Спустя мгновение из навершения сломанного посоха во все стороны ударил вал огня. Воронцов ощутил, как трещат волосы на голове, затылок обдало жаром. Оба ведуна, оказавшиеся парализованные умением прислужника, вспыхнули, как спички. Два факела еще мгновение стояли, а затем рухнули на землю в пяти шагах от него обугленными кусками мяса, убитые вырвавшейся на волю неконтролируемым огнем. Пламя залило всю улицу, стены домов вспыхнули, словно были политы бензином. Теневеки, которых ведуны привели с собой непонятно для чего, рванули прочь, спасаясь от пламени, которое, видимо, было способно причинить им вред. И причинило, нескольких оно сожгло. Их полупрозрачные сущности сморщились от прикосновения пламени и растаяли, словно сахарная вата в воде. А потом волна ушла дальше. Воронцов, вскочивший на ноги, был уверен, что в яви дома сейчас пылают вполне себе по-настоящему. Он развернулся к оставшимся двум вольцам. До них было метров сорок. Оба, выставив свои посохи, сейчас сдерживали вал огня, который давил на щиты. Видно их из-за этого было плохо, но оба были живы. — Убей их, — с ненавистью прошипела Юлия. — Такие, как они, а может, и эти самые, лишили меня тела. — Как скажешь, милая, — мысленно произнес Воронцов и взвел курок «Кары». Вот только враг не принял боя. Непонятно, что они сделали, но щиты словно оттолкнули пламя обратно по улице, и теперь огненный вал пошел в сторону Константина. — Сваливаем, — скомандовал Константин прислужнику, и со всех ног бросился в сторону небольшого тупика, до которого было всего шагов тридцать. Он успел вовремя, пламя лишь лизнуло выставленный Юлией у него за спиной щит, и покатилось дальше. — Да уж, вот это мы с тобой зажгли, — глядя, как десятки темных фигур в яви тушат горящие дома, прокомментировал Константин. Через пару минут появились машины с городской стражей, и ведуны, которые стали артефактами прощупывать пространство по улице. — Уходи, — приказала Юлия, — они сейчас первый план изучают, через пару минут найдут головешки, оставшиеся от тройки, которую ты сжег. — Стоит ли? — перемахивая через забор и пробираясь дворами, слегка с сомнением, устало поинтересовался Воронцов. — Все равно всплывет, что я тут был. — Стоит, — уверенно заявила Юлия. — То, что это ты учинил, еще доказать нужно. Дрозд не знает, что ты делал на капище, не каждый умеет ходить по первому и второму плану, произошло все это далеко от него, так что, если тебя не возьмут на горячем, — она рассмеялась собственному каламбуру, — то доказать, что ты в этом замешан, будет крайне сложно. — Логично, — согласился Константин и припустил дальше. По дороге он выпустил Беляша, который уже принял свой привычный образ, и даже скормил Юлии еще четыре довольно серьезных теневика. Через полчаса он вернулся к месту силы. Машина по-прежнему ожидала его у подножья холмика. Две тени, которые были шофером и Дроздом, стояли снаружи и смотрели в сторону, откуда он пришел. — Поздравляю, ты снова вышел сухим из воды. Интересно, как тебе это удается? — спросила Юлия. — Понятия не имею, — Константин пожал в ответ плечами. Бросив взгляд в сторону, где сейчас в яви и нави горели дома, он слегка поморщился. — Да уж, натворили мы дел, — и, надев амулет, он поднялся по ступеням к капищу. — Надо бы, пожалуй, заглянуть на второй план и прокачать пару умений. Хорошо, догадался сферы с собой взять. Да и прислужнику не помешает изучить что-то новенькое. — Верно, — поддержала его план Юлия, — все в дело. Перешагнув границу Капища, он задрал голову и нашел взглядом границу второго плана. Мгновение, и вот перед ним Беловодье, какая-то окраина, с одной стороны море, с другой шикарные