Да, тут бы я больше голосовала за толпу сохраняющих нейтралитет, как ректор. Да только не может мне так повезти. И как принять то, что ты не та, кем чувствовала себя целые восемнадцать лет? Что ты не человек! — Лианиия, если у вас будут какие-то вопросы или темы для обсуждения, вы можете заходить в любое время, — кивнул ректор, явно начиная благоволить к драконице. А я только мысленно усмехнулась, ведь это и могла быть та самая навязанная эмоция, о которой предположил Алан. А могла и не быть. Ох уж эти теории! — Хорошо, спасибо. А, мастер Ави, — я подошла к преподавателю и вернула ей мантию, которую до сих пор держала в руках. — Спасибо вам. — Не стоит, Лианиия, — целительница мягко улыбнулась, но в ее глазах по-прежнему можно было прочитать страх. Неприятное чувство, знать, что этот страх из-за тебя. Но и поделать с этим ничего нельзя. Поблагодарив еще раз всех преподавателей, я вышла в коридор. Что уж тут говорить, я пока не осознала то, какую большую услугу для меня сделал ректор. Его решение защитить мою тайну… Он ведь мог выбрать иной путь и сообщить обо всем короне в ту же самую минуту. А я… Я не допускала тех мыслей, которыми поделился Тил Тайрен. И вот если все его догадки верны, это не та участь, которую я бы себе желала. Совсем вот не улыбается возможность стать ручным дракончиком короны. Мысли путались. Нужно было время, чтобы все это понять и принять. — Лиа, подожди! Дверь за спиной хлопнула, а я только глаза к потолку возвела. Только не сейчас. Ну пожалуйста! — Я хочу объясниться, — Алан обогнал меня и преградил дорогу, явно не услышав моих мысленных просьб. — То, что я сказал там, в кабинете ректора это… — Правда, — помогла я ему, смирившись с тем, что разговору все же быть. — То, что ты принимал за влюбленность оказалось связью, эм-м-м… притяжением к другому более сильному зверю. Алан скривился, будто не желая это принимать. — Мне бы не хотелось, чтобы это было именно так. Ты мне симпатична. — Мастер Оффин подтвердил твою теорию, — я вскинула бровь, сама не зная, как вообще реагировать сейчас на все происходящее. Вначале он чуть ли не клялся мне в любви. Что пугало и настораживало. Теперь появилась вполне жизнеспособная теория, объясняющая все его действия. И действия другого метаморфа — мастер Оффина. А еще не стоило списывать со счетов Элизу. Чувства которой были уж точно не навеянными влиянием магических сущностей. Да почему все не может быть просто?! — Зато ректор сказал, что сам ничего такого не ощущает, — попытался оправдаться Алан. Я посмотрела в глаза старшекурснику и тяжело вздохнула. Если до этого момента я не понимала, что мне напоминает его поведение. То сейчас могла сравнить только с маленьким щеночком, который решил, что раз его погладили, то это и есть любовь. — Алан, давай смотреть на вещи трезво, — устало попросила я. — Это ненормально. И ты сам с этим согласен. То, что ты чувствуешь ко мне, не любовь… Я бросила взгляд поверх его плеча и, к собственному удивлению, встретилась взглядом с Элизой, которая буквально секунду назад вышла в коридор из-за поворота. Она куда-то спешила, прижимая учебники к груди. Но, когда увидела нас, резко остановилась. И я могла поклясться, что на лице чародейки промелькнуло чувство сожаления. Алан поймал меня за плечи, перехватил взгляд и открыл рот: — Лиа, я… — Элиза! — я еще сильнее высунулась из-за плеча старшекурсника и даже рукой махнула. Алан вздрогнул, поспешно убрал от меня руки и повернулся. Его невеста уже успела развернуться к нам спиной и сделать шаг назад. Но от моего окрика замерла. — Элиза, иди сюда! — повторила я, надеясь, что делаю все правильно. Плечи девушки вздрогнули, она будто собиралась с силами. А потом вскинула подбородок и как бы нехотя, повернулась, направилась в нашу сторону. На лице стихийницы опять появилась эта маска пренебрежения и высокомерия, что меня даже обрадовало. — Чего тебе, приютская? — привычным тоном поинтересовалась она, поравнявшись с нами. Может мне, конечно, показалось, но голос у нее все же дрогнул на обращении. — Да вот с Аланом возник один вопрос, который без твоей помощи точно не решить, — улыбнулась я, поймав сразу два непонимающих взгляда. — На кого бы ты поставила в этом ежегодном турнире? На стихийников