И ничего поделать с этим Оригон не мог. Он был бессилен. Какой-то заштатный штаб-майор из провинциального Управления разрушил все дело его жизни. Оригон Севеньрон – могущественный глава комитета по информации в межрате много десятилетий потратил на то, чтобы сделать АД карманной организации Теократии Пальдонии и когда казалось, что вот она победа уже в его руках… Устранен главный противник – хитроумный Вейс. Какой-то недоумок все разрушил. Просто за один день. Но не просто разрушил, он убил его сына. Сломал его жизнь и навлек вечный позор на его семью. И теперь за его семьей долг крови. Оригон хорошо представлял последствия случившейся катастрофы. Влияние Пальдонии в межрате уменьшится. В Тирану столицу Пальдонии пойдет меньше денег. И это случилось, когда он был в шаге от своего триумфа. Верховный жрец – глава Религиозного Высшего Совета такое поражение ему не простит. Его отлучат от церкви, а потом с позором сожгут. Его имя станет позором для всех властных семей… Имущество разграбят отцы церкви… Семья Севеньронов, которая на протяжении нескольких столетий входила в сотню самых влиятельных семей Пальдонии будет низвергнута со своего пьедестала на самое дно. Хорошо, что жена не дожила до этого часа. Хорошо что у него осталась дочь. Что она под другой фамилией и она впитала в себя все черты характера отца. Быстрый ум, изворотливость, беспринципность большого политика и терпение. Она поможет ему отомстить. Месть – самое святое чувство у аристократии Пальдонии. Потому опасаясь возмездия, семьи властвующей верхушки не ведут кровопролитные бои за власть, а мирно ее делят. Оригон вызвал свою дочь по связи. На мониторе визора появилось нахмуренное лицо женщины. Полной не по гадам, с двойным подбородком, высокомерным взглядом и колючими серыми глазами. В них Оригон не увидел жалости и был этому рад. Она достойная дочь своего отца. Она сможет отомстить, уверился он. – Слушай меня внимательно! – Не здороваясь, через силу проговорил межратор. – Мне придется уйти. Твой брат бесславно погиб и разрушил все дело моей жизни. Наше поместье отберут. И тебе ничего не достанется. Но я передам тебе код доступа к сейфу в банке на центральной планете конфедерации Шлозвенга. Перебирайся туда вместе с мужем или одна, как получится. Здесь жизни тебе и детям не будет. Я уйду вместо со слугами. Помни своего врага. Это некто Эрат Штифтан из регионального управления АДа по Закрытому сектору. Я не хочу уходить, не будучи уверенным, что буду отомщен. Поклянись, что ты исполнишь мою последнюю волю. Женщина спокойно смотрела на отца и также спокойно ответила: – Клянусь. – Запоминай код. Федеральный Резервный банк … Оригон продиктовал одиннадцатизначный код из цифр и букв. – Прощай, дочь. – Хорошего посмертия, отец. Оригон отключился. Нажал кнопку общего вызова. – Всем слугам собраться в подвале в убежище! – передал он приказ по громкой связи. Отключился и стал ждать. Оригон не оставит свидетелей своего позора, они уйдут вместе с ним. Это человеческий шлак, который не стоит того чтобы оставаться жить после него. Это не справедливо, когда уходят лучшие, а мусор остается жить. И быть может они послужат ему, как говорит их учение, и в загробной жизни. Открытый мир. Материнская планета Щетина сбитый сильным ударом кубарем покатился по земле. В первый момент он не понял, что произошло. Но сильные тиски колец большой змеи толщиной в человеческую ногу стали неумолимо обхватывать и сжимать его тело. Блюм ощутив на себе мокрое, скользкое, холодное тело гада, в неописуемом ужасе громко закричал. Свободной рукой стал хаотично бить змею по большой голове и та вцепилась в нее зубами. Он хотел закричать еще громче, но не мог сделать вдох и понимая, что задыхается, впал в панику. В глазах потемнело, не хватало воздуха и Щетина выпучив глаза беззвучно в немом крике открыл рот. Он с обреченностью бессильной жертвы понимал, что это его конец и не хотел с этим мириться. Но сознание Щетины медленно утекало куда-то прочь, прячась в темноте удушья, оставляя после себя муки и боль в