Рабе действовала быстро. Она прикончила двоих и сильно опьянев, ринулась на третьего. Когда она до него добралась В его грудь вонзилась стрела. Орк покачнулся и упал ей на руки. Полежал и сполз на траву под ногам лорхов. Неожиданно лорх, на котором сидела Рабе заревел и взбрыкнулся. Демоница опьянев от выпитых душ, потеряла над ним контроль. И следом пришло возмездие. Рабе не удержалась и совершив кульбит через голову, полетела на землю. Встала она, совершенно не заботясь о невидимости и, тут же отрезвела, увидев широко раскрытые глаза и рот снежного эльфара, что находился раненным в повозке, а теперь вылез и стрелял из лука. Эльфар держал в руках натянутый лук и приготовился стрелять. Но вид демоницы его остановил. Она вновь ушла в невидимость и отбежав за спину последнему орку оставшемуся без быка, подхватила с земли топор и опустила тому на голову. Рабе выругалась: – Чтоб у тебя глаза повылазили, глазастый. После чего приняла образ снежной эльфарки. Орк упал с раскроенной головой, а Рабе еле успела увернутся от стрелы, пущенной опомнившимся эльфаром. Он стрелял в орка, но тот уже упал мертвым. Рабе погрозила ему кулаком и огляделась. Ближайшие орки были убиты, эльфары, что прикрывали повозку, тоже валялись среди тел орков. Одинокий конь стоял возле павшего хозяина. Занда-ил увидев, что схватка закончилась сделал круг и стал возвращаться. Он пришибленно посмотрел на Рабе, но та подойдя к нему, прошептала: – Мне надо будет с тобой поговорить или я расскажу как ты струсил. Занда-ил втянул голову в плечи. Она подошла к повозке. – Ты что недоумок, – спросила она, наступая на раненного, – Хотел меня убить? В руках она продолжала держать окровавленный топор. – Нет. Что Вы, льерина! Я… Я стрелял в орка, я не знал что за ним были вы. И вообще мне померещилась демоница. – Демоница? – переспросила Рабе. – Ну да… Красивая такая с рогами и хвостом. – Тут или шаман рядом или ты бредишь, – Рабе покачала головой. – Занда-ил! – приказала она. – Проверь есть ли среди наших раненные. Орков добей. – Может я лучше Вас поохраняю, – не смело отозвался молодой эльфар. – Живо! – Рабе возвысила голос до крика. Занда-ил опасливо потрусил к месту боя. Впереди битва тоже прекратилась. Трое орков увидев, что все нападавшие убиты, развернули быков и умчались прочь в степь. А к повозке возвращались двое снежных эльфаров. Они не стали преследовать врагов. Зарк и еще один снежный эльфар имени которого Рабе не знала, остановились у повозки. Зарк обреченным взглядом смотрел в спину Занда-ила. – Все полегли, – проговорил он и отвернулся. – Хватит сопли распускать, воин! – сурово отозвалась Рабе. Осмотрите всех наших, может кто выжил. Вернемся в лес и ночью двинемся к горам. Убитых предадим огню. Всех коней поймайте, возьмем с собой. Если орки увидят следы, пусть думают что нас много. Мужчины как будто ждали, что кто возьмет командование на себя и тем самым ответственность. Ее уверенность и командный тон приободрили снежных эльфаров. Они тут же принялись исполнять ее приказ. – И ты не стой столбом, – Рабе оглянулась на раненного. – Здоров уже. Садись на место возницы. Эльфары дрались до конца никто не отступил и все они погибли. Их сложили в одно место и Рабе с помощью огненных шаров сожгла тела. – Соберите пепел, – распорядилась Рабе. – Зачем? Рабе повернулась к говорящему. Конечно это был Занда-ил. – Передадите прах родственникам и скажите, что они бились храбро, защищая свою принцессу. До конца… И не отступили. Они достойны уважения. И это самое малое, что мы можем для них сделать. Почтить их память. Зарк молча опустился на одно колено. – Примите мою верность, Ваше Высочество. Он коснулся губами ее руки. – Я понимаю Ваши чувства лер Зарка-ил, но это преждевременно. Вы служите своему дому и если