— Не подумал о таком, — согласился Воронцов. — Но сомнительно, что ты тогда бы указала точный срок, насколько собираешься уйти, скорее бы, ты записала совсем другое сообщение. Так что на самом деле произошло? — За кубом пришел тот, у кого ты его спер. Дабр — волхв, разменявший почти четыре сотни лет, придворный артефактор князя Славов Аска. Ты знал, чью мастерскую обчистить. Он просил передать, что не сердится на тебя, и больше никакого преследования, он просто пришел вернуть куб. И хорошо, что я не начала с ним экспериментировать, последствия могли быть страшные. Мы поторговались, и он согласился кое-чему меня научить. Это было очень тяжелое обучение, но теперь я лучше понимаю явь и артефакторику. То, что я узнала там, не знает ни один человек здесь. — Дорого дались тебе эти три дня, — произнес Горд, слегка сжав пальцы Калининой. Та повернула к нему лицо и выдала вымученную усталую улыбку. — Это для тебя, милый, три дня, для меня прошел год, даже чуть больше — год и месяц. Я жила в специальном помещении с замедленным временем, очень удобно, когда требуется заниматься делом, не отвлекаясь ни на что. Я очень скучала, — она притянула к себе опешившего Горда и поцеловала его. — Иногда только мысли о тебе не давали мне сорваться и потребовать вернуть меня обратно. Да уж, Подземник был ошарашен свалившейся на него информацией, он только глазами хлопал, не зная, что сказать. Юлия смотрела на Ладу с восхищением. Действительно, не каждый день встретишь человека, который обучался в Беловодье у волхва Славов. Это шанс на миллион, и Калинина рискнула и использовала его на все сто. — Дабр — жесткий учитель, — продолжила меж тем Лада. — Он не давал мне продыху. Я спала часа по три, максимум четыре в сутки, иногда не спала вообще, и все время училась — читала, писала, вырезала, чертила, считала. И да, Костя, мне больше не нужно изучать язык Славов, я его знаю в совершенстве. Это первое, чему меня научил волхв. Раз в неделю я ходила с ведунами на четвертый план во тьму, за сферами. Славы охотятся именно там. А теперь, Константин Андреевич, я надеюсь, Вара уже проснулась, и завтрак готов, поскольку я умираю от голода. Этой чашки кофе, что приволок мне мой возлюбленный, мне мало. Сейчас поем и пойду спать, прихватив Горда, я по нему очень соскучилась. И если какая-то зараза заикнется, что нужно куда-то бежать и что-то делать, я пошлю его на хрен. Воронцов при этой фразе заржал в голос. Понятно, кому было адресовано это предупреждение. Потом взял мыслеглас со стола и отдал служанкам приказ, тащить завтрак. — У тебя ровно сутки, — усмехнулся он. — А потом мы загрузимся в леткор и отправимся отбивать мои родовые земли. Это, если, конечно, после твоего обучения ты не передумала мне помогать. — Не передумала, — покачала головой Калинина. — От твоего успеха или неудачи зависит судьба яви, как бы это пафосно не звучало. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы победили, правда, пока не представляю, как. Но об этом я буду думать позже. Сейчас я слишком устала и хочу есть. В этот момент дверь распахнулась, и Христа с Витой вошли в столовую, подняли лифт с сервировочным столиком и начали сгружать на стол завтрак, с небольшой опаской косясь на Ладу. Оно и понятно, та исчезла на три дня из запертого помещения и вернулась туда же, не потревожив ни охранный артефакт, ни стражу. Присутствующие, пока они сервировали стол, молчали. Появился Мал, так же молча уселся на свободное место. Только Горд очень тихо произнес: — Ты мне потом все расскажешь? Лада улыбнулась. — Конечно, милый, все, что смогу рассказать. Служанки закончили, поклонились Константину и покинули столовую, плотно закрыв дверь. Собравшиеся накинулись на еду, словно не ели, как минимум, сутки. Лада какое-то время с улыбкой наблюдала за Юлией, потом светским тоном произнесла: — Рада тебя видеть, боярышня, скажем так, воплоти. Когда Константин сообщил, что у вас все вышло, и ты обрела тело, и он договорился с твоей родней, я была счастлива за вас. А это, я так понимаю, сторожевой пес, которого к тебе приставил батюшка или сам боярин? — Попридержи язык, женщина, — холодно произнес Мал, похоже, он был в шоке от манер Лады. Ну да, ведь по положению он был гораздо выше и не привык