дома с парками, фонтанами и статуями. Интересно, как еще никто не догадался притащить отсюда статую и продать ее в том мире? Озолотиться можно на поставках различных пустышек из дивного мира. — Подобное невозможно, — подслушав мысли Воронцова, просветил Страж, — граница не пропустит. То, что принадлежит Беловодью, не может попасть в явь. Да и мало ведунов такой силы, чтобы смогли разгуливать по второму плану Астры, как у себя дома. — Ясно, — отозвался Воронцов, стараясь не думать о том, что он вытащил из Беловодья целых четыре предмета и спокойно пронес их в явь. — Страж, а можно мне кресло? Надоело валяться в отрубе на голом камне. — Я все думал, когда же ты попросишь, — произнес с усмешкой невидимый собеседник, и позади Воронцова появился вполне себе удобный резной мягкий стул. Константин уселся, немного поерзал, устраиваясь поудобней, и мысленно представил свое древо умений. Да, так изучать его было гораздо лучше, еще бы тут курить можно было, но нет, уже пробовал, не дымит тут сигарилла. В принципе, можно было вложиться, в седьмой уровень тени — «теневой переход, способность мгновенно перемещаться в тенях на расстоянии в пределах видимости», но сорок сфер… Он просто не смог бы потянуть. Первым делом он расширил свой энергетический резерв и изучил второй уровень запасника — всего две сферы. Потом плюнул и, потратив еще три, изучил и следующий уровень. Теперь Юлия и Беляш могли подпитываться от его резервов гораздо дольше и плодотворней. Кроме того, это было необходимым для сотворения заклинаний. На «Солнце Сварога», конечно замахиваться было не с руки, это веда четвертого уровня стихийной ветки, но вот «милость рода», которую повесила Тала на дороге, была ему вполне по силам. Но опять же это защитная веда, а нужно что-то атакующее, сильное. И Воронцов, наконец, решил заняться непосредственно стихийными ведами. Ничего нового, все прозаично: всего их четыре — огонь, вода, воздух, земля. Отдельно стояла еще одна ветка — свет, откуда он уже выучил «удар света», но это было рассчитано исключительно на тварей. Хотя… Константин задумался. А нужно ли вкладывать бесценные сферы в умения, направленные против людей? Ведь его основной враг — твари тьмы. Против людей ему достаточно тени, которая не раз его выручала. Ну и прислужника. Кстати, о прислужнике. Он быстро просмотрел ветку умений. Не сказать, что осталось много не изученного, но все равно умений третьего, четвертого и пятого уровня у Беляша хватало. Константин вздохнул, взял в левую руку звездочку с ментальной защитой второго уровня и раздавил в правой пару пирамидок света. Тряхнуло, как всегда, неслабо. Свет лягался гораздо круче тьмы. Показатель ментальной защиты прислужника остался средним, но сопротивляемость немного возросла. До высокого нужно было поднять еще пару уровней, то есть, минимум, четвертый. Он снова достал пирамидки. Третий уровень боевой трансформации требовал пять сфер. Сколько это в пирамидках? Черт его знает. Но если он сейчас прокачает Беляша, на себя у него сил не останется, тряхнет его неслабо. Вздохнув, Воронцов начал их разрушать по одной за раз, и тут, как ни странно, сработало его умение по концентрации рассеивания энергии, подаренной ему богами. Уже на третьей пирамидке активировалась возможность взять новую боевую трансформацию. А это восемь минут. Уменьшение расхода энергии и случайная дистанционная атакующая способность. Оно того стоило. Взяв в левую руку звездочку, Воронцов сжал ее в кулаке. Все, умение есть. С Беляша, пожалуй, хватит, хотя у него осталось еще восемь нерастраченных пирамидок, причем одна из них была больше, чем другие. Но не сейчас, теперь