* * * Внезапно абсолютную тьму с вкраплениями далеких звезд поразили солнечные лучи. Это произошло неожиданно, как будто щелкнули рубильником. От резкой перемены колонна машин встала. Несколько секунд астронавты осматривались. Никаких розовых тонов и постепенного восхода солнца. Просто в один миг темнота хребта, по которому они ехали, вдруг осветилась краешком поднимающегося солнца. Солнечные лучи осветили пики и других гор, но сама долина, также как и кратеры вокруг, осталась в абсолютной темноте. Подсознательно Кристофер наделся, что с рассветом станет лучше видно. Увы, этого не произошло. Съезжать вниз им предстоит при свете фар. — Продолжаем движение. — Раздался воодушевленный голос двенадцатого. Рассвет подействовал на людей самым благоприятным образом. — Нужно бы солнечные батареи поставить на крышу. — Заметил Фёдор, ехавший за рулём. Колонна, блеснув под солнечными лучами, как змея, плавно ушла вниз, во тьму. Глава 14 Пулеметная турель, неспешно вращаясь, отправила гостинцы по курсу машины, разрубая ходячий труп пополам. Тот ещё некоторое время таращился на них объективами камер, а потом, осев, завалился прямо в песок. — По-моему их стало меньше. — Заметил Кристофер, отпуская гашетку. — И они какие-то хлипкие. — Подтвердил Фёдор, который умудрился отличиться в свое дежурство, убив тварь с одного выстрела. Лучший результат, который пока ещё никто не смог повторить. Другие стрелки, наоборот, довольствовались принципом «много дырок не бывает», за что периодически получали нагоняй от Кристофера, который считал каждый патрон — их было не так уж и много. — Самые сильные и быстрые ушли на сигнал той экспедиции. Бедные заблудшие души, зря они во всём слушали компьютер. — С чувством проговорил священник. — Впереди что-то есть! — Крикнул Фёдор. Реакция Кристофера не заставила себя ждать — в цель полетели смертоносные пули, впрочем, не нанеся никакого вреда. Рикошетом от металла они ушли в разные стороны, чудом никого не задев. Стрелок чертыхнулся. — О, сегодня мы подстрелили мост? — Заметил главный инженер. — А не надо испуганно голосить было. — Буркнул тот в ответ. Машины, шедшие сзади, свернули в стороны, ломая колонну. Всем было интересно, что они такое нашли. — Это не мост, это подвесная дорога! Смотрите, как далеко тянется. — Вон, там валяется что-то. Вдруг это машины с едой? — Наперебой стали передавать свои наблюдения водители впереди смотрящих машин. — В какую сторону едем? — Уточнил австриец, водя прожектором вокруг. Несмотря на начавшийся рассвет для них в низине ничего не поменялось. Ночь всё так же темна и полна технозомби. — Давайте проверим тот грузовик? — Подсветил Пол какой-то объект, находящийся далеко впереди. Кристофер вначале принял его за обычный кусок гнутого металла. Но присмотревшись был вынужден согласиться — там, на боку, лежало транспортное средство. — Куда? — Прикрикнул двенадцатый. Двигаемся в том же порядке. Нехотя перестраиваясь, машины приблизились к упавшему грузовику. — У него нет колёс. — Заметил очевидное Азур. — Он летал? — Похоже на магнитную подушку. — Да какая разница, давайте посмотрим, что внутри! — Перебил всех Рауль, вылезая из кабины. — Пол, Андреа, подстрахуйте. — Коротко распорядился двенадцатый. Искореженное транспортное средство оказалось под прицелом трёх турелей и многочисленных фонарей. Впрочем, Кристофер изредка обводил окрестности взглядом. Ещё не хватало отвлечься и пропустить какую-нибудь страхолюдину. — Тут слитки! — Радостно крикнул Рауль. — Целый грузовик серебра! Мы богаты! — Серебро? — Удивился священник. — Ну я не уверен, но похоже… — Серебро в слитках Рауль никогда раньше не видел. — Наверное банк эвакуировали, когда конец света наступил. Грузим? — Азартно спросил он, проводя языком по вмиг пересохшим губам. Люди оживились, у каждого второго настроение было такое, будто выиграли в лотерею. — Зачем нам серебро? Баллы же больше не начисляют. — Удивился Кристофер, но его голос потонул в ажиотаже. — Друзья мои, это грех стяжательства… — Попытался воззвать двенадцатый, но астронавты, как пираты на галлеон, уже накинулись на несчастный грузовик. Фёдор возглавил процесс разгрузки, выставив астронавта цепочкой. — Какое, к чёрту, серебро! Это никель. — Разнесся по эфиру раздосадованный рык главного инженера, который в их добыче узнал слитки, которыми они кормили сборщик Кабачка. — Никель… — Потерянно раздалось сразу на несколько голосов. — Всё равно грузим. — Распорядился Фёдор. — На моторы и батареи пойдет. Загрузка продолжилась, но уже без прежней самоотдачи. — Кто-то едет. — Опять первым заметил Пол. Кристофер присмотрелся — в свете фонарей к ним что-то медленно двигалось. Очень медленно. Если бы не техник, он бы не обратил внимания. — Что там? — Забрался на грузовик Фёдор. — А ну работайте! — Прикрикнул он на замерших носильщиков. — Непонятно. Вроде как легковая машина, но едет медленно. — Сосредоточенным голосом сказал Пол, всматриваясь. — Наверное у неё батарейки сели. — Хохотнул Фёдор. — Ты бы луше с крыши слез. — Посоветовал ему австриец. — Вдруг она медленно ездит, но быстро стреляет. Сбледнувшего инженера как ветром сдуло. — Сколько там осталось? — Спросил двенадцатый. — Много ещё, только треть отгрузили. — Сворачиваемся. — Как? А остальное⁈ — Крикнул Фёдор, внутри которого негодовал хомяк. — Нахрена тебе столько никеля? Ты его есть будешь что ли? Уходим, мы тут итак наследили. — Это, действительно, машина. — Между тем обратился Пол к Кристоферу. Австриец кивнул, соглашаясь. За это время непонятный объект прополз половину пути и его можно было разглядеть не прищуриваясь. Обычная машина, каких тут валялось много, как уже успел заметить австриец. Большинство из них были пустые — за время погрузки охочие до добычи инженеры успели проверить ближайшие. Вот только эта машина имела два гибких, сплетённых из многочисленных проводов щупальца. Ими она хваталась за грунт, подтаскивая себя всё ближе и ближе. — Думаю нам, действительно, пора. — Согласился Кристофер, раздумывая, стоит ли стрелять по явному технозомби или тот не опасен. — Быстрее, грузимся. — Подал пример священник, забравшись в центральный грузовик. — Давай влево, подальше от этой твари. Вдоль дороги поедем. — Скомандовал священник, не отводя пулемета от их нового попутчика. — Не хочу ехать в ту сторону, откуда она приползла. Кто знает, какие там сюрпризы кроются. Астронавты расселись, и колонна, вновь формируясь, двинулась дальше. — Впереди что-то есть! — О господи, ты повторяешь это каждые пять минут. — Закатил глаза Азур. Как-то так получилось, что на этот раз их грузовик был ведущим. — Но смотри, там действительно, что-то есть. — Возмутился стрелок. — Очередной упавший грузовик с никому не нужным хламом? — Хмыкнул Фёдор. Вдоль магнитной дороги валялось большое количество разных грузовиков разной степени помятости. В некоторых были слитки. В основном железо и никель, реже синеватые слитки, которых никто никогда не видел. Такие старались собирать, но они редко попадались. Большинство машин их не радовали. Они везли какие-то непонятные механизмы. Гнутые, поломанные, иногда даже ржавые, что навевало на мысли об их использовании в атмосфере. — Нет, это здание! — Наконец разглядел приблизившийся объект Рауль.