— Помогу с похоронами, и уйдем, я этим людям ничем не обязан. Чем смогу, тем помогу. Он нагнулся над очередным трупом защитника и поднял валящегося возле тела «Монарха», десятизарядный, девятимиллиметровый, смесь Кольта и ТТ. И сделан не на юге косорукими мастерами, клеймо Медведевских мануфактур, значит, он сам по себе стоит не меньше двадцати золотом. Дорогое оружие, и идеально подойдет под наплечную кобуру. — Тир, — неожиданно произнесла Лада, — помощник мой, делал тяжелую работу в гараже. Хороший парень, хоть и бандит. — А как ты вообще с ними уживалась? Не екало ничего, что банде помогаешь? — спросил Воронцов, поднимая сразу две горошины с трупов упырей. — Не думала об этом, — спокойно ответила Калинина. И голос у нее стал не таким слабым. Похоже, ее прекратило мутить от внутренностей и запаха крови. — Работала в гараже, — продолжила она. — Перспектива быть изнасилованной или проданной в рабство пугала меня гораздо сильнее. Бандиты местных не обижали. А что происходило в их вылазках, я не знала. Да и последние месяцы были для них очень неудачными, они еще до встречи с тобой потеряли семь человек, очень сильную команду. Так что, не сказать, что им сопутствовала удача. — Это многое объясняет, — заметил Константин. Он поднял еще две горошины, таких у него было уже штук восемь. Выбрав две самые маленькие, он улыбнулся. — Беляш, давай на выход, угощение. Прислужник материализовался почти мгновенно, словно собака уселся на задницу и уставился на хозяина. Воронцов подмигнул и кинул ему первую горошину, которая мгновенно исчезла в пасти помощника. Челюсти сжались, что-то хрустнуло, и вокруг плеснуло нехилым выбросом энергии, которую Беляш тут же впитал. Глаза его загорелись еще ярче, он смотрел на Константина с такой любовью, что бывший детектив просто не мог обмануть его ожидания и тут же кинул вторую сферу. — А говорили, никто не может вскрыть эти шарики вне астры, — усмехнулся Воронцов, когда последовал новый всплеск энергии. — Интересно, — согласилась Лада, — надо будет покопаться в информации об этих существах. Ну что, пойдем дальше? — Пойдем, — обшаривая взглядом территорию, не пропустил ли он где сферу, отозвался Константин. Осталось только осмотреть территорию за воротами. Очень многие твари подохли, не оставив после себя сфер. — Что же такое учудила Аиша, что лишила нас добычи? Но если бы не она, мы бы тут не бродили, так что, жадность — грех, что наше, то наше. Его взгляд наткнулся на мертвого Черена. Тот так и лежал лицом вниз с вытянутой рукой, словно моля о помощи. Воронцов закрыл бандиту глаза, постоял с минуту. Наверное, помимо Кина и Авии, этого человека можно было бы назвать другом, хотя, скорее, приятелем. Друг все же нечто большее, чем преданно глядящий тебе в рот фанатик, узревший божественное откровение. Константин пошарил по карманам, достал свою магическую зажигалку, несколько секунд он обдумывал, забрать или оставить, потом сунул обратно, нехорошо забирать подарок, пусть уйдет дымом вместе с владельцем. Константин посмотрел на ворота, за которыми клубилась тьма. Стоило только черному ведуну издохнуть, как светцы, которые он подавлял, снова зажглись, еще не стертые руны, нанесенные на частокол, вспыхнули ярче, и тьма отпрянула за границу разрушенного поселка. — Думаешь, стоит туда идти? — спросила Лада, вставая рядом с ним. — Стремно. — Не трусь, — успокоил ее Константин, погладив потершегося об ногу Беляша. — Она для нас с тобой абсолютно безопасна, в нас нет ни света, ни тьмы, она нам ничем не повредит. Единственной неприятностью будет, если на нас какая тварюшка недобитая бросится. Если хочешь, постой здесь, но я бы хотел, чтобы ты меня прикрыла. Хотя со мной Беляш, не крупную тварь он вполне может свалить. — Нет уж, я с тобой, — покачала головой Лада. — Ты прав, надо привыкать, и к тьме тоже. Если уж от навязанного крестового похода нам не отвертеться, я даже почти прекратила реагировать на оторванные конечности, раздавленные головы и размотанные по земле кишки. — Молодец, — похвалил ее Константин. — Пошли, — и первым переступил через границу поселения. Прислужник рванул следом и пристроился на полметра впереди. Он разгонял тьму, словно маленький фонарик, она от него просто шарахалась, всего на пару шагов, но все равно, чернота давила уже не так сильно. Через двадцать минут все поле боя было обследовано. Всего удалось собрать двадцать девять сфер, из которых шесть были те самые крохотные горошины, плюс две, что подогнала Авия, итого — тридцать одна. Хотел сначала скормить их Беляшу, но подумал, что это чересчур расточительно, даже если этой мелочевки хватит всего на пару навыков или умений, то лучше их пустить в дело. Вообще Константину не давал покоя один вопрос, стрелков в поселке было много, твари долго топтались снаружи, но почему за околицей всего восемь трупов? Стрелки ведь палили ожесточенно. Неужели черный ведун умудрялся их прикрывать и не дал нанести существенный урон? Или это делал проклятый? Черт, сплошные загадки… — Константин! Крик Лады вырвал его из воспоминаний, в которые он погрузился слишком глубоко, чего никак нельзя было делать на лесной дороге. Картинка оказалась презабавная. Беляш решил погонять белку, проклятую белку, и вот теперь та, взлетев по стволу дерева, смотрела на человека с высоты пяти метров, вокруг нее летали крошечные клочья тьмы. Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, затем та шмыгнула в дупло и скрылась от занимающегося рассвета, солнце как раз показалось над горами, и первые лучи заглянули на лесную дорогу. — Все, дальше можно не опасаться, — поправляя рюкзак, подвел итог Воронцов. — Теперь все твари в округе забились в буераки, но мы же с тобой умные, не полезем туда? — Это без меня, — повеселев, ответила Лада и бодро зашагала по дороге. — Беляш, — позвал Константин, — плюнь ты на эту белку, все равно не достанешь, пошли. Прислужник гордо развернулся с видом победителя, пристроился к ноге Воронцова. Тот потрепал его по холке и, слегка ускорившись, поспешил следом за оторвавшейся метров на тридцать Ладой. До поворота на шахтенный поселок добрались спустя час. Константин никуда не торопился и держал среднюю скорость, не хотелось бы выдохнуться раньше времени. — Хочешь зайти, — заметив, как он смотрит в сторону гор, догадалась Калинина. Константин кивнул. — Правильно, — согласилась Лада, — нужно трофеи посмотреть. Да, может, повезет, и грузовик уцелел. Артала, который добывают, там точно нет, накануне все в поселок перевезли. — Грузовик? — тут же заинтересовался Воронцов. — Я думал, вся техника в поселке Авии. — Нет, — покачала головой Лада, — у них свой был, раздолбаный, конечно, рабочая лошадка. Но когда я его два дня назад осматривала, был вполне себе в норме. — Ну, тогда сам бог велел, — решительно шагнув на каменистую дорогу, заявил Константин. — Вернее, боги, их же тут много, никак не привыкну. — Привыкай, — нахмурилась Калинина, — а то вляпаешься. Единый бог тут только у латинян. Они его зовут Творцом, культу лет шестьсот. Так что, можно встрять, этих из королевств тут очень не любят, могут и на кол посадить, как шпиона. Это тут тебе прилетело? — поинтересовалась Лада, указывая на обожженное пятно, в котором земля спеклась до каменного состояния. — Ага, высунул нос наружу, интересно было глянуть на врага. Любопытство кошку едва не сгубило, черный так шарахнул, что даже на первом плане Астры меня достал. Лада кивнула и зашагала вверх по дороге. — Ни хрена себе, — разглядывая каменное плато прямо у подножья гор, на котором еще недавно стоял поселок горняков, а теперь остались только руины, выдал Константин. — Да уж, — согласилась Калинина и натянула на нос косынку, чтобы хоть как-то защитится от смрада, исходящего от десятка растерзанных трупов. — Упыри поработали, — разглядывая частично обглоданные костяки погибших защитников шахты, подвел итог Воронцов. — Черный их тут немного откормил, чтобы они дошли до цели. В книге, которую мне Авия дала, сказано, что если их не покормить после создания в течение нескольких часов, они умирают. Лада сверкнула глазами и отвернулась. — Не кривись, — спокойно перешагивая через обглоданный костяк, прокомментировал Воронцов, — давай быстро осмотрим, и свалим. — Тварь потрошить будешь? Константин посмотрел на хорошо погрызенный труп резуна. В принципе, зубы и когти можно и срезать, он для этого даже специальное устройство с собой тащил, охотники этой смесью пассатижей и кусачек добывали трофеи. — Буду, — наконец, решил он. — Времени много не займет, пять минут, не больше. В банке еще осталось место. И Воронцов решительно направился к мертвой твари, единственному успеху защитников. Четыре клыка, двенадцать когтей вскоре отправились в берестяной