— Логично, столовая прямо посередине корабля. — Одобрительно кивнул Кристофер. Вскоре все собрались в рубке. Обе девушки сидели рядом. Мартина на кресле пилота, и Мириам с планшетом в руках. Насколько Герман понял, Мириам управляла турелями. Он переключился на картинку с турелей. Чернота космоса, не то. На другой почти весь экран занимала Луна. Ага, очень красиво, но слегка поднадоело — это задняя. Переключившись на боковую он, наконец-то заметил Землю. У него захватило дыхание, насколько зрелище это было захватывающее зрелище. Сияние Солнца, отраженное от земной атмосферы, создавало ореол света вокруг планеты. В сравнении с Луной, на которой он прожил весь этот месяц, Земля казалось яркой, живой и такой родной. Герман не заметил, как по его щеке скатилась слеза. Неожиданно по плечу его хлопнул Фёдор. — Не боись, повоюем ещё! Я вон тоже, когда из машины выпал, думал всё, отбегался. Ан нет, даже в космосе успел побывать. Сосредоточившись, он переключился ещё пару раз, найдя нужную турель. Пулемётная с правого борта. Она смотрела куда-то в черноту космоса и отправляла туда снаряды. — А в кого мы стреляем? — Удивился Герман. — Какой-то корабль. Прилетел на сигнал, но, вероятно, увидел нас и переключился. — А как он далеко? — Двадцать два километра. — Ответила девушка. — А не рано ли ты стрелять начала? — Не рано. — Огрызнулась Мириам. Потом соизволила пояснить: — На носу крейсера, который остался на Луне, были установки торпед или ракет. Вот они бы сейчас пригодились. А раз этого нет — приходится выкручиваться. И да, наши турели на такое не рассчитаны, поэтому я управляю ими вручную! — Как ты там вообще что-то видишь? — Удивился Пол. — А мне и не надо. У меня координаты есть. Цель сильно не уклоняется, обычная спираль, всё предсказуемо. Я стреляю с упреждением, пуле нужно двадцать две секунды, чтобы поразить цель. — Как-то просто… — Почесал шлем Герман. — Это пока они прицельно стрелять не начали. — Прошипела Мартина, двигая рычаг. Астронавты почувствовали, как сменился вектор движения. — Постой. Они тоже по нам стреляют? — Дошло до парня. — Конечно. И стреляют, и попадают. Герман никаких попаданий, как это обычно показывают в фильмах, не ощущал. Он вообще думал — бой не начался. — У нас уже уничтожили наш главный калибр, а сейчас пытаются выбить оставшиеся турели. — И что дальше? — Протянул Азур. — Либо мы их, либо они нас. — Пожал плечами Кристофер. — Как мы узнаем, что победили? — Спросил Пол, вглядываясь в экран планшета. Вроде там что-то показывалось, но вот реальный ли это противник или игра воображения, было непонятно. — Когда они перестанут ускоряться. — А если это пираты? — Испуганно пробормотал Фёдор. — Какие пираты? — Кажется Мириам даже отвлеклась от турелей, с удивлением посмотрев на инженера. — Космические… — Чуть тише протянул он. — С саблями и деревянными ногами, возьмут нас на абордаж. — Хохотнул Артур. — Дельная мысль. Всем взять винтовки и приготовиться. — Выхватил главное Кристофер. — Эй! Это была шутка. Но было поздно. Астронавты ломанулись за своим оружием, после чего Кристофер распределил их по внутренним коридорам. В одном коридоре пластины брони были вмяты внутрь, а борт раскрывался внутрь, как бутон цветка. Сквозь рваную дыру светило солнце, когда корабль, в результате маневров, поворачивался к нему бортом. И раньше такого точно не было! Герман осознал, что по ним действительно стреляют. Эпилог Из рубки корабля, зависшего на орбите планеты, открывался красивейший вид. Солнце играло в верхних слоях атмосферы, создавая ореол света вокруг Земли. Внизу величественно проплывали облака, угадывались отдельные континенты и синели океаны. На фоне планеты виднелись остальные корабли многочисленного флота: Объединенный Флот Земли. «Вот позёр,» — подумал профессор Зингер, раздражённый тем, что его оторвали от важных дел, — «уже, наверное, примерил на себя форму адмирал-защитника Земли». В слух же он произнес совсем иное: — Ваш мир просто поражает, я, как будто бы, действительно нахожусь в солнечной системе. Какая безупречная точность и детализация! Адмирал Тобол довольно кивнул. В рубке флагмана, помимо них, собрались ассистенты. Все, как один, были облачены в флотскую форму и занимали посты экипажа. «Позёр» — Ещё раз внутренне поморщился Зингер. Среди присутствующих не хватало только куратора проекта со стороны военных. Впрочем, вместо полковника прибыл целый адмирал. Да ещё и собрал их всех у себя. И чем больше об этом думал профессор, тем больше ему это не нравилось. — Я изучил все отчёты, а также ознакомился с прогрессом и результатами экспедиции и… нахожу их неудовлетворительными. На программу выделяется столько средств, но ваши действия не