– Несколько дней назад. – И что, ты позволишь ее просто так увезти? – она недоверчиво посмотрела на меня. – На тебя это не похоже. «Сказать, не сказать, – размышлял я. – Чернушка знает, чего тогда скрывать от Ганги. Она не болтлива»…. – Ты почему молчишь, – не отступала орчанка. – Они украли не эльфарку. – Не эльфарку?… А кого? – Демоницу. Рабе. – Так это была Рабе? О боги я даже не заметила этого. Ну ты и хитрец. – Ганга покачала головой, – как мой дед. Наш разговор прервал топот копыт. Мы повернулись на шум и увидели Фому и Гради-ила. – Вернулись пропащие, – проворчал я. Дождался когда они подъедут и спросил: – Где были? Докладывайте. Гради-ил, после того как его спасли молодые орки, пребывал в лагере Грыза и без дела слонялся по стойбищу. Делать ему было нечего и он чтобы не скучать, пристроился к походной кузне. У свидетелей Худжгарха тоже были рабы – люди. Они были кузнецами, портными, пастухами. Только в отличии от других племен орков рабов щадили. Так велел Худжгарх. Рабы в жизни орков занимали важное место. Это были в основном ремесленники. Кузнецы, оружейники, шорники, портные, гончары, сыровары. Дети чистили берега речушек от нечистот и пасли мелкий скот. Орки на снежного эльфара не обращали внимания. Бродит себе и пусть бродит, раз так повелел Грыз. Но деятельная натура эльфара не давала ему покоя и он вспомнив себя в рабстве, пришел к оружейникам. Оглядел груду побитых доспехов, скривившись, посмотрел как ее лениво чинят люди и принялся раздавать команды. С ним не спорили. Он был свободным. Вскоре в лагере уже знали, что эльфар отменный бронник и ему несли заказы со всех мест. Эльфар из рабов организовал артель и разделил работу по принципу у кого что лучше получается. Кто-то хорошо клепает стальные пластины к кожаному основанию, кто-то лучше работает с кожей, кто-то лучше чинит шеломы. Разделив их на группы, он в разы ускорил процесс. А после битвы с ревнителями старой веры этой брони валялись большие кучи. Пришел Грыз, посмотрел и удовлетворенно хмыкнул: – Молодец, бледнолицый. Только оставь после себя того, кто сможет также организовать работу. – Рабы не будут сами так делать, – усмехнулся Гради-ил. – Ты вождь поставь сюда, старика, что будет смотреть за работой, я его научу. Уже через час вместе с разведчиком ходил и учился управлять артелью старый орк. В свободное время Гради-ил рассказывал Ганге о обычаях своего народа. Странностей в понимании Ганги у снежных эльфарах было много. Они не имели рабов и считали рабство большим грехом. Все слуги в Домах были снежные эльфары. Уборщики, конюхи, повара, хлеборобы. Этим занимались рода, которые не проявили себя в войне и которые с самого начала занимались этим трудом. Те же рода, что были воинами, поднялись по социальной лестнице и стали править. Между родами что правили и родами, что работали, не было социальной напряженности. Это была одна из традиций снежных эльфаров, а традиции они чтили как закон. Молодые дома появились, когда народ снежных эльфаров размножился и на прежних местах обитания мест уже всем не хватало. Тогда приняли решение, что вторые сыновья уйдут с частью молодых эльфаров и образуют новые дома. Шло время и Снежные горы заселялись молодыми домами. Пока они крепли и обживались на новых местах, старые дома правили страной и это тоже стало традицией. Как произошло, что среди его соотечественников созрели планы предательства, Гради-ил как выходец из старых домов, но не знатного рода, не понимал. У него это не укладывалось в голове. Но из того, что он рассказал, Ганга поняла, что в снежных горах их ждет совсем неласковый прием. И