ни к таким словам, ни к такой манере поведения. Юлия на это рассмеялась. — Спасибо, Лада, я тоже рада твоему благополучному возвращению. И да, ты права, это мой телохранитель Мал, приставлен дедом на время нашего нового путешествия. — Потом она посмотрела на ведуна. — А ты, Мал, будь посдержанней. Здесь не вотчина, здесь свои порядки. Тем более в этом доме. Ты привыкнешь. Ведун сверкнул глазами, но ничего не сказал, просто принялся сооружать себе очередной бутерброд. — Значит, завтра на рассвете летим на восток? — подал голос Горд, разряжая обстановку. — Да, — ответил Воронцов. — И от этого путешествия будет зависеть очень многое. Приходится спешить, что, конечно, плохо но другого выхода нет. Радим сегодня готовится к полету, а завтра на рассвете стартуем. — Ну, тогда нам пора, — поднимаясь, произнесла Калинина. — Времени мало, а мне нужно сказать Горду очень многое. Мал с возмущением стрельнул в нее глазами, очередное пренебрежение этикетом разозлило его, но он смолчал. Подземник поднялся и, кивнув оставшимся, направился следом за Ладой. В дверях артефакторша обернулась и посмотрела на Воронцова. — Костя, твоя авантюра с кубом дала мне то, о чем я и мечтать не могла. Теперь я, пожалуй, самый сильный артефактор яви. Спасибо тебе, за этот шанс. Дверь за ними закрылась, и Мал осуждающе уставился на Воронцова. — Боярин, — наконец, не выдержал он, — почему вы позволяете смердам так с собой разговаривать? Они ведут себя в вашем доме, как хозяева. Юлия уже хотела что-то ответить, хотя, скорее всего, просто приказать ведуну заткнуться, но Воронцов покачал головой. — Мал, — обратился он к гвардейцу, — эти люди — мои друзья. Они не слуги, не смерды и холопы, они такие же хозяева в этом доме. Снаружи этих стен мы не равны по положению, но здесь мы можем быть равными. Не обращай внимания на их поведение, для меня пренебрежение Ладой титулами и вежливыми обращениями ничего не значит. Так что, не нужно каждый раз испепелять ее взглядом. Меня все устраивает, нет никакого урона чести. Не нужно создавать проблем на пустом месте. Мы поняли друг друга? — Да, Ваше сиятельство, — озадаченный отповедью, произнес ведун. — Я постараюсь. — Вот и хорошо. А теперь давайте заканчивать завтрак, времени мало, а дел много, во всяком случае, у меня. Я отсутствовал почти месяц, нужно встретиться с управляющим, просмотреть бумаги по Торговому дому, с Виром переговорить. Они вроде с Подземником разработали кое-какие образцы по моим идеям, так что, нужно их оценить. Это даже хорошо, что Горд всех пораньше разбудил. Но все же Константин сначала доел завтрак, затем выкурил трубку у камина, после чего они с Юлией поднялись в кабинет, в который вызвали управляющего. Прохор Весемирович явился с толстенным портфелем подмышкой, вид у него был уставший, видимо, работы прилично. — Ваше сиятельство, — поклонился он, скосив глаза на боярышню, которая уселась у камина чуть в стороне и читала утреннюю газету. О присутствии посторонней во время доклада он даже не заикнулся. Если боярин считает, что это нормально, значит, и ему не стоит лезть со своими замечаниями. — Итак, Прохор Весирович, как наши дела? — сходу переходя к делу, спросил Воронцов. — Прекрасно, Ваше сиятельство, — расплылся в улыбке управляющий, — просто прекрасно. То, что вы рассказали мне с Ладой Захаровной о ведении дел, очень помогает, прибыль растет. Производства, штампующие простейшие бытовые устройства, развиваются. Но вот с артефактными устройствами все не так просто… — Он виновато развел руками. — То, что делает Лада Захаровна за день, требует упорного труда ведуна, артефактора и минимум три дня. Так что, ни о каких больших объемах говорить не приходится, скорее, сейчас идет штучная сборка под заказ. Но эта продукция интересна покупателям, и сейчас мы ищем возможности нарастить производство. Гораздо лучше дело обстоит с проектом уличная еда. Это очень заинтересовало всех лавочников, кто занимается продажей продуктов. Имея пример ваших бытовых приборов, у меня очередь из двух десятков жертвователей, которые хотят начать дело совместно с Торговым домом Воронцова. — Вот и пускай начинают, — согласился Константин. — Мы предоставляем идею, они все остальное, дальше только отчисление доли, нижняя