Из-за дерева появилась самая странная и самая восхитительная маленькая птичка из всех, которых Наоми когда-либо видела. У неё были ослепительно–яркие пёрышки и крошечные крылья, которыми птица махала так быстро, что они превратились в размытое цветастое пятно. Хвост птички был длинным, почти как у пони, и развевался позади неё. А глаза добродушно блестели. Самым любопытным было то, что из маленького лба птички торчал крошечный рог. – Меня зовут Единорожка, – прощебетало существо, приземляясь на ветку и слегка кланяясь. – Наверное, из-за моего единорожьего рога. Я здесь, чтобы помочь тебе, когда это понадобится. Наоми сразу понравилась маленькая птичка. И девочка была очень рада услышать, что Единорожка здесь, чтобы помочь! – Мрачные Тени теперь забирают цвет у цветов? – спросила Наоми, нахмурившись. Злобные Тени уже пытались забрать солнечный свет и блеск лесных вод. Единорожка подлетела ближе. – Не только у цветов. Они забирают его отовсюду: у трав и деревьев, у ягод и фруктов, которые растут в лесу… Наоми огляделась. Всего несколько мгновений назад растения вокруг неё были яркими и красивыми. Теперь прямо на её глазах цвет медленно исчезал. Трава под её лапами, листья на деревьях, даже плющ постепенно бледнели и становились серыми. Сердце Наоми забилось быстрее. – Мы должны остановить это! – Да-да, и у нас не так много времени, – почти пропела птичка Единорожка. – Ты заметила, что случилось с небом? Наоми взглянула вверх и увидела, что оно окрасилось алым. – Солнце садится намного раньше, чем обычно, – объяснила Единорожка. – Мрачные Тени более могущественны в сумерках, когда они длиннее. Будет трудно перехитрить их, когда солнце так низко. – Мы, Сверкающие Драконы, ни за что не позволим этим Мрачным Теням победить нас, – заявила Наоми. – А теперь, Единорожка, давай наперегонки доберёмся до поляны? В этой части Волшебного Леса деревья росли очень близко друг к другу, и Наоми было трудно разглядеть, куда она летит. Странное красное свечение неба ещё больше затрудняло путь. К счастью, благодаря гимнастике Наоми была очень ловкой. Она подныривала под низко свисающие ветви и огибала колючие кусты. Единорожка старалась не отставать. Яркие перья маленького существа, казалось, светились, что помогало Наоми видеть дорогу среди густых зарослей. Наоми радовало, что у неё есть маленький компаньон, потому что, куда бы она ни посмотрела, везде видела признаки присутствия Мрачных Теней. Стволы деревьев были бетонно-серыми, и когда она задевала листья, те рассыпа`лись в пыль, напоминающую пепел. Иногда она замечала, как серые тени выскальзывают из подлеска и вьются по деревьям. Куда бы ни направлялись эти призрачные фигуры, они оставляли за собой серые полосы. – Тени повсюду! – пропищала Единорожка. – И на этот раз они полны решимости победить. – Не волнуйся, – сказала Наоми, – мы с Азминой и Уиллой справимся с ними! Мы – отличная команда. Произнеся эти слова, Наоми даже почувствовала себя сильнее. Сверкающие девочки-драконы могли всё – она была уверена в этом! Впереди ветви деревьев образовывали туннель. Расстояние между деревьями было очень маленьким, но Наоми знала, что им нужно пролететь по этому туннелю. – Повезло, что ты такая крошечная! – крикнула она Единорожке. Наоми прижала крылья к бокам и быстро помчалась вдоль дорожки, увитой листвой. Сейчас она чувствовала себя как поезд, направляющийся через горный перевал. В туннеле было очень темно. Сучья царапали Наоми, но она продолжала лететь так быстро, как только могла. Она видела впереди конец туннеля, поэтому знала, что мерцающее силовое поле, защищающее поляну, уже близко. Наоми улыбнулась. – Мы почти на месте, Единорожка! Но как раз в тот момент, когда Наоми вылетела из туннеля, всё стало совершенно чёрным, как будто кто-то вдруг выключил свет. – Единорожка! Что происходит? – воскликнула Наоми, резко остановившись в воздухе. Что-то холодное и колючее, похожее на тонкую наждачную бумагу, прижималось к её лицу. Единорожка вскрикнула. – Тени застилают твои глаза! Наоми помотала головой, но Тени не исчезли. Девочка почувствовала, как вся её уверенность улетучивается. Смогут ли они с другими девочками-драконами победить этих злобных существ? Ведь теперь она даже не уверена, что сможет добраться до поляны! Что же делать? Наоми задумалась. Она понимала, что паника делу не поможет, но в такой ситуации было трудно сохранять спокойствие. Вдруг Наоми услышала порхание маленьких быстрых крылышек у себя над ухом. – Попробуй прогнать Тени своим рёвом, – прошептала Еди- норожка. Конечно же! Наоми вдохнула побольше… и заревела изо всех сил! В темноте она не могла видеть радужных сверкающих вспышек блёсток, рождающихся из-за её рёва, зато прекрасно слышала собственный раскатистый рык. Деревья, казалось, раскачивались от этого