нужно заняться собой. Он потратил еще почти полчаса на прикидку, что же ему, кроме тени, нужно качнуть? Выходило, очень много, хотелось все и сразу. И молниями швыряться, и револьвер быстрее всех вытаскивать, но нужно было чем-то жертвовать. Он выбрал второй уровень «удара света», переведя его на возможность дистанционной атаки. В ход пошли маленькие сферы тьмы. Теперь мог кинуть малый сгусток света в тварь или человека, и если в том больше тьмы, то ему сильно не поздоровится. Не факт, что убьет, тут от защиты зависит, но вот прилетит хорошо, даст шанс на то, что тварь пострадает. Это стоило ему трех сфер. А потом еще четыре на второй уровень, и сгусток стал средним, перезарядка уменьшилась до пяти минут. Больше сил ни на что не осталось, и Воронцов, с трудом поднявшись из кресла, буквально рухнул на первый план Астры. — Опять спешишь? — пожурил его Страж. — Приходится, — устало произнес Константин, — я и так везде опаздываю. То, что местные ведуны делают годами, я из спешки вынужден изучать за неделю. Ладно, пойду я, задержался я сегодня в Астре. — Иди, Черный Вран, скоро увидимся. Константин буквально вывалился из круга силы. Дрозд, заметив состояние боярина, подбежал и буквально поволок к машине, откуда на них таращился водила, приставленный Желаном. — Прогулка закончена, — усаживая Воронцова на заднее сиденье, прокомментировал наемник, — вези в усадьбу. Шофер кивнул и погнал в сторону центра, объезжая большой пожар, который внезапно охватил сразу десяток домов. Константин, сидящий и тупо пялящийся в окно, видел зарево в темнеющем вечернем небе и густые клубы дыма над крышами. Да уж, отжег он. Глава третья Когда въезжали на мост, то увидели машину гвардейцев с гербом дома Рысевых на дверях, а следом шел лимузин с маленькими флажками на капоте, что говорило о том, что этот автомобиль принадлежит непосредственно члену боярского рода. Так и оказалось, на заднем сиденье, бросив хмурый взгляд на Константина, расположился Роман Николаевич Рысев, командующий гвардией. Видимо, он спешил на пожар. Машину Воронцова пропустили в усадьбу без какого-либо досмотра, но следы шухера, который он устроил в Славгороде, были заметны — на воротах вместо двух гвардейцев целых пять, к ним добавилось пара ведунов с посохами и броневик с пулеметом. У крыльца их встречали. Помимо Желана был тут и наследник рода — отец Юлии боярич Михаил, рядом с ним стоял крепкий мужчина с жезлом ведуна. — Не знаю, кто такой, — ответила Юлия на незаданный вопрос, — скорее всего, телохранитель отца. Дрозд выскочил из машины, стоило ей остановиться у красного крыльца. Распахнув дверь, он вопросительно посмотрел на Воронцова, словно спрашивая, нужна ли ему помощь, но тот, махнув рукой, выбрался из машины самостоятельно. Пока ехали, он смог оклематься. Слегка покачнувшись, он все же довольно твердым шагом поднялся по широким белокаменным ступеням и направился к делегации по встрече. — Ваше сиятельство, — резко кивнув головой, произнес Михаил Николаевич, — вы знаете, что произошло в городе? — Понятия не имею, — ответил Константин. — Видел, что-то горело. Это все. Мне нужно было посетить место силы, повидаться с вашей дочерью, выучить пару умений. Как видите, это мне тяжело далось. Михаил несколько секунд буравил его взглядом, но предъявить гостю, во всяком случае, пока что, ему было нечего. — Если позволите, Михаил Николаевич, я хотел бы отдохнуть и привести себя в порядок. — Конечно, Константин Андреевич, — он отступил в сторону. — Так вы видели мою дочь? — Да. Она просила передать, что любит вас и очень соскучилась, и надеется, что вы придете к разумному решению. — А что она думает по