Константин улыбнулся, именно эти слова произнесла она, когда он принимал ванну в здании совета после прогулки по изнанке, где они завалили отверженного. — Потом потрешь, — ответил он. — Забирайтесь ко мне, боярышня, тут хорошо. Тем более, скоро посыльные от вашего деда будут ломиться в мои двери, хорошо, если без гвардейцев. Сейчас бы позавтракать. Юлия, великолепная в своей наготе, переступила через бортик и опустилась в воду, которая тут же выплеснулась из ванной на пол. — А насчет позавтракать, это я сейчас организую. Вы, Ваше сиятельство, заслужили. — Интересно, как ты это сделаешь? Неужели где-то в платье у тебя спрятан мыслеглас. — Зачем такие сложности? Ты не забыл, что я настроена на защиту усадьбы? И теперь я могу позвать на помощь или слуг из любой точки. Даже отсюда. — Она прикрыла глаза и с минуту молчала. — Ну вот, и все, — с превосходством посмотрела она на Воронцова своими темно-синими глазами, — завтрак будет нас ждать минут через двадцать, его оставят у дверей, ведь Дрозд по-прежнему исполняет твой приказ, и без твоего разрешения никого не пустит. — Верно, — согласился Константин и, нащупав под водой лодыжку Юлии, провел по ней пальцем. — Да, чувствую, рано мы завтрак заказали, — подалась к нему девушка. — Ну да ничего, не остынет. — Не остынет, — согласился Воронцов и, притянув ее к себе, поцеловал в губы. Завтракали вдвоем в спальне. Дрозд прикатил столик и оставил его у кровати. А сам был отправлен спать, так как зевал он во весь рот, и, наверное, только чудом не порвал его. Его место занял прислужник с четким наказом — никого не пускать. — Что дальше? — спросила девушка, промокнув салфеткой рот. — Дальше я отправлюсь к твоему деду и отцу, они будут сверлить меня злыми взглядами, я их буду мысленно посылать, и мы обсудим так внезапно организованный его сиятельством поход на восток. Самое плохое, что я не представляю, что творится на родовых землях. Цела ли усадьба? Захвачена или свободна? Кто правит? Я не планировал туда соваться до окончания войны, и даже не стал просить Горда, чтобы он собрал информацию по своим каналам. — А вот тут ты ошибся, — улыбнулась Юлия. — Я видела, что ты нисколько не интересуешься родовыми землями, упуская из вида их важность и ценность. Но последние дни в Тверде выдались суетными и нервными, и я попросила Подземника от твоего имени, конечно, навести справки. — Выдав информацию, она уставилась на Воронцова, ожидая реакции, возмутится, рассердится или … Или. — Умница, — улыбнулся Константин, делая глоток взвара, — все ты правильно сделала. Мне действительно было не до этого, да и забыл я о них, не считал ни важным, ни ценным, поскольку ресурсов заниматься еще и ими у меня не было. Я так понимаю, никакой информации у тебя нет? — Откуда, — притворно возмутилась Юлия, — мы через день улетели меня спасать. Так что, в любом случае потребуется вернуться в Тверд, хотя сомнительно, что наемнику удалось узнать что-то серьезное за столько короткий срок. — Я тоже так думаю. Ему, скорее всего, не хватило времени даже связаться со своими знакомцами в тех краях, ведь их еще найти нужно. Возможно, он успел только с купцами поговорить. Тверд — торговый город, и караваны из него идут во все концы бывшей империи. Так что, если ему что и удалось, то немного. — Все равно лететь придется. Громкий стук в дверь оторвал Константина от сладкого пирожка с яблочным повидлом. Вздохнув, он запахнул толстый тяжелый халат и поплелся открывать. На пороге стоял гвардеец с шнуром офицера и при оружье, артефактный клинок слева, рядом жезл, справой стороны револьвер. — Ваше сиятельство, вас ждут через полчаса в большом кабинете его сиятельства Николая Олеговича. — Буду, — ответил Константин и закрыл дверь. Когда он вернулся в спальню, Юлия уже сидела одетая. — Собирайся, — произнесла она, — нас ждет взбучка и очередной бой с дедом. — Хрен им, а не взбучка, — сбрасывая халат и ища свои панталоны, отозвался Воронцов, — просто пошлю их, куда подальше. Я уже вырос из возраста, чтобы меня отчитывали, тем более за