бы оказаться у него на допросе» - Отсылка к этому дому? - Нет, - улыбнулась я, вспоминая, как придумывала название агентства. - Нет? – поднял он бровь. - Просто офис у черта на куличиках, - пожала плечами, а он рассмеялся, так по-мальчишески задорно, что мне снова пришлось уткнуться в тарелку, чертыхаясь про себя. «Эк тебя разбирает» - ехидно заметил внутренний голос и был послан куда подальше. Я подняла взгляд и посмотрела в упор, продолжив: - Кстати, я не рассказывала Сергею об агентстве и уж точно не рассказывала, что оно мое. Он кивнул и посмотрел в ответ. «Откровенность за откровенность, парень». - Машина, под которой ты оказалась, спасая своего Палыча - моя, – все-таки ответил он, – и сидел я сзади. Не каждый день ко мне под колеса бросаются чокнутые девицы и я проявил любопытство, кто ты и такая уж ли это случайность. Спустя пару месяцев по поселку стали шушукаться, и я снова полюбопытствовал. Признаюсь, я тогда удивился. Даже не поверил, заподозрив аферу. - А сейчас? - А сейчас склонен согласиться, что ошибался, - серьезно ответил он, сверля меня взглядом. – И это еще удивительнее.