Захвачен личный знак навыка «метка вещи». Захвачен личный знак навыка «рукопашный бой». Захвачен личный знак навыка «сокрушающая стрела». Захвачен личный знак навыка «второе дыхание». Захвачен личный знак навыка «обмен духа на Тень». Средний общий знак навыка — 175 штук. Получено среднее воплощение состояния Равновесие — 9 штук. Получено среднее воплощение состояния Улучшение просвещения — 7 штук. Получено среднее воплощение состояния Улучшение духа — 2 штуки. Получено среднее воплощение состояния Улучшение восприятия — 12 штук. Получено среднее воплощение состояния Тень ци — 4 штуки. Получено среднее воплощение состояния Мера порядка — 7 штук. Получено среднее общее универсальное состояние — 34 штуки. Победа над сильным противником несопоставимо сильнее вас Получен средний символ ци — 11 штук. Получено личное среднее универсальное воплощение атрибута — 4 штуки. Получено среднее общее универсальное состояние — 4 штуки. За истекшие четверо суток это вторая великая победа над себе подобным во всем Роке и первая по значимости. С учетом того, что первая победа также числится за вами, ваши заслуги оцениваются выше, чем полагается. Получено великое общее универсальное состояние — 29 штук. Получен орден величия — 2 штуки. Не лучший момент, чтобы лезть в записи от ПОРЯДКА, но мне почему-то очень захотелось кое-что узнать именно сейчас. Да, шансы, что выпадет полный набор навыков противника, даже у меня невелики. Но, похоже, я получил именно то, о чем подумал. «Каменная плоть». Судя по названию, это может оказаться та броня, с которой не сразу совладал Жнец. Если так и есть, столь эффектное защитное умение я непременно выучу. Но для этого прежде всего надо выжить. Покосившись на тело Атто, я поднес руку к лицу, придавив ладонью искалеченный подбородок. Нож почти на две части его развалил, крови море вылилось, но это пустяк, справлюсь. Если чуть повезет, даже шрама не останется или останется едва заметный. Такая рана меня не убьет. Проклятье! Тени вообще не осталось. «Железная кожа» все сожрала, толком не защитив. Да, часть урона она приняла на себя, но оставшегося хватило, чтобы здорово меня потрепать. Пришлось действовать по старинке: отдирать клок от рубахи, прижимать к ране, пытаясь столь примитивным способом уменьшить кровотечение. — Утро доброе, Гед. Дернувшись от голоса за спиной, я тут же расслабился и, не оборачиваясь, ответил: — И вам доброе утро, господин управляющий. Эш, пройдя мимо меня, присел, потрогал залитую кровью шею Атто, после чего вытер палец об одежду покойника и, уставившись на россыпь костей, оставшихся от умертвия, задумчиво протянул: — Интересный ты человек, Гед. Тебе всего лишь тринадцать лет, а такого воина прикончить сумел. — Четырнадцать, — устало поправил я. — Сегодня исполнилось. — Так у тебя день рождения? Поздравляю. — Спасибо. — А я в четырнадцать из грязи комки лепил, — так же задумчиво, явно размышляя о чем-то своем, продолжил Эш. — Снега летом не было, а в снежки поиграть хотелось. Вот и… А брат двоюродный у меня не очень умный был, из навоза их делал. За это мы прозвали его Вонючкой. — Надо и самому попробовать. — Нет, Гед, не надо. Это не твое… Эш поднялся и направился назад, на ходу бросив: — Пойду помогу нашим. Пора с Девилом разобраться. Силен, паразит… А ты это… Ты тут приберись… что ли. Не надо, чтобы люди это увидели. Атто оставь так, пускай валяется, а остального здесь быть не должно. Быстро убери. Река все стерпит, что в нее ни брось. Проводив управляющего взглядом, я обернулся, уставился на россыпь подозрительно чистых костей, разбросанных по мосту, и призадумался. Нужно найти мешок. Срочно. Увы, но выбрасывать кости в реку нельзя. Их надо отнести Имбу. ЭПИЛОГ Удавка, прежде чем влить свои воды в Черноводку, разделяла их на несколько извилистых и мелких рукавов. Берега их были или голыми, или поросшими чахлым тростником, спрятать среди скудной растительности вооруженный отряд не получится. Разве что найдутся умельцы с редкими маскировочными навыками. Но много таких не сыщешь, да и надо помнить, что на всякое действие найдется свое противодействие. Имб грамотно поступил, это действительно неплохое место для встречи не доверяющих друг дружке сторон. Сам император боли заявился без серьезного прикрытия. Только пару людей с собой прихватил. Не считая, разумеется, четверки пленников, приведенных для обмена. Но я не обольщался насчет беспечности главного нелегала. Наверняка дальше, под прикрытием леса, расположились и меткие арбалетчики нелегалов, и прочие головорезы, готовые ввязаться в бой, если что-либо пойдет не так. Эш поступил аналогично. В одиночестве стоял на видном месте, но при этом в зарослях за его спиной скрывалась дюжина лучших стражников и лесовиков. Какие-то неписаные договоренности между нелегалами и факторией, несомненно, имеются. Но говорить о полноте взаимного доверия не приходится. Чтобы перебраться через два мелководных рукава, мне не пришлось разуваться. Сумел пройти где-то шагом, а где-то прыжками, от камешка к камешку, ни разу не замочив ног. Благо погода в последние дни стояла ясная, на валунах нет ни пятнышка предательски скользкой влаги. Император боли, поначалу неподвижно наблюдавший за моим приближением, двинулся наконец навстречу. И, также преодолевая два речных рукава, беречь обувь не стал. Встретились мы на длинном и очень узком галечном острове, скудном до такой степени, что здесь даже вездесущая черемша не росла. Имб, приблизившись, остановился в трех шагах. — Ну, здравствуй, Гед. Похвальная пунктуальность. Но я не вижу Кра. — Здравствуйте. Да, я успел. И я тоже не всех вижу. Например, не вижу рядом с вами тех, кого можно обменять на Кра. Император боли чуть развернулся и указал себе за спину: — А это кто такие, по-твоему? Я не стал отрицать очевидное: — Да, это они. Но ведь не рядом. И еще… с Кра не все хорошо. Дело в том, что… В общем, вот. — Я протянул увесистый мешок, добавив: — Перед тем как… Прежде чем стать… стать вот таким, он сказал, что этого достаточно. Что надо просто передать его вам… именно таким передать. Сказал, что вы знаете, что делать дальше. И еще Кра сказал, что это будет честным обменом. Помедлив, Имб шагнул ближе, принял мешок, удерживая его на весу, развязал, заглянул внутрь. Несколько секунд молчал и не двигался, только смотрел. А затем едва заметно кивнул: — Да, согласен, это будет честный обмен. Но ты кое-что забыл.