Константин кивнул и, вернув «Иволгу» в кобуру на левом боку, не прощаясь, вышел наружу. Все та же тьма. Выстрел раздался с вышки, которая располагалась неподалеку от места силы. Константин напрягся, но больше никто не стрелял, похоже, ложная тревога, видимо, часовой шуганул одиночную тварь. День прошел скучно. Вернувшись домой, Воронцов какое-то время изучал список, который накануне получил от Авии. Чертик — первая тварь, с которой он столкнулся в столице, звалась местными резуном. С нее можно было поиметь зубы и когти, они шли в какие-то местные эликсиры и на амулеты. Еще порошок из них был довольно сильным ядом, правда, до мор-травы не дотягивал, действовал медленно. Живоглот, тот самый черный бибизян, поставлял охотникам позвонки, из которых делали чудец — порошок для зачарования артефактов. Искореженное зверье было всем без надобности, ничего полезного. Сами проклятые были как раз бесценны, ведуны, знахари и артефакторы охотно покупали глаза, сердце, печень, кровь и позвоночник. На хрена им это все нужно? Константин не знал, но зарубку сделал. Как оказалось, он не встречался еще с пятью видами тварей. Первый — это крылатый искаженный — клюй, с него брали глаза и перья. Затем шло нечто среднее между кошкой и собакой, крупный, килограмм под тридцать, покрытый черным прочной шкурой, которую не всякая пуля возьмет — арг, когти, сердце и шкура, очень тяжелый противник, обладал мощной маскировкой, обитал в городах и лесах вокруг них, сливался с окружающей средой, проще говоря, мимикрия. Мечта любого вора — костюм из шкуры арга. Дальше шел упырь, искусственно созданное черным ведуном существо, получалось оно из обычного живого человека, подвергнутого заклятию. С него брали только глаза, которые, остекленев после соответствующей обработки артефактором, становились отличным материалом для амулета поиска сокрытого. Но был нюанс, свежий упырь ни на что не годился, только тот, который перешагнул срок в год. Дальше по списку шел жвал — восемь ног, вытянутое тело высотой до полуметра, хитин, который не брали пули, хвост гибкий, как у скорпиона, с ядовитой иглой, прочнейшая паутина, которая не поддавалась никакому ножу, только если он был зачарован. Быстрая и смертоносная тварь, к счастью, на востоке почти не встречалось, место обитания — северные леса. С него брали хитин, яд с хвоста иглы, жвалы, ну и, конечно, паутину, если правильно собрать, то из нее ткачи делали одежду, которую не всякая пуля брала, этакий аналог кевлара. Охотники гонялись за этими тварями намеренно, твари отвечали им взаимностью. И последний в списке, и самый неприятный мутант — жнец, редкий, но смертоносный. Если возле поселка появлялся жнец, люди бросали все и уходили. Для победы нужен был сильный ведун или ведунья, владеющая боевыми ведами. Обычное оружие ему не могло причинить вреда, просто проходило сквозь него. Выглядел он внушительно — человеческий силуэт, укрытый тьмой, правая рука трехпалая, с мощными когтями, левая с длинной косой вместо кисти, лысый, с белесой тонкой шкурой, вытянутая вперед безглазая голова, носа тоже не было, только две дырки, пасть, полная острых зубов. Длинный хвост, скатанный в боевые кольца, его ударом жнец мог развалить человека надвое. Бесценен, все, что удавалось собрать после уничтожения, ведуны скупали золотом по весу. К счастью для людей, встречался он крайне редко, зафиксировано четыре уничтожения и одиннадцать появлений, жертвы исчисляются сотнями. Отложив список, Константин выкурил трубку и принялся за приготовление ужина, нужно было зажарить мясо, пока оно без холодильника не испортилось. После трапезы предстояло еще раз навестить Вира. На этот раз мастер кожевенник сделал все, как надо — кобура новая, с обрезанной частью, где был ствол, толстый, жесткий ремень, проходящий под курком и удерживающий револьвер в кобуре, получил клепку, как Воронцов и нарисовал. — Уже опробовал, — гордо заявил Вир, — гораздо быстрее и удобней. Константин надел систему и сунул в кобуру револьвер, защелкнул, теперь тот висел горизонтально и гораздо выше, почти не мешая. Ухватился за рукоять, палец сразу лег на спусковой крючок, большой уперся в край, где клепка, одно движение — тихий щелчок, и оружие вышло из кобуры. Две секунды. Отличный результат. — Мое