звука. Сделав ещё один глубокий вдох, Наоми снова взревела. На этот раз в Тенях, застилавших её глаза, начали появляться крошечные отверстия. Она уже могла разглядеть разноцветный вихрь, кружащийся в воздухе. – Ура, Наоми! – взволнованно пропела Единорожка. – Это работает! Девочка сделала последний вдох и взревела изо всех сил. – Ты сделала это! – вновь пропела Единорожка, радостно кувыркаясь в воздухе. – Я знала, что у тебя получится! – Спасибо за твою помощь, – сказала Наоми с облегчением. Теперь, когда её глаза больше не закрывала «теневая» маска, она снова почувствовала себя сильной и уверенной. Но Наоми не сомневалась, что Мрачные Тени выкинут что–нибудь похуже во время этого задания. А значит, Наоми и её подруги должны проявить всю свою храбрость и смекалку, чтобы победить! Глава третья Наоми и Единорожка подлетели к краю поляны. Силовое поле, защищавшее её, буквально гудело от наполнявшей его мощной магии. Наоми знала, что Единорожка не сможет полететь с ней: только те, кого призвала Древесная Королева, могли пересечь силовое поле. Ей было даже немного грустно прощаться с милой птичкой, ведь они уже успели подружиться! – Я вернусь, когда понадоблюсь тебе, – пообещала Единорожка, как будто прочитала мысли Наоми. – Удачи! С этими словами она упорхнула прочь. Наоми сделала глубокий вдох и протиснулась сквозь силовое поле – это всегда напоминало девочке ощущение, когда проводишь рукой по воде… ну, не считая того, что силовое поле не было мокрым. Воздух внутри поляны казался тёплым и пах чем-то сладким. Наоми с облегчением отметила, что на поляне растения всё ещё были разноцветными, а цветы пахли так, как и положено благоухать цветам. – Привет, Наоми, – раздался рядом весёлый голос. – Мы тоже только что прилетели! Девочки-драконы парили возле величественного дерева в центре поляны. Один серебряный и один золотой – оба дракона просто сверкали! Наоми почувствовала, как сердце подпрыгнуло. Уилла была её давней подругой – они познакомились ещё в детском саду. Азмина – новенькая из школы, с которой они тоже быстро подружились. Было так приятно видеть их обеих здесь! Ветви дерева мягко раскачивались. А потом прямо на глазах у Наоми две ветви превратились в длинные изящные руки. Нижняя часть ствола трансформировалась в струящееся платье, а верхняя приняла форму человеческой шеи. Вскоре над шеей появилось и доброе красивое лицо, которое обрамляли пряди длинных волнистых каштановых волос. Перед девочками-драконами сто-яла Древесная Королева. Она выглядела сильной и здоровой, но, когда Королева улыбнулась, Наоми увидела беспокойство в её глазах. – Что случилось, Древесная Королева? – спросила Наоми, подходя к ней. – Вы можете рассказать нам что угодно. – Ах, в этом-то и проблема, – нахмурившись, ответила Королева. – Не думаю, что мы можем обсуждать это здесь. Смотрите! – И она указала одной из своих сильных гибких рук на защитное силовое поле вокруг них. Наоми увидела серые тени, движущиеся по его поверхности. Может, это облака? – Мрачные Тени! – ахнула Азмина. – Разве они могут попасть сюда? – нервно спросила Уилла. – Нет, – заверила их Древесная Королева. – Здесь, на поляне, мы в безопасности. Но я боюсь, что они могут нас услышать. Обычно они не подбираются так близко к силовому полю, моя магия слишком сильна. Но их Королева Теней создала продолжительный закат, и теперь Тени практически повсюду. Как вы все заметили, они забирают цвета у деревьев и растений. Некоторые птицы и бабочки тоже теряют свой цвет… Наоми вспомнила о великолепных разноцветных перьях Единорожки. Ей не хотелось даже думать о том, что они тоже могут поблекнуть! – Но мы можем приготовить зелье, чтобы остановить их, верно? – спросила Наоми. – Зелье есть, – согласилась Древесная Королева, – но я не могу назвать вам его состав. Если Мрачные Тени услышат, что именно вам нужно найти, они доберутся до ингредиентов первыми. И уничтожат то, что вам нужно! Сверкающие Драконы в смятении посмотрели друг на друга. Как они могут собрать составные части для зелья, если понятия не имеют, с чего начать? Это кажется просто невозможным! Тогда у Наоми появилась идея. Иногда по дороге в школу папа загадывал ей загадки. Например, вчера он спросил: «Наоми, что становится всё больше и больше, но никогда не уменьшается?» Загадка была лёгкой, и Наоми сразу поняла, что это. Возраст человека! – Может быть, вы назовёте нам ингредиенты в виде загадок? – предложила она Древесной Королеве. – Да, – кивнула Азмина. – Держу пари, мы сможем разгадать их раньше, чем это сделают Тени! Древесная Королева наградила Наоми широкой улыбкой. – Это отличное предложение. Тени хитры, но не особо умны. И, конечно, не умнее, чем вы! Однако они могут обратиться за помощью к Королеве Теней. Может, она и невзрачная на вид, но очень умная…