– Пожалуйста… отпустите меня. От её голоса что-то завибрировало у меня внутри. Словно вмиг с щелчками открылись какие-то замки, открывая спрятанное за тяжёлыми дверями. С ног до головы пробежала волна жара. Нельзя стоять. Нельзя бездействовать. Эти мысли бились молоточком в голове. – Нет! – слабо вскрикнула девушка и заплакала. Ладоням стало горячо, рёку окружила мои кисти. Я шагнула вперед, покидая укрытие дома, и тихо, но четко сказала: – Отошли от неё. Голос был одновременно моим и чужим. Будто кто-то говорил те слова другим тембром. Мужчины обернулись. Оба были изрядно навеселе, явно не отказывали себе в рисовой водке из местных забегаловок. А может, и вполне приличных заведений, потому что в любом случае незнакомцы бродягами не выглядели. – О, ты посмотри, – хмыкнул тот, что стоял ближе ко мне. – Ещё одна. Красотка, завидуешь? Хочешь оказаться на её месте? – Короткий кивок в сторону бледной до смерти девушки. – Так мы не откажем, иди сюда. И, мерзко ухмыльнувшись, направился ко мне. Видимо, решил, что я закричу и побегу. – Ну, иди сюда, нежный цветочек, кому говорю. Кумихимо выскользнул из моего рукава ровно в тот момент, когда пальцы мужчины готовы были сомкнуться на моем плече. Он вскрикнул. Я увернулась, саданула его коленом в пах. – Тварь! – простонал он, согнувшись. – Эй! Второй подлетел как ветер. Хлестнула алая рёку. Я снова ушла в сторону. Начертила кандзи «Огонь» и швырнула в него. Последовала вспышка, и нападающий с криком отлетел в сторону. Первый рванул ко мне, его удар пришёлся в скулу. В голове аж зазвенело, перед глазами всё померкло. Сверкнула снова алая сила. Теперь они нападали вдвоём, не жалея сил. Я отбивалась, крутясь на месте. Блокировала удары, швыряла недочерченные кандзи, которые разрывались на месте, откидывая врага в стороны. Сейчас можно было даже вычертить «Пушистый зайка» – и эффект был бы тем же. Рёку сошла с ума, но мне это было на руку. Правда, через несколько секунд всё погасло, будто отсекли источник силы. – Как ты посмела поднять руку на советника главы клана? – вдруг рявкнул один из них. – Убью, грязная девка! Подскочил на невероятной скорости и сдавил моё горло. Воздух тут исчез, я захрипела, вцепившись в его запястье. – А ты хорошенькая, – хмыкнул он. – Жаль, что не покорная. В глаза бросился шрам над его левой бровью. А ещё на дне зрачков будто находились раскалённые угли. Я из последних сил дёрнулась, неосознанно вычерчивая кандзи. Даже толком не понимая, какой именно. И тут послышалось шипение. Такое, от которого вмиг стало холодно. Мне больше не угрожали. На меня больше не поднимали руку. А о первоначальной жертве и вовсе забыли. Кандзи «Змея» парил в воздухе и переливался фиолетовым светом. Каждая черта словно взрывалась, и в стороны разлетались искры. Но дело было не в кандзи. Мимо моих ног медленно ползла громадная змея. Наверное, размером с меня. Она не спешила. Черный раздвоенный язык трепетал, глаза горели зелёным огнем. Мужчины пятились назад, не отводя взгляда от змеи. Я на миг потеряла дар речи. Это ведь та… та самая, которая появилась в комнате учебного корпуса, когда мы были с Мисаки. Когда… я исправила её кандзи. Змея поднялась, словно кобра, готовящаяся к прыжку. Не теряя времени, я кинулась к едва не теряющей сознания девушке, ухватила его за руку и бросила: – Бежим! Спотыкаясь и покачиваясь, она последовала за мной. Хорошо, что без лишних слов. За спиной шипение превратилось в рычание. Фиолетовая вспышка силы на миг ослепила. Я чуть не потеряла равновесие, но