почтение, мастер, — склоняя голову, произнес Константин. — Благодарю, Ваше сиятельство, — тут же заулыбался Вир. — Довольны ли вы моей работой? — Да, учитывая, что это для вас дело совершенно новое, вы превзошли все мои ожидания. Надеюсь, теперь у вас не будет отбоя от клиентов. — Все так и будет, Ваше сиятельство. Выполню обязательства перед местными заказчиками и уеду. Кстати, я назвал это изделие — подмышечная кобура Воронцова. — Спасибо, приятно. А теперь мне пора. — Удачи вам, Ваше сиятельство. И на этой ноте кожевенник и лже-боярин раскланялись, к обоюдному удовольствию друг другом. Константин вышел на улицу, вдохнул прохладный воздух, все же запах в мастерской стоял тот еще. — Вот, уже более серьезное прогрессорство, — произнес он, улыбаясь, — а то майонез подогнал местным. Даже фамилия моя засветится на изделии. Глава девятнадцатая Глава девятнадцатая Проснулся Константин поздно, почему-то в тьме ему очень хорошо спалось, часы показывали десять утра. Правда, и лег он далеко за полночь, весь вечер он посвятил тренировке, вытаскивания револьвера из кобуры, как того, что был на бедре, так и из подмышечной. Вытащить, навестись на цель, щелкнуть курком вхолостую, вернуть обратно в кобуру, повторить, и так сотни раз, добиваясь автоматизма. Еще одной хорошей новостью было то, что он полностью адаптировался к тьме, во-первых, он начал видеть сквозь нее, не далеко — метров на десять, но все равно, теперь она не была для него плотным покрывалом, во-вторых, исчезло сопротивление, которое так не понравилось ему накануне. Жить при тьме стало легче и веселее. День прошел за сбором вещей, еще день, и ему предстоит отправиться в путь. Лада, заскочившая утром, получила наказ, заняться тем же самым. Пришлось отдать ей трофейный револьвер, оружием за все время жизни под защитой банды она так и не обзавелась. Самое плохое, что еще придется учить ее им пользоваться, хотя заверяла, что ездила в стрелковый клуб и даже куда-то попадала. Требовательный и настойчивый стук в дверь оторвал его от компоновки рюкзака, для похода это важнейшая вещь. Связываться с людьми Авии, которые должны были отвезти пленников на восток, не хотелось, так что, топать им с Ладой ножками, а значит, нужно с умом подойти к сборам. За дверью оказался Аркад. — Авия зовет, срочно. — И развернувшись, громила отправился в сторону площади. Константин на это только хмыкнул, после того, как он переспал с атаманшей, его отношения с ее псом снова испортились. Судьба, видимо, такая, не выходит у них нормально общаться. Он запер дверь, все же купил накануне за серебрушку замок у Пана, и пошел следом за Аркадом. Авия сидела за столом и нервно барабанила пальцами по столешнице. — Спасибо, что пришел, — забыв о титулах и вежливости, произнесла она. — Неприятности у нас. — У нас? — садясь напротив и набивая трубку, поинтересовался Воронцов. — Ну, у меня, и у поселка, — нервно огрызнулась атаманша. — Вечером пропала связь с шахтой, такого прежне не бывало, всю ночь вызывали, никто не откликнулся. — Плохо, — согласился Константин. — А я чем тебе могу помочь? Или ты надумала меня во тьму отправить? Если так, то я против. — Да я и не собиралась. Никто не покинет поселок, пока тьма висит. Но есть способ узнать, что там случилось, не выходя за частокол. Во всяком случае, физически. — Интересно, слушаю тебя. — Для этого нужен сильный ведун, я слишком слаба в этом деле. Можно выти через грань места силы, пройти по кромке. Там нет тварей, только их тени. Вот бродячие духи могут встретиться, я поставлю защиту от них, на это меня хватит. Цена твоей помощи — две сферы. Константин задумался, хитрая атаманша, решила его напоследок попользовать. В принципе, она ему зла не делала, почему бы не выполнить работу? Весело, конечно, что она будет расплачиваться с ним его же сферами, которые он добывал, рискуя шкурой. Но цена неплохая, можно качнуть еще что-нибудь, и Ладе умение добыть. — Хорошо, — согласился он. — Но есть пара условий, которое не обсуждаются. Когда тьма спадет, Лада уйдет со мной. Ни скандалов, ни требований, ничего, мы просто уйдем. Шок — это по-нашему, — глядя на атаманшу, улыбнулся он. Узкие глаза Авии распахнулись так широко, что исчезли азиатские черты. — Хорошо, — согласилась та, — даже не буду