зачем понадобилось ее жениху образовать свой род в этих суровых горах, среди чужих и враждебно настроенных «ледышек», орчанка не понимала. У него в ее понимании было все. Положение в человеческом обществе. Признание как равного среди орков. Он богат и имеет двух невест. Они родят ему кучу детишек. Живи себе спокойно и наслаждайся жизнью. Так нет… Ее мысли прервал шепот Гради-ила: – Ганга за нами следят. – Кто? – услышала она вопрос Фомы. – Мне кажется недобитые лесные эльфары, что за мной охотились. Не нужно чтобы они проследили за нами. Я на время отлучусь. – Я с тобой, – тут же среагировал Фома. – Если за нами следят, то давай переберемся в повозку и скрытно вылезем вон за теми камнями. – Он показал на небольшую скалу впереди отряда. – Согласен. Ганга махнула рукой: – Делайте что хотите. Я тут не главная. «Ревнует», – усмехнулся мысленно разведчик. Грыз предал ему наказ милорда, что в отряде он главный. В отряде кроме него, Ганги и Фомы был лер Саму-ил, который за все время не проронил ни одного слова. Он замкнулся как дверь на замок и ни с кем не общался. Были еще тридцать молодых воинов, что спасли его от лесных эльфаров. Молодые, но уже повидавшие битвы. С уверенными взглядами и отточенными движениями. Понимали они друг друга с полуслова и действовали слаженно как единый механизм, что на орков не было похоже. Им соответствовали десять учеников шамана. Эти парни быстро сошлись с охраной и тоже выделялись спокойствием и уверенностью бывалых воинов. Умел милорд подбирать помощников. «Этого у него не отнять» – подумал Гради-ил. Они с Фомой под равнодушные взгляды орков залезли в последнюю повозку и когда та скрылась за скалой, вылезли. Тут же не сговариваясь, исчезли из поля зрения отряда. Гради-ил не видел Фому, но знал что он здесь. – Разделимся, – предложил он. – Я буду приманкой. Они обязательно клюнут. Ты, Фома, следи за обстановкой и поможешь мне их прикончить. Учти они могут вызвать тварь из другой вселенной. Очень живучая тварь и они используют ловчую сеть. Знаешь что это такое? – Знаю. – Хорошо. Я выдвигаюсь. – Принял. – отозвался орк. – Связь по амулету. Гради-ил снял слияние и пригнувшись, двинулся вперед. Его должны будут заметить. Он прошмыгнул в кусты и залег. Теперь оставалось только ждать. Где были рейдеры, он не знал, но чувствовал их присутствие. Время медленно тянулось. Рейдеры были очень осторожны и не выдавали себя. Это была игра нервов. Разведчик открыл себя и показал им, что он знает о их присутствии. А рейдеры хотели убедится, что он один. Они тоже не горели желанием попасть в ловушку. Однажды этот снежный эльфар уже показал себя очень опасным противником и Гради-ил, понимая ход их мыслей, терпеливо выжидал. Фома находился под скрытом и внимательно, чувствами, как учил учитель, прощупывал местность. Магию он не применял. Но его чувства были чрезвычайно обостренны. Шло время. Рейдеры не подавали признаков жизни. Но между камней в лагах трех ста вспорхнула птица. «Они там, – догадался Фома. – Или один из них. Скорее всего один. А где же второй»? – Один вправо на час от тебя за двумя небольшими камнями в трех ста лагах, – сообщил Фома Гради-илу. – Думаю он там один, второго не наблюдаю. – Принял. Смотри в право от скалы, где сидишь. Видимо обходит меня за пределами видимости. Хочет зайти со спины. Жди его к себе «в гости». Это их излюбленная тактика. Второй специально себя раскрыл. Отвлекает. – Хорошо. Принял. Фома переместился к другому краю скалы. «Где же ты бродишь»? – размышлял Фома и тут же уловил еле слышный звук. Хруст камня. Кто-то неосторожно наступил и остановился. Фома