груди. Сердце, которое с начало отдавалось своим стуком громким эхом в ушах, стало биться все тише… «Это конец…» – обреченно подумал Вейс. Но затем неожиданно, когда он почти потерял сознание, наступило облегчение. Как-то сразу давление змеи ослабло и он почувствовал, что может вздохнуть. Он сделал вдох и хотел снять с себя кольца, но тело его не слушалось. Он лежал безвольной куклой у кромки реки в объятиях огромной змеи. В ушах стоял гул и сквозь него слышался тихий, спокойный шелест набегающих волн, нежно ласкающих прибрежную гальку. Первым как ни странно среагировал Самсул. он обернувшись на шум, увидел стремительный бросок змеи и как упал Щетина. Мальчик гонимый чувством страха, сначала отбежал, на несколько секунд замер и затем выстрелил из станера не думая, что может попасть и в самого. Это сработали рефлексы – ты выживешь, если среагируешь первым. Потом опомнился старик. Он бросился к борющимся Щетине и речному удаву, и большим широким тесаком с одного выверенного удара отрубил ей голову. Подхватил змею за хвост и потащил подальше от воды. Вскоре Щетина был освобожден от удушающего захвата. – Оберегай дона! – крикнул старик мальчику и стал быстро тем же тесаком рубить тонкие поросли деревьев. Из них он смастерил волокушу, перекатил тело парализованного дона и как можно быстрее потащил его подальше от места сражения. Надрываясь и хрипя, он все же дал приказ внуку: – Самсул, прикрывай… Нужно подальше отойти. Эхр… Старость – не радость, – простонал он и сильнее навалился на волокушу. – Сейчас твари на запах крови соберутся. И он не останавливаясь тащил Щетину все дальше и дальше, пока не дошел до границ леса. Несколько раз Щетина скатывался с волокуши на кочках. Его перекатывали на нее словно бревно и старик хрипя натруженными легкими, матерясь на незадачливого Щетину, сплевывая, тащил дальше и дальше. Старик «пер» не разбирая дороги и не особо заботясь о удобстве Щетины. У высоких кустов на границе леса остановился и сел рядом. – Самсул, ты видел как дон меня лечил? – отдохнув несколько секунд, спросил он. – Видел, дед. – Лечи дона, внучек. Лечи. Иначе эту ночь мы не переживем. Мальчик покопался в сумке Щетины, достал полевую аптечку и приложил ее к шеи Блюма. Нажал на кнопку и та загудела, присосалась к его шеи. Старик и мальчик настороженно следили за окрестностями, готовые стрелять по любому шороху. Но пока все было тихо. – Ты думаешь они пойдут по наши следам? – шепотом спросил Самсул? – Обязательно, Самсул. На доне кровь. И рука кровоточит, они пойдут по следам крови. Быстрее бы он приходил в себя. – Уже, – отозвался Щетина. – Что уже? – недоуменно спросил мальчик. – Пришел в себя. Можем дальше двигаться. Он отнял аптечку от шеи. – Это кто напал на меня? – спросил он. – Речной удав, дон, – опередив деда, сообщил мальчик. Старик открывший было рот, замолчал. – Вам нужно чаще оглядываться, здесь хищники стараются нападать со спины. Щетина сел и повертел шеей. Подержал аптечку в руках. – Ты запустил? – спросил он мальчика и тот согласно кивнул. – Спасибо малыш… Д-а, я все же недооценил этот мир. Тут на каждом шагу подстерегает смерть, то пауки, то землеройки, в воде удавы… Старик хрипло, нервно рассмеялся: – Ты, дон, и тут недооценил и там… Соберись уже. Вместе с ним невесело рассмеялся и Щетина: – Согласен. Но мы почти пришли. Вон лес. Не далеко осталось. Идем как и раньше, я замыкающий. Блюм поднялся и улыбнулся: – Спасибо вам, друзья. – Я только, отдал долг. – отмахнулся старик. А мальчика ты можно сказать усыновил. Так что мы в расчете. А идти нам действительно нужно. И идти быстро. – Какие твари могут водится? – поинтересовался Щетина. – Где? – переспросил старик, становясь во главе колонны. – В лесу. – В лесу живут древесные духи. Хранители леса. Но я их никогда не видел, только слышал от других. Вот к ним не дай Мать Земля Хранительница попасть в руки. Отряд быстрым шагом углубился в лес. За их спиной раздался пронзительный крик: – Ию. Ию. И следом громкое уханье: – Ух. Ух. Ему за вторил детский плачь: – Ай. Ай!