Осознание этого придало сил. Значит, должно всё получиться. Если приняли эти, то и дальше найдём общий язык. – Аска, – тихо позвала меня Харука. Я обернулась, глянув на подругу. – Что? – Ты уверена, что стоит продолжать путь? Вопрос застал меня врасплох. Лицо Харуки было непроницаемо, однако что-то её взволновало. Или не понравилось. – Ты что-то чувствуешь? – осторожно уточнила я. – Меня беспокоит, что ничего не чувствуешь ты. Я подавилась готовым сорваться с губ ответом. Цуми тебя за ногу… А что я должна чувствовать? Правда, ничего озвучивать не стала. Харука не идиотка, а я… Я первый раз вижу это поместье. И да, действительно ничего не чувствую. Возможно, если бы разум и сознание принадлежали той Аске Шенгай, что жила до похода в храм Плетуньи год назад, то всё было бы нормально. Но… Той Аски нет. Значит, будем работать с тем, что есть. Поэтому я только пожала плечами и ускорила шаг. На входных дверях тоже красовались хеби. Не такие внушительные, как на воротах, но всё равно грозные. Первая мысль была постучать, но… Раз нас никто не встретил у ворот, вряд ли сейчас кинутся открывать двери. – Ну, помоги Плетунья, – пробормотала я и приложила порезанную ладонь к морде ближайшего хеби. По двери пролетела фиолетовая молния, раздался грохот. По стенам понеслась волна ослепительного света, которая метнулась вниз и вверх, превращаясь в пламя на вершине крыши. Земля вздрогнула. Один раз, второй, третий. Я пошатнулась, Харука чуть не упала, но вовремя ухватилась за моё плечо. Кто-то протяжно выдохнул. Если бы я собственными глазами не видела, что рядом никого нет, то решила б, что это мифический рюу – огромный зверь с чешуйчатым телом, крыльями и острейшими зубами, рядом с которым хеби выглядят безобидными змейками. Двери перед нами медленно раскрылись. Моё сердце пропустило удар. Получилось? Или какая-то уловка? Харука осторожно, вытянув шею, заглянула в дверной проём. Там было темно – ничего не разобрать. – Ну что, заходим? – неуверенно спросила она. – А у тебя есть другие предложения? – Вообще-то, не я наследница клана Шенгай. «И не я тоже», – едва не брякнула я. Да уж. Кажется, немного расшалились нервы. Нельзя так, долой предательские мысли. Скоро будет год, как я – Аска Шенгай. А значит, нет никаких других вариантов. Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и подала знак следовать за мной. И ступила в помещение. Тишина. Покой. Домашние духи молчали. Ощущение, что за спиной осталась жизнь, яркая и бурлящая, а здесь – ничего. Здесь пустота, здесь великое Безвременье, в которое попадают души умерших людей и никогда не могут вырваться назад. Горло почему-то перехватило, к глазам подступили слёзы. Я видела пустые коридоры, лестницы, раздвижные стены. Всё замершее, странное, околдованное каким-то злым умыслом. Столы, шкафы, ковры, оружие и маски на стенах, нефритовые фигурки за стеклом. Почему-то я поняла, что их коллекционировал Ичиго – мой старший брат. Маленькая безобидная блажь наследника главы клана Шенгай. Фигурки воинов и крестьян, поэтов и чиновников, судей и танцовщиц. Все были расставлены среди нефритового сада и аккуратных чайных домиков. Казалось, что в любой момент они оживут, приподнимут стекло и выйдут на волю. – Как красиво, – шепнула Харука, разглядывая нефритовую красоту. За спиной что-то скрипнуло. Мы в мгновение ока обернулись. На нас было направлено острие нагинаты, от которого в сторону расходились волны прошитой черными искрами рёку. Глава 2 Я чудом сдержала крик. Фигура перед нами была окружена фиолетовым светом. Местами я четко видела торчащие рёбра, тазовые кости и оскал черепа. Но с каждой секундой на них нарастала плоть, пряча то, что было несовместимо с жизнью в таком виде. Мышцы, сосуды, кожа… И даже ткань, не слишком новая, но вполне приличная, закрывающая наготу. Спустя некоторое время свет исчез, оставляя перед нами человека, держащего нагинату. На вид ему было за шестьдесят. Высокий, худой, держащийся с достоинством