поводу того, что вы нас принуждаете принять ваши условия, удерживая ее сущность отдельно от тела? — Я думаю, — тут же завелась Юлия, — что хочу замуж за конкретного боярина, и если мне потребуется отказаться от своего тела, я пойду на это. — Прям так и передать? Хочешь окончательно выбесить своего батюшку? — ехидно поинтересовался Воронцов, стараясь, чтобы этот скоротечный мысленный диалог никто не заметил. — Так и передай, — жестко ответила боярышня. — На это она сказала, что хочет быть со мной, и если вы откажите мне, то предпочтет остаться без тела, чем связать судьбу с нелюбимым. Лицо Михаила закаменело, он побледнел, зубы плотно сжаты, в глазах проскальзывают молнии. — Я должен услышать это от нее, причем лично. Вы сможете организовать нашу встречу? — процедил он сквозь зубы. — Я смогу показаться в Астре на пару минут, — прикинув резерв, ответила Юлия. — Кроме того, я теперь подпитываюсь от тебя, и энергии стало больше после раскачки запасника. Давай, завтра ночью? — Мы говорили на эту тему, — ответил Константин бояричу. — Она сама хочет поговорить с вами и Александрой Павловной. Думаю, это можно будет устроить, скажем, завтра ночью, после бала. А теперь прошу простить меня, я себя плохо чувствую. — Конечно, — уже не так раздражённо произнес отец Юлии. — Отдыхайте, Ваше сиятельство, отец так же просил передать, что ужин будет подан в восемь, у вас есть пара часов, чтобы привести себя в порядок. — Буду, — ответил Воронцов и направился к дверям. Дрозд привычно пристроился за его спиной. Желан, дождавшись от наследника разрешения идти, привычно занял место в авангарде, сопровождая гостей в их комнаты. — А неплохо прошло, — заметила Юлия, — теперь бы так же провести беседу на первом плане. — А может, не на первом? — произнес Константин. — Как насчет третьего? Я был там однажды, мрачное местечко, но это добавит твоему отцу сговорчивости. — Пожалуй, — задумчиво ответила Юлия, — это его впечатлит. Он по способностям с трудом на второй уровень может подняться. Третий ему так и не дался. Да дед оценит, он наверняка напросится на встречу. — Непременно, — согласился Воронцов. — Все равно будет решать он, но мы можем поколебать его уверенность, так что, подумай, что ты им скажешь. А заодно нужно прикинуть, как бы не спалиться с перстнем, и разыграть спектакль, чтобы они не поняли, где ты обитаешь на самом деле. — Верно, иначе твой план прахом пойдет, — поддержала Юлия. До ужина оставался всего час, так что, нужно как можно быстрее приводить себя в порядок, опаздывать на трапезу считалось верхом неприличия. — Ты ведь понимаешь, — произнесла Юлия, пока он мыл голову, — что дед не отец, и его отговорка, что ты без понятия, что случилось в городе, не устроит. Думаю, скоро ему доложат о стычке в Астре, в результате которой сгорело четыре дома, и два пострадало от огня. Они приволокут с изнанки тела и быстро выяснят, кому они принадлежат, а додумать, с кем сражались вольцы и кто их убил, ему труда не составит. Наезжать он за это на тебя не будет, но без присмотра больше не оставит. — Пусть докажет, — отфыркиваясь от воды, ответил Константин. — Кстати, Дрозда брать на ужин? — Нет, конечно, — тут же ответила боярышня, — ему еду сюда доставят. Днем были переговоры, и он твой страж и сопровождающий. Был бы Сава жив, и его бы пришлось взять. Но сейчас ты приглашен за стол боярский, как гость, это высокая степень доверия, и явится с телохранителем — это как заявить на весь дом, что ты хозяевам не доверяешь. Лучше уж деду в тарелку плюнуть, чем такое. — Так я им и не доверяю, — усмехнулся Константин и, вытершись огромным полотенцем, прямо голышом вышел из ванны.