– Зато у тебя есть станер, малыш, – улыбнулся Щетина, это будет твое оружие. Но его тоже не следует показывать. А тот кто увидел должен умереть. Это понятно? Мальчик выпрямился, гордо выпятил впалую грудь и важно кивнул. Щетина вновь улыбнулся. Дальше шли без разговоров и вышли к реке. – Вокруг поселков у реки, – стал говорить Самсул, – часто крутятся банды беглецов. Они живут рыбной ловлей и нападением на одиночек. Бывает нападают и на небольшие караваны. Сколько их не истребляют, они появляются вновь и вновь. Будем осторожны, эти «крысы» нападают из засады. – А чем они вооружены? – спросил Вейс. – Камнями, дубинами… Да чем придется. – Как же ты спасаешься? Ходишь всегда один. Я выясняю, где такую банду накрыли и уже тогда иду той дорогой. Здесь я не слышал чтобы разгромили банды. – А местный барон? Он что их не ловит? – Ловит. Но сам понимаешь… Ему все равно. У него отряд – человек двадцать головорезов для сбора дани с поселков, транспорт. От его живодеров банды стараются прятаться. Но часто банды сами исчезают. В реке живут рептилии, быстрые и опасные. Они тоже питаются беглецами. – А чего их тогда к реке тянет? Если там опасно. – спросил Щетина. – Еда, дон. На реке можно раздобыть еду. Рыбу, недоеденную тушу животного… И они часто становятся людоедами, ловят таких же одиночек беглецов, что не смогли выжить в поселке новичков, беглых рабов. Слабых едят, сильных принимают в отряд. – Вон видишь у дороги развалины. – Самсул показал рукой на развалины трехэтажного здания стоявшего слева от дороги. Рядом, с которым стояли более менее целые два одноэтажных здания, смотрящие на мир черными зевами выбитых окон. – Раньше это была по видимому гостиница и магазины. Место это было курортное. Космопорт рядом и природа… Да-а… В таких местах банды и обретаются. Это место нужно обойти. Он свернул вправо на пустырь и опять повел цепочкой отряд. Они обогнули развалины, уйдя в сторону на метров пятьсот. Их никто не потревожил и через километр они вернулись на дорогу. К вечеру показались серые стены поселка. Где-то каменные, где-то из небрежно сложенные из бревен. Поселок вблизи был похож на крепость. На вышке у ворот стоял часовой. Он окликнул подошедших: – Кто такие? Зачем пришли? – Торговцы! – крикнул Рамсаул. – И с нами мастер техник. Он может чинить оборудование. И еще он дон. – Подождите. Позову старшего. – Эй, – крикнул он кому то внизу за стеной. – Там гости прибыли. Чангала позовите. Постояв с минут пятнадцать и обменявшись последними новостями с часовым, путники дождались, когда заскрипела калитка в воротах и в открытом проеме показался грузный, хмурый человек. Он внимательно оглядел путников. – Кто такие? – спросил он. – Мы торговцы – челноки. Вот он. – Самсул показал на Щетину. – Дон Щетина Вепря и мастер по ремонту техники. – Из новеньких? – Из них, – спокойно ответил Щетина. – За постой есть чем заплатить? – Есть, – ответил Самсул. – Проходите. Мужчина посторонился, пропуская гостей. Войдя, Щетина огляделся. Раньше это был повидимому дом отдыха. Небольшие двух этажные коттеджи располагались справа и слева вдоль широкой, хорошо сохранившейся дороги. У ворот стояло небольшое здание – видимо сторожка, рядом с которым стояло четверо воинов с копьями и щитами. Они с интересом смотрели на путников. – Следуйте за мной, – равнодушно произнес мужчина и не спеша пошел по дороге. – Плата обычная, – не оборачиваясь, продолжал говорить встречающий, – товаром или работой. Мы живем тут рыболовством. Сушим, солим и коптим рыбу. Земля принадлежит барону Быку Речному. По имени Щетина понял, что барон обыкновенный бандит, что сам объявил себя бароном и наложил руку на окрестные поселки. – Разместим вас в гостинице, – продолжал просвещать гостей встречающий. – Торговать можно с утра на рынке. Ты, дон, пойдешь со мной к старосте. Для