императора. Тёмная одежда, только широкие рукава хаори расшиты серебром. Чёрные волосы убраны назад, широкая белая прядь проходит над правым виском. Лицо тронула паутина морщин, особенно возле глаз и рта. Но даже так заметно, что в молодости это был очень красивый мужчина. Он смотрел на нас, мы – на него. Кажется, тишина начала затягиваться. Или прошёл всего миг, а у меня просто ощущение, что время несется вскачь? Неожиданно он нахмурился, в карих глазах промелькнуло что-то странное: то ли узнавание, то ли неверие, то ли… всё сразу. – Молодая госпожа? – произнёс он, будто не веря своим глазам. И тут же опустился на колени, склоняясь к полу. – Простите, молодая госпожа. Я вас не узнал. Простите. «Я вас тоже», – очень хотелось сказать мне, но вместо этого я быстро опустилась рядом и подхватила его под руку. Пусть Аска и внучка главы клана, но нужно иметь уважение к возрасту. – Встаньте, пожалуйста. И лучше расскажите, что тут произошло… Что происходило, пока меня не было. Он внимательно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Харуку. – Ей можно доверять, – торопливо сказала я. – Это моя подруга и товарищ из школы Годзэн. – Харука. Бесклановая, – произнесла она и поклонилась. – Да будут ваши дни долгими, господин… – Айдзи Шенгай, – ответил он, вернув ей поклон. – Управляющий поместьем клана. Управляющий… Это хорошо. Это, пожалуй, большая удача. Он явно в курсе того, что и где находится. Поэтому обжиться будет намного легче. Ещё бы только себя перебороть и спокойно обращаться к нему по имени. Как-то в школе всех называли учителями или уточняли профессию, как у целителя Изаму. А тут же… цуми его знает, как было заведено в семье. Р-р-р, вот же ж! Но, разумеется, внешне никак этого не показала. Сейчас уже я не ученица школы Годзэн, где можно вести себя как вздумается, потому что рядом такая же толпа бестолковых девиц, которым море по колено. Теперь я… кто? – Вы с дороги, – тем временем заметил Айдзи. – Я распоряжусь, чтобы подготовили купальни. И обед. – Здесь… кто-то остался ещё? – осторожно уточнила я, понимая, что этот вопрос тоже неслабо волновал, просто никак не получалось его сформулировать. На его губах неожиданно появилась улыбка, совсем тонкая, практически неуловимая. – Конечно, молодая госпожа. Да и с вашим возвращением теперь много кто сбросит оковы сна. Разрешите проводить вас? – Да-да, – закивала я, радуясь, что не придется блуждать по дому самостоятельно. Прежняя Аска-то всё знает, а вот я… Мои комнаты располагались на втором этаже. Просторно, светло… Обстановка вполне приятная. Достаточно вещичек, которые любят девчонки, но в то же время не захламлено. Вещи разложены, книги лежат стопками, вазочки и статуэтки расставлены на полках. Тут тоже есть нефритовые фигурки, но не такие, как мы видели внизу, намного проще. На стенах висят веера. Что ни веер, то произведение искусства. Интересно, это тоже тэссэны или же просто вещицы для декора? На столе стояла большая деревянная шкатулка. Я хотела было её открыть, но пальцы замерли. Внимание привлекло огромное окно с видом на озеро, по берегам которого высажены деревья. Обычно они зелёные. Но сейчас бело-розовые, почти сахарные. По вечерам хорошо сидеть на балкончике и смотреть на них. Ещё лучше, если на низком столике перед тобой находится пиала с зелёным чаем и мармелад, привезённый из префектур Края Неба. Во рту появился привкус этого самого мармелада с едва уловимой лимонной кислинкой. А голову закружил аромат крепкого чая. Я задрала голову и посмотрела на черный бархат неба, по которому рассыпались бриллиантовые искорки звёзд. Тихо. Хорошо. Здесь никто не говорит, что правильно, а что нет. Здесь не нужно соответствовать правилам дома и служить клану. Здесь можно быть собой. С небом и ночью один на один… Я вздрогнула, осознав, что это не моё воспоминание. Это всё принадлежит моей предшественнице. Аска любила одиночество больше, чем компанию. Любила звёзды больше солнца. Радовалась ночи, словно светлому дню.