— Конечно, прав, — неожиданно поддержал Воронцова Радим. — Если бы не твои щиты, а затем атака на ведуна, которую он не пережил, нас бы смели. И вот тогда еще не ясно, смогли бы вы втроем отбиться от команды Железного Вернера. — Кстати, а почему железный? — вспомнил не заданный вопрос Константин. — Умения у него такое, — заявил граф, — он мог превращать свою кожу в железо, пули ему были не страшны. Говорят, даже зачарованные клинки не могли пробить его броню, только ведой и можно взять. А теперь давайте осмотрим трофей, и нужно выдвигаться, путь у нас длинный. Радует, что трофей не транспортник, хоть «Неотвратимая смерть» и больше «Анны», но скорость у них примерно одинаковая. Так что, путешествие наше не сильно затянется, вот только нужно будет борт чинить, вырвали мне два квадратных метра обшивки. Димитр сейчас как раз ее заделывает. Времянка, но лучше, чем дыра наружу. И это не тот леткор, на который мы думали. — Верно, — поддержал капитана «Анны» Мал, — ни при чем они оказались. Вернер ждал нас в воздухе над поселком и пристроился за нами, как только мы взлетели. Когда добивали тех, с крыши, я засек наблюдателя из корчмы. Кстати, это объясняет, почему двух сфер не досчитались, эта парочка уродов была не из темных, в отличие от всего остального экипажа. — Кстати, о сферах, — вспомнил Константин и, достав мешочек, и высыпал на стол добытое. — Восемь с крыши ваших. Как делить будете, сами решайте, поровну или кто сколько сделал. Мал, это твои — две за промороженных абордажников. Остальные наши с Юлией. Граф забрал восемь сфер и без каких-либо сомнений отдал еще две Малу. — Твое по праву, за ведуна и за и того пулеметчика, которого ты молнией прожарил, он бы нам крови попил. Ведун спокойно забрал предложенное. Да уж, удачно вышло. — Что дальше? — спросил Константин, он еще не ощущал себя в роли капитана и владельца леткора и не знал, с чего начать. — Что теперь? — усмехнулся Радим. — Осмотрим твое новое приобретение, сгрузим трупы в трюм, обшманаем, обыщем каюты, а потом быстро ложимся на курс, мы и так уже полтора часа потеряли. Нам бы добраться до Хлебного, это вольное поселение чуть в стороне от нашего прежнего маршрута, сможем отдохнуть денек, я отремонтирую «Анну», есть там мастера нужные. Но надо торопиться. — Тогда за дело, — поддержал графа Воронцов, покидая облюбованное кресло. — Ты прав, друг, время дорого. За час уложиться не вышло, пришлось ограничиться поверхностным осмотром, решили продолжить ночью уже на земле. Больше всего времени ушло на проверку леткора. Радим с Малом сорок минут проторчали в артефакторной, и вроде все было в порядке. Кстати, Радима очень заинтересовали некоторые рунные цепочки. По его словам, «Неотвратимая смерть» была чуть быстрее, чем даже его «Прекрасная Анна», а ведь она считалась одной из самых быстрых. Вскоре два летающих корабля легли на курс. Константин вместе с Юлией остался на своем новом корабле, по праву владельца заняв каюту погибшего Вернера. Надо сказать, она сильно уступала апартаментам, которые предоставлял ему Радим. Да, была тут и ванная, и нужник, но вот сама остановка, можно сказать, спартанская. Железный Вернер, наводящий ужас на капитанов леткоров и грабивший и убивавший уже десять лет, чурался роскоши. Не было тут шикарного панорамного иллюминатора, как в каюте «Анне», лишь небольшое круглое окно размером метра в полтора. Внушительная кровать посреди каюты, напоминала самоделку, чем работу мастера, матрас был плотным и жестким, шкаф для одежды, несколько стеллажей с книгами, рабочий стол. Одна стена отведена под трофеи. Чего тут только не было — и различное холодное оружие, включая с десяток артефактных ножей, кинжалов и шпаг. И огнестрельное — различные карабины и винтовки, пистолеты, некоторые Воронцов не только не видел, но и не слышал ни о чем подобном. Нашлись и артефакты. — Очень интересно, — крутя в руках тарелку с темными рунами, произнесла девушка. — Знаешь, это ведь не кустарщина, на коленке сделанная, как вы, инопланетники, говорите, работа очень сильного мастера, темного артефактора. Понимаешь, что это значит? — Конечно, — отозвался Воронцов, роющийся в сундуке, ключ от которого обнаружился на шее у сгоревшего Вернера. Надо сказать, он ожидал большего. Мешочек с десятком пирамидок света. Где только, сука, их взял? Какие-то артефакты. Некоторые, кстати, были выполнены из костей, и возможно даже человеческих, во всяком случае, жезл из позвоночного столба точно. — Это означает, что где-то у противника имеется база, и не одна. У них есть свои мастера и производства, — сделал вывод Константин. — Что эта тарелка делает? — Могу только угадать, но