то, что я провел ночь с любимой женщиной, которая тоже взрослая и вполне самостоятельная. Юлия улыбнулась, разглядывая, как Воронцов упал на пол, заглядывая под кровать. Потом он матюгнулся и отправился в кабинет, все ведь началось около стола, а значит, и одежду нужно искать там. Не ошибся, все валялось кучей на полу. Порадовавшись зачарованию, сделанному Ладой, он быстро облачился, нашел глазами трость, и вернулся в спальню. — Я готов. — Тогда, пошли, — поднимаясь и осматривая суженного, ответила Юлия. Подошла, поправила какую-то только одной ей видимую складку, убрала собственный алый волос с кафтана. Признав вид удовлетворительным, улыбнулась, быстро поцеловала его и направилась к выходу. С Анной и Радимом они столкнулись на втором этаже. Выглядели влюбленные не выспавшимися. Воронцов с графом обменялись рукопожатиями и понимающими взглядами, но ни словом об этом не обмолвились. — Вас тоже боярин позвал? — спросил капитан леткора. — Да, — ответил Константин, поднимаясь по лестнице. — И сдается мне, что у него есть план, который касается нах обоих. И цена у этого плана примерно одинаковая — возможность быть с теми, кого мы любим. — Я так понимаю, ты знаешь, о чем пойдет речь? — Догадываюсь, — уклончиво ответил Воронцов. — Нам предстоит еще совместное дело. Гвардейцы, стоящие на часах, распахнули двери «большого» кабинета. Да, название советовало, довольно приличных размеров зал, метров десять на десять, стол буквой «Т», очередные книжные шкафы, какое-то оружие на стенах — А вам что тут нужно? — жестко поинтересовался глава рода, глядя на Анну с Юлией. Анна смешалась, все же она была боярышней до мозга костей, и подчинение старшему в роду было в приоритете. А вот Юлия молча прошла к столу и уселась напротив отца. — Я здесь, Николай Олегович, по праву рождения. Я Рысева, и сейчас тут решается судьба моего жениха, а значит, и моя собственная, и я имею право приять в этом участие. Воронцов мысленно рассмеялся. Да, наверное, все же зря он слишком много рассказывал боярышне о своем родном мире. С лица Анны неожиданно слетела растерянность, она решительно направилась к столу и села через стул от сестры, оставляя место для Радима. «Шок — это по-нашему», — усмехнулся про себя Константин и занял свое место, положил свою ладонь поверх руки Юлии и тихонько сжал пальцы, за что получил в ответ полную света улыбку. Радим, секунду помедлив, поступил так же. Николай Олегович от выходки внучек дар речи потерял. С минуту он сверлил, их злым взглядом, надеясь, что они поддадутся и уйдут, но те его мужественно игнорировали, хотя пальцы Юлии под рукой Воронцова слегка нервно подрагивали. — Ладно, оставайтесь, но рта не открывать, — поняв, что пауза затянулась до неприличия, произнес он. Потом стрельнул взглядом на Константина и Радима. — Рад видеть вас, боярин, граф, — вежливый полупоклон гостям, после чего снова занял свое место. — Нам есть, что обсудить, — продолжил он, потом посмотрел на Воронцова. — Начнем с того, что касается Константина Андреевича косвенно. Я ознакомился с содержанием конверта. В принципе, все это выполнимо, нет никаких неразрешимых требований. Но это нуждается схода всех глав боярских родов. Он состоится через месяц в Астре. Да, у нас есть такие возможности. Кстати, последний сход был полтора года назад, когда пресекся род Воронцовых, и на наши плечи легла дополнительная тяжесть. Надеюсь, боярин, вам не нужно объяснять, почему я тяну со встречей, и назначил ее только через три недели? — Не нужно, — покачал головой Воронцов. — Вы ожидаете, что к этому времени я верну себе усадьбу, проведу инициацию и буду полноправно на сходе представлять пятнадцатый боярский род. — Все верно, — согласился с его выводом Николай Олегович. — Теперь о деле. У вас есть месяц на то, чтобы вернуть свои вотчины. Сейчас там безвластие, аристократы, разделившие земли вашего батюшки, потеряли на них права, как только было объявлено о возрождении рода Воронцовых. Тем более они делили эти земли незаконно, только князь мог разделить земли боярина и отдать их кому-то другому. Но князя нет. И это еще одна причина, по которой вы, боярин, должны вернуть свое родовое гнездо. Там, в сокровищнице, древнейший артефакт, созданный богами, которые оберегали землю росскую. Андрей Александрович Воронцов, ваш батюшка, не успел его передать, а он важен для всей земли и всех родов. Это вторая ваша цель. И даже самая важная, просто никто кроме вас не может войти в родовую сокровищницу. — Что это за артефакт и почему он так важен? — Это одна из причин, почему у нас до сих пор нет князя, — тяжело вздохнул старый ведун. — Бояре не выбирают князей, только этот артефакт укажет на достойного и призовет его на служение земле росской. Пока был жив род княжеский, титул передавался по наследству, но после гибели всех его членов, нам для этого нужен артефакт. — Почему его не использовали сразу? — уловив нестыковку, спросил Константин. — Шестьдесят лет прошло. — Потому что артефактов два. Первый был у хранителя, второй в княжеском дворце, но год назад нашелся человек, который смог проникнуть в палаты Артемия III и вернуть его. И сейчас он у боярина Оленева. — Вы получили доступ к сокровищнице? — впервые за все время подал голос Радим. — Невероятно! — Нет, — качнул головой боярин Рысев. — В тот день, как всем известно, к князю доставили пленного боярина Георгия Новина… Так вот какая фамилия была у ведуна, и вот почему его земли были утеряны, а Каменногорск пал под тьмой. Это многое объясняет. — …. артефакт с божественной частичкой, — меж тем продолжил глава рода Рысевых, — потребовался, как доказательство знатности пойманного, такова традиция, его доставали только в случае, когда нужно подтвердить подлинность крови. — И что, мародеры не нашли его раньше, чем ваш человек? — поинтересовался Константин. — Я видел следы людей во дворце, они неплохо выгребли оттуда, и наведывались не один раз. — Не нашли, — подтвердил старый ведун. — Артефакт ведь божественный, из времен славов, его в руки может взять либо хранитель, либо обладающий необходимым даром. Мы очень долго искали такого человека, и нашли недавно. Он его добыл, но мы не успели им воспользоваться, так как лишились второй части, падение рода Воронцовых произошло стремительно, мы даже не знаем, что там, на востоке, случилось. Кстати, поздравляю вас, Константин Андреевич, вы хранитель. И только, когда мы призовем князя, мы сможем говорить о полноценной подготовке к войне. — Значит, все же, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, — подвел итог Воронцов. — Ладно, берусь, хотя времени очень мало на такое мероприятие. Что вы сможете мне предоставить? Как понимаете, своих людей у меня нет. — Поговорим, — радуясь, что предварительное согласие получено, произнес Николай Олегович. — Роман, давай, излагай, это твоя вотчина. Боярич кивнул и открыл лежащую перед ним папку. — Мы готовы предоставить… Интерлюдия вторая Лада стянула фартук и бросила взгляд на новый оберег от ментальных атак. В последнее время она старалась сделать такой, чтобы защитил непосредственно от воздействия проклятых. Этот вышел самым сильным. Комбинация материалов, рунные цепочки, вложенная в него темная энергия. Хороший амулет, самое то для Горда. Плохо, что все они получались очень дорогими, этот по стоимости вышел на сотню золотых, если не считать, затраченной энергии. Она взяла его со стола и направилась к выходу из подвала, который стал ей мастерской, теперь надо было его испытать. Держать тварей частным лицам запрещалось, и единственное место в Тверде, где их можно было найти — это исследовательский центр, опекаемый верховным ведуном. Ставр нажал на Добрана, старшего ведуна совета, и Ладе разрешили посещать питомник, в котором даже проклятый имелся, две команды ловчих сложили головы, пока поймали. И теперь надо было проверить, насколько оберег силен. — Горд, — мысленно позвала она, коснувшись артефакта связи, который настроили на защиту дома, — мне нужно новую игрушку на тварях проверить. — Сейчас машину организую, с тобой поедет Шлак. — А сам не хочешь прокатиться?