Уже ничего. Меня убили. Тебя убьют. Мы ничего не поделаем, подруга. Такова наша судьба. Она закрылась рукавом кимоно, на котором алыми чернилами проступил кандзи «Преданная», а потом в мгновение ока вспорхнула белой птицей на ветку дерева. Я тут же кинулась к окну. Ледяной ночной воздух заставил поёжиться. Попытка рассмотреть птицу ничего не дала – и след простыл. Только шелест листвы да белые лепестки цветов сакуры, падающие на землю. – Госпожа! – с беспокойством влетел в библиотеку Айдзи. – Что случилось? Простите, я был на конюшне, но потом услышал звон. Он быстро окинул взглядом помещение. При виде осколков его глаза расширились. Но, видимо, то, что я была цела и невредима, всё же успокоило, поэтому эмоции тут же исчезли, оставив только невозмутимость на лице. Я сложила руки на груди и задумчиво уставилась на пол. Хотелось ещё потарабанить пальцами по подоконнику, но далеко тянуться. – Госпожа? – Кто такая Сакура-онна? – ответила я вопросом на вопрос. Повисла тишина. Да такая, что пришлось поднять голову и посмотреть на управляющего. Он хмурился, вопрос ему явно не понравился. – Говорят, что это дух несчастной девушки, которая повесилась на сакуре, – наконец-то ответил Айдзи. – Хорошее начало, – пробормотала я. – Мне уже прям нравится. По какой причине? – Она была влюблена в красивого парня. Они поженились. Но позже выяснилось, что он женился на ней только ради её богатства, а у самого есть другая. – История на все века и во всех землях, – заметила я. – Сочувствую несчастной, но почему её дух блуждает по земле? Айдзи чуть приподнял бровь. – Сложно сказать. Всё же это легенда. Самая распространённая версия, что Сакура-онна появляется, чтобы убить девушку, которой грозит такая ситуация. Бедная несчастная девочка. Твоё время истекло. Я невольно вздрогнула. – Но зачем? – Она считает, что так спасает невинную душу жертвы. Ну и нравы. Ну и обычаи! Вместо того чтобы от души навалять тем, кто задумал гадость, надо убивать того, кто слаб. – Госпожа… – в голосе Айдзи появилось напряжение. – Вы что… – Кое-что видела, – задумчиво произнесла я. – Позовите ко мне Ами. Кажется, мне есть о чем с ней поговорить. И здесь надо разобраться с окном. Айдзи внезапно улыбнулся: – Разумеется, молодая госпожа. Слава богам. – А?.. – не поняла я, изумленно уставившись на него. – У поместья снова появился хозяин, – невинно ответил он. – И это хорошо. Нам нужна твёрдая рука. И вышел, оставив меня хлопать глазами. А что я такого сделала-то? Про это окно сказала? Мда-а-а. Кажется, меня ждут весёлые времена. * * * Ночь пошла цуми под хвост. Плакали мои мечты выспаться на мягкой кроватке. Ладно, может, не очень уж мягкой, но всё равно весьма удобной. Чего и говорить, я готова даже растянуться на татами, только бы никто не трогал. Но… Судьба-злодейка и все, кто ей помогает издеваться над бедными несчастными людьми, распорядились иначе. Сначала разговор с Ами. Ничего нового я не узнала. Девчонка покладисто повторила рассказ о том, что произошло, пока я с Харукой была в купальне. Ничего нового. Жаль. Некоторое время я просто ходила по комнате туда-сюда, заложив руки за спину и пытаясь придумать, что делать. Спать хотелось до ужаса. Но если ляжешь, а тебя по горлу чиркнет «милосердная» Сакура-онна, то сон будет вечным. В мои планы это пока не входит. – У меня уже в глазах мельтешит, – донесся голос Харуки. – Сядь. Слуг я распустила, но подруга уходить отказалась. В две головы думать куда лучше, чем одной. – Сидя мне не думается, – пробурчала я, останавливаясь у столика перед зеркалом. Шкатулки, шкатулки и ещё раз шкатулки. Аска так любила украшения? Вряд ли бы в её комнате находились чужие вещи. Я задумчиво откинула крышку той, что была ближе. Кольца, перстни… но всё такое… нежное и изящное, как раз на пальчики юной девушки. Красивое, но… мне не нравится. Я вдруг четко поняла, что совсем не люблю все эти штучки, на которые дунь – и они рассыплются. Кольцо должно быть массивным, тяжелым и весомым. Чтоб и посмотреть, и, если что, утяжелить кулак, если придется его впечатать кому-то в физиономию. Сразу вспомнился перстень Сузуму Юичи, который я за каким-то цуми уволокла с места нашего боя. Перстень по-прежнему лежал в моей дорожной сумке рядом с бережно завернутой в ткань костью Тэкео. Это всё ещё ждёт своего часа. Умом я понимала, что никакого применения этим вещам найти не могу, но… Просто не сейчас. – И что же тебе думается в постоянном топоте? Носишься, как пони. – Чего это ты меня с пони сравниваешь? – Я на конюшне была, пока на тебя призраки нападали, – проворчала Харука. Призрак… Дух…А окно разбил за милую душу. И тут же вопрос: какого плана сила у этой Сакуры-онны? Действительно сверхъестественная или же… От промелькнувшей мысли я аж села на первый попавшийся стул. А что если нет никакой Сакуры-онны? И это чей-то глупый маскарад? Обладая хорошей рёку, стекло можно разбить. А уж краска для лица и белила сделают своё дело. Птица… Птица могла там оказаться случайно. Всё же, когда ты напуган, мозг соображает хуже, чем обычно. – Аска, мне не нравится выражение твоего лица, – честно предупредила Харука. – Лицо – это мелочи жизни, – невозмутимо произнесла я, прикидывая следующий ход. – Куда больше тебе не понравится то, чем мы сейчас будем заниматься. – А чем мы будем заниматься?! …За моей спиной неодобрительно сопели. Харука молчала, но, кажется, даже по звуку шагов я могла прочувствовать всё её неодобрение. Ещё бы. Вместо того чтобы наслаждаться законным отдыхом, мы обошли весь дом в поисках чего-то подозрительного. Айдзи и мужчины вызвались помочь и обшаривали каждый закуток. Проблема была в том, что не наблюдалось ни малейшего намёка не то что на беспокойную Сакура-онну, но и вообще на какую-либо мистическую активность. В какой-то момент мне даже стало неудобно, что гоняю всех, но… потом я вспомнила библиотеку. Это не прихоть взбалмошной Аски. Это необходимость – разобраться в том, что тут происходит. И да, ещё есть один вариант. Ну, если действительно Сакура-онна приходит к девушкам, которых хотят использовать их возлюбленные, то она могла явиться не только ко мне. В конце концов, здесь есть сестрички, Ёсико и Харука. Хотя относительно последней я сомневалась. Вряд ли всё это время она где-то прятала жениха, будто зайца. Харука куда больше любит тренировки и работу с боевой рёку, нежели томные вздохи и поцелуи при луне. Поиски результата не дали. Мужчин я отправила спать. Им, в конце концов, работать. А сама остановилась возле сакуры, как раз той, на которую выходило окно. Хм, а если… Прищурившись, я прикинула, насколько оно высокое и как забраться. На моё плечо легла рука Харуки. – Наши бдения только начинаются? – уточнила она. – Продолжаются, – не растерялась я. – Ты со мной? Харука фыркнула, мол, разве это неясно? – Аска, надеюсь, ты не съела все лепешки, иначе ветка хрустнет. – Кто бы говорил! На дерево мы залезли без приключений, умудрились даже не оцарапаться. Видела бы меня учительница Аю – гордилась бы! Не зря столько времени угрохала на моё обучение. – А если она не появится? – тихо спросила Харука, удобнее устраиваясь на ветке.