Пока пёс уплетал всё, что ему принесли, Мурт расхаживал по залу и причитал: — Вы же знаете как опасно в Вашем случае покидать замок! Да ещё и без охраны! Вы беззащитны! — Чисто технически Вы не правы, — спокойно отвечала девушка, встряхивая ещё мокрые волосы. — О чём Вы? — Леан Артум взял меня под свою защиту, поэтому со мной ничего не могло случиться, без его ведома конечно. — Куда он Вас взял? — У Мурта был настолько ошарашенный вид, что Виви даже пожалела старика. — Это сугубо личный вопрос, советник, — улыбнулась она. Девушка понимала, что некрасиво вести себя подобным образом, но было забавно наблюдать как лицо старика то краснеет, то бледнеет. Он предпринял несколько попыток что-то сказать, но каждый раз останавливался. — Советник, я не позволила обесчестить себя первому попавшемуся принцу на дебютном балу. Вам легче? — Выразительно изогнув бровь, спросила девушка. — Я конечно же даже не думал о подобном, — принялся оправдываться советник, но по его лицу было прекрасно видно как ему полегчало. — Невысокого же Вы мнения обо мне, — всё ещё шутя, бросила девушка. — Поймите меня. Очень, очень редко одарённые берут кого-то под свою защиту, особенно стихийники. Да весь свет совета многое отдал бы за подобное, но Артум защищает только членов своей семьи. Даже король Мирос не охраняется стихийным магом. — С чего тогда мне была оказана такая честь? — Удивилась девушка. — Это я и хотел выяснить у Вас. — Мы просто потанцевали, — пожала плечами девушка. — Принц принял очень неосмотрительное решение, возможно совет потребует объяснений от него. Но с другой стороны, он не первый и не последний, кто теряет голову от чувств, тем более к такой девушке как Вы, — хитро улыбаясь, закончил Мурт. — Вот я одного не понимаю, Вы же и так моя правая рука, зачем тогда льстить? — Рассердилась девушка. — Это не лесть, моя королева. Вы молоды и прекрасны, у Вас есть ум, что поверьте встречается не так часто, Вы отлично умеете держать себя в обществе и Вы просто хороший человек. Для принца, который всю свою жизнь провёл в окружении представителей высшего света, Вы глоток свежего воздуха. Я не удивлён, что Вы запали ему в душу так быстро. Виви хорошо помнила слова о глотке свежего воздуха, но одна мысль о том, что кто-то мог начать испытывать к ней какие-то чувства сразу после знакомства, вызывала её скептическую улыбку. — Он будущий король и поверьте мне, здесь дело не во мне. По крайней мере не в его чувствах ко мне. Леан Артум непременно попросит что-нибудь взамен, и только тогда всё станет на свои места. — Вы пока даже не осознаёте как легко можно влюбиться в такую как Вы, а ему, к сожалению, ещё предстоит узнать, как тяжело такую как Вы любить, — мягко улыбаясь, сказал Мурт. — На Вас Ясмина Гринт не дышала? Или Вы распиваете что-то общее, — снова уколола его Виви. — Не дышала, эта женщина меня с ума сведёт, — Мурта передёрнуло, — но сейчас я хочу узнать, что было на совете, — в миг посерьёзнел советник. Виви снова устало потёрла переносицу, понимая, что как бы она не хотела сбежать, корона всегда её догонит. — С самого начала совета каждый из присутствующих продемонстрировал мне своё негодования по поводу оскорбления, нанесённого совету. Завершил травлю лично Мирос, который демонстративно обращался ко мне не как к королеве, а как к нашкодившей служанке. Я не видела смысла выслушивать это, поэтому спокойно и сдержано объяснила им, как они ошибаются на мой счёт, рассказала о своей верности Альянсу, потом пригласила желающих сотрудничать в Анату, попрощалась и ушла, — опуская некоторые детали, сказала Виви. — Всё прямо так и было? Спокойно и вежливо? — Мурт не поверил ни единому её слову. — Не думаю, что их версия будет похожа на мою. Но я не кричала и никого не оскорбляла в отличает от этих, — укоризненный взгляд Мурта заставил подобрать её новое слово, — этих достопочтенных монархов. Но и молчать я не стала. — Это Вы зря, Ваше Величество, — вздохнул Мурт. — Когда я вышла из зала и после, когда уже была в седле, я думала как Вы, советник, и жалела о своей недальновидности, но сейчас мне в голову пришла другая мысль. Если бы я сидела потупив глазки на совете, когда меня обвиняют в оскорблении последние лицемеры, многие из которых по трупам пробирались на свой престол, возможно причастные и к гибели моей семьи, какой тогда королевой я была бы в их глазах? И что ещё важнее в своих собственных? Если я буду молчать и кивать, у нас ничего не выйдет. Они будут принимать меня за предмет мебели на совете, а для того, чтобы поставить Ликардию на ноги, этого недостаточно. Мне нужен голос в совете, и если сегодня они меня не услышали, я буду говорить ещё и ещё, пока не заставлю их слушать. И