— Обычно, — привычным движением расстегнув пуговицу пиджака, Гейб без приглашения опустился в кресло для посетителей, и Бернару ничего не осталось, как вернуться в своё, сделав вид, что так и нужно, — дело касается чужих просьб, а сегодня — моей. — Признаюсь, вы меня заинтриговали. Бернар всё-таки соизволил одарить меня беглым взглядом, по которому ничего невозможно было прочитать. Должно быть, ему было весьма любопытно, какого чёрта я делаю здесь, особенно в сопровождении, точнее сопровождая демона. Причём сам демон в этот момент будто только вспомнил обо мне и, коротко кивнул на второе кресло: — Сядь. Если честно, я бы не постеснялась сесть вообще у его ног, но Гейб, пока мы обговаривали детали, на это предложение поморщился и велел не переигрывать. Собственно, план был прост, как тапок, но одновременно изящен и логичен: сделать вид, что это не я пришла расторгать контракт по собственному желанию, взяв нового начальника, а Габриэль — сообщить, что поступившая к нему в собственность девица теперь будет работать на него. И если в первом случае меня могли попытаться уговорить, а может даже предпринять попытку шантажа, то сейчас это полностью теряло смысл. Как я поняла из вытрясенных из Фриды сведений, метки вампиров и метки демонов не сильно отличались по виду, зато абсолютно — по сути. Клеймо первых выступало этаким талоном на питание, разрешением сосать энергию жертвы в разумных пределах, не подвергая её жизнь опасности, ибо в противном случае можно заполучить огромный штраф или загреметь за решётку. Последнее, впрочем, чаще применялось в тех случаях, когда жертвой становился человек, своего согласия быть помеченным не дававший вовсе. Казалось бы, в чём проблема затащить понравившуюся девицу в койку и полакомиться ею параллельно с другими приятными действиями? Но нет, следы на ауре от такого рода насильственных действий могли не пройти в течение нескольких дней, видны были любому магу или тому же вампиру, и этот любой мог накапать в правоохранительные органы. А там расследование, поиски виновника и прочие прелести жизни. Зато демоны… Нет, в какой-то мере они тоже нуждались в энергии, как Гейб, к примеру, подпитывался в процессе секса, а какой-то знакомый Фиалки ходил на бокс, впитывая эманации злости и ярости. Но это была энергия другого рода, не жизненная, а уже переработанная, отторгнутая. И чтобы использовать её, не нужны были ни разрешения, ни татуировки. В случае с демоном принять его метку — означало полностью вверить свою жизнь в чужие руки. И в мире иных это было непреложным правилом. Я отнеслась к этой информации с большим недоверием, просто не укладывалось в голове, что существуют идиоты, согласные на такое, но Фрида уверила, что существуют, да ещё как. И даже соизволила извиниться за то, что вообще предложила этот вариант, в качестве лёгкой провокации, как шеф и подумал. Вот одну из таких дурных девиц я сейчас и изображала. Телячий влюблённый взгляд, конечно, изобразить бы достоверно удалось едва ли, но полное подчинение — вполне. Так что в кресло по соседству с Гейбом я опустилась, едва только услышав приказ. — Видите ли, Бернар, — одарив меня взглядом, которым он теоретически мог смотреть на кошку, не слишком породистую, но чем-то пришедшуюся по душе, доверительно начал Габриэль, — я решил, что для нашего сотрудничества будет несколько неуместным любое недопонимание. И предпочёл сам сообщить о том, что… — заминка была так хорошо сыграна, что почти поверила даже я, — да что там, скажу как есть. С некоторых пор одна из ваших сотрудниц принадлежит мне. Да, каких-то объяснений Бернар явно ждал, но таких едва ли. На время отбросив маску радушного хозяина, он внимательно всмотрелся в моё лицо, пытаясь найти подтверждение того, что это какой-то розыгрыш или нечто вроде. Но в ответ получил практически полную пустоту в глазах. — Жаль, конечно, что кто-то успел испортить эту нежную кожу раньше, — Гейб протянул руку, проведя пальцами линию от плеча до лопатки, с отнюдь не тонким намёком, — ну да ничего, в этом случае я был готов несколько поступиться своей разборчивостью. Должен