* * * Поместье Шенгаев Я сидела за низким столиком и смотрела на три гладких камушка, которые утащила из набора с гомоку. На первом камне сиреневым светом горел кандзи «Юичи», на втором – «Шаманы», на третьем – «Владения». Правда, последний был не дорисован. В процессе я так и не определилась, владения или рудники? Ведь однозначно надо проверять не всё сразу, а постепенно. Нужно понимать, что у меня есть, на что можно опереться и как потом с этим быть дальше. Маленький хеби посапывал рядом. Кажется, в его жизни сейчас было две основные задачи: есть и спать. Всё остальное приложится, если ответственно подходить к двум первым. Я взяла камни в руку, задумчиво взвесила. Все одинаково гладкие, одинаково тяжелые и прохладные на ощупь. И пусть я прекрасно понимаю, что это все лишь фишки для игры, психологически становится немного легче. Нужно сделать выбор. Выбор, в котором я определюсь, как действовать дальше, и каким будет мой первый шаг. В дверь постучали. Я дала добро войти. Появилась Юми с подносом, на котором находились пиалки с чаем и плитки лакомства из трав с сахаром. Сообщила, что Изуми повела Харуку к окраине поместья, чтобы полюбоваться горами. Я кивнула и жестом показала, что Юми может уходить. Нужно думать дальше. А «думать» часто такая вещь, которой лучше заниматься в одиночестве. Я скрестила ноги, взяла пиалку и отхлебнула чай. К цуми гомоку. К цуми все правила. Надо смотреть на то, что будет полезно для меня и клана в первую очередь. На стол со стуком упал камушек – вспыхнул кандзи «Юичи». Юичи – это беда. Поэтому, чтобы играть с ними на равных или хотя бы сделать вид, что мы равные, мне необходимы силы и поддержка. Возможно, все не так плохо. Возможно… Юичи из беды можно превратить в союзников, но я пока не вижу, как именно это сделать. И это плохо. Я надавила указательным пальцем на камень и подтолкнула его к краю стола. Следующим сверкнул кандзи «Владения». Стук-стук-стук. Камушки соприкоснулись бочками. Я допила чай и оставила пиалу. Подумала, глянула в окно, просчитывая комбинацию действий, и снова подумала. Потом взяла «Юичи» и поставила на «Владения». Чтобы добраться до клана Края Света и завести там свои порядки, нужно иметь крепкий фундамент. То есть твёрдо стоять на собственной земле. Я отломила кусочек сладости и сунула в рот. Поморщилась. До чего специфический вкус, кто такое вообще ест? Так, идём дальше. У меня есть вопросы понасущнее лакомств. Камень «Шаман» я положила на стол беззвучно. Кандзи переливался мягким светом, будто на каждую черту насыпали аметистовую пыль и подсветили огнем. Думай, Аска, думай. Голова не только для того, чтобы есть и призывать на неё всякие проблемы. Шаманы – это зацепка и шанс. Нечто уникальное и непонятное для Юичи. А значит, на этом можно будет неплохо сыграть. «Шаман» лёг под «Владения» и «Юичи». Именно так будет правильно. Я сложила руки на груди и чуть откинулась назад. Получается, надо как-то потянуть время, чтобы отложить нашу встречу с Юичи. Либо же таки согласиться на их требования, но… на своих условиях. Нужная мысль кружила где-то рядом, но ухватить её за хвост не получалось. Я долила чай. Отхлебнула. Цуми, остыл. Вздохнув, начала пить мелкими глоточками. Пока что из тех, кто может чем-то помочь в шаманском вопросе, у меня под боком Коджи и Изуми. Только вот девчонку лучше не светить, а Коджи шаманом не рожден. Рядом раздалось чавканье. Я вздрогнула и перевела взгляд влево. Хеби, совершенно не терзаясь угрызениями совести, лопал травяное лакомство с искренним блаженством на морде. Я закатила глаза. – Что ж… Хоть тебе пойдет это на пользу. Хеби довольно хрюкнул и продолжил хрустеть. Хм, кажется, он стал больше. Или я просто сразу не разглядела его размеры? Скорее всего, была слишком впечатлена, что в руки попался такой зверь. – Как думаешь, удастся мне уболтать шаманов? – спросила я у него, не рассчитывая на ответ. В этот момент дверь снова постучали. Подслушивает там кто-то, что ли? Но вошедшая Изуми явно была в собственных мыслях. Увидев хеби, она остановилась и улыбнулась. – Кажется, ты нашла себе идеального мужчину. – Почему бы и нет? – хмыкнула я. Но тут же с сомнением посмотрела на змея: – А это точно он? – Он, – кивнула Изуми и, подойдя, провела пальцами по щупальцу хеби. – У самцов они черные, а у самок есть изумрудные полоски. Во всяком случае, это внешние признаки, которые сразу бросаются в глаза. Хеби прикрыл глаза, подставляясь под ласковую руку Изуми. – Кстати, Аска, а как ты его решила назвать? – Э-э-э-э… Да уж. Об этом я точно не подумала. Заметив моё замешательство, Изуми вдруг плюхнулась рядом с хеби и затараторила: – Ой, а можно я предложу? Можно? – Давай. Я не против. – Ши. Я моргнула. Потом начала быстро перебирать в памяти всё, что могло бы быть связано с этим именем. Ничего толкового в голову, увы, не пришло. – Моего брата зовут Шичиро, – мягко пояснила Изуми. – Только он старший, и вообще Шаман ночи. А я всегда мечтала о младшем. Я тут же насторожилась. Старший брат. Шаман. Нельзя упускать момент. Я коснулась широкого рукава кимоно Изуми. Та вопросительно посмотрела на меня. – Послушай, у меня есть разговор. О твоём брате. А ещё… – А ещё? А ещё я вспомнила, что на древнем языке Тайоганори «ши» обозначает смерть. Глава 6 Кисараджу Шичиро успел вовремя. Посыльный Юичи с трудом уклонялся от атак двух шинобу, укутанных с ног до головы в темные одежды. Даже лица были скрыты плотной тканью, оставляя только глаза. Если б не полыхающая рядом зелёная рёку, то невозможно было бы определить, кому именно в руки попался посыльный. Алая рёку слабо зажигалась, отражая атаки, однако было ясно: долго посыльный не продержится. Его лицо и бок были обагрены кровью. «Клановые разборки, какая прелесть, – отметил Шичиро, глядя на бой сверху, с одной из крыш, где получилось затаиться. – Что потребовалось Дзэ-у от Юичи?» Да и ещё такими грязными способами. Ведь несложно ударить по голове и отобрать что надо. Потом ищи-свищи, искать по следу рёку можно, но если он к этому времени развеется, а мастера по ауре не будет рядом, то всё… Людей в Кисараджу столько же, сколько зерен риса в мешке.