знаете, что я собираюсь делать сейчас? Спать! Всё это время я днями работала, разгребая их завалы. А они решили мне показать, что я только глаза красить и умею! Посмотрим! Надеюсь, тёмные духи не приведут их солдат к моим границам, иначе я забуду о своём секрете и сотру их в порошок, тогда они точно прислушаются. А пока отмените все встречи и не подпускайте ко мне до утра никого. Вы поняли меня? — Закончила тираду Виви. — Будет исполнено, — кивнул Мурт. — Смотрю я на Вас и понимаю, что совет будет трясти до самого конца Вашего правления. — Тогда пускай начинают крепко держаться, — усмехнулась девушка и направилась в своих покои. Вымывшись и задёрнув плотные шторы, девушка прилегла в уже такую родную постель и моментально провалилась в сон. Прошло некоторое время прежде чем её разбудил тихий разговор под дверью. — Нет, даже не смей, — голос Тэрона. — Ещё раз оскалишься и пойдёшь на конюшни, — а это Элиас. — Или мы пойдём на конюшни, — обеспокоенный голос Тэрона. — Если мы его тронем Вивианна лично нас повесит. — А если нет, то вешать будет нечего, — снова голос Элиаса. Виви выбралась из постели на носочках прокралась к двери. Распахнув её, она прикрыла рукой глаза, чтобы не щурится. — Что тут происходит? Прямо на против комнаты сидел Рут. Он всем своим видом показывал, что понятия не имеет, кто рычал несколько секунд назад, демонстрируя идеальное поведение. — Это чудище пытается прорваться, — сказал Тэрон, указывая на пса. — Тогда почему главный мужчина в моей жизни не заходит в покои? — Улыбнулась девушка. — Сам не понимаю, что здесь делаю, когда уже давно должен был быть внутри, — весело улыбнулся Тэрон. — Даже не дыши в ту сторону, — вмешался Элиас, а после улыбнулся и произнёс: Я вошёл бы с удовольствием, только пост покинуть не могу. — Это всё замечательно, но я говорила о Руте, — пёс тут же поднял свою очаровательную и в тоже время слегка устрашающую морду, заглядывая ей в глаза. — Да, я о тебе говорю, чудо, проходи, — пропуская пса внутрь, сказала девушка. — Прошу Вас, сделайте так, чтобы было тихо, — глядя на Элиаса, попросила Виви. — Теперь здесь и перо не упадёт, я обещаю, — отозвался он. Когда девушка снова улеглась в кровать, её покой охраняли не только двое доблестных стражей, но и ещё один, дополнительный, почивающий на ковре возле кровати. — Рут, иди на коврик, я соскальзываю из-за тебя, — сонно бормотала Виви, которая не помещалась на собственной постели из-за развалившегося на ней же пса. Рут, прекрасно слышавший новую хозяйку, сделал вид, что сказанное к нему не относится. Девушка не собиралась сдаваться и приняла решение во чтобы то ни стало отвоевать свою территорию. Она упёрлась двумя ногами в огромный бок пса и попыталась столкнуть его с кровати, но его огромная туша не сдвинулась ни на сантиметр. — Ну, Рут! — Понимая, что эта битва проиграна, почти прорычала девушка. В дверь кто-то постучал, пёс который до этого момента притворялся глубоко спящим, моментально соскочил с кровати и занял позицию возле двери. — Это Юна, не думай даже скалится в её сторону, — предупредила его Виви. — Заходите. В комнату вошли не сколько служанок во главе с Юной и замерли у двери, глядя на пса. — Не волнуйтесь, Рут уже уходит, — глядя на пса, сказала Виви. — Он голоден и хочет прогуляться, правда Рут? Псу не нужно было повторять дважды. Он тщательно обнюхал каждую служанку и гордо направился по своим собачьим делам. — Юна, скажи мне, не могло ли утро наступить немного позже? — Сонно зевая, спросила королева. Служанка, успевшая привыкнуть к доброму отношению со стороны королевы, мягко улыбнулась и сказала: — Конечно могло, но тогда полк из Ваших подданных скопился бы за этими дверями, — она указала на двери её покоев. — Но было бы интересно наблюдать как они молчали бы столько времени, ведь Элиас разогнал всех, кто пытался ближе чем на десять шагов приблизиться к Вашим покоям. — Странно, а я только думала, почему так тихо. — У Вас замечательные стражи, Ваше Величество, — улыбнулась девушка. — Кстати, Вам придётся сегодня убрать здесь более тщательно. Не уверена, что Рут сияет чистотой после года в каком-то сарае, — глядя на кровать сказала Виви. — Что Вы, он ещё вчера был накормлен, вымыт и вычищен, даже пожевал мятную палочку. Мы никогда не пустили бы его в Ваши покои грязным и блохастым, — уверенно сказала Юна. — Тогда понятно, почему простыни чистые, — улыбнулась Виви. — Что было пока я спала? — Ничего. Все занимались своими делами, только тихо. Советник что-то допоздна разбирал в своём кабинете, — рассказала Юна. Остальные служанки тихо занимались своими делами, не вклиниваясь в разговор. — Гостей не было? — С надеждой спросила Виви. — Насколько я знаю нет.