оптимальны, а результаты практически отсутствуют. — Но… — Я не закончил. — Жестом остановил его адмирал. — Я отстраняю полковника и с этого момента займусь курированием проекта лично. Профессор приуныл. С предыдущим куратором, простым воякой, отбывающим свою службу где скажут и не хватавшим звёзд с неба, они нашли общий язык практически сразу. А сейчас — заново искать подход. — Наше дело — важнейшее для человечества. Это должно стать делом всей вашей жизни. А вместо этого я наблюдаю лишь отчёты-отписки. Где результаты, я вас спрашиваю? — Радиосвязь затруднена… — Попытался оправдаться Зингер. Он вдруг понял, что может отправиться вслед за полковником. — У вас была связь с третьей экспедицией! Устойчивая связь на протяжении недели. Это намного больше, чем у всех остальных попыток вместе взятых. Где результаты? — Повысил голос Тобол. — Противника не было обнаружено, а потом начались странности… и связь пропала… — Промямлил Зингер. — И вы даже не постарались разобраться? Направить вектор исследований? Вы вообще хоть что-нибудь сделали сами? Согласно отчетам экспедиция до последнего действовала по протоколу исследования и колонизации новых планет и это на Луне, первом космическом теле за пределами Земли, где расселилось человечество. Вы даже не потрудились составить им индивидуальную программу! — Распоряжения полковника о смене программы не поступало. — Испугавшись за своё место, попытался перенаправить стрелки Зингер. — А причём здесь полковник? Вы здесь — научное лицо, и именно вы ответственны за эффективный сбор данных и идентификацию угроз. Военное ведомство отвечает за безопасность. — Но это и есть главная причина. — Вскричал профессор, обрадованный тем что увидел возможность развернуть ситуацию в свою пользу. — Из последних полученных данных стало ясно, что члены экспедиции подверглись нападениям. А это значит, что проект перешёл в зону ответственности полковника. Всё указано в отчётах. — И именно поэтому он сейчас не стоит здесь, рядом с вами. А ещё потому, что допустил утечку информации. Что за взлом системы? Какие данные утекли? Откуда у нас лишний участник? Чем вы тут вообще занимались всё это время? У вас целый кластер современных компьютеров и искусственный интеллект пятого поколения! Как вы вообще могли это допустить? Адмирал повысил голос, нависая над профессором. Но Зингер невозмутимо выдержал весь этот напор, радуясь, что это были камни не в его огород. — Я — научное лицо и ответственен за сбор данных. Военное ведомство отвечает за безопасность. — Ответил он спокойно. — Все матрицы были успешно восстановлены, нестабильные — отбракованы, тела выращены. Вселение, инструктаж, отправка — всё прошло по графику. Тобол сжал кулаки, но обвинить учёного ему было не в чем. Ещё бы, профессор Зингер был не первый год в науке и прекрасно умел прикрываться приказами, директивами и отчётами. — К тому же, мы собрали большой объём данных. — Поторопился переключить Адмирала на новую тему собеседник. — Никаких организованных армий противника там нет. Скорее мы столкнулись с… неразумными животными, в которых, по какой-то причине, превратились граждане и некоторая техника. — Технозомби. — Вспомнил адмирал слово из последнего доклада. — Что это такое? — Информации недостаточно. Мы предполагаем, что это либо вирус, поражающий наноботов, либо пришелец-паразит, захватывающий тела и некоторую технику. Выжившей экспедиции была послана индивидуальная программа по сбору недостающих данных. — Если всё, как ты говоришь, то противник не представляет угрозы. Почему вы не дали добро на подготовку флота? — Эти формы жизни все ещё могут быть опасны. Мы еще не поняли точный механизм заражения. По самым свежим данным, известно только, что они реагируют на источники излучения, включая радиосигналы. — Замахал руками профессор, поняв, к чему клонит амбициозный адмирал. — Мы думаем, что они могут распространяться и заражать чистую технику. Посылать флот сейчас — чревато его полной потерей. — Как они это делают? Бои в космосе ведутся на расстоянии в сотни километров. — Фыркнул военный. — Мы точно не знаем, но наша рекомендация остаётся прежней — собрать больше данных. Адмирал Тобол нетерпеливо прошёлся по мостику, сложив руки за спиной. Судя по бросаемым на планету взглядам, он размышлял, стоит ли дальше продолжать исследовательскую часть программы. Зингер беспомощно посмотрел на ассистентов, но те стояли не двигаясь. У адмирала, как у ответственного за программу, был наивысший приоритет, так что без его прямого вопроса, они бы не вмешались. — Мы всё ещё не получили сведений о возможностях амёб. Первые экспедиции были уничтожены в течении нескольких минут. Мы думаем — амёбы намного опаснее технозомби.