девушка внезапно удержала меня. Послышались крики, полные ужаса. Не знаю, что там сделала змея и… знать не хочу. – Сюда! – отрывисто выдохнула моя спутница и потянула вправо. Мы выскочили на улицу и едва не навернулись на узкой каменной лестнице. Какая криворукая зараза делала эти ступеньки? Но размышлять было некогда. Мы мчались на огромной скорости. Кажется, девушка немного пришла в себя, поняв, что опасность устранена. – Прямо, потом второй поворот налево, – тяжело дыша, выдала она. – Там площадь, будут люди. И рядом храм Ошаршу. Ошаршу, так Ошаршу. Сейчас хоть к цуми лысому. Как показывает практика, временами цуми помилее людей. Они хотя не пытаются сделать вид, что принадлежат к одному виду с тобой. Внезапно моя спутница с криком упала. Я кинулась к ней. – Что такое? – Нога, – всхлипнула она и закусила губу, чтобы не плакать. М-да, лодыжка и правда выглядела неважно. Её явно подвернули не сейчас, но девчонка держалась. Кстати, худая совсем и молоденькая. Вероятно, младше меня. Растрёпанная, в одежде, оставляющей желать лучшего. – Нам только до храма добраться, – пробормотала я. Там помогут. Неважно, какому богу ты носишь дары, но, если приходишь и просишь помочь – не оставят. Уж первую помощь окажут, при храмах всегда есть целители. Они знают своё дело. И уж точно подскажут, как сориентироваться в городе. Уже что-то. – Спасибо, – выдохнула она. – Спасибо, что… – Потом, – грубовато оборвала я, присаживаясь и закидывая её руку себе на плечо. – Соберись, мы должны добраться до цели. Девушка мгновенно смолкла. Я прикрыла глаза, собираясь с силами. По телу пошла мерзкая слабость. Не сейчас. Не сметь расклеиваться. Добраться до храма. А там хоть трава не расти. Сцепить зубы и дотянуть. Внезапно в тёмных глазах девушки отразился страх. В тот же миг к моей шее прижалось ледяное острие меча. Глава 4 Определенно сегодня не моя ночь. Нос достанешь – хвост увязнет. Хвост достанешь… Я замерла, стараясь не делать резких движений. Против стали у горла мало чем поможешь. Значит, надо выждать подходящий момент. – Встань, – раздался голос за спиной. Мужской, молодой. Раньше не слышала. Острие исчезло, но я не сомневалась, что в любой момент оно окажется на прежнем месте. – Повернись. Явно привык командовать. Интересно, кто же ты такой, что ходишь ночью по Кисараджу и пытаешься напугать двух бедных несчастных девочек? Я быстро кинула взгляд на так и сидевшую на земле спутницу. Может быть, дело в ней? Вполне может быть, что девица не так проста, как кажется. А я умудрилась со своим благородством влезть туда, куда не просили. Но внутри снова будто что-то щёлкнуло. Нет, я поступила правильно. Эту девушку нельзя было оставлять в беде. Человек, который сейчас направлял на меня катану, был не знаком. Высокий, хорошо развитый физически, в добротной одежде. Возраст… где-то за двадцать. Точнее не определю, слишком уж неверный свет от фонарей. С типичной для жителя Тайоганори внешностью. Хорош собой. Наверное, у него нет отбоя от дам. Весь такой правильный, суровый, мужественный, всё, как любят в легендах и романах о неземной любви. Вполне вероятно, что можно было при дневном свете тоже порассматривать с удовольствием, но… мне не до этого. – Господин, чем мы вас прогневили? – произнесла я дрожащим голосом. Тут важно не переиграть. И одновременно начать медленно чертить кандзи «Щит». Во всяком случае, он не даст атаковать. А мы уж как-нибудь скроемся. Даже… если кандзи снова взорвётся, то дезориентирует врага и даст нам хоть какое-то время.