или на метаморфов? Алан говорит, что никакая магия не возьмет мага в звериной ипостаси, а я уверена, что заклинание спокойно может откинуть в сторону даже бегущего на тебя льва. — Э-э-э? — Элиза перевела непонимающий взгляд с меня на Алан и обратно. — Ну не знаю, тут все зависит от умений мага и скорости метаморфа. Все же даже в своей звериной ипостаси колдун может применять магию. Ого, а вот это новая информация… — Лиа, вообще-то, — Алан покачал головой, покосился в сторону своей невесты, совершенно не понимая, что я устроила, — мы говорили не об этом. — Блин, сколько времени! — ахнула я, поспешно отступая в сторону. — Мне бежать пора. Потом расскажете, кто из вас что решил. Пока! Элиза, красивые сапоги! И буквально рванула в сторону лестницы. Надеясь на три вещи. Первая, что никто меня не окликнет. Вторая, что разговор исчерпан и мой побег не воспримут, как возможность потом продолжить это бессмысленное обсуждение несуществующих эмоций. И третья, что эти сапоги Элиза не потеряет. А то еще одно обвинение в воровстве я точно не переживу. Выскочив на улицу, я прикрыла глаза и подставила лицо серому небу. С кучерявых туч срывались мелкие капельки, под ногами похрустывала тоненькая корочка льда, которой еще не было час назад. Появилось ощущение, что я сделала все правильно. Что с Аланом нам больше не стоит возвращаться к этой теме. Потому что говорить попросту больше не о чем. А я… Я — дракон. Подумать только, я на самом деле принадлежу к другой расе. Да я такого даже в самых смелых детских фантазиях представить не могла. Думала, что родители меня просто потеряли и сейчас ищут. Или что меня украли у них плохие дяди, и скоро все наладится. Да только годы сменялись годами, а ничего не менялось. И вот сейчас, когда я уже взрослая, когда не верю в чудеса… Они начали случаться. Я прислушалась сама к себе, будто могла почувствовать то существо, которое было частичкой меня. Но никакого отклика не получила. Не знаю, как это удалось сделать мастеру Тайрену. Но он за несколько минут умудрился перевернуть только что устаканившуюся жизнь с ног на голову. В комнату я вернулась через минут десять. Хотелось проветриться, но ветер оказался таким холодным и порывистым, что задержись я на улице еще ненадолго — точно бы заболела. Когда открыла дверь прикосновением, Марен еще сидела за столом, в комнате ощущалась несформированная в чары магия, которая то и дело срывалась с рук еще неумелой чародейки. — Спасибо за сапожки, возвращаю, — первым делом произнесла я, переступая через порог. Марен дернулась так, будто не услышала меня. Обернулась и облегченно выдохнула. — Боги, ну ты и крадешься, Иия. Так же без сердца остаться можно. Я только скептически изогнула бровь. Дверь как бы с таким хлопком закрывается, что можно и мертвого поднять. А вот магичку от работы отвлечь она не смогла. — Я с одним закончила, — с гордостью в голосе произнесла соседка по комнате, продемонстрировав мне… Вот честно, когда она это сказала, я ожидала увидеть просто груду кожи с косо приклеенной подошвой. Но к огромному счастью, ошиблась. В руках Марен на самом деле оказался целехонький сапог. Если не присматриваться и не искать швы, то я бы даже не отличила его от того состояния, в котором покупала. — Ничего себе, — выдохнула в ответ. — Можно? — Стабилизирующие чары еще три часа будут скреплять, — покачала головой подруга. — Мерить пока нельзя. Дай ему прийти в себя. Последнее она сказала очень серьезно, а потом расхохоталась и откинулась на спинку стула. — Боги, никогда бы не подумала, что в свободный вечер вместо учебы или развлечений буду подруге сапоги по кусочкам собирать. Родители бы точно в панику впали! Она рассмеялась еще громче и утерла слезы, выступившие на глазах. — Спасибо, я это ценю, — искренне проговорила я и обняла Марен. Она погладила меня по руке, а потом выпрямилась и вернулась ко второму сапогу. — К слову, завтра день артефакторов на турнире, — произнесла она, вновь углубляясь в работу. — Не хочешь пойти посмотреть? Я еле заметно выдохнула. Это значило только то, что турнир останавливать не будут. И меня в него не запихнут. Иначе об этом уже знала не только академия, но и столица. — Честно? — спросила я, снимая теплый плащ и падая на кровать.