сказать, у вас хороший вкус, — немного надменно похвалил он. Бернару это ох как не понравилось, я заметила, как заострилась от стиснутых зубов линия подбородка, дёрнулся над воротом рубашки кадык. Но справился с собой мужчина довольно быстро, хоть улыбка на этот раз совершенно не затронула губ: — Благодарю. В таком случае, могу только поздравить вас… с удачным приобретением. — Спасибо. Спасибо. Но, полагаю, вам не составит труда оказать мне ещё одну небольшую услугу? Контракт, — намекнул Гейб, когда собеседник непонимающе приподнял брови. — Кому как не нам с вами знать, сколь важны все эти бумажки. — Разумеется, — Бернар согласно склонил голову, успешно замаскировав под это движение ещё раз дёрнувшийся кадык, и потянулся к спикерфону. — Элли? Дело Эспаро, будь добра. Срочно. Габриэль благосклонно кивнул в ответ, расслабленно откинувшись на спинку кресла. В отличие от отыгравшего, как по нотам, свою роль демона, я позволила себе расслабиться только за тонированными окнами машины. Даже ладошкой слегка картинно обмахнулась, чтобы показать, насколько мне полегчало. — Знаешь, что я тут подумала? — Ролен, тоже явно желающий как можно скорее вернуться в Дар, бросил на меня быстрый взгляд, а затем перевёл его обратно на изображение с камеры заднего вида. — Нужно почаще присутствовать при твоих встречах с клиентами. А то шаблон сейчас знатно покоробило. — Вот поэтому люблю работать с корпоративами — один раз встретился, для установления контакта, а дальше всё через электронную почту или, на крайний случай, телефон, — потянув пальцем петлю галстука подальше от шеи, отозвался Гейб. — А физиков спихнул на Рэйвена, чтобы он их запугивал с порога? — предположила я. — Ну что сразу — запугивал? У него просто хорошо получается раскусывать людей и производить нужное впечатление сурового и не подкупного детектива. Что, собственно, и хотят видеть те, кто приходят в Дар впервые. А вот с этим я склонна была согласится. Рэйвен на эту роль подходил куда больше, чем шеф, скорее похожий на секретного агента каких-нибудь спецслужб. Ролен. Габриэль Ролен. Разве что пистолета не хватало. Машина уверенно катила по дороге, огибая послеобеденные пробки по узким улицам, заставляя испытывать какой-то странный душевный подъём. А может, дело было в вольной, лежащей сейчас в сумке — сложенном вчетверо соглашении, с моей подписью и подписью Бернара внизу. — Кстати, в каком виде принимаешь благодарность? — вспомнив, уточнила я. Гейб покосился, улыбнувшись уголками губ, прикусил нижнюю, приобретя непривычно шкодный вид и резюмировал: — В натуральном. То бишь, натурой? Ну, смотрите, мистер Ролен, за язык вас никто не тянул. Я тоже не сдержалась от улыбки, последовавшей за пониманием весьма приятного факта — повторения вчерашнего хотелось вовсе не мне одной. Пока мы отсутствовали, Фрида тоже не теряла времени зря. Она выцыганила себе Аскура в качестве водителя и успела съездить до всё той же библиотеки совета и вернуться обратно, с подтверждением моих предположений — метка принадлежала семейству Ханси. Только я совершенно не ощущала радости от собственной правоты. Вот почему это не мог оказаться кто-нибудь другой, попроще? Фиалка, кстати, тоже отметила сей факт, попытавшись суфлёрским шёпотом выведать, как я вообще умудрилась завести знакомство со столь известными личностями, но её утащил хмурый Аск, за что большое ему человеческое спасибо. Если честно, меня начинали терзать смутные сомнения, не висит ли на самой Фриде какое-нибудь проклятие, вроде моего — слишком уж она спокойно относилась ко всему. Или у иных вообще удивляться всему странному и непривычному не принято? Так или иначе, новость, которая почти и не новость, на моём воодушевлении сказалась не сильно, и работа спорилась, занимая раза в полтора меньше времени, чем обычно. Рэйвен, когда я пошла отнести ему бумаги, даже принюхивался, явно заподозрив в употреблении чего-то запрещённого. Видимо, улыбаться ему так искренне было не самой гениальной идеей. Полностью погрузившись в думы рабочие, я даже на завибрировавший сотовый телефон умудрилась ответить по привычке: