— А это долгий и тяжелый разговор, — покачал головой Константин. — Он обязательно состоится, но не сейчас, у меня дела, а у вас беседа с Александрой Павловной. Но если коротко, то с запада грядет великая тьма, и если она победит, роду человеческому конец придет. — Почему раньше не сказали? — Я решаю проблемы по мере их поступления, не больше одной за раз. Первая была — договориться с родом Рысевых и вернуть Юлию. Часть ее я решил, осталось пробудить вашу дочь, потом можно будет обсудить и войну. Но советую уже готовиться, и забыть о спокойных временах, эта война потребует все резервы, которые люди смогут выставить. Михаил задумчиво посмотрел на отца и брата, которые стояли у Константина за спиной и внимательно слушали, но в разговор не лезли. — Мы тоже видим признаки войны, — нехотя признал он, — тьма хозяйничает в наших землях, и мы не можем ей противостоять так, как это требуется, она всегда на шаг впереди, она атакует там, где у нас людей почти нет. Мы всегда опаздываем. А теперь удачной охоты, Константин Андреевич, мне пора, жена уже извелась. — Доброй ночи, Михаил Николаевич, мне тоже нужно спешить. Константин попрощался с боярином и младшим сыном и в сопровождении Анисима, который так и ждал их возле капища, направился к дому. — Хотя постойте, — Воронцов вернулся к отцу Юлии, — у меня есть разговор, и он касается вашей старшей дочери Анны. — Слушаю, — вздохнув, произнес Михаил. Глава шестая — Константин Андреевич, пора вставать, просили разбудить к ужину. Воронцов с трудом открыл глаза и увидел стоящего в шаге от него Дрозда. — Встаю, — нехотя произнес он, пытаясь оторвать от подушки тяжелую голову, виски ломили так, словно в них гвозди забивали. Телохранитель, убедившись, что боярин и вправду поднялся и ложиться обратно не собирается, удалился. Константин потер уставшие покрасневшие глаза. Остаток предыдущей ночи, как и утро, выдались тяжкими, охота на туманников не задалась, то ли попрятались они, то ли он их истребил, но за четыре часа в Астре он смог изловить только с десяток, ну еще пяток мелких сожрал прислужник. Вот только Юлии требовалось гораздо больше, и он, вернувшись на место силы, сдуру сунулся на второй план. И тут его ждал сюрприз, так попасть — надо было умудриться. Вместо места силы он оказался в каком-то густо заросшем парке, или довольно чистом лесу, никаких идолов вокруг, прикрывающих его от сущностей, никаких шикарных домов Беловодья. Но что хуже всего — он не смог обнаружить границу первого плана. Какая-то скотина его тут просто заперла. — Страж, это что за хрень? — поинтересовался Воронцов у хранителя места силы, но ни через секунду, ни через минуту ответа не получил. Он был тут один, если, конечно, не считать прислужника и Юлии, даже вездесущих на втором плане сущностей видно не было. — Боярышня, может, ты знаешь, куда меня занесло? — прикидывая, что делать, спросил он у своей спутницы. — Знаю, — ответила девушка почти сразу, и в мыслях у нее было очень много беспокойства и паники. — И это очень плохо. Ты в так называемом кармане, специально изолированном куске Астры. Кто-то знал, что ты придешь сюда, и, обманув стража, настроил переход, и ты вместо второго плана угодил сюда. Этот небольшой кусок для тебя сейчас — весь мир, и если ты не найдешь выхода, то, скорее всего, погибнешь, ведь они-то сюда могут приходить без каких-либо проблем. — Чего опасаться? — насторожился Воронцов, мысль о том, что он влетел в очередную ловушку, ему не слишком нравилась. — Не знаю. Это обычный кусок Астры, но из него ты не выйдешь, во всяком случае, привычным способом. А вот что тебе устроит тут тот, кто тебя сюда загнал, я не представляю. — Ладно, разберемся, — мрачно заявил Константин, — я уже не тот, каким попал в этот мир. Он взвел курок на «Каре Сварога», проверил нож, провел рукой по жезлу. Он вооружен, у него есть веды, а дальше посмотрим, кто кого. Он поднял глаза к небу, как всегда безоблачное и светлое, и вполголоса произнес фразу из одного фильма: — Если вы не поняли, это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной. Вы попали, ребята. — Сильно, — рассмеялась в его голове Юлия. — А теперь, когда ты прекратил угрожать невидимым врагам, может, пойдем? — Пойдем, — согласился Воронцов и, выбрав направление наугад, бодро двинул вперед. — А вообще надо бы осмотреться, — подумал он, обращаясь к боярышне, — выбрать дерево повыше и глянуть сверху на этот карман. Что-то мне последнее время с Астрой не везет, постоянно во что-то вляпываюсь. — А все потому, что ты сюда, как к себе домой ходишь, — резонно заметила Юлия. — А это опасное место, непредсказуемое. Константин пожал плечами, спорить было глупо. Подходящее дерево подвернулось спустя двадцать минут — и ветки были толстыми, и ствол в два обхвата, и не нужно жилы рвать, чтобы забраться. Воронцов подпрыгнул, ухватился за нижнюю, забрался на нее… И тут он понял, что он дурак, которого еще найти нужно. Спрыгнув, Константин посмотрел на сидящего у его ног прислужника и тяжело вздохнул. — Беляш, давай, крылья отращивай, и на взлет, поднимись над деревьями, оглядись. Хорошо бы ты разглядел, где этот лес кончается. А если получится, может, и выход найдешь. Далеко не отлетай, буду за тобой по поводку следить. — Да, хозяин. И прислужник начал неспешно меняться. Минута, и вот перед ним снова маленький зверек с крыльями, примерно в два раза меньше, чем он был, когда Воронцов увидел его впервые, да и крылья небольшие, наверное, как у летучей мыши, может, чуть больше. Беляш взял разбег, пару раз взмахнул крыльями и начал медленно набирать высоту, устремившись в небольшой просвет между деревьев. Да, вертикальный взлет ему не был дарован, так что, приходилось прислужнику взлетать, уворачиваясь от веток. Через пару секунд он освоился, и Воронцова просто затопило счастье, которое прислужник испытывал, оказавшись в воздухе. Надо сказать, он был довольно быстр. Константин следил за ним через его глаза, скользнув в сознание Беляша по поводку. Вот, наконец, деревья кончились, и над прислужником раскинулось только чистое небо. — Закладывай круг и смотри вдаль влево, — приказал Воронцов. — Да, хозяин, — ответил зверек и заложил вираж в полсотни метров. Что ж, результат разведки был очевидным — кроме леса справа имелся какой-то поселок, дворов на сто, в противоположенной стороне руины небольшого города. Непонятно было, целиком он находится в этом кармане или только часть, но одну очень важную вещь Воронцов разглядел — там есть капище. Лес был небольшим — в сторону города километра три. Поняв, что увидел все, что нужно, Воронцов скомандовал прислужнику возвращаться, и тут же уловил недовольство, зверьку понравилось летать. — Потом еще полетаешь, — строго заявил он, помня, что нельзя баловать этих существ, они быстро отбиваются от рук. — Обещаю, что сегодня точно поднимешься в высь. Нехотя, но Беляш приземлился, после чего принял свой привычный облик. — Не грусти, — утешил его Воронцов и пошел в сторону города. Шел он не спеша, осторожно, «Кару Сварога» он привел в боевой режим, и теперь у него на груди стволом вниз висел фактически карабин. Плохо, конечно, что все ремни приходилось таскать с собой скрученными в крохотном отделении кобуры приклада, но сейчас он был рад, что они у него с собой. Лес больше походил на парк — никаких завалов, трава по середину икры, кусты, деревья, причем, не сказать, что все это росло густо, прямая видимость — метров двадцать, что для зеленки просто отлично. Беляш бежал впереди, оторвавшись примерно на такую же дистанцию, ни на секунду не исчезая с глаз хозяина. Это могло бы быть приятной прогулкой, если бы не мертвая тишина и полная непонятка, кто же его сюда определил. Этот вопрос беспокоил Воронцова даже больше, чем проблема поиска выхода из ловушки. — Милая, а что будет, если я не выберусь из этой западни? — Примерно то же, что и со мной, — ответила Юлия. — Только меня отец вытащил и поместил в кокон времени, а твое тело так и лежит в месте силы, его даже обнаружить не смогут, а дней через пятнадцать оно просто умрет без пищи и воды. — Хреново, — подвел итог Константин. — Значит, времени у нас не так уж и много, но оно есть. Кто ж такой хитрый-то, что такую каверзу придумал? — Это должен был быть очень сильный ведун. Создать карман в Астре дано далеко не всем, это умение минимум шестого уровня, и чтобы изучить его нужно очень прилично вложиться. Если тебя интересуют мои догадки, то это вольцы. — Аргументируй, — заинтересовался Воронцов. — Смотри, это идеальная ловушка для благородных, бояр или аристократов, кроме них только ведуны ходят в Астру, простые люди бывают тут крайне редко. Дальше, ты попал сюда один, не потащишь же ты охрану из ведунов с собой на второй план, они должны сторожить тело, ну это если брать обычного аристократа или отпрыска боярского рода. Это только ты сюда ходишь без прикрытия, как в парк на прогулку. Бояре чаще пользуются родовыми капищами, ты же зачастил в городские, и тебя просчитали. Хотя, скорее всего, даже не так, они дождались, когда ты войдешь в Астру, прошли по первому плану и создали путь в карман. Возможно, страж даже не заметил подобного. Или не обратил внимания. — Логично. А могут это быть черные? — Нет, — веско заявила Юлия, — черный ведун такой силы, незаметно проникнувший в Славгород? Это невозможно. — А если он не прошел через ворота, если он пришел сюда, как те проклятые в Тверде, через ритуал? И цель у него одна. — Как они узнали, что ты именно здесь? Как успели? — Ну, допустим, сильные черные в ваших лесах имеются, ведь не новички открывают порталы и атакуют веси? То, что в Славгороде есть адепт, могу зуб дать. — Зуб дать? — не поняла Юлия. — Это такое заверение из моего мира, мол, если обману, или ошибусь, можешь выбить мне зуб. — Странный у тебя мир, — развеселилась боярышня. — И что, все без зубов ходят? — Нет, конечно, — мысленно рассмеялся Константин. — Бывает, правда, редко, что и выбивают, кто серьезно к подобному относится, но чаще всего это просто заверение. — Не буду я тебе зуб вышибать, — ответила Юлия, — я согласна, адепт тьмы в городе наверняка имеется, и ритуал он тоже мог провести, когда узнал, что ты тут, и примерно поняв, что ты постоянно мотаешься по местам силы. И протащить в карман свору через четвертый план Астры тоже можно. Наверное, это даже лучше, чем устраивать сражение в самом городе, где довольно быстро прибудет подмога, и явно не к ним. Но все же я делаю ставку на вольцев. Ты троих из них убил, саму Птицу застрелил. Им поквитаться с тобой — дело чести. Да и загнать обратно на костер вернувшегося из Ирия боярина, пока ты не женился и род возрождать не начал, с их точки зрения, вполне резонно. — Думаю, мы скоро выясним, кто. Как думаешь, где они меня ждут? — Зуб даю, — с усмешкой мысленно произнесла боярышня, — у единственного выхода. Зачем искать одинокого путника, которому надо отсюда вырваться по всему карману, когда он сам придет туда, куда ему жизненно необходимо добраться? — Хозяин, — сделал стойку Беляш, — туманник, сильный, почти черный. — Лови его, — приказал Воронцов, и прислужник сорвался в атаку, а Константин поспешил следом. Туманник и вправду оказался силен, вот только это все ж была обычная сущность, а не отверженный, или он не успел им стать, не на чем ему было в этом кармане питаться. Он бился в аркане, который набросил на него Беляш, но порвать его не мог. Константин подлетел к нему и привычно вогнал левую руку по локоть в слегка мокрый прохладный темный туман. Тот задрожал, но противопоставить ничего не смог. Пару раз он, как и отверженный, пытался сжать руку, но прислужник по приказу Воронцова тут же наносил удар свои хвостом, и хватка ослабевала, а по сгустку проходила мощная судорога. Юлия управилась за десять минут. — Сильный, — слегка опьянев от такого количества энергии, заявила она. — Похоже, он сожрал тут все остальные сущности, которые попали сюда, когда создавался карман, а это было давно. Я почти полностью восстановилась, так что, если драка какая, рассчитывай на меня и мои веды. — Вот и хорошо, — довольно заявил Воронцов, — но никуда не лезь, можешь щитами баловаться. Если будет совсем плохо, так уж и быть, вступай в схватку. Но это, если припрет так, что я точно в одиночку не выкручусь. — Хорошо, любимый, — неожиданно покладисто заявила боярышня, видимо, вспомнила, как накосячила, когда он получил от нее подарок в бою с Братиной.