мне кажется, это то, чем нас выследили, поисковый артефакт. Центр измазан кровью. Не знаю, как он работает, возможно, при активации показывается направление на объект и расстояние до него. Но это только догадка, я не артефактор, нужно показывать кому-то, кто разбирается в подобном. Но я тебе могу точно сказать, эта штука стоит не одну сотню золотых. — Деньги — штука очень нам с тобой нужная, но меня больше интересует практическое применение. Нам сгодится все, что может помочь в борьбе с врагом. — Константин продемонстрировал боярышне жезл из позвоночного столба. — Как думаешь, Лада разберется с ним? — Может, и разберется, — брезгливо разглядывая артефакт, покрытый рунными цепочками, ответила Юлия. — Вот только это черный артефакт, ни один ведун не станет использовать подобное. Ради изучения, но не на практике. — Да, это мерзкое изделие, — ответил Воронцов, убирая жезл в сундук и закрывая крышку. — Но если он мощнее, чем те, что используем мы, почему бы не применить его против наших врагов? Этому бедолаге уже все равно. Юлия задумчиво уселась на кровать. Не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, о чем она думает. С одной стороны — черный артефакт, с другой — они уступают противнику. Ежедневно они несут потери по всей территории бывшей империи, и если это не переломить, люди обречены. Константин не стал ей мешать, он распахнул шкаф и начал изучать висящую там одежду. Пара хорошо зачарованных вещей, правда, размер не его. — Может, ты и прав, — нехотя признала Юлия, — но я подобное в руки все равно не возьму. Свои же могут стрельнуть в спину, заметив на поясе подобное. Кроме черных, никто такое таскать не станет. Воронцов улыбнулся. — Твоя правда, можно на неприятности нарваться. Ладно, передам все это Ладе, пусть разбирается. Пока Витор вел леткор следом за «Прекрасной Анной», они втроем с Малом, который отказался выпускать Юлию из поля зрения, облазили «Неотвратимую смерть» сверху донизу. — Это что, б…, такое? — не сдержавшись, вслух поинтересовался Воронцов. — Не ведаю, — отозвался Мал. А боярышня молча покачала головой. — Я ни хрена не понимаю в леткорах, — добавил Константин, продолжая разглядывать небольшую потайную комнату в артефактной «сигаре». — Но сдается мне, этой штуки тут быть не должно. — Я понимаю в леткорах чуть больше вас, Ваше сиятельство, и я подтверждаю — ни на одном нашем леткоре такого нет. — Так я и думал, — согласился с Малом бывший детектив и, не переступая порог, принялся изучать сотни и тысячи рунных цепочек. На стенах, на потолке и на полу были выполнены сложнейшие рунные круги. Нечто подобное Воронцов видел, когда шла трансляция из дома умершего купца, где они с Беляшом уложили несколько проклятых и адепта тьмы. — Эх, Ладе бы показать, — вздохнул Константин. — И толку будет ноль, — заметила Юлия. — Не по Сеньке шапка, как ты говоришь. Тут нужен кто-то очень опытный, кто понимает в темных рунах. Лада очень талантлива, но ее знания по этому вопросу уместятся в трех предложениях. И первое будет начинать словами — я понятия не имею, что это такое… Воронцов ничего не ответил, но был полностью согласен с боярышней. Калинина не потянет. Во всяком случае, пока что. Нужен кто-то более опытный. Может, у Добрана и его людей хватит знаний, чтобы понять, что это такое. Константин покрутил головой. Его взгляд наткнулся на пустые клетки, не слишком большие, но вполне достаточные, чтобы в каждую запихнуть одного человека. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два. Тогда, в том доме обнаружили труп женщины, в которой больше черноты, чем света, она была нужна для ритуала. Здесь, похоже, то же самое. Знать бы, для чего этот ритуал нужен? Сомнительно, что для призыва проклятых, как в том случае. Хотя, может, и для этого. Константин закрыл дверь и повернулся к Юлии и Малу. — Так, пока об этом никому ни слова, — приказал он. — Прибудем в Тверд, я вызову Добрана, пусть посмотрит. Сюда не соваться. Боярышня и ее телохранитель понятливо кивнули, входить в комнату с рунными кругами, не представляя, зачем они нужны и как работают, верх глупости. Именно в этот момент в кармане Воронцова завибрировал мыслеглас. — Капитана просьба подняться на мостик, — возник в его мозгу призыв Витора, — идем на снижение. — Сейчас буду, — послал ответ Воронцов и первым пошел в сторону лестницы, ведущей на жилые палубы. Дверь в рубку была заперта, и открылась только после того, как он стукнул в нее трижды. Да, на «Неотвратимой смерти» очень не хватало экипажа. Надо будет подумать, может, временно нанять пару человек в Хлебном? Воронцов занял уже свое кресло, Мал и Юлия встали у него за