спрашивать, почему. А второе условие? — Мне будет нужна винтовка или карабин. Можно даже мой старый, он у Пана в продаже, хотя я бы согласился на полуавтомат, чтобы затвор сто раз не дергать. — Это не проблема. Ты готов? — Что мне там может понадобиться? — Ничего. Оружие там бесполезно, оно просто не работает, кроме зачарованных клинков. Но у меня такого нет. Константин подумал, что она врет, ведь ей должен был достаться нож Кина, которым он волка пырял, но если предположить, что трофей мог до нее и не дойти, осесть у кого-то из бандитов, то Авия сказала правду. — Еда тоже не пригодится, — продолжила она, — ты столько времени блуждать не будешь, до поселка по дороге всего пять с половиной километров. — Без оружия я туда не пойду. — А я и не отбираю его у тебя, — пожала плечами Авия, — просто сказала, что там оно бесполезно. — Ну, тогда я готов, идем, — Константин решительно поднялся и направился к выходу. Они шли по улице, сопровождаемые внимательными и напряженными взглядами. Новость о том, что исчезла связь с шахтой, уже успела просочиться в народ. И теперь люди ждали от атаманши действия. Аркад топал позади, как всегда с недовольной рожей, ну да это выражение ему привычно. — Беляш, — мысленно позвал Константин, — а ты на кромке, если что, сможешь помочь? — Да, — последовал немедленный ответ прислужника. — Если мы встретим не особо сильные сущности, я смогу их уничтожить и поглотить, мне потом этой энергии надолго хватит, а то от того человека, которого я выпил, почти ничего не осталось. — Вот и хорошо, — обрадовался Константин. Место силы встретило его уже вполне дежурно. — Опять явился? — сварливо заявил Страж. — И опять с бабой. — Неужели я так тебе надоел? — усмехнулся Воронцов. — Нет, так просто скриплю, скучно. Чего тебе снова здесь понадобилось? Сфер у тебя так и не прибавилось. — Попросили пройтись по первому плану, нужно глянуть на поселок, который прекратил на связь выходить. — Много ты там увидишь, — усмехнулся Страж. — В Астре, даже на первом плане, все не так, как снаружи. Да еще и тьма, сейчас можно и нарваться, рискуешь сильно, грань между Астрой и явью тонка, как никогда. Хотя у тебя амулет Сварога, он тебя точно прикроет. Ладно, иди, пройдись. Только прислужника выпусти, он хоть побегает. — Константин, — фамильярно окрикнула его Авия, — время дорого. Садись, и рукав на левой руке закатай, сейчас я руну начерчу. Воронцов опустился на землю и выполнил требуемое. Атаманша достала стило и принялась выводить руну на предплечье, больше всего она напоминала какой-то цветок, вернее, схематическое его изображение. — Это руна защиты от духов Астры, называется — ИАЛ. — А где можно купить такое стило, и книгу с рунами? — Я тебе подарю, — отмахнулась Авия, заканчивая рисунок, который вспыхнул золотом и впитался в кожу. — Теперь, руна пути — ГА, чтобы ты смог бродить по кромке, ну или по первому плану, кто как называет. Она начала выводить очередной рисунок, напоминающий перекресток с камнем в центре. Тот, в отличие от предыдущей, полыхнул зеленым светом, и впитываться не стал. — Когда вернешься, просто сотри его. Не сказать, что будет просто, но зато случайно не нарушишь. Но если сотрешь ее вне места силы, где лежит твое тело, потеряешься и останешься там навечно. А теперь иди, тебе на восток, пройдешь через ворота и топаешь по дороге, как дойдешь до свертка направо, тебе по нему еще километр, дорога закончится у стен шахтерского поселка. — Иди, погуляй, — с издевкой напутствовал его Страж. — Скажи спасибо, что тьма только в Яви, а в Астре ее нет, но вот тени проклятых ты сможешь увидеть, и их будет много, но для тебя они не опасны, во всяком случае, пока ты на первом плане. Но вот если Черный ведун запустит к тебе охотников, то молись богам, чтобы они тебя не заметили. — Спасибо за напутствие, — и Константин переступил границу идолов. Он шел по полуразвалившемуся поселку, обходя спешащие по своими делам астральные тени жителей. — Беляш, давай на выход, и не вздумай никого атаковать без приказа. На кромке это произошло даже быстрее, чем в яви, раз — и прислужник возник перед ним без всякого тумана. Хотя, что значит без всякого? Он и был туманом. Дух радостно вильнул бесплотным хвостом и побежал рядом с хозяином, не отходя от него далеко.