прижался спиной камню и не вставая, замер. Никого не было видно. На слух он определил, что звук раздался за скалой в шагах двух от него. «Прячется, – догадался Фома. Хочет узнать нет ли тут ловушки». Фома применил амулет телепорта и оказался на скале. Он не беспокоился, что его заметят. Срыт скрывал его от глаз противника, но вот с помощью магии его могли заметить. Стоило только тому кто сидит за скалой применить заклинание «Развеять». Но тогда он тоже себя выдаст. Оба выжидали. Наконец рейдер не выдержал. Он двинулся в обход скалы. Фома даже вздрогнул от неожиданности. Противник не применял невидимость, но двигался совершенно безшумно словно тень. Готовый тут же атаковать он держал в руках кинжалы. «Обоюдорукий, – понял орк. – Опасный противник». Фома не спешил, он ждал развитие событий. Рейдер остановился. Он убедился, что за скалой никто не прячется и двинулся дальше. Обойдя скалу с другого края, он выглянул, помахал рукой и спрятался. «Пора»! – решил Фома и применил станер. Он не стал применять магию и тем самым выдавать себя, а воспользовался оружием Учителя. Спрыгнув вниз, он очутился у обездвиженного рейдера. Отвернул его голову, чтобы он не смог увидеть своего убийцу и хладнокровно перерезал горло. – Один готов, – сообщил он по амулету. – Принял, ждем второго. Второй рейдер не особо скрывался. Его задача была отвлечь Гради-ила от засады со спины. Но он тоже сделал неожиданный ход. Недалеко от места, где прятался Гради-ил прямо из воздуха появились две большие кошки. Они упали на лапы, присели, выискивая жертву и стремительно понеслись к кустам. Первая тварь в громадном прыжке опустилась на куст. Но жертвы там уже не было. Гради-ил не медля откатился и оказался в двух лагах от кустов. Прыжок на встречу, Гради-ил уже не скрывался и его меч опустился ей на шею. Вторая кошка увидела жертву и присела на лапах, припав животом к земле. Фома все это видел краем глаза. Он не остался на месте, а мелкими телепортами приближался к рейдеру, сидящему за камнями. Он увидел его, как раз в тот момент, когда тот доставал свиток. Чтобы помешать ему, Фома выстрелил из двух амулетов ледяными иглами. Первая игла снесла щит, а вторая впилась лесному эльфару в бок. Рейдер выронил свиток и откатился в сторону. Еще один телепорт и Фома вновь уже с близкого расстояния открыл стрельбу. с двух рук, на них были браслеты ледяных игл. Рейдер успел активировать амулет защиты и не стал ничего другого делать и только вызвал третью тварь. Она упала напротив Фомы, зашипела и прыгнула на невидимого противника. Но кошка была еще в полете, когда орк прыгнул коротким телепортом в сторону рейдера ей за спину. И прыжок кошки запоздал. Она в ярости развернулась. Но за спиной лесного эльфара возник Гради-ил. Он молниеносным взмахом меча снес тому голову. Но рейдер успел активировать свиток телепорта. Тело его растаяло в воздухе, а голова осталась лежать у ног снежного эльфара. Прыжок кошки вновь пришелся на пустое место, а следом она лишившись призывателя, жалобно мяукнув, тоже исчезла. Я выслушал рассказ Гради-ила и признал, что он был прав. Таких шпионов нужно уничтожать, а не оставлять у себя за спиной. Есть несколько проблем, – сидя на берегу ручья в отдалении от всех произнес я. – Первая это Сулейма. Девочка никак не может понять, что она теперь не на острове, а в обществе и надо вести себя достойно. Она Фома выказывает пренебрежение своему лорду. За это или казнят или изгоняют. Честно скажу тебе девочка просто ходячая бомба. И может сильно нам навредить в дороге, и Снежном княжестве тоже. Фома внимательно слушал, не перебивая.