плотный тубус, который был приторочен снаружи рюкзака. Жаль, сферу с трупа не поднять, прошло больше шести часов, она просто растворилась на изнанке. Но он на всякий случай поискал ее глазами, потом махнул рукой и отправился следом за Ладой, которая уже возилась с грузовиком. — На ходу, — обрадовала она Константина. — Рухлядь, конечно, но думаю, дотянем на нем до вольного города. — Хорошие новости, — обрадовался Воронцов. — Пойду тогда, соберу оружие и патроны, не на горбу же потащим. — Собери, — согласилась Калинина, ковыряясь под капотом. Константин ради интереса тоже заглянул, у него еще не было оказии, посмотреть на местный движок. В принципе, он был чем-то похож на двигатель внутреннего сгорания от старой полуторки, только без всяких патрубков и шлангов, машина-то работала на энергии. Заметив интерес спутника, Лада показала на коробку, напоминающую аккумулятор. — Батарея, она приводит двигатель в движение. На самом деле эта штука мало чем отличается от обычного движка, хотя поршней нет, он просто крутит колеса. Только масло все же нужно наливать, дабы не изнашивались детали. — Вроде ничего сложного, — заметил Константин. — Ну да, — согласилась Лада. — Есть свои нюансы. Я когда первый раз увидела его в разобранном виде, слегка озадачилась, вроде примитивно, но детали, исчерченные рунами, сильно поразили. Ладно, иди уже, у нас еще будет время обсудить особенности местного двигателестроения. Воронцов улыбнулся и направился на осмотр домов, подбирая попутно валяющееся на камене оружие. Итогом прогулки стали семь вполне себе нормальных карабинов, три «Монарха», шесть различных револьверов, патронов больше трех сотен, пару золотых монет, с полсотни серебряных разного наминала. Пошарился на кухне, прихватив несколько бутылок вина и что-то, напоминающее коньяк, но, скорее всего, местный самогон, набил мешок нескоропортящимися продуктами. Все это он стаскивал к навесу и закидывал в открытый кузов грузовика. Нашел несколько мешков с рудой, которую еще не успели выплавить. Поскольку содержание в породе добываемого тут Артала, было крайне мало, то оставил мешки на местном складе. В хорошо зачарованном сундуке в комнате управляющего нашелся еще один кусок серебристого бесценного для акртефакторов металла, весом всего в пятьдесят граммов, но с паршивой овцы хоть шерсти клок. Из сундука Авии он выгреб тогда много ценного, жаль, большую часть пришлось бросить, забрал только драгоценные камни, золотые украшения, чуть больше полкило Артала в крохотных слитках, жалкие остатки порошка для зачарования и пару артефактов непонятного назначения. Лада, поскольку была совсем неопытной в этом вопросе, только пожала плечами, но если Авия хранила их вместе с другими богатствами, значит, ценное. — Можем ехать? — крикнула Калинина, забираясь за руль. — Иду, — проорал в ответ Константин и, погладив Беляша, который крутился под ногами, скомандовал прислужнику, — прыгай в карман, в кабине и так тесно. Тот быстро обратился в туман и скользнул по поводку в свое убежище на безымянном пальце хозяина. — Удивительное существо, — усмехнулся Воронцов и вышел из слегка пострадавшего дома, похоже, не слишком крепкую каменную конструкцию пошатнул искореженный медведь, который поломил хлипкую изгородь. Кстати, вот загадка, почему у поселка не каменная стена, учитывая, что камней тут море, а деревянный хлипкий частокол? Запрыгнув на место пассажира, он устроил карабин справа от себя, потом повернулся к Ладе и бодро выкрикнул: — Шеф, гони, плачу два счетчика. — Куда изволите, Ваше сиятельство? — подхватила игру спутница. — Пока по дороге, а там посмотрим, — распорядился Воронцов и рассмеялся. — Будет исполнено. И грузовик, дребезжа досками, которыми был обшит невысокий кузов, тронулся к выезду из шахтерского поселка. Глава вторая — Как можно нормально рулить, глядя на дорогу через щель в стальном листе? — возмущалась вслух Лада, пытаясь держать грузовик по центру дороги. — Ты что, первый раз едешь на этой колымаге? — За рулем — первый, — недовольным голосом произнесла Калинина. — Не понимаю, почему они не делают ветровые стела? — Ну, во-первых, для этого нужно специализированное производство. Во-вторых, так безопасней. Видишь эти выпуклости под смотровой щелью? Это следы от пуль. К счастью, они не были бронебойными, иначе их бы не удержал даже пятимиллиметровый лист.