тебя есть работа. Справишься, не обидим. Говорил Чангал сухо по существу, не особо обращая внимание на гостей. Видно было что гости поселка для него обычное дело. В поселке было оживленно. Ходили по своим делам мужчины, таская ящики, сети, чинили лодки. Рядом с ними дымились чаны со смолой. Женщины развешивали на веревки рыбу, бегали ребятишки помогая матерям. Царила деловая суета. У стен на подпорках высились большие лодки, тут же сохли сети и сушились гирлянды с рыбой. Жизнь тут была налажена. Их провели в последний из коттеджей. На пороге стояла женщина с пухлым, одутловатым лицом и неприветливым взглядом. Она критически осмотрела прибывших. – Моя жена Марга, – представил ее мужчина. – Управляющая гостиницей. – Ты, старик, с мальчиком располагаетесь, а мы с доном пойдем к старосте. Услышав, что их посетил дон, лицо женщины подобрело. – Чем платить будете серебром или товаром? – спросила она. – Посмотрим, – неопределенно отозвался Рамсаул. – может дон отработает проживание. Женщина кивнула, дождалась когда уйдет муж и предложила: – Ты, старый, вижу торговец, но бедный, живешь за счет дона. Молодец неплохо устроился. – похвалила она. Глаз у нее был «на метан» и была она далеко не дура. – Если есть, что продать, продавай мне. Местные тебе дадут рыбу, а я серебро или товар на обмен. – Договорились, – кивнул Самсул. Спорить с женщиной он не стал. Мужчина повел Вейса к заданию, которое по своим размерам было меньше всех, но возвышалось над остальными высоким обшарпанным шпилем и стояло оно в стороне. По обеим сторонам дорожки росли фруктовый деревья, с плодами. – Я Чангал, занимаюсь в поселке хозяйственными делами, – прервал молчание мужчина. Ты, дон, давно на планете? Я про тебя не слышал. – Недавно, – довольно неопределенно ответил Щетина. Понимай как хочешь. Недавно могло быть и год назад и вчера. – Понятно. – не стал спорить Чангал. – А как доном стал? – Меня Русар вызвал на поединок, а я его зарезал. Чангал остановился, недоверчиво посмотрел на Щетину. Вот как? Самого Русара. Он более внимательно стал рассматривать Щетину. Затем покачал головой. – По тебе, дон, и не скажешь, что ты знатный боец. У Русара сотни поединков… – Чангал замялся. – Были. И во всех он вышел победителем… Правда с новичками в основном. – Русар тоже на мой вид купился, – спокойно ответил Щетина. Чангал понимающе покачал головой и пошел дальше. – Ты что-нибудь уже чинил? – спросил он, меняя тему разговора. – Чинил. В трактире в поселке Новичков систему вентиляции и на «Машинном дворе» Морчо флаер. – О-о. – Уважительно протянул Чангал. Тогда ты с нашей проблемой справишься. У нас насос сломался, он из скважины воду качал. Теперь приходится возить ее с реки. А там сам понимаешь, водичка не совсем чистая. А мы нашу воду из скважины продавали. Барон очень не доволен. – Посмотрю, что можно сделать, – ответил Щетина. Они поднялись по высокому крыльцу, прошли мимо двух воинов – стражей, которые равнодушно на них посмотрели и пропустили в хол. К ним поспешил молодой парень. – Это племянник старосты – Хельмут, – прошептал Чангал. – Вроде секретаря. – Привет Чанг, – поздоровался парнишка с конопатым круглым как шар лицом. – Кого привел? – Он мельком глянул на спокойно стоящего Щетину. – Это дон Щетина Вепря, – стал степенно представлять новенького Чангал. Он делал это обстоятельно и неторопливо. – Он техник. Я предложил ему посмотреть наш насос. Доложи Хургалу. – Дон и техник? – парень уставился на Щетину. Потом презрительно поджал губы. – Он из новеньких – крыса. Как ты этого не заметил Чанг. Щетина достал жетон выданный гильдией донов и показал парню. Хочешь чтобы я тебя вызвал на поединок? – не повышая голоса, спросил он. Но Тут в разговор вступил Чангал. – Хельмут, не пори горячку. Дон прирезал Русара, ты хочешь обмануться как и он.