я стану княгиней, то вспомню о Вас. А пока Ваш долг принадлежит вашему роду. Зарк смущенно поднялся. Рабе успела заметить злой взгляд, который на него бросил Занда-ил. День провели за густым кустарником, скрывающий отряд со стороны степи. А вечером с наступающей темнотой тронулись в путь. Зарка-ил и второй эльфар, что оказался его братом, и звали его Зунда-ил. Уехали на лигу вперед. В отряде братьев называли кратко – Зарк и Зунд. Раненный управлял повозкой, а Рабе и Занда-ил ехали на лошадях позади повозки и привязанных к ней лошадей. – Занда-ил. – Рабе не поворачивая головы, стала говорить с молодым снежным эльфаром. – Ты проявил себя недостойно, как трус, но об этом знают только я и ты. Занда-ил втянул голову в плечи и еще больше ссутулился. – Помнится ты говорил, что покажешь этим орка и показал им спину. Я могу тебя раздавить и предать суду чести… Но могу возвысить. Что ты желаешь? – Э-э… Льерина… я не понимаю… – Ты что тупой? – Рабе повернула к нему голову. – Не понимаешь? – Простите, я все понял, – залепетал эльфар. – я буду верно служить Вам. – Я хочу чтобы ты стал предан мне как собака, Занда-ил, и делал все что я прикажу. Для тебя это путь наверх. Ты недостойный червь и в твоем роду это понимают. Ты никогда самостоятельно не поднимешься среди своего рода до высот, о которых мечтаешь. Но я могу сделать тебя более знатным чем глава твоего дома. Но мне нужна твоя клятва преданности… Готов ты ее принести? Глаза парня жадно блеснули: – Готов, моя госпожа, и приношу Вам свою клятву преданности. Что вы желаете? Пока ничего. Просто расскажи откуда вы и почему за мной охотились. Занда-ил уговаривать себя не стал. – Мы члены «Братва»… – Что это такое, «Братство»? – Братство это союз двенадцати самых больших Малых домов. Во главе организации стоит Старший брат – глава дома «Каменистой долины» лер Шумар-ил. Наши братья везде. Занда-ил гордо выпрямился. – В пограничной страже, в службе безопасности. Правда на должностях младшего и среднего офицерского состава. Есть так же в армии на штабной работе. Вот. – И что хочет это ваше «Братство»? – Мы хотим справедливости. Хватит Старшим домам управлять нашими судьбами. Они привели нас упадку, к союзу с людьми и мы давно уже находимся в стадии стагнации. Снежный народ достоин большего, а это возможно в союзе с лесными эльфарами – нашими старшими братьями. Вместе с ними мы покорим орков, а потом и людишек и будем править миром вместе с лесными братьями. Мы достойны этого. – Понятно, – спокойно ответила Рабе. Ей было все равно кто тут правит. Люди или снежные эльфары на пару с лесными. Они были для нее всего лишь пищей. – А от меня что нужно «Братству», ты знаешь? – Я… Я подслушал… – Он воровато перешел на шепот: – Вы нужны чтобы скомпрометировать Вас или заставить выполнять волю «Братства». Кроме того нужно наказать человека, что захватил Вас и не отдал полку гвардии. Он еще претендует на то чтобы войти в один из родов нашего народа и мы не должны этого допустить. Это позор! – И это понятно, – кивнула Рабе. – Я скажу, что ты храбро меня защищал. Служи верно и не прогадаешь. Эльфар преданно кивнул. «Значит я была права и хозяин тоже, – стала размышлять Рабе. – Принцессу хотят использовать как пешку против политики старших домов. И планы у „Братства“ весьма амбициозные. Нелегко будет хозяину. Ну ничего, я ему помогу. Мы это „Братство“ переиграем». Планета Сивилла. Предгорье снежных гор Я вернулся к месту нашей прежней стоянки во время спора отряда незнакомых орков и Ганги. Рядом с ней стояли бойцы отряда сына Грыза Шыргуна и скалились. Им доставляло удовольствие смотреть на перебранку их предводительши, на которую они смотрели свысока. В их взглядах читалось снисходительное: «Женщина, что с нее возьмешь?» И они не вмешивались.