Наоми вновь ощутила покалывание – то самое, которое испытывала, когда знала решение проблемы. – Я уверена. И я пойду первой! Наоми плотно прижала крылья к туловищу и нырнула головой вперёд внутрь ствола. Это немного напоминало спуск с крытой водной горки, только быстрее. И девочка понятия не имела, что ждёт её на дне! Однако внутри оказалось не так темно, как думала Наоми. Дерево словно светилось изнутри. И цвета менялись: сначала зелёный, затем тёмно-синий, потом ярко-красный. Наоми успела сгруппироваться как раз вовремя, чтобы сделать сальто и приземлиться внизу. Она встала и огляделась: это была огромная подземная пещера! Теперь Наоми поняла, откуда исходило разноцветное свечение. Стены пещеры были покрыты драгоценными камнями всех мыслимых оттенков. Наоми никогда в жизни не видела ничего более прекрасного! В этот момент рядом с громким шлепком приземлилась Азмина. А мгновением позже из «горки» вылетела Уилла – и приземлилась прямо на Азмину. Смеясь, девочки распутали свои мерцающие серебряные и золотые крылья, а потом тоже встали и огляделись. – Это удивительное место! – воскликнула Уилла. – Отличная работа, Наоми, – сказала Азмина, похлопывая её крылом по спине. – Держу пари, что один из этих драгоценных камней – первый ингредиент! Наоми думала о том же. – Вопрос в том, какой из них. Она оглядела огромную пещеру. В одном месте драгоценные камни, казалось, сверкали ярче остальных. Наоми легонько провела лапой по их поверхности. К её удивлению, драгоценные камни оказались тёплыми. И некоторые были теплее, чем другие. Наоми вновь провела лапой по драгоценным камням. Теплее. Теплее. Ещё теплее… – Я должна найти самый тёплый, – решила Наоми. Девочка-дракон дотянулась до сверкающего голубого сапфира, который был таким горячим, что она едва могла дотронуться до него. Когда Наоми убрала лапу, камень просто выпал из стены. Она ловко поймала его, осторожно зажала в когтях, а потом быстро открыла свою сумку и вытащила волшебное яблоко. Драгоценный камень был слишком горячим, чтобы долго держать его в руках. Азмина и Уилла поспешили к ней. – Это всё? – спросила Уилла, и её глаза расширились от волнения. – Думаю, да, – сказала Наоми. Она повернула лист на верхушке яблока и раскрыла плод. Когда Наоми опустила сапфир внутрь, от него поднялся пар. Едва достигнув дна, драгоценный камень взорвался, превратившись в сверкающий синий порошок. Наоми быстро закрыла яблоко, чтобы волшебный порошок не высыпался наружу. А затем с улыбкой повернулась к остальным. – Наш первый ингредиент. Мы сделали это! – Как круто! – воскликнула Азмина. – Но… э-э-э… как нам теперь отсюда выбраться? Это очень хороший вопрос. Внутри ствол дерева был слишком узким, чтобы они могли взлететь обратно, и слишком гладким, чтобы карабкаться. Казалось, другого выхода нет. Они были в ловушке! Глава пятая Сверкающие Драконы летали по пещере, пытаясь найти выход. Конечно, он здесь должен быть! Одна стена пещеры скрывалась в темноте, и на ней было меньше драгоценных камней. Наоми полетела туда. Может быть, выход где-то здесь, скрытый во мраке? Она посмотрела наверх. С потолка свисали длинные толстые корни деревьев. Что, если они росли из туннеля? Да, наверняка так и было! – Уилла, Азмина! – позвала Наоми, и её голос эхом отразился от стен огромной пещеры. – Кажется, я нашла выход. Девочки подлетели ближе. – Думаешь, мы можем исполь-зовать эти корни, чтобы подняться наверх? – Давайте попробуем, – сказала Азмина. – Мы должны как-то выбраться отсюда. Вместе девочки-драконы подлетели к свисающим с потолка корням дерева. Приблизившись, они заметили, что все корни разных цветов: фиолетовые, изумрудные, оранжевые, синие. Наоми подошла, чтобы схватить оранжевый. Но, к её удивлению, он сам схватил её! Это определённо был не обычный древесный корень. Он плотно обернулся вокруг лапы Наоми. С колотящимся сердцем девочка потянула за него другой лапой. Но, что бы она ни делала, корень