планка — не меньше десяти. Что там с нашим новым направлением тактической одежды? — Шьют новые образцы. Ткачи и кожевенники в восторге. Вы с Ладой Захаровной за эти несколько месяцев принесли столько свежих и простых идей, что мы не успеваем их, так сказать, переваривать. Все требует вложений, но недостатков в источниках финансирования нет. — Проблемы? — Никаких, Ваше сиятельство, — покачал головой управляющий, — все, что есть, все можно решить без вашего вмешательства. Разве что, мне не дает покоя похищение моей непосредственной хозяйки. Нам так и не удалось выяснить его причину. — Пусть вас это не беспокоит. Думаю, с этого направления нам больше ничего не угрожает, к нашему делу это не имеет никакого отношения. Это было личные претензии барона к Ладе, и с его смертью они снялись. Но это, не значит, что не угрожает и с других, так что, внимательно проверяйте всех, кто хочет с нами работать. В дверь кабинета требовательно постучали. Воронцов бросил взгляд на тут же напрягшуюся Юлию и увидел мгновенно появившиеся искры на ее пальцах. — Войдите, — разрешил он, не забыв активировать призыв тени. Прохор, следуя знаку боярина, отступил в сторону, дабы не закрывать обзор. Мал вошел решительно, вид у него был обеспокоенным, видимо, ситуация, которая привела его сюда, хотя Воронцов просил не отвлекать их, была и впрямь серьезная. — Ваше сиятельство, — голос его был строгим и деловым, — там внизу человек, он просит встречу с вами. И требует немедленно. — И с чего бы мне все бросать и идти к нему на встречу? — поинтересовался Константин. — Он сказал, что у него послание от тех, кто держит в руках вашу жизнь. — Ух ты, — удивился Воронцов, расцветая в улыбке. — Не знал, что боги пользуются услугами обычных людей, чтобы передать мне сообщение. Юлия звонко рассмеялась, эта шутка рассеяла напряженную атмосферу. Мал тоже улыбнулся, похоже, он начал привыкать к подобному поведения боярина. — Сейчас я спущусь, — наконец, прекратив улыбаться и поднимаясь из-за стола, заявил Константин. — Пойдем, милая, прикроешь щитами на всякий случай. И ты, Мал, держись настороже, думаю, к нам явился переговорщик из Братины теней. И я даже предполагаю зачем. Он решительно вышел в коридор и спустился на первый этаж. В гостевой зале стоял неприметный мужчина среднего роста в сером простецком сюртуке, лицо непримечательное, скользнешь взглядом и почти сразу забудешь. Два наемника не сводили настороженных взглядов с гостя, но оружие пока оставалось в кобурах. Константин на это только улыбнулся. Незнакомец был спокоен и уверен в себе, и если он захочет, эта парочка даже не успеет дотянуться до рукоятей револьверов. Заметив спускающегося по лестнице Константина, гость сделал два шага вперед. — Говори, — потребовал Воронцов. — Ваше сиятельство, — отвесив издевательский поклон, произнес браток, — у меня сообщение для вас от Братины теней. Несмотря на то, что вы убили семерых наших — двоих в этом доме, пятерых в другом — Братина отказывается от мести вам и вашим близким, заказ на вас расторгнут. Больше Братина не возьмется за любое дело, связанное с вами. Имеете ли вы что-то сказать? — Нет. Иди, и передай тем, кто тебя послал, я услышал. Мужчина в сером простецком сюртуке кивнул и, развернувшись на каблуках, покинул дом. Охранники нервно переглянулись и расслабились, один ушел в крохотную коморку, где он дремал, пока напарник сторожил, второй занял диванчик у стены. Мал выдохнул и пасом развеял какую-то веду, скорее всего, щит. Юлия же, как ни странно, была абсолютно спокойна. Оно и правильно, Братина — это организация убийц, она не присылает парламентеров, она бьет из-за угла. Но все же боярышня демонстративно подняла правую руку ко рту и задула язычки пламени на кончиках пальцев. — У тебя успех за успехом, — заметила она. — Вольцы отказались от охоты на тебя, теперь Братина сдала назад. Мне кажется, с ними провели разъяснительную беседу. Как думаешь, кто? — Есть несколько вариантов, — разворачиваясь и поднимаясь обратно в кабинет, ответил Константин. — Возможно, это был Орислав. Думаю, он достаточно авторитетен, чтобы ставить условия Братине. — А еще кто мог? — подал голос Мал, идущий следом. — Как ни странно, возможно, это была Морена. Ведун вздрогнул.