спиной. — Капитан, пора начинать снижение, — доложил Витор, он был очень исполнительным и всегда соблюдал правила. — Начинай, — приказал Константин. Он видел, как идущая метрах в ста впереди «Анна» зависла и начала плавно опускаться на поле. Внизу в сумерках светили маленькие огоньки городка. Что ж, план минимум выполнен — они добрались до Хлебного. Вот только все оказалось не так просто. Стоило «Неотвратимой смерти» приземлиться, как леткор тут же был окружен. — Сдается мне, — произнес Воронцов, глядя на полсотни вооруженных местных ополченцев, крупнокалиберные пулеметы и два артиллерийских орудия, наведенных на рубку, — парни отлично знают и этот корабль, и его капитана. — Не сомневайтесь, Ваше сиятельство, — согласился с ним Мал. — Железный Вернер даже в диких землях все закона, во всяком случае, в таких городках. — Стоило ожидать, — весело заявила Юлия. — Надо бы нам название сменить, как только доберемся до Тверда, а то это представление станет ежедневным. И Константин полностью ее поддерживал в этом начинании. — Ну что, Искра, — посмотрев на боярышню и подмигнув ей, произнес Воронцов, — как тебе название «Стремительная рысь»? — Может лучше опасная? Или грациозная? — тут же предложила свои названия Юлия, при этом она улыбалась и была счастлива. — Или даже беспощадная? — Я подумаю, ответил Воронцов и перехватил взгляд Витора, пилот бросил на боярина очень красноречивый взгляд, так смотрят на душевнобольных. — Не обращай внимания, вот такие мы беспечные, — отмахнулся Константин, обращаясь к первому помощнику графа. — Лучше скажи, что нам делать с этой местной гвардией? И ответ пришел правда по мыслегласу. — Ничего не делай, — раздался в его голове голос друга. — Корабля не покидай, я сейчас договорюсь с ними. Будь готов, что они осмотрят леткор с носа до кормы. Используйте с боярышней свои новые личинные грамоты, лучше, если никто не будет знать о вас. Своих я предупрежу, — проинструктировал Радим, последние мысли он передал, спускаясь по трапу «Прекрасной Анны», слегка прихрамывая. Воронцов пожал плечами и принялся из своего кресла наблюдать за переговорами. Вот Граф ткнул пальцем в дырищу в борту, потом указал на «Неотвратимую смерть». Старший, что его слушал, покивал, после чего, прихватив Радима, отправился в сторону севшего пиратского леткора. Константин поднялся. — Что ж, пойдемте гостей встречать, и первым покинул рубку. Проверка корабля длилась до глубокой ночи, даже местную власть в виде градоправителя, хотя Хлебный, ну никак не тянул на город, позвали. Клятву, произнесенную новым капитаном «Неотвратимой смерти» боги приняли и не покарали, и только после этого удостоверившись, что вся команда Железного Вернера свалена в абордажную комнату, пол которой почти по рант сапога залит кровь, местные успокоились и поздравили Радима и Чужого с великой победой. Константин был прав, этот леткор тут хорошо знали. Правда, дань они ему не платили, но однажды отказали в стоянке, а утром на них обрушились бомбы, тогда сгорело три дома, погибло восемь человек. Так что, увидев, как садится «Неотвратимая смерть», они сначала хотели разнести ее из пушек, но потом подумали, что это странно, и не стали торопиться. — Ну, спасибо, — услышав эти слова градоначальника, рассмеялся Воронцов, — иначе недолго бы мне ходить капитаном. Тот улыбнулся и откланялся, заявив напоследок, что им всегда тут будут рады. Вот только не смотря на это в Хлебный их все же не пустили, поскольку закон есть закон, и никто, кроме жителей, не может пройти через ворота города после заката. Да и тут будет сделано исключение для местных дружинников и градоправителя. Ну хоть охрану предоставили и окружили леткоры мобильными светцами, не забыв стрясти по золотой куне за каждый. — Ну что, пойдемте на «Анну»? — предложил Радим. — Ужинать, и выспитесь нормально, вещи все равно все ваши там. Кстати, Сибр помер, хороший был мужик, три года со мной летал. Мучился он долго, а потом вдруг затих. Когда через полчаса решили его проверить, он уже остывал. Константин плохо знал невысокого крепыша, дважды видел его возле рубки, всего парой слов перекинулись. — Жаль, — выразил он одним словом свои соболезнования. — Пойдем, посидим и нормально пожуем, а то я местные запасы даже не смотрел. Жрать охота, а вот готовить не очень. И ребят твоих помянуть нужно, завтра уж полноценную тризну по ним справим. Да и Дрозд там, наверное, без нанимателя заскучал? — Ага, как же, — хмыкнул Радим, — прям места себе не находил… Как мы расстыковались, так он на диванчик перед твоей каютой завалился и заснул. Проснулся только, когда сели. Я попросил его на леткоре остаться, хотя он к тебе рвался.