не отпускал. Теперь, когда её глаза привыкли к полумраку, она смогла получше разглядеть то, что её схватило. – Не подходите к ним! – крикнула она подругам. – Это не корни деревьев, а змеи! – Слишком поздно! – вскрикнула Азмина. Наоми обернулась: Азмину и Уиллу тоже опутали змеи. Но что ещё хуже – они тянули девочек-драконов в небольшое отверстие наверху! Наоми стало страшно. Сама мысль, что змеи могли утащить их куда-то, наводила ужас! Но затем она вспомнила вторую загадку Древесной Королевы: «Ищите тех, кого боятся, хотя следует почитать». Наоми была почти уверена, что под «почитать» Королева имела в виду «уважать». Возможно, это означало, что змеи должны были вызвать у них уважение? Когда змея тоже потащила Наоми наверх, девочка лихорадочно обдумывала вторую часть загадки: «У них нет ног, на которые можно опереться». Это определённо относилось к змеям! Но «абсолютно безвредны»?.. Некоторые змеи очень опасны! Если только Древесная Королева не имела в виду что-то другое… Может быть, она сказала «разноцветные»? Наоми не смогла удержаться от смешка. Теперь она была почти уверена, что разгадала вторую загадку! Змея в последний раз дёрнула её за переднюю лапу, а затем внезапно отпустила. Наоми вылетела и плюхнулась на гладкую поверхность. Девочка села и огляделась: она оказалась внутри другой пещеры, но эта была меньше, а стены её были гладкими и жемчужно-белыми. «Словно я внутри гигантского яйца», – подумала Наоми. Девочку не покидало ощущение, что за ней наблюдают. И неудивительно: в комнате было множество змей разных цветов! Они скользили вокруг неё и даже друг по другу. Их чешуя блестела, а гибкие тела образовывали движущиеся узоры. – Добрый день, – сказала Наоми, быстро соображая, что добавить. – Спасибо, что подвезли. Змеи зашипели от удивления. – Не с-с-стоит благодарнос-с-сти! Наоми сделала паузу. Она дей- ствительно не знала, о чём можно говорить со змеями. – У нас много общего. У вас прекрасная блестящая чешуя, совсем как у нас, девочек-драконов. Быть змеёй – это, наверное, так круто! Какое другое существо может нюхать языком и слушать костями? Наоми была очень рада, что узнала это во время своей недавней школьной поездки в зоопарк. Змеи подползли ближе к ней. – О, этот блес-с-стящий дракон очарователен! – восхищённо прошипели они. – Большинство гос-с-стей боятся нас-с-с… – Но не я, – твёрдо сказала Наоми, хотя на самом деле она и правда была немного напугана. Тем не менее змеи действительно казались довольно дружелюбными. В этот момент у входа в пещеру появилась ещё одна змея, а за ней на пол пещеры приземлились Уилла и Азмина. Девочки-драконы ахнули, когда увидели такое количество змей. – Всё в порядке, – заверила их Наоми. – Я почти уверена, что они – наша вторая подсказка. И, думаю, эти змеи помогут нам, если мы вежливо попросим. – С-с-само с-с-собой, мы поможем тебе, очаровательный радужный дракон, – прошипели змеи. – В чем, с-с-собственно, проблема? Тебе нужно, чтобы мы кого-нибудь укус-с-сили за тебя? Уилла слегка взвизгнула от страха. – О нет, ничего подобного, – поспешно сказала Наоми. – Мы хотим одолеть Мрачных Теней. Шипение внезапно стало очень громким. – Эти Тени пытаются проникнуть в наше логово, чтобы украс-с-сть наши великолепные цвета! – пожаловалась змея рядом с Наоми. – Не волнуйтесь, мы готовим зелье, чтобы остановить их, – объяснила Наоми. – Древесная Королева послала нас к вам за вторым ингредиентом. – Что тебе нужно? – спросила неоново-зелёная змея. – Я точно не знаю, – призналась Наоми. – Наверное, это что-то красочное, – сказала Азмина, пытаясь улыбнуться фиолетовой змее, которая устроила небольшой танец, явно пытаясь произвести на неё впечатление. Змеи вновь громко зашипели. Это напоминало звук ветра, колышущего сухие листья. – Яд, – шептали они друг другу. – Наш яд редкий, мощный и такого же цвета, как и наша чешуя. Наоми улыбнулась